辰初刚至，天还蒙蒙亮，外间起了淅淅沥沥的一阵春雨。

    秋兰为猫儿掖了被角，耐着性子宽解道“外间下雨，正不方便外出。姑姑昨儿夜里饮了酒，却又失了觉，今儿白日正好补眠。出宫牌子的事情，来日方长，咱们再徐徐图之……”

    她说了一席话，猫儿面向里侧躺着，并无甚反应。

    她叹了一口气，正要再劝，配殿门外传来敲门声。

    随喜捧着个红漆盘，无精打采道“二百两，点点。离手不认。”

    秋兰是知道二百两的因由，一丝不苟的数过银锭子，方端过红漆盘“没错，一两没多出来。”

    随喜“嘁”了一声“你还想多出来？真是人心不足蛇吞象啊。”

    他一甩浮尘，转身便要走，秋兰一把拉住他，悄声问道“昨儿夜里，姑姑同殿下发生了何事？姑姑从书房出来后，便不对劲。”

    随喜一怔忪“胡猫儿昨儿夜里进主子书房了？咱家怎地不知？”

    他未想到竟不知不觉失了职，连主子书房有人进去都不知，一时心有戚戚焉。

    秋兰见他神情略有委顿，全然不似平日的倨傲，不由试探道“出门牌子呢？照例先拿来。”

    随喜将牌子递出去，照例叮嘱道“两个时辰，最晚亥末前回宫，一回来就将牌子交还回来。”

    这回换成秋兰一愣，继而忙忙接过牌子，端着红漆盘，拿着牌子进了配殿，一溜烟的送去床前“姑姑，快看，牌子没被收回去。”

    猫儿闻言，缓缓转过身，往秋兰手上一瞧，又转回头去。

    秋兰唬的一跳，才看清猫儿双眼肿如新桃，忙忙放下红漆盘，打了热水拧了帕子帮她敷眼睛。

    秋兰自从废殿开始跟着猫儿当帮工，就没见她轻易哭过。此时不知她究竟发生了何事，心中担忧，着急道

    “姑姑在何处受了气？你说出来，即便我不成，还有吴公公、还有六殿下能为你出头。怎能将话憋在肚子里，瞧瞧，只一夜就烂了嘴角。”

    猫儿只摇摇头，半晌方道“无事，只是夜里……想起了明珠……”

    秋兰松了一口气，又宽慰她“已逝之人若被惦记的多了，她便不能好好投胎。姑姑是阎罗王妹子，怎会不知这一点？”

    猫儿闻言，又愣愣躺了半晌。回想昨儿夜里，又一时不知她到底伤心个什么劲儿。

    只心下空的那一块，反比平日淡了些，放下了那些理不清的儿女私情，将一腔心血都放在了买卖上。

    只每日回到宫里，她在临睡前饮过酒，定不会出房门，往被窝里一钻，一应事不去理会，一躺到天亮。

    如此一番忙碌，到了四月，作坊已筹备的差不离，男女帮工、各式器具也已到位。

    她忙不过来，又去向吴公公要了五福，由五福带着吴公公的出宫牌子，每日与她同进同回。

    五福年纪还小，能做的事情只有跑腿。

    然而跑腿是杂事，算不得技术活。

    五福心心念念的是拿回他的“木工管事”一职。

    这段时日，李巾眉已开始四处去开拓渠道，猫儿管着生产，不免要操心彩妆盒之事。

    她耐心同五福道“你在宫中，每日只能同我出来两个时辰，无法管着木工之事。我们这回得在宫外寻一个合作伙伴，今后就派你将图样交过去，等对方雕刻好包装盒之后，再由你去检查、收货，可成？”

    五福不由有些失望“又不能管人，一点都不威风。”

    猫儿一笑，捏了捏他的小脸“哪里不威风了？对方若是没雕刻好，说不收货就不收货，这就是我们五福的威风啊！”

    五福听过，心下又觉得满意“没错，他们没将活计做好，便是跪下来喊我爷爷，我也不能收。”

    两人为了寻合适的木匠铺子，花了五六日，将整个京城都翻找了一遍，却未寻到合适的木匠铺子。所查探过的铺子，要么是开价太高，要么是手艺不到家，要么嫌她的订货量太小要求又高，不愿接这个买卖。

    几日下来，毫无收获，未免有些郁郁。

    这日两人回宫时间早，在东华门时，正遇上工部工匠进进出出。

    其中监守的役臣是熟面孔，猫儿曾帮他捉过偷木料的贼。一时宫门拥挤，她不好进宫，便凑过去寻那役臣说话。

    她做了男儿装扮，役臣瞧了半晌方认出她来，忙忙附在她耳畔悄声道

    “姑姑不知，宫变当日，五殿下在地底下发现好多坑道。有些是前朝留下，有些竟然是新近出现。

    前些日子户部拿不出这份银子，只得派人先守着入口处。现下缓过来些，立刻要将那坑道填埋，以防又被歹人利用。

    我是瞧着姑姑是重晔宫的人，才敢同你说。姑姑可千万莫再说出去。”

    宫里坑道此前未填补这件事，猫儿此前是知道的。

    自她能在宫里自由走动，她曾在五福的陪伴下去过黄金山。

    当时那一处坑道旁便有侍卫把守，不放任何一个人进出。

    此时她和五福、王五三人站在东华门外，同役臣有一阵没一阵的说着闲话，等着工匠们走完再进宫。

    此时一位抱着木墩子的三旬工匠从宫门中挤出来，快步到了猫儿面前，扑通一声跪在她面前，咚咚对着她连磕两个头

    “姑娘相救之恩，小的铭记在心，从来未敢忘记。今日得缘，竟然与姑娘重遇。”

    猫儿忙忙退开几步，定睛去瞧，只觉这工匠分外眼熟。

    那工匠见她认不出他来，提醒她“坑道里……”

    她方醒悟，此工匠竟是她和萧定晔从废殿的井口里下去时，曾遇到的工匠。

    便是这位工匠曾画出了坑道的大部分地图，并帮着萧定晔里应外合，才将坑道的工匠们全部安然救出。

    她忙忙扶他起身，笑道“大哥胆量惊人，是你自救才对。”

    她见他臂下夹着木墩子，木墩上雕刻着些许花样，心中一动，问道“大哥是木匠？”

    这位木匠心肠极软，遇见救命恩人，泪花一闪，喉中哽咽说不出话来。

    一旁役臣帮着答道“田大有上能搭房梁，下能雕花，沾了木头的活计不在话下。可惜啊，手艺这般好，却要辞工不干，实在是遗憾。”

    猫儿奇道“田大哥为何不在工部继续干下去？”

    她记得，他去岁去废殿，修整她所居的配殿屋顶时，曾提到他家中借据，上有老下有小，全靠他一人，生活颇为借据。

    田大有此时已稳了心神，恭敬回道

    “我娘被捉去扣押的那一阵，摔断了腿，在家中将养好几月还未好利索。我媳妇儿三十好几又有了身孕，凶险的紧。

    家中还有一儿一女，人小肚子大，眼睛一睁就得吃饭。

    我先回家照应，待艰难时候过了，再外出寻活干。”

    猫儿正欲多言，王五已在旁催促“亥末了，你莫又忘了时间。”

    猫儿忙忙同田大有道“田大哥明儿可还进宫？”

    田大有回道“要进的。做到这个月月底，才不做。”

    如今已是四月下旬，离月底也只有五六日而已。

    猫儿叮嘱道“明儿午时，田大哥用饭歇息时，去掖庭膳房门前等我。我有要事同你商谈。

    记得，明儿来时多带几样你亲手做的精巧木工活儿。”

    待进了宫，行在宫道上，猫儿向五福交代道“明儿在膳房门前，你先去瞧瞧田大有带来的木工活儿，若他手艺好，我们就同他合作。日后你对接的便是他。”

    五福却垂首不言，几息后方有些惴惴“他那般牛高马大，我担心我压不住他。”

    猫儿失笑道“你翻了年才九岁，未必我要为你，专门找小娃儿当木工？无碍的，你年纪虽小，可你大有来头啊，你可是大内总管吴公公的儿子！”

    五福被她逗的起了雄心，不由笑道“没错，我姑姑还是四品女官，是千年猫妖，阎罗王之妹。他若敢欺我，我就抬出阿爹和姑姑的威名，吓死他！”

    两人说说笑笑间，已到了御花园。

    园子里有皇子同妃嫔赏花，神态极为悠闲。

    那位皇子眉目含笑、神态亲和，许是因着常不在外走动，一张国字脸面色白净，显得十分儒雅。

    行在皇子身畔的妃嫔虽已年过四旬，却保养得当，尤其一双眼眸，在夕阳映照下显出琥珀色的眸光，颇有异域风姿。

    猫儿心下一惊，额上立刻浮上一层汗珠，立刻同五福、王五避在园子边上，跪地垂目，不敢直视，好不引起人注意。

    四月晌午的日头已有些炎热，青石板被晒的温热，仿佛也无平日那般硌人。

    猫儿的心咚咚直跳，静静跪在那里，耳中听得那一行人的脚步声越来越近，越来越近，最后终于完全不如她愿，在她面前停了下来。

    淑妃蹙眉叱道“哪里来的奴才，在宫中竟打扮随意，全然不将萧家放在眼里。”

    泰王含笑道“母妃莫气恼，这三人中的一人，母妃该见见。”

    他转头望向静跪之人，道“这位身着靛蓝金纹男袍的小公子，如若本王未曾看错，该是五弟宫殿的四品女官，胡猫儿姑娘？”

    猫儿心中一抖，强忍着心中恐惧与愤怒，沉声道“胡猫儿见过淑妃娘娘，见过泰王殿下。”

    “是你？”妇人的声音仿佛贴着耳畔磨刀之声，激的猫儿立时一抖。

    继而两根手指捏着她的下巴，迫使她仰头。淑妃琥珀色的眼眸仿佛还停留在冬日，如寒潭冰水一般盯着她，半晌冷哼一声“本宫只当你三头六臂，原来却是个草包。”

    猫儿不敢回话，淑妃续道“记住，你的这对招子，不该白长。你若忘了往事，本宫便收了你的眼珠子。”

    淑妃这一番话外人听不懂，猫儿却明白的清清楚楚。

    她一咬唇，便要仗着圣女的身份站起身，为自己护好眼珠子。

    她的身子一晃，强稳着恐惧，装出怯懦模样，低声道“奴婢愚钝，听不懂娘娘之意。”

    面前泰王的皂靴离她近了一步，他的声音亲切而温润，同淑妃道“母妃莫小瞧她，她聪明的紧。母妃今儿不是说，身边缺一个伶俐的宫女儿侍候？”

    淑妃一顿，轻笑一声，面上恢复了同她儿子一般的亲切模样“果然是个好主意。”

    她重新抬起猫儿下巴，含笑望着她“本宫今儿与你一见，分外喜欢。本宫便去同皇后要了你，让你日日相陪。”

    这句话不啻惊雷，激的她眼前一黑。待她回过神来时，那一对母子已逶迤远去。

    送回五福，在去往重晔宫的宫道上，猫儿满心苍凉。

    她曾暴露了泰王的数位亲信，剪秃了他的羽翼，泰王和淑妃定然视她如眼中钉。

    淑妃若真同皇后讨她，她一个区区宫女儿，皇后没有要回护她之处，定然会欣然应允。

    皇后曾打过她两回板子，她还曾引得萧定晔同皇后起过嫌隙。

    毫无疑问，皇后厌弃她。

    她脚步沉重，心中急剧的想着应对之法。

    王五在一旁低声道“莫担心，主子一定不会同意。”

    萧定晔吗？自那夜她因醉忘情，他已有一个多月未回宫。

    他恨她，讨厌她，看低她。她心里再清楚不过。

    若不是因为要利用她，只怕他会亲手送她赴死。

    她能指望上他？

    指望不上萧定晔，还有谁能帮她？

    她迈进重晔宫的刹那，立时想起个人。

    慈寿宫，正殿。

    猫儿一身轻薄宫装跪在地上，等待着太后的反应。

    太后饮过一口茶，含笑道

    “淑妃性子温和，你若跟了她，比在重晔宫好的多。小五的性子我知道，你和他在一个院里，他一定不给你好脸色。

    如若淑妃真去向皇后开口要你，你便乖乖跟着她去，此后的日子好过的多。”

    猫儿大惊，央求道“奴婢性子鲁莽，又爱闯祸，摸不着淑妃娘娘的喜好，定是要冲撞她。奴婢愿意待在重晔宫，奴婢愿意受五殿下的冷落，奴婢……”

    太后立时肃了脸，正色道

    “你曾救过哀家，又对萧家有恩，哀家便同你多说两句肺腑之言。

    女子出身已比男子轻贱，若再不懂得自爱，一味放低身段，就更得不得男子敬重。

    小五现下对你失了情意，你正该转了心思，自己活的更好，反而令人敬佩。

    若学那些柔软女子，整日哭哭啼啼，为等男子回心转意将自己不当一回事，却失了本性。

    人生在世，不管男子或女子，都不是只有情情爱爱。

    你在淑妃身边，比在小五身边，适合你的多的多。你去吧，莫让哀家看轻你。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    今天忙不过来，只有一更，四千字。见谅见谅。

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