近年来,时常寇边,劫掠幽州的异族,主要就是乌桓和鲜卑。
此二族,皆是殷商时一个叫“东胡”的异族后裔。
西汉初年,匈奴单于冒顿灭东胡,余下胡人分别逃往“乌桓山”和“鲜卑山”,并从此繁衍生息。以各自的山为族名,乌桓族和鲜卑族就这样诞生了。
起初,乌桓和鲜卑都居住在原匈奴地区,本朝中期,乌桓其中一支内迁,被获准定居在幽州几个边郡,负责招揽其他乌桓人前来投靠。就此开始,乌桓人逐渐加入内迁行列。
大汉国土之外的乌桓人,很多都内迁进来了。这些内迁的乌桓后来在幽州逐渐发展出三个大据点,即辽西国附近的辽西乌桓,上谷郡附近的上谷乌桓,以及辽东国附近的辽东乌桓。
统称为三郡乌桓。
阎柔少年时,曾被乌桓、鲜卑俘虏。按照公孙瓒的说法,先是被劫掠广阳的乌桓部族俘获,后又被攻杀乌桓的鲜卑人二次俘获。如此辗转于乌桓和鲜卑之间,九死一生。
乌桓、鲜卑,皆是游牧。
为何要舍近求远?
刘备觉得其中必有蹊跷。
见阎柔也未及冠,都是少年心性。刘备也懒得揣测,这便当面问出。
阎柔笑问“少君侯可知盐铁官营?”
“自然知晓。”盐铁制度由来已久。约始于春秋战国,初备于秦汉。自秦代“专山泽之利”、“盐铁之利二十倍于古”,至西汉武帝乃行“官垄盐铁,禁民煮铸”。东汉和帝后才放开。‘遗戒郡国罢盐铁之禁’,允许民间私营。
“三郡乌桓之牛马,也有专人贩卖经营。比如涿县胡商,便是上谷乌桓王的商人。”
“原来如此。”刘备明白了。原来三郡乌桓的马匹,也是专营。除了少数几个胡商,他人无法参与其中。难怪阎柔舍近求远。只怕刘备即便去了乌桓部落,也无法换来马匹。
“此时,乌桓有几王?”刘备追问。
阎柔又道“幽州有四大乌桓王。上谷乌桓王难(ng)楼,众九千余落。辽西乌桓王丘力居,众五千余落。辽东属国乌桓王苏仆延,众一千余落。右北平乌桓王乌延,众八百余落。”
‘落’等同于‘部’。乃是部落之意。四大乌桓王中,实力最强的是上谷乌桓王难楼。下辖九千多个部落。实力最弱的,自然是右北平乌桓王乌延。他只有八百多个部落。
然而说者无心,听者有意。
刘备再问“三郡乌桓为何有四王?”
阎柔想了想道“盖因鲜卑连年寇关,右北平郡渐被蚕食。且右北平乌桓与鲜卑连年征战,实力最弱。因此没有列在三郡之中。”
阎柔说了两个原因。第一是右北平郡被鲜卑不断蚕食吞并,所辖领土渐渐缩小,不足与其余三郡并列。第二嘛,也是因为与鲜卑连年鏖战,日渐式微的右北平乌桓,也不住与余下三部乌桓并列。
秦置右北平郡,汉承秦制。下辖十六县平刚、无终、石成、廷陵、俊靡、徐无、土垠、白狼、夕阳、昌城、骊成、广成、聚阳、平明等。西汉时,右北平郡是防御匈奴的北方重要边郡之一,朝廷代代遣精兵强将驻守。东汉时,由于乌桓、鲜卑的侵扰,右北平郡辖地大为缩减,仅存西汉时郡域的西南一隅。北界大致为今长城一线偏北。等到此时,右北平郡只领四县土垠、无终、徐无、俊靡。
从最初的十六县,变成如今的四县。足见此时的鲜卑已成大患。
刘备又问“右北平乌桓王乌延,可有专营马匹的胡商?”
“没有。”阎柔已明白刘备所想,这便劝道“涿县胡商,乃是上谷乌桓王难楼之人。难楼勇健有谋,常掠汉土。率众九千余落,其余三王相加,亦不过七千余部。以少君侯此时之力,绝非上谷乌桓王之敌。”
阎柔的担心,不无道理。
换句话说,涿县,或者说整个涿郡马市,都是上谷乌桓王难楼的势力范围。卧榻之侧,又岂能容他人鼾睡。若从右北平乌桓王乌延那里贩马,便是等于挤占了上谷乌桓王难楼的地盘。必然会引发对方的不满。
一个拥有九千余部的乌桓王,可不是刘备一个亭侯能够抗衡的。
刘备却笑道“无妨。”
原因很简单。刘备倾家荡产,不过购买良马百匹。再者说,他买来自用,并非贩卖他人。再者说,他大小也是个亭侯。即便上谷乌桓王难楼知晓,多半也不会与他结仇。无它,牵扯到的利益,实在是太小了。
为了百匹马,就要发兵攻打一个亭侯?
想来,这位‘勇健有谋’的上谷乌桓王,还不止于此。
阎柔想了想,也觉得刘备言之有理。这便细细谋划起来。
听闻刘备要北上贩马,耿雍、崔钧,皆来参谋。
听闻去右北平,多年行商的崔钧,旋即建言“何不走水路?”
“水路?”刘备一愣。
“辽东田氏海船,能横渡大海。右北平,夹在辽东和涿郡之中,海船正好经过。”此时的沿海航行,十分发达。早在汉武帝年间,便已开辟了北起今辽宁丹东,南至今广西白仑河口的南北沿海航线。若非海路通畅,东莱太史慈也不会去隔海相望的辽东避祸。
刘备这便取来恩师所绘的山川地形图,细细琢磨。
果然,顺涞水入渤海,换乘海船,便可沿渤海湾航线,抵达右北平郡的土垠县。
如此便无须横穿广阳、渔阳二郡。比起走陆路,海路能省下不少麻烦。
田氏商队或可一用。
然,田氏海船固定往来与辽东、东莱跨海航线。抵达蓬莱海港后,再沿渤海湾北上航行到涞水入海处。最后换乘内河商船逆行抵达楼桑,泊于白湖。此次贩马,却要在涞水入海口处继续北上,抵达右北平郡的土垠县。
不知土垠县如今有无海港接应?
刘备这便命人请来田氏管事,细细询问。
大航海,可不是闹着玩的。冒冒然出航,路上却无港口补给,一群人浮在茫茫大海上,当真是危机重重。