曹节虽伏地不语，却思绪急转。

    陛下究竟是真心还是假意？

    若非真心如此，又岂会先将渤海郡内文安县，割与蓟王。此乃“抛砖引玉”也。先割予蓟王，再徒封合肥侯。如此行事，百官自无话可说。

    正欲开口，曹节不禁转而又想。

    渤海郡，本是渤海国。熹平元年，陛下诏冀州刺史捕勃海王刘悝下狱，查谋反案情。刘悝在狱中不堪拷打，含恨自杀，其妻、子百余人均死于狱中，勃海国除。更有甚者，勃海王妃宋氏，乃先皇后宋氏姑母。中常侍王甫因恐宋皇后怨恨，便伙同太中大夫程阿，诬陷宋皇后“挟左道祝诅”，遂废黜，后自致暴室，以忧死。父及兄弟并被诛。

    宋皇后暴室而亡。陛下曾梦见先帝呵斥，乃至深夜惊醒。

    “梦殊明察。帝既觉而恐。”

    梦中情景历历在目。陛下醒来十分惊恐。便以此事，问计羽林左监许永“此梦有何征兆，是否不祥。若不祥，当如何消除？”

    许永回道“宋皇后母仪天下，历年已久，四海皆蒙教化，未有过失及恶名。而陛下偏听谗言，使皇后蒙无辜之罪，身遭诛戮，祸连家族，宫中内外，皆为皇后抱怨痛惜。勃海王悝，乃先帝同母胞弟。处国奉藩，未尝有过。陛下不曾证审，遂加罪诛杀。从前晋侯梦厉鬼，披发缀地，乃因晋侯枉杀厉鬼祖先。天道明察，鬼神难诬（难以欺骗）。当一并厚葬，使冤魂得安。令宋皇后流放亲族返回原籍，复勃海封国，以消厥咎（以期消除罪恶）。”

    陛下虽未纳其言，却也深感难安。常噩梦惊醒。乃至不敢久居宫中，多去西园。久而久之，“渤海郡”遂成陛下心头之忌，不愿提及。

    今日，非但将渤海郡之文安县，割与蓟王。还欲封胞弟合肥侯为勃海王。

    事出反常，必有隐情。

    曹节伏地不起，苦思缘由，不敢妄言。

    勃海王刘悝，乃先帝之胞弟也。合肥侯，亦是陛下之胞弟。

    同为胞弟。将心比心，却也说得过去。

    等等！

    万幸。知陛下必然亲问，这几日为给蓟王增封三县，曹节对蓟国周边诸县，铭记于心。

    文安，高祖五年（前202年）置县。“以文安潭名”，属渤海郡。今汉初，仍属渤海。然，永元二年（90年），却被划归为河间国。

    文安已不在渤海郡中！

    陛下难不成……

    不对。陛下精明如斯，所谓货卖三家，岂能不问缘由。且增封给蓟王三县，心中早已拟定。岂又不知文安已划归河间国所辖。

    既如此，为何假装糊涂。

    先帝与陛下，皆出身河间国。先帝登基不久，便析河间蠡吾、高阳数县，置博陵郡。先时，陛下亦将东平舒，封与胡人归义侯，今又将文安析出，划归蓟王。

    此乃与先帝一脉相承，皆为削弱河间藩国也！

    正因前后二帝，皆出河间国。先帝与陛下，才不断削弱河间国力。生怕河间声势日盛，再出新帝。

    此乃“将错就错”，“瞒天过海”之计也。

    名义上，乃是取渤海之土，实则未动渤海分毫。

    既如此，又为何要徒封合肥侯为勃海王。

    再想陛下金口玉言，增封二千户，曹节这便心领神会。徒封合肥侯为勃海王，或永乐太后之意，陛下实不想为之。陛下无故增封二千户，便是要自己代为受过啊。如此，到了太后当面，陛下也好有托词。非朕不愿，而是尚书台不予也。

    时不我待。陛下正等着回答。

    暗忖片刻。曹节这便试言道“渤海郡…乃前渤海国。若要徒封，需继渤海一脉。合肥侯乃陛下胞弟，同气连枝。岂能转继别枝？”

    陛下沉思片刻，便幡然醒悟“尚书令言之有理。合肥侯出身河间，不可转去承渤海王嗣。”

    “然也。”曹节心忧终于落地。此，才是陛下真意。

    “如此，可令宗正拨十万铜钱慰藉。铜钱无需内府，便由西邸支出吧。”陛下难得大方。

    “老奴，遵命。”

    恭送陛下返回西园。曹节这才迟迟起身。转身出殿，矗立高台，眺望日薄西山。一声长叹，垂垂老矣。

    中常侍张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宁典等十二人皆封侯，贵宠无比，时人称为“十常侍”。

    灵帝亦曾口出“张常侍是我公，赵常侍是我母”。

    张让、赵忠，便是十常侍之首。

    张让对尚书令大位，垂涎已久。只因自己未死，而求之不可得。

    何不学程璜，退位让贤，颐养天年？

    不可。曹节断然将此念，扼杀腹中。今日若退避锋芒，他日必难得善终。即便老死台上，亦不能将尚书令之位，拱手相让。

    回望明光殿高台，曹节直起身板，稳步而下。出鸿德门，登御赐安车回府。

    老一辈中常侍，人才凋零，皆不堪重用。如今张让等中生宦官，势力极盛。宫中内外，广布耳目。此消彼长，若要稳坐尚书台，需寻助力。十常侍之外，还有何人可结盟友。

    黄门令左丰。中常侍吕强。还是永乐太仆封谞，长乐太仆段珪，亦或是掖庭令毕岚……

    左丰年幼，又与蓟王结好。且位低于张让、赵忠等人。吕强长居西园，守护王美人及二皇子。亦不与张让、赵忠沆瀣一气，二人皆可笼络。

    永乐太仆封谞，平日深居简出，服侍陛下左右，亦未曾与张让、赵忠等人，狼狈为奸。似也可深交，引为助力。

    奈何长乐太仆段珪，掖庭令毕岚，位列十常侍之中。虽有旧交，却需撇清干系。

    尤其前几天，掖庭令毕岚白日登门。说起‘蟾宫折桂’、‘定制贵女’、‘诸园赎人’等诸多暗行秘事。言语之间，含糊其辞。似有难言之隐。莫非行事不密，乃至东窗事发……

    此事可大可小，不可不防。

    “来人。”安车入府前，曹节忽然开口。

    “在。”

    “转去殖货里，金水小市。”

    “喏。”车驾这便出里道，入御道，直奔上东门而去。

    此去小市，乃为与幕府右丞贾诩会面。

    左丰、吕强、封谞，皆与蓟王交厚。只需暗中结好蓟王，足可保残生无虞矣。至于死后如何，亦无需曹节虑及。

    “这江山，终归不出汉室家门。”