正如王太妃所言，“赏罚未定”。

    朝堂先放出风声。待平衡各方诉求，方才付诸笔端，公布天下。历来大赏皆如此。

    其中，若有人对赏封不满，便可趁机活动，再谋重赏高就。那些忐忑不安，有功亦有过，或无功无过却深陷局中者。便可忙去结交各路神仙，以求谋个好结局。

    冀州六王，便是深受其害的“局中者”。

    黄巾势大，六国沦陷。守土不利，乃至家园被占，祖陵被毁。六国主难称无过。然黄巾逆乱，六国饱受其害，亦是苦主。且六国主只收租赋，并无治国理政之权，便是有心杀贼，亦无能为力。

    料想，皆是汉室宗亲，同气连枝，陛下当会体恤。却也不可不防。万一有人面进谗言，引陛下不快。轻则削县，重则除藩。坐等尘埃落定，悔之晚矣。

    六百里加急，送到大震关。与诸谋主商议，刘备遂书传洛阳，命右丞贾诩代为打点。贾诩先已问过黄门令左丰，替六国苦主进言，无需多少钱。一国千万，足矣。

    六国便是六千万钱。由黄门令左丰牵线，郭胜、张让等十常侍，替六国进言。六国主非但无罪，还各免了三年税赋。六国主这才心安。诏命下达，遂入蓟王宫辞行，携家眷，各自就国。

    冀州六国主，尚且如此。可想而知，平乱一干人等，为谋个好结局，是如何上下奔走。尚书令曹节府前，人来人往。车水马龙，宾客盈门。

    本朝政令，皆出尚书台。曹节手握大权，求他自然是对的。

    黄巾之乱，牵扯甚广。除去平乱诸将，兵祸之地的地方官吏，亦深陷局中。“守土有功”亦或是“督战不利”，不过在尚书令曹节一念之间。四字之差，所涉官吏之结局，却是天壤之别。如何敢慢待分毫。这便倾尽全力，散尽家财亦不足惜，只求尚书令“笔下留情”。只需能保住官位，今日花出去的金玉珠宝、满车铜钱，他日自当再赚回。若官位不保，万事休矣。轻则只身下狱，重则抄家灭族。

    试想。黄巾之乱，波及大汉十三州之八。又涉及关东多少，大小官吏。

    曹节府前里道，累日被车马障塞。足见一斑。

    消息传到宫中。诸如张让、赵忠等十常侍，又如何能不眼红。

    尚书令，实在是大大的肥差。

    然，老大人一日不死。便一日不会令手中大权旁落。便宜他人。

    老而不死，求之不得，如之奈何。每每念及此事，十常侍们，便一阵长吁短叹。诛杀曹节？十人还没这个胆。

    数日后，程夫人再回。

    “如何？”入密室，养父程璜问道。

    “如阿父所言。”程夫人低声道。

    程璜眉头随之舒展“太后，果不欺我。”

    “阿父……”程夫人思量再三，仍忍不住问道“是何人也？”

    程璜龇牙一笑“为父便是说了，女儿又敢听否？”

    程夫人轻轻颔首“父亲言之有理。”

    转而又问“此事又为何干系我程家十年富贵荣华。”

    “皇长子乃何后所生。何后出身卑贱，陛下不喜。王美人出身清白，又得宠爱。故陛下似有废长立幼之心。”程璜言道“若窦太后扶保王美人之子继承大统。则与永乐董太后、何后，呈鼎足之势。董太后与何后争权，必势不两立。于是窦太后便成关键之所在……”

    老父话说一半。程夫人仍旧懵懵懂懂。

    窦太后本可置身事外，为何要深陷立储漩涡。再说，窦太后无权无势，窦氏外戚已被残杀殆尽，如今只剩孤家寡人，内外无援。若与何后结怨，何后一杯毒鸩，便可令窦太后驾鹤西去。

    窦太后何其不智也。

    老父为何偏要与无权无势，无欲无求的窦太后结盟。

    想到此处，忽灵光一现“莫非……阿父让我探查之人、事，便是，便是……强援！”

    程璜轻轻颔首“我儿果然聪慧。”

    转而一想，又不对“内宫之争，乃人臣大忌。再说，如何，如何……”程夫人越发觉得此事，不可思议。云山雾罩，无从捉摸。然又牵扯到一场极大的宫廷危机。说是血雨腥风，亦不为过。只怕稍有不慎，满盘皆输。心念至此，不由得，眼露惧色。

    “见吾儿露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰“吾儿贯为死士，常不避生死，亦不知惧怕。如此行事，恐难善终。今既知‘遇事三分怯’，老父身后之事，可尽托吾儿矣。”

    “阿父，又当如何？”程夫人咬牙问道。

    “稍安勿躁。”程璜笑着安抚“待为父见过曹节再说。”

    “阿父竟要与曹节联手？”程夫人又一愣。

    “然也。”

    西园，西邸。

    收到黄门令左丰口信。潜心侍奉在王美人及二皇子身侧的中常侍吕强，这便出宫与曹节、封谞相见。

    洛阳小市，金水汤馆。

    三楼精舍。

    更换浴袍，由侍者引入。见曹节、封谞已先到。吕强这便先行礼“见过尚书令，永乐太仆。”

    “见过吕常侍。”二人亦起身回礼。

    为三人牵线搭桥的黄门令左丰，却并未出现。

    “收到少令口信，不敢耽搁。却不知，尚书令因何要见我？”吕强素来清忠，并非与曹节同路。

    “并无大事。”曹节笑答“今日请吕常侍与封常侍，一为叙旧。二来，乃有一事，求问二位。”

    “何事？”封谞问道。

    “今有议郎上疏，涉及王美人兄长（王）斌。”说着，曹节便将简书从袖中取出，交由二人过目。

    封谞看完，又转交吕强。

    待吕强看完，曹节试问道“不知吕常侍以为如何？”

    吕强不动声色“尚书令以为当封何职？”

    “可为执金吾，封都亭侯。”曹节开价颇高。

    吕强轻轻点头“如此，吕某便替美人谢过尚书令。”

    见吕强并未推迟，曹节大喜“皆为陛下分忧，何必言谢。”

    封谞察言观色，亦喜道“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任职，亦了却美人夙愿。想必，陛下亦颇多欣慰。”

    饶是清忠如吕强，亦无法拒曹节之善意。

    此，亦是笼络。

    三人小酌数杯，吕强告辞先回。又陪封谞饮了数杯，曹节这便返回。

    车入府中。便有心腹来报程大人深夜来访。

    “程璜？”饶是曹节，亦不由一愣。