天将大亮，杀声再起。

    陛下又被惊醒。

    麾下只剩十余亲卫的虎贲中郎将王越，进帐来报黑山余贼尾随而来，不敢逼近，正在台下远远叫嚣。

    陛下这便安心。

    王越又道陛下皇帐被板楯拒马等，层层护在阵中。安全无虞。

    奈何一路逃窜，慌不择路。车马仪仗多有丢失。随行人等，亦冲散大半。唯剩孙坚麾下数百江东健儿，轻车将军曹操黎阳营三千精兵。约四千人可堪一用。

    唯一所患，粮草辎重，不足十日。

    与正轻描淡写，安抚陛下的王越，心情完全不同。矗立阵中，眺望台下乌压压的黑山贼寇。曹操与孙坚，双双眉头紧锁。先前曾言，黑山、白波，各有十万余众。如今看来，二贼相加，或不下百万。比起祸乱天下的黄巾最省盛时，亦不逞多让。

    只不过。平日龟缩在深山老林，屯田自守。唯有小股贼人，常下山抄掠。故声势不显。今倾巢而出，好似蝗虫过境，漫山遍野。将高台围成铁桶一般。方知二贼势大。

    陛下创伤未愈。若强行破围，一路狼奔豕突，外加短兵相接。乃至伤口崩裂，恐难支也。

    诸如“箭疮崩裂而亡”者，时下不在少数。陛下贵为天子，岂能一而再、再而三，轻易涉嫌。

    “文台何所思。”曹操忽问。

    “我视台下蟊贼如草芥。唯一顾忌，便是陛下伤情。”孙坚言道“已私下问过御医。十日内，陛下伤口当结厚痂。那时，便不怕颠簸。待杀出重围，劳烦孟德兄护送陛下回京。某当阵斩黑山张燕，祭我江东健儿在天之灵。”

    江东猛虎，果非常人。

    黄巾乱后，曹操不惜耗尽家财，供养黎阳营五千营士。兵甲等一切装备，皆从蓟国订购。又收不少平乱良将，可谓善战之师。除去留守兵丁，三千精锐皆在身边。弓弩齐备，拱卫高台，坚守十日，绰绰有余。

    “陛下欲监斩王芬。”曹操又问“文台又作何想。”

    “乱臣贼子，死有余辜。”孙坚掷地有声“若非事急从权，当凌迟炮烙而死。一刀枭首，何其便宜！”

    曹操轻轻点头“文台之心，操已尽知。”

    孙坚不悦“莫非，孟德兄还疑某不成？”

    曹操摇头“非也。不过是以己度人，不忍见旧友身首异处，横尸眼前罢了。”

    “原来如此。”只曹操与王芬乃是旧友，孙坚言道“待陛下监斩时，孟德借口回避便是。”

    “多谢文台体量。”曹操抱拳答谢。

    “孟德兄言重了。”孙坚亦抱拳回敬。

    野风呼啸，白日高悬。

    南侧附台，已布置成临时刑场。幔帐合围，旌旗高悬。既遮阳避风，又能蔽台下重重黑山贼军。防陛下惊吓过度，乃至刀疮崩裂。危及性命。

    冀州刺史王芬，饱食梳洗，单衣独坐。除去面上创伤，略显狰狞。整个人气定神闲，颇有名士风范。

    陛下倚靠坐榻，被小黄门合力抬到现场。

    环视众人，独不见轻车将军曹操，陛下似漫不经心，随口问道“曹轻车何在。”

    孙坚答曰“回禀陛下，曹将军巡视各处，彻夜未眠。方才和衣而卧……”

    “命人把曹轻车唤来，不必急于一时。”陛下声音虽轻，却无可忤逆。

    “喏。”不得已，孙坚只好亲往曹操营帐，同回刑场。

    “陛下。”曹操急忙入场。

    “朕知曹轻车一路辛苦。然斩杀反贼王芬，兹事体大。需将军亲临，以壮声威。”陛下和颜悦色。

    “臣，遵命。”曹操正欲退入队列，不料陛下忽又心血来潮“王芬素有大名。岂能死于无名之辈手中。若非创伤未愈，朕当亲力而为。绝不假他人之手。曹轻车，可愿替朕分忧，用中兴剑，斩下王芬首级。”

    “陛下，臣愿代劳。”孙坚抱拳出列。

    陛下却不为所动。居高临下，笑看曹孟德一举一动。

    “臣，求之不得。”曹操单膝跪地，双手捧过陛下随身佩剑，百炼中兴剑。

    中兴剑，乃陛下登基后，命宫中良匠所铸。剑身有小篆铭文“中兴”二字。建宁三年铸成，同铸四把，铭文皆同。后一剑无故自失，不知所踪。

    捧剑起身，曹操转身向刑场走去。

    王芬自行闭目等死。

    铿锵一声，宝剑出鞘。

    曹操双手举剑过顶，正要作势下劈，不料身形猛一顿。

    陛下眼中，戾芒一闪。

    久等不来人头落地，王芬徐徐睁眼。四目相对，见曹操眼含热泪，不能自已。

    这便低声言道“孟德速速动手，切莫令人生……”

    嗡——

    剑光一闪，人口落地。

    曹操浑身绷紧，一动不动。撑过天旋地转，这才强睁双眼。昏沉的视线，渐渐清晰。天地平分，六神归位。挥手甩去残血，收剑入鞘。

    待转身，已恢复如初，举止如常。

    大步流星，返回帐中。单膝跪地，捧剑呈回“臣，幸不辱命。”

    陛下欣然点头“好。”

    将中兴剑收回，陛下朗声言道“传令州郡，反贼王芬授首。所有密信，皆付之一炬。前情旧事，盖不追究。”

    “喏！”

    又命小黄门，抬床榻返回。陛下随口一问“此台何名。”

    见众人皆看来，曹操恭身答道“乃，沙丘平台。”

    “哦……”陛下浑身一凛，狐疑而离。

    “果真是沙丘宫平台？”王越大惊。

    曹操轻轻颔首“正是沙丘平台。”

    “此乃不祥之地。曹将军为何引陛下来此。”王越亲历广宗之战，对沙丘平台之事，可谓耳熟能详。

    “慌不择路，黑灯瞎火，我岂能知。”曹操苦笑“待抵近，方知是沙丘宫台，‘困龙之地’。本不宜久留，奈何陛下创伤未愈，无法轻动。唯居高而守。今贼人四面围困，如之奈何。”

    “万幸。战后此台内机关诸器，皆被蓟国将作馆拆除，又取土回填。当无大碍。”王越忽忆起一事。忙说与众人知晓。

    孙坚不屑道“大敌当前，切莫自乱阵脚。种种传闻，不过是以讹传讹。天地浩荡，何来鬼神。”

    曹操龇牙一笑“文台所言极是。然，传闻虽不可轻信，亦不可不信。待陛下伤情转好，早日破围。乃上上之策。”

    三人遂定计。