《汉书·地理志》“林虑山有铁。”南阳冶铁兴盛，便是深山，亦多车马。
沿重车碾压的车辙，向山后高炉冒出的浓烟，老马轻车，徐徐而进。绕行入山，遥见座座炼炉，排列于河道旁高台地。各有旗号，皆是南阳冶家所建。此地名曰正阳亭。亭旁邑落，多“冶家佣”客居于此。再加车马往来，转运矿石铁锭。久而久之，遂成热闹亭市。
“阿爹，此来欲访何人？”少女及笄，落落初成。十年如一日，刻苦修行。已是天师道三大女刺客之一。
“乃是一位名士。”中年文士言道“数年前，身逢大难，形貌巨变。闻其剪须变形，入林虑山中，隐匿姓名，为治家佣。无人能识，只知人在正阳亭。”
“正阳亭下‘冶家佣’，不下数万之众。不知相貌，如何找寻？”少女蹙眉问道。
“甯儿可还记得，少时随父北上冀州，寻访贤师否？”文士反笑问。
“依稀记得。”少女轻轻点头。
“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”文士轻抚三缕长髯，一声笑叹“然雁过留声，人过留名。终归有迹可循。”
“张角自得我家真传，今已称‘大贤良师’。持九节杖，为符祝，教人叩头思过，赐以符水饮之。得病日浅而愈者，则云此人信道；得病深而不愈，则云此人不信道。成与不成，皆引无知百姓，五体投地，深信不疑。传闻已收拢十万信众。”
“张角行事，与人‘相面’，一个道理。”文士笑道。
“话虽如此，然张角野心初露，断难清静，更难无为。”少女一语中的“乱天下者，必张角也。”
“清静无为，已治不愈天下顽疾。”文士答曰“或如张角，聚集信众，破而后立，大有可为。”
少女无言。
轻车在市内穿行，路过酒垆，被文士叫停。门前酒旗书曰“正阳酒垆。”
“市中酒垆，只此一家。”文士掐指一算“吟诗作赋岂无酒，高士或身在其中。”
父女二人，相伴入内。老奴自赶车去后院不提。
入一楼通铺，父女除鞋上榻。酒保并好妇，遂近前侍奉。
待好妇屏退，少女问道“阿爹可寻到高士。”
“即来则安。”中年文士似有所获。
顺父亲所看，少女遂见一老者，临窗独酌。老者烟熏火燎，形貌毁瘁，泯然众人。与周围酒客，别无不同。
少女疑道“窗下老丈，便是阿父欲寻高人？”
“十之。”文士轻轻颔首。
“何以知之？”少女又问。
“一问便知。”文士环顾四周。见无人关注，便起身下榻，端杯走到窗下。
“并榻可乎？”文士笑行一礼。
老者猛然回神，忙起身还礼“君请自便。”
文士与老者并榻而坐，又举杯相邀“请。”
老者面露狐疑，却仍与他同饮。落杯后，老者低声问道“足下何人也？”
“南阳张机，字安子。”文士答曰。
“我与足下，素不相识。不知，意欲何为？”老者颇为谨慎。
“敢问老丈，可是子治先生。”
老者目露惊慌“足下乃禁中鹰犬乎？”
“非也。”文士答曰“我家累世山中修道，非朝廷鹰犬。”
“足下如何笃定，我便是‘子治先生’？”老丈稳住心神。
“凡‘冶家佣’入酒垆，皆欲‘借酒解乏’。唯先生‘借酒消愁’。众皆食高盐炖肉，唯先生清心寡欲，只食山果野蔬。焉能等闲视之。”文士笑答。
“唉……”老者一声长叹，这便实言相告“实不相瞒，老朽正是夏馥。”
文士喜道“久闻大名，如雷灌耳。今日得见，何其幸也。”
“敢问足下，因何寻我至此？”
“在下此来，一为结交，二为救世。”文士眸中生光。
“结交易，救世难。”夏馥叹声苦笑“老朽时日无多，恐令足下空手而回。”
“无妨。”文士答曰“朝闻道夕可逝，犹未晚也。子治先生，何必言迟。”
“知己难得。足下既有‘慧眼’，老朽自当倾心相交。”老者言道“先易后难，如何？”
“一言为定。”
洛阳西郭，十里函园。二崤城，官堡。
十月初冬，夜晚霜寒。贾诩独登高楼，俯瞰万家灯火。少顷，阎行挑灯，引荀攸登阁相见。
“文和何故心事重重。”荀攸与贾诩，相处日久。二人相交莫逆，知之甚深。
贾诩笑曰“《诗》曰‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。’诩今日之忧，公达知否？”
荀攸言道“乃为‘神上宗师’而忧。”
“知我者，公达也。”贾诩请荀攸就坐。
炉上美酒已温，阎行为二人斟满耳杯。
对饮后，荀攸落杯言道“想必，文和已窥破‘神上宗师’之真身。此人乃我主身旁，肱股重臣。又积功甚著，掌控要害。牵一发而动全身。故投鼠忌器。”
“正是如此。”贾诩言道“我主性情中人，赤诚待人。若知此事，必身心俱创。更何况，此人时日无多，生死只在百日之内。”
“哦？”荀攸忙问“何以知之？”
贾诩取一手札递出“乃此人诊籍（病历）。华大夫亲笔所书，焉能有假。”
荀攸先看患者名录，不出所料。又细看病情，表情凝重。此人病入膏肓，已服麻沸散镇痛。华大夫断定，活不过百日。
荀攸心领神会“只因时日无多，又颇多善举，故文和不忍揭发，令其声名尽毁。”
贾诩一语中的“入土为安。”
略作思量，荀攸又道“如文和所言，我主天下豪杰，性情中人。然此人事关重大，若不能与其对面，必心遗所憾。且我主，爱恨分明，利落果敢。料想，亦不会如我等这般，左右为难。”
“唉……”贾诩一声长叹“世事无常，苦乐自知。谁能料到，神龙见首不见尾的神上宗师，竟潜心辅佐主公，十余载。与我等同殿为臣，却无人知其真面目。”
“忠奸莫辨，真假难明。”荀攸亦叹“亦敌亦友，宜君宜臣。”
“如此。当事无巨细，上报主公。后事如何，主公自有定夺。”贾诩遂定计。