谚谓“皇帝不差饿兵”。先擢升刘表官秩,再命其击江东。顺势而为也。
又谓“名不正言不顺”。刘表本不过是荆州牧,如何能跨州而击。然若以镇南将军,并督交、扬、益三州,委以东南之事。自当名正言顺。
如此行事,有理有据,别无非议。
闻天子口谕,命刘镇南,择日击交。朝堂之上。曹氏父子,不由暗出一口浊气。
费尽心机,不过是为了天子口谕。及稍后敕令,“点睛之笔”。
如能不动声色,点醒刘表,防备二袁合击。亦不枉,曹氏父子,苦心孤诣,耗尽心机。
此事落幕,两党默契。
诏命虽出尚书台,然却由曹氏党徒,奉命出使荆州。此亦是默契使然。
荆州治,襄阳城。
初平元年,荆州牧刘表徙治襄阳,襄阳遂为南郡、南阳、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡中心。又因南阳毁于大水,几成白地。故时人多称荆襄七郡。自刘表徙治襄阳,重筑汉水北岸,邓樊二城,疏通汉水航道。北岸毗邻汉水之南阳郡县,稍复生机。境内流民多兴屯田。先前遍地盗贼,亦多收敛。不出十载,南阳当聚拢人气,重开吏治。
奈何以宛城为中心,周遭百万民众,迁居蓟国东境。郡中名门豪族,甚至徙祖坟入各城陵山,为王守陵。此生,当不归也。
窥一斑而知全豹。自黄巾乱起,叔至分争。天下悉投蓟国。乃至曹孟德慨叹白骨露於野,千里无鸡鸣。
与史上《蒿里行》不同。此处曹孟德慨叹,盗贼发丘,抛人祖坟,乃至白骨露於野;关东百姓,拖家带口,扶老携幼,皆北投蓟国,乃至千里无鸡鸣。
非全是,兵祸所致。
襄阳馆舍。
闻甄都使者到。刘表遂遣别驾蒯越,入馆一探究竟。
“甄都一别,别驾风采如前。”来使不是旁人,正是兖州从事薛悌。
薛悌,字孝威,兖州东郡人。曾助程昱、荀彧,坚守甄都、范县及东阿,素有功勋。昔日曾奉命出使淮南,暗结袁术。时过境迁,今又奉命出使荆襄,结好刘表。
“见过上使。”蒯越含笑回礼。年初,出使甄都,蒯越往来曹氏宴会。与薛悌甚是熟络。顾不见外。
二人寒暄落座。
蒯越先问“孝威此来,莫非事成矣?”
“如异度所言。”薛悌实言相告“天子诏命,刘荆州加镇南。”
蒯越大喜,离席下拜“谢曹公成全。”
薛悌亦起身相扶“异度速回禀刘荆州。择日奉诏。”
“敢不从命!”天子诏书,非同小可。蒯越不敢大意,遂去复命不提。
于是择吉日。刘表沐浴更衣,隆重礼仪。领群僚府中恭候大驾。
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迎甄都来使入中堂,领群僚奉诏。
敕令有二。其一乃出天子,加前将军刘表,为镇南将军。其二,乃出尚书台,命刘表择日击交。
择日,便是择机之意。好比“便宜行事”。甄都天子,并未约定日期,更为言及战果。刘表自当奉诏。
奉诏时,薛悌忽附耳言道“陛下闻护南蛮校尉,骁勇善战,可堪大用。”
护南蛮校尉刘磐,乃刘表从子。刘表高官加身,独裁东南。难掩欣喜,故未能会意“陛下亦知臣从子乎?”
薛悌一笑而过。
稍后设宴,为甄都来使,接风洗尘。
稍后宴请不断,薛悌数日乃归。
直到曲终人散,人去楼空。刘表方后知后觉。
襄阳,镇南将军府。
刘表唤心腹数人,内室相商。
蒯良、蒯越及蔡瑁、张允,悉数在列。
将甄都使者,耳语之言,告知心腹。刘表遂问“诸位可知,甄都何意?”
蔡瑁答曰“南蛮校尉,领护荆蛮,治汉寿。扼南下水路。且荆南蛮夷,与交扬山越,素有往来。若击交州袁绍,如甄都使者所言,可堪大用。”
草帽乃武将,所言句句在理。然甄都曹氏父子,又岂是粗鄙之辈。遣使传诏,唯遗此言,且还耳语相告。足见别有深意。
刘表不置可否,又看蒯良、蒯越“子柔、异度,以为如何?”
蒯越正凝神苦思。闻此问,正欲起身作答。
忽闻蒯良先言“二袁欲袭荆州。”
“何以知之。”刘表心中大惊。
谓一语惊醒梦中人。蒯越亦醒悟“此诏,可比王太师逐张超。”
日前,王太师敕令车骑营裨将张超,归小沛就食。此举,看似越级指挥。然别有深意。稍后吕布闭门谢客,一心练兵,不再往来徐州各郡。时蒯良、蒯越便断言,吕布背后所图,王太师已悉知。故逐裨将以警策。勒令其不得妄动。尤其与徐州相关。
刘表名列“八俊”。亦足可称道“知二袁欲联军来袭,故曹公令我,先发制人。”
“当是如此。”蒯越断言“闻淮南豪商,贩米二十万斛,入车骑营。料想,必是袁术之谋。”
“暗结吕布,引为外援。”便是蔡瑁,亦醒悟。
“正是。”蒯越豁然开朗“如此,二袁当可兵分二路。袁绍击荆南,袁术攻荆北。如德珪(蔡瑁)所言,袁绍若击荆南,护南蛮校尉,可堪大用。为防荆州水军,渡江相助,袁术必击江夏,以为牵制。故有二袁袭荆。”
话说,与史上二袁,天南地北,互不往来不同。时下二袁,分据长江,水路通连。合二袁之力,方能将汝南袁氏,四世三公,家门积势,发扬光大。
尤其袁术扼江淮咽喉,关东门户。一己之力,牵扯关东。方令袁绍,合兵一处,心无旁骛,平定江东。
史上,曹孟德。为二袁包夹,腹背受敌。奈何二袁,兄弟阋墙,争权夺利。先击袁术,再袭袁绍。各个击破,定中原大局。
如今二袁,一衣带水,同气连枝。兄弟同心,其利断金。曹孟德,胜之不易。
“为今之计,该当如何?”二袁来袭,非同小可。荆州七郡,恐难与敌。刘表必有此问。
蔡瑁、张允,一筹莫展。
与蒯良四目相对,蒯越如实进言“东联刘焉。”
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