“闻黄巾乱时，曹孟德守黎阳。将此牌赠与伎女卞氏，携妇孺逃奔蓟国。”袁术问道：“不知然否？”

    “然也。”薛悌答曰：“后蓟王又充嫁资送回。”

    卞夫人，确得蓟王送嫁。将金牌一并带回，亦合情合理。袁术不置可否：“孟德，何所求。”

    “明公手书在此，将军一观便知。”薛悌取曹操密信上呈。

    便由心腹家奴，转呈袁术。

    见封泥无误。袁术遂取来一观。

    寥寥数句，已将袁术激起。奋然离席，踱出数步，才堪堪止息。

    背身而立，再将曹孟德手书看尽。面露狰狞，目闪凶光。

    薛悌伏地无语，不敢窥视。忽听一声惨叫。袁家忠奴，一剑穿心，气绝倒地。

    此乃灭口也。

    “知我者，曹阿瞒也。”袁术正襟归位。

    薛悌虽不知，曹操手书，究竟何言。然必直指袁术心腹要害。且兹事体大，故家奴亦需灭口。

    事关机密。薛悌一无所知，岂敢胡言。

    见其无所知。袁术这便言道：“贵使且回。”

    “喏。”薛悌如临大赦。

    目视薛悌躬身退下。袁术一时阴晴不定。

    稍后，将曹操手书付之一炬。只听袁术喃喃自语：“董贼授首，何人为莽。”

    低语渐不可闻。

    待满字白绢，焚烧殆尽。袁术似有决断：“来人。”

    “在。”便有死士，廊下答话。

    “速请建昌侯来见。”

    “喏！”

    三日后。建昌侯张闿，单骑渡江，驰入寿春。

    与此同时，曹操亦得密报。

    卫将军幕府。

    “此何人也。”曹操居高下问。

    “本黄巾余寇。得袁术重金笼络，欲害曹公，事败遁走。后得笮融保举，为牛渚营守将。群雄过江，袁术遣主簿阎象说之，遂转投袁术。今为万户侯，食建昌县。”薛悌答曰：“建昌县，永元十六年，分海昏县置，属豫章郡。以其户口昌盛，故名之。”

    “莫非……”曹操心中一动：“欲再为刺客乎？”

    “然也。”程昱言道：“明公之计，成矣。”

    薛悌欲言又止。心中一动，忽才惊觉。御史中丞兼甄都令荀彧，竟不在府中。

    却不知，明公有意而为，还是不过巧合耳。

    荀彧，乃出颍川荀氏。世代承习荀子家学。自蓟王以，开大儒学。更有儒宗，主编。定入。乃至天下大儒，齐投蓟国。颍川荀氏举族北上。唯荀彧，转投曹操。

    且蓟国老慈明无双，并谋主荀攸，皆言。荀彧乃荀氏，家学翘楚。却不知因何，明珠暗投。甄都传言。若非曹孟德，乃治世能臣。荀彧，必另有所谋。

    此话出自王党。虽有离间之嫌。然，曹氏父子，素多疑而狡。“宁教我负天下人，休教天下人负我”。焉能不疑。

    薛悌一时心慌意乱。待收拢心思，猛回神。

    只听曹操言道：“依计行事。”

    “喏。”薛悌急忙应诺。

    楚都寿出，袁术府邸。

    引张闿入内室。袁术遂将心中图谋，和盘托出。

    “这……”张闿一时，举棋不定。

    “建昌侯，因何无语。”袁术明知故问。

    “此去大凶，乃其一。”张闿答曰：“侥幸功成，亦难善终。是其二也。”张闿实言相告。

    袁术眼中，精光一闪：“建昌侯毋虑。此乃我与大将军之计也。”

    “哦？”张闿忙问：“袁大将军，亦知乎？”

    “然也。”袁术这便将先前，与袁绍所谋告知。话说，先前所谋，不过是脱身之计。为从合肥侯处，诈来传国玉玺。携之渡江，说陈王宠，行养袁自重。助其攻取淮南。然，时至今日，却要假戏真做。

    “知晓”前后诸情。张闿闷声不语。

    知其利益小人。袁术又言道：“待事成，某愿表建昌侯为扬州牧。”

    闻此言，张闿果然心动：“若表我为扬州牧。车骑又当牧守何处？”言下之意，今袁术兼领扬州牧。岂肯举州相让。

    “无妨。”袁术答曰：“某当择，荆徐其一，而取之。”

    “如此，卑下敢不从命！”张闿切齿言道。利欲熏心，亡命之徒，一览无余。

    “善。”袁术笑赞。

    待张闿奉命自去。内室别无他人。

    袁术这才，徐徐收拢笑意。

    取白绢平铺案上。略作思量，提笔一蹴而就。待晾干墨迹，去竹筒封存。

    “来人。”

    “在。”便有死士，推门入内。

    袁术遂取金牌，面授机宜：“携此物，速去甄都。投刺卫将军府。”

    “喏！”死士领命自去。

    棂门悄然闭合。袁术又取一面金牌在手。

    “乱世枭雄曹阿瞒。某，姑且信之。”

    番禺，交州治。

    先前，士燮表其兄弟，分仕合浦、九真、南海太守，并将州治，由交趾龙编，迁苍梧广信。后袁绍携群雄过江，平定江东、自领交州牧。又将州治，东迁番禺。

    据良港，筑雄城，造大船。操练江东水军，时有侵略荆南之意。

    张闿过江，马不停蹄，赶来拜见。

    袁绍自领大将军，又平定江东。扬名江左，位列六雄之中。汝南袁氏，门生故吏，齐来投奔。可谓扬眉吐气，位高权重。

    闻建昌侯张闿，千里迢迢，舟车来见。

    略作思量，袁绍这便了然。遂领府中属吏，大开中门相迎。

    张闿受宠若惊。

    共入大堂，宾主落座。

    袁绍居高笑问：“建昌侯，所为何来？”

    “乞屏退左右。”张闿小心为上。

    袁绍心中笃定：“左右皆我心腹。建昌侯，但说无妨。”

    张闿咬牙言道：“日前。袁车骑，召我入府。言及陈王之事。敢问大将军，知否？”

    “可是取回传国玉玺。”袁绍笑问。

    “正是。”张闿忙道。

    “确有此事。”袁绍笑容不减：“建昌侯，依计行事。天子必有重赏。”

    “敢不从命！”张闿大喜。

    随后，袁绍大摆筵席。既为张闿接风，亦为其壮行。

    袁绍号“据土人雄”，位列六雄。接人待物，自有风仪。席间觥筹交错，张闿满饮数杯，不由豪气干云。酩酊大醉。

    士为知己者死。正如眼前这般。