“镇东将军，闭门思过，不敢轻离。”麋竺不疑有他，如实作答。

    “陈公台，何在？”陶谦又问。

    “陈宫，在此。”陈宫闻言，急忙躬身近前。

    “公台……”见陈宫之面，陶谦昏黄老眼，忽起清明。

    “在。”陈宫亦不疑有他，抵近病榻。

    陶谦孱弱言道：“徐州四国一郡，非吕奉先，不能保全。然，可护吕奉先周全者，唯公台一人耳。”

    所谓“人之将死，其言也善”。此话，直戳心窝。饶是陈公台，亦不禁动容：“使君过誉。”

    陶谦艰难摆手：“吕奉先，匹夫之雄耳。若无公台与谋，早速败于曹孟德。军破身死，妻子离散。旦夕间也。”

    陈宫虽不言语。然陶谦之言，字字铭心刻骨。皆如其，所思所想，一般同。

    正沉思，该如何作答。

    不知何时，徐州别驾麋竺，已捧印而至。

    陶谦艰难侧身，只手捂心，只手遥指徐州大印：“徐州，非托吕奉先，实授公台……也。”

    言罢，颓然仰卧，寂寂无声。

    “明公，明公！”麋竺膝行近前，探指相试。虽气息孱弱，时断时续。然终归命悬一线，尚未一命呜呼。这便强忍悲痛，与陈公台，同出内室。

    堂内众人，见麋竺捧印而出。各自心似明镜。

    急忙列队堂前，俯首听命。

    果不其然。

    徐州别驾，麋竺沉声言道：“明公，表镇东将军吕奉先，为徐州牧。领四国一郡。”

    “卑下等，遵命。”众人齐声应命。

    至此，三让礼成。

    左将军兼领徐州牧陶谦。表镇东将军吕布为徐州牧。命徐州别驾麋竺，并镇东将军长史陈宫，同赴小沛。恭迎吕布，入主徐州。

    徐州军情，十万火急，日夜兼程，发往甄都。

    不等陶谦表奏送入尚书台。卫将军曹操，已收密报。

    甄都，卫将军府。

    “陶谦老匹夫！”可想而知，曹孟德心中恶劣。地冻天寒，不宜出兵。更难攻城。本以为，陶谦，冢中枯骨，尚可支撑一年半载。不料今冬先寒。竟一病不起，行三让之礼。

    曹孟德，将将从王太师处，分得淮泗四国。国情初定，民心不附。甚至人事任命，尚未完成。如何能分兵来攻。话说，陶谦择此时，授让徐州。可谓占尽，天时、地利与人和。

    且河海冰封，白雪皑皑。待来年雪花路开，吕布已稳坐徐州大位。更加与陶恭祖，名为一州之主，不过一郡之守，迥异。徐州四国相，皆心向吕布，甘为其所用。吕布雄踞一州，得徐州数万精兵，足可与曹孟德，一决雌雄。

    程昱亦是怒不可遏：“吕布，匹夫之雄。陶恭祖，何以举州相托。”

    偷窥荀彧，闭口无言。与曹操四目相对，程昱这便离席求问：“为今之计，该当如何。文若可有良策？”

    闻此言，荀彧答曰：“闻陶恭祖，三让徐州。非是吕布，而出陈宫。卑下，窃以为。陶恭祖此举，另有其意。”

    “哦？”曹操急忙相问：“文若，何不明言。”

    “明公当知。”荀彧答曰：“吕布之勇，陈宫之谋。合二为一，徐州方能保全。不可缺一。陶恭祖亦知，故托于陈宫。而不亲授吕布。”

    “不可缺一。”曹操这便醒悟：“陶恭祖，不欲亲授吕布。”

    说者无心，听者有意。

    程昱眼中，一闪利芒：“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”

    一众幕僚，面面相觑。既三让徐州于吕布。当亲自托付，方显恩重。断无假手于人之理。毕竟，私授一州之地，可谓恩深义重。吕布身受此大利，自当投桃报李，全护陶氏满门。如此，知恩图报，亦为世人乐道。

    何须避嫌？

    出力不讨好，反而不美。

    陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中关窍。

    谓“无利不起早”。此举必另有所谋。

    虑及此处，曹操再问荀彧：“文若可知，陶恭祖，何所图？”

    荀彧不答反问：“敢问明公，陶恭祖，为何举州相授于吕布。”

    “这……”曹操必有所虑：“乃因徐州四国一郡。四国皆为王太师外援。吕布亦出太师门下。故陶恭祖，一郡之地，亦不可与四国争。”

    “明公所言极是。”荀彧言道：“故，三让徐州，亦非陶恭祖所愿。”

    “如文若所言。”程昱欣然言道：“陶恭祖，亦知吕布非是明主，故将徐州托于陈公台。”

    “陈宫乃吕布属吏，岂能受徐？”曹操摇头。

    荀彧又问：“明公当知，陶恭祖儿子，今归何处？”

    “蓟太学坛。”曹操脱口而出，忽灵光乍现：“文若之意。陶恭祖，欲三让徐州，于蓟王？”

    荀彧轻轻颔首：“卑下，窃以为。陶恭祖必有此意。”

    “蓟王乃大汉宗王，岂能私受徐州。”程昱不解发问。

    荀彧言道：“正因不可私授。故，卑下窃以为，陶恭祖，必另有所谋。”

    “愿闻其详。”程昱躬身求教。

    荀彧答曰：“劝进表。”

    此言一出，落针可闻。

    于无声处听惊雷。

    曹孟德，面沉似水。一众幕僚，如丧考妣。

    先有陈王宠，私挟传国玉玺，遣使河北，行三让之礼。蓟王传檄天下，不欲篡汉。不料，陈王宠尸骨未寒。又有人，迫不及待。欲分劝进之功。

    古往今来。从龙、劝进，功大居首。为子孙后代长久计。必有人铤而走险。欲搏命一击。

    陈王宠，自以为汉室宗亲。又为强国之君。更加淮泗诸国之首。有恃无恐，胆大妄为。便也罢了。

    区区陶恭祖，岂敢如此行事。

    莫非。当真无惧，满门家小，身首异处。累及徐州，生灵涂炭乎！

    知曹孟德心中所想。程昱一声慨叹：“人死为大。”

    曹孟德，如梦初醒。

    是了。陶恭祖，命不久矣。身死之后，必扶棺归乡。奈何故乡丹阳，为合肥侯所据。无出意外，必效陈国相骆俊，扶棺北上，葬入蓟王陵。

    谓“人死如灯灭”。纵有深仇大恨，亦一了百了。

    然，之功，必为二子继承。

    “好一个，帛幡竹马，陶谦老儿！”曹孟德，怒极反笑。