稍后，马不停蹄。

    遣使淮南，与袁术协商，改期事宜。

    朝令夕改，取祸之道。且，若是延后，尚无大碍。无非将米粮，先行囤积。如今，足提前数月，又是隆冬时节，且近岁末。如何从容调拨，各城仓储。再装车输往广陵。

    双方约定，乃假两军对垒，行陈仓暗度。交割城米。如今天寒地冻，彻骨奇寒，如何发兵，又如何佯装攻城。二百万斛米，又如何运至城下。

    更有甚者，事出必有因。吕布如此急切，所为何来？

    诸多疑团未解，岂能轻易就范。然，广陵一郡，事关江东防线。袁术志在必得，如何肯轻弃。

    事不宜迟。袁术遂遣使赴徐，细问缘由。

    馆舍相见。

    合肥侯相，八厨之胡毋班，直言相问：“何其急也？”

    镇东将军主簿，八厨之张邈，遂答曰：“临事有变。”

    “事从何来？”胡毋班急忙追问。

    张邈亦不隐瞒：“前，甄都来使，封将军为徐州牧。且私语曰，‘厉兵秣马，备击曹’。”

    “哦？”胡毋班，暗吃一惊。

    张邈又耳语相告：“季皮当知。甄都，上公之争，朝政日非。将军乃出太师门下。故太师命将军，兴兵讨贼。”

    张邈虽轻描淡写，然句句杀机。

    先前，曹孟德传书袁公路，假私藏传国玉玺之名，刺杀陈王宠。瓦解淮泗诸国同盟。豪取豫州四国。王太师为保徐州四国，不得已，罚铜抵罪。以四颗夜明珠，保住四国相位。

    只因，王党，引四国为外援也。今吕布，如愿以偿，入主徐州。王太师，遂下密令，发兵攻曹。亦是情理之中。

    然，“何其急也？”悉知详情，胡毋班追问。此问，另有深意。乃指，王太师何其急迫。

    张邈闻弦歌而知雅意：“非急太师，乃急将军也。”

    “此言何意？”胡毋班，未能领悟。

    张邈却言尽于此。

    百思不解。胡毋班，急忙折返。

    一路顶风朔雪，抵楚都寿春。

    江东车骑将军，兼领扬州牧，袁术府。

    悉听胡毋班，备说情由。袁术居高下问：“诸位，以为如何？”

    长史杨弘，率先作答：“曹吕相争，明公得利。王太师命吕布击曹。情理之中耳。”

    袁术不置可否。又问道：“曹吕二家，皆有盟约，如何得利？”

    别驾韩胤，亦进言道：“卑下，窃以为。吕布初领徐州，民心未附，军心不定。急切发兵，恐难速决。王太师，何其急也。”

    闻‘何其急也’。袁术遂问道：“‘非急太师，乃急将军’。此言何意？”

    群臣噤声，皆不得而知。

    袁术这便看向主簿阎象。

    阎象答曰：“卑下以为。吕布之急，乃因陶谦未死。”

    “哦？”饶是四世三公袁公路，亦不由惊呼出声。略作思量，这便醒悟：“假某之手，而杀陶恭祖。”

    “正是。”阎象从容下拜，举重若轻。

    殿中众人，这才纷纷醒悟。此乃“借刀杀人”之计也。陶恭祖之所以久病缠身，卧榻不起。正因屡受淮南，兵临城下，惊怖成疾。如今，早已成惊弓之鸟，稍有风吹草动，必难逃一死。

    吕布受三让之礼。又岂能，逼陶恭祖太甚。然陶恭祖一日不死，徐州一日难以归心。且王太师既已下令，此战不可避免。吕布为求万无一失，唯早日坐稳徐州大位。迟恐不及。

    此便是“非急太师，乃急将军”之深意。

    群臣感慨之余。如长史杨弘，别驾韩胤，又起嫉妒之心。阎象才高智深，我辈远不及也。

    袁术轻轻颔首：“主簿，言之有理。”

    长史杨弘，急忙进言：“陈宫设谋，假两军对垒，交割城米。亦有杀陶恭祖之意也。”

    群臣交头接耳，各自嗟叹。陈公台，果足智多谋，非常人也。若非王太师，急令攻曹。张邈不得已，道破天机。我辈仍蒙在鼓里。

    为人臣者，须知过犹不及，适可而止。

    长史杨弘，急于献媚。将阎象未言之言，脱口说出。我辈才疏学浅，技不如人，便也罢了。累及四世三公袁公路，被陈公台亦算计其中。岂非令袁公路难堪？

    见袁术面色不虞。正洋洋得意，长史杨弘，急忙收敛。这才幡然醒悟，言多必失，追悔莫及。

    “为今之计，该当何为？”袁术强压心头怒气，居高下问。

    殿中百官，皆窥主簿阎象。

    阎象正襟危坐，不置一语。

    见殿中无人应答。袁术正欲点名阎象。然话到嘴边，忽然改口：“许相，以为如何？”

    阜陵王相，名士许劭，起身答曰：“吕布，傲世桀雄。陈宫，谋主之姿。二人可保徐州无虞。广陵，战之不易。”

    如前所言。许劭天下名士，袁术颇为优待。虽未明言，袁术兴兵必败，然既“战之不易”，何不避难从易：如约交割广陵。不战而取之，岂不妙哉。

    袁术笑道：“许相之言，深慰吾心。”

    毋需三月上巳。只需春江水暖，便可兴兵击徐。