角斗士初战前，需经六个月训练。这段经历，被斗士学校，称之为游戏。
确实。单就斗士出身而言。无不浴血沙场，身经百战。轮杀人技，早已炉火纯青，何须学校来练。
据说，最早的斗士学校，位于那不勒斯，后迁去罗马。
譬如大学并专科之分。综合性大型斗士学院，训练所有类型斗士。亦有专门培养某一类斗士的斗士学校。院校主人，多是斗士主人，亦有贵族。学校设施，相对简单，通常以训练场为中心，附属建筑散布周遭。
中心训练场，与罗马斗兽场，结构相似，规模不大。在斗兽场，无公开比赛的日子里，狂热的罗马人，便会涌入学校训练场，观看斗士训练或模拟实战。因此在训练场周遭，亦设看台。据说，罗马皇帝图密善所建，大型斗士学院“马格努斯”，训练场看台座位，多达三千个。有一条专属地下通道，与斗兽场相连，角斗士可经斗士营房，直接入场。
除去百万人口，罗马城。少有城市，足够支持一座，马格努斯斗士学院。多是些专门培养，莫米罗角斗士、色雷斯角斗士、网斗士、追击士、双剑斗士、马背斗士、战车斗士的专科学校。
条支城，却是例外。
待冥路女神·玛琪娅，步入色雷斯斗士学校。却见墙桓已拆大半，似与隔壁莫米罗斗士学校，合二为一。却不知为何。本该人满为患的训练场，竟车马稀少，寥寥无几。
问过方知。炎船之主，敕令条支城中所有斗士学校，悉数合并为“马格努斯斗士学院”。专为条支营，输送斗士。类比楼桑演武场。虽真刀真枪，捉对厮杀。却只充实兵演练，毋需以命相搏。同样可买票入场。
无怪训练场中，门可罗雀。七城所有斗士，毋论男女，皆被征入条支营。女斗士，多为两歧商会所募，护卫商会执事，茱莉娅·玛依莎。斗士先前，亦是奴隶。竟皆为条支守军，坚兵利甲，足食军俸。士气大振。虽仓促成军，然战力爆棚，不容小觑。
除男女斗士外。斗士主人，亦摇身一变，成为学院长令。领食条支薪俸。为王国官吏。人生境遇，可谓天翻地覆，云泥之别。如今，亦粗通礼节，和善待人。唯恐被人诟病，累及官誉。
别无观众，更无对手。
玛琪娅，空手而归。举目无亲，正不知该如何是好。忽忆起，塞琉西亚临别时，迅风号女船主言。抵条支，可去甘英港，寻姐妹船，天际号。女船主尤雷尼娅，定会善待。
打定主意，玛奇娅，遂向港口走去。
条支城，不愧波斯湾顶明珠。若将波斯湾比作游龙，则“千金之珠”乃出“骊龙颔下”。故甘英港，又号“西骊港”。今季腊赐，波斯珠入列，引领国人风尚。南海采珠人，正乘探海船，随海市蜂拥而来。
不及出城，便可远窥汉家坞堡。待抵近，惊觉乃是一艘巨船。玛奇娅，驻足仰望。震惊无可附加。初临条支，皆如这般。人群之中，亦不突兀。便有居民经过，亦会含笑避让。只因屡见不鲜，习以为常。扪心自问，初见海上船宫，我辈又何尝不是，如此这般。
居中国王长堤，闲人勿进。两侧民用泊位，鳞次栉比。寻遍渔港，亦未见天际号踪迹。问过方知，木兰先锋，皆泊在商港区。
本以为。姐妹船，必大同小异。岂料天际号，竟庞大如斯。
虽无从与炎船巨舰，相提并论。然远超周遭，波斯帆船。上下大舡，乃由赛里斯人升降机关器，名唤“天梯”。天梯多置于船舷，可将车马，直升船上。经舷甲板，往来各处。
舷侧甲板，又称阳桥。乃两边侧舷，与舱口围板间，纵向设置之露天水密壳板。前后与首、尾甲板通连。充作走道之用。
舷甲板，上嵌槽轨，便于吊装和运输。船桅折伏，船翼翻转，亦可经船吊，直入货舱。恰逢港口货物，列队装船。见大舡上下，机关联动，宛如活物。玛琪娅，越发惊惧。
一艘活船，堪称神话。
所幸，有炎船巨舰，先入为主。玛琪娅，稳住心神，上前交谈。
见地中海姐妹信物。女船主尤雷尼娅，亲下天梯，前来迎接。
“日安，女士。”
“日安，女士。”玛琪娅回礼。
“不料女士先至。”尤雷尼娅，意味深长。
“你知我，要来。”玛琪娅，目露戒备。
“然也。”尤雷尼娅笑道：“我等姐妹，皆出西女国。椒风美人阿奇丽娅，命我等，中道接应。女士，毋需见疑。”
言及阿奇丽娅，玛琪娅稍得安心。且又出西女国，玛琪娅当可信之。便随尤雷尼娅登船，静待阿奇丽娅，赶来相见。
徐州，广陵金城。前徐州牧，左将军陶谦府邸。
吕布携长史陈宫，主簿张邈，并徐州别驾麋竺，齐聚陶谦病榻。
正如不其侯伏完所言。陶恭祖，虽油尽灯枯，病入膏肓。却孤灯一豆，一息尚存。吕布前来探视，乃以州事告知。
“广陵立于蜀冈，谓‘金城汤池’是也。然徐州，四战之地，关东有变，必为兵冲。当居中而守，不可偏安。布，欲迁州治入下邳。陶公，以为如何？”
陶恭祖，卧榻出声：“善。”
吕布心中大定。便又叮嘱道：“陶公安心静意，万勿轻动。”
“谢。”陶恭祖，艰难吐气。
“布，告退。”吕布心满意足，再拜而出。
稍后下令。徐州官吏，悉迁下邳。即刻出发，不得有误。
封门锁宫。镇东将军幕府，亦随同迁往。循例，正腊假期，当安居守岁。不料，舟车劳顿，举家迁徙。奈何上官之命，不敢忤逆。再加蓟国安车，温暖如春。虽顶风冒雪，却也不觉艰辛。
不到十日，广陵金城，大半空置。
徐州牧、将军府，人去楼空。一万守军，亦分批开拔，换防下邳。
唯剩子城，广陵太守府，并寥寥千余郡兵。
便在此时。有淮南粮商，列队入城。
城门守将，乃吕布心腹健将。草草检查，便放入城去。