八旗与反贼做交易的事，在成都府地界上，几乎成了公开的秘密。

    连街头挑粪的力夫、河边洗衣的婆娘，都能咂着嘴巴说上几句：

    “听说了没？少城里那些旗爷，跟外面那些砍脑壳的做起买卖来咯！”

    起初，天地会和那些大小金川的遗民还顾忌些，乔装改扮，遮遮掩掩。

    到后来，索性扯下了遮羞布，大摇大摆地穿着前明制式的汉家衣裳，顶着在清律里已属“违制”的发式，就在满城边上的街市出入。

    那身装扮，在满街的辫子和马褂里，扎眼得像和尚头上的脓包。

    大清万里疆土，亿兆子民，自然不缺忠臣。

    只是这成都府里的情形，透着股荒诞。

    跳着脚想举报的，多是那些熟读圣贤书、自诩为江山社稷肝脑涂地的汉官。

    而被他们指着鼻子骂“包庇纵逆”、“祸乱纲常”的，恰恰是满臣鄂辉，以及他麾下那些早已被银子喂饱了的八旗将佐。

    鄂辉被气笑了。

    “独你们汉臣是忠臣、是贤臣？”

    “你们这份忠心，早干什么去了？”

    “崇祯皇帝吊死煤山的时候、李闯破北京城的时候、大清入关的时候，怎么没见你们这么铁骨铮铮、以死报君？”

    道理讲不通，事情却不能闹大。

    很快，那些执意要告密、且死不悔改的官员，接二连三出了“意外”。

    有的是在回家路上被“吐蕃来的刺客”割了喉咙。

    有的则是在查访“匪情”时，不幸遭遇“反贼悍匪”，横尸荒野。

    死状各异，却都透着股“恰到好处”的警告意味。

    鄂辉随即雷厉风行地行动起来。

    他召集成都府的士绅富商，晓以利害，半劝半逼地让他们“捐输”了一大笔“剿匪饷银”。

    然后调集兵马，做做样子地清剿了几个无关痛痒的土匪窝子。

    砍下些早已准备好的首级，连同那份厚厚的捐输清单，以及一份花团锦簇、渲染战况如何激烈的捷报，六百里加急，递进了北京城。

    乾隆的回信来得不慢。

    信里先将鄂辉劈头盖脸骂了一顿，斥其“抚驭无方”、“境内不靖”，几乎要将“庸碌无能”的帽子扣实。

    但骂着骂着，笔锋便转了向，字里行间透出浓浓的不安与暗示：

    当今“禅让”大典在即，乃是普天同庆、彰显“十全盛世”体面的头等大事。

    四川，万万不可在此节骨眼上，闹出任何有损朝廷颜面的“乱子”！

    看完这封密旨，鄂辉沉默良久，脸上却露出一丝混杂着讥诮与了然的复杂神情。

    他唤来那些还在犹豫观望、既想保命又舍不下那点“忠君”念头的汉臣，什么也没说，只是将这封盖着皇帝朱印的密信，轻轻推到了他们面前。

    几个人屏息凝神地看完，脸上的血色一点点褪尽，最后只剩下一片死灰。

    不知是谁先开始的，低低的抽泣声在寂静的官厅里响起，接着便成了抑制不住的嚎啕。

    他们哭得撕心裂肺，涕泪横流，仿佛天塌地陷，比死了亲爹亲娘还要悲痛万分。

    嘴里颠来倒去地呜咽着：“有奸臣……朝中有奸臣蒙蔽圣听啊！”

    “皇上……皇上是被小人蛊惑了！”

    哭声渐渐力竭，变成绝望的呜咽。

    他们用袖子胡乱抹着脸上的泪水和鼻涕，眼神里的光彩熄灭了。

    取而代之的是一种近乎麻木的疲惫，以及破罐子破摔的灰暗。

    擦干了眼泪，心似乎也随着那点不切实际的幻想一起死了。

    再开口时，话题已然变了风向，语气也变得实际而低沉：

    “制台大人，这捐输的款项，后续抚恤、犒赏，还有城防修缮……该如何分派支用？”

    “那些‘商队’往来，抽几成的利，才既稳妥，又能长久？”

    君已不似君，沉浸在一场彰显盛世的禅让大典的虚荣与对乱象的鸵鸟心态里，只顾着粉饰太平。

    那么，就休怪臣不再为臣了。

    粮食，可以卖。

    朝廷储备的，地方征缴的，只要能找到账目平掉的由头，统统卖掉。

    刀枪弓矢，更不是问题，驻防军械库里那些报损的、淘汰的，正好“处理”。

    甚至……一些老旧但堪用的火铳、火药，只要价钱合适，路子隐秘，也未尝不能“流失”出去。

    底线只有一个：拿了四川的粮饷兵器，就不准在四川的地面上闹事。

    你们爱去哪里折腾，就去哪里折腾。

    一场密议后，有人端着茶盏，幽幽地说出了众人心照不宣的结论：

    “古往今来，只靠一个四川，是成不了帝业的。”

    “那些反贼真想要天下，得在湖广、江南闹。”

    “他们在外头闹得越凶，朝廷就越要倚重咱们稳如泰山的四川。”

    “咱们这生意，才能做得越长久，进项才越丰厚。”

    厅内烟雾缭绕，几张面孔在昏黄的灯火下显得模糊而平静。

    最后一点心理负担，也随着这冷静到冷酷的算计，烟消云散了。

    这大清江山，谁还有那份痴心要去“尽忠”，就让他去吧。

    至于这成都城里的衮衮诸公，眼下只想在这将倾的大厦里，多扒拉几块够沉的金砖，垫在自己脚下。