雅间果然清静。
房门合上，街市的嘈杂顿时隔绝。
士绅脸上的谦恭瞬间褪得干干净净。
他自顾自在主位坐下，拎起红泥小炉上咕嘟的铜壶，缓缓斟了两杯茶。
将一杯推至士子面前，抬起眼皮，似笑非笑。
“未曾想，如今读书人，也甘为锦衣鹰犬，行此构陷之举。”
士子端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，抬眸看他。
“阁下之言错了，我本就是锦衣卫，只不过，恰好爱读几本书罢了。”
士绅瞳孔微缩，随即冷笑一声：“陛下想做什么？”
“明明是你我二人的争端，怎的就扯上陛下了？”士子放下茶杯，语气平淡无波。
士绅嗤笑一声：“自纪纲伏诛，锦衣卫指挥使之位空悬至今，由几位同知、佥事暂理。”
“若非陛下暗中授意，你安敢在此设计生事，攀咬乡绅？”
士子闻言，不慌不忙，指尖蘸了点茶水，在光亮的黑漆桌面上缓缓画了几道曲折的线。
“锦衣卫是陛下手中的刀，但这把刀，却是由无数铁石铸就。”
“其中，有采自南疆瘴疠之地的，有取自中原沃野千里的，亦有来自北海苦寒之滨的。”
“来源不同，锤炼之法各异，最终却皆熔为一炉，成此利刃。”
士绅何等精明，瞬间就听明白了弦外之音。
他挑了挑眉，问道：“那你这块铁石，是来自哪里呢？”
士子放下茶杯，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事：“汉王府罢了。”
士绅一愣。
随即，他猛地向后仰倒，靠在椅背上，爆发出一阵压抑却畅快的大笑，笑得肩膀抖动，甚至抬手擦了擦眼角。
“你说我等曲解太祖之言，你们倒好，有什么见不得光的勾当，全往汉王身上推！”
他顿了顿，收敛笑意，眼神里满是讥讽。
“若是天幕未曾现世，你说汉王有夺嫡之心，我或许还会信上几分。”
“可如今天幕早就揭示，汉王夺嫡一败涂地，他自己都断了念想，一心等着外封就藩。”
“你这时候说你是汉王的人，是欺我老眼昏花，还是当我痴傻？”
士子对他的嘲讽恍若未闻，只平静道：“汉王确有一事，需托付阁下，事成之后，前尘不究，两不相干。”
“何事？”
“时机未到，待汉王需用时，自会有人告知。”
士绅脸上的讥笑更浓，他拍案而起：“免谈！你我这就去见官！”
“纵使我仆殴你、触犯《大诰》有罪，亦可辩称是你蓄意挑衅、设局陷害！”
“闹将起来，最多判我个管教不严、赔你汤药银子！”
“你想凭此拿捏我？做梦！”
士子静静听完，点了点头。
他站起身，凑近士绅耳边，声音轻得像一阵风，却带着刺骨的寒意：
“阁下所言极是。”
“但是，我若举报你心怀前元，痛恨太祖，你说朝廷会不会彻查一番？”
他顿了顿，看着士绅疑惑的神情，似笑非笑道：
“你家城南老宅，槐树向阳方的第三块青砖下，有一个藏着银冬瓜的地窖。”
“地窖里，东面墙上挂着一幅前元末帝的画像。”
“画像下的樟木箱中，放着一套前元三品官服、一顶貂蝉冠、一双皁皮靴。”
“皆是百年前的老物件了，保存的很用心。”
士绅猛地站起身，脸色惨白，指着士子，声音都在发抖：
“你们这是赤裸裸的栽赃陷害！”
士子直起身，后退半步，好整以暇地整理了一下袖口，脸上露出一抹近乎天真的疑惑：“阁下何出此言？”
“那画像丝帛老旧，题款印章俱全。”
“那官服制式、纹样，乃至熏染的香气，皆非本朝所有，更非近人能仿。”
“我区区一个穷书生，哪有这般能耐，弄来这些百年古物，悄无声息放入你家地窖？”
“你们锦衣卫办事，就是这般龌龊？靠着栽赃陷害，构陷忠良吗？”士绅气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。
士子却歪了歪头，眼底满是戏谑：“我是锦衣卫吗？”
“方才不过是阁下猜测，锦衣卫的腰牌告身，你可曾见到？”
“谁能证明我是锦衣卫？”
“朝廷的档册上，可没有我这一号人。”
士绅猛地想起方才士子那句“我本就是锦衣卫，只不过爱读书罢了”，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他慌忙收敛怒容，换上一副讨好的笑容：“小郎君既有才学，何不走科举正途？”
“我认识几位当世大儒，若小郎君愿意，我去请他们来做你的授业恩师，保你……”
“不必了。”士子打断他，语气淡漠。
“两条路，你选一条。”
“要么，答应帮汉王办一件事。”
“要么，咱们现在就去见官。”
“你告我罗织罪名搞文字狱，我告你意图谋反。”
士绅愣住，下意识反驳：“你方才不是说怀念前元吗？”
他心里清楚，怀念前元在本朝算不得什么大罪。
当年太祖开国，不少前元遗老宁死不肯出仕，扬言要为元朝守节，太祖恨得牙痒痒，最终也没真把他们怎么样。
但意图谋反，这可是灭族的滔天大罪！
士子俯身，声音又压低了一分，像毒蛇吐信：“是啊，你那地窖里，现在没有盔甲、火器。”
“但不代表……一个时辰之后也没有。”
士绅双腿一软，若非扶着桌沿，几乎瘫倒在地。
他瘫坐在椅子上，声音干涩：“为什么偏偏找上我？”
“应天府中，比我显赫、比我能耐者不知凡几！”
“老朽平日也算安分守己，与人为善，即便偶有……也绝未伤天害理！”
“小郎君，你我可是祖上有何仇怨？”
“你说出来，老朽倾家荡产，也愿补偿！”
他绞尽脑汁，想遍了所有可能的缘由，却听士子轻描淡写地解释道：“不为什么，只因为，你家的地窖，最好找。”
士绅茫然抬头。
“你把偌大一个银窖，设在早已不住人的城南老宅。”
“怕引人怀疑，又不敢多派人手，只留一个耳背眼花的老苍头守着，每月打扫一次。”
“任谁看了，都不会想到，那破败老宅的地底下，藏着一个堆满银冬瓜的大地窖。”
士绅苦着脸，欲哭无泪：“所以……我这是聪明反被聪明误？”
士子点了点头，一脸“孺子可教”的表情。
“只办……只办一件事？”士绅抱着最后一丝希望，颤声问道。
“只办一件！”士子斩钉截铁。
士绅抬起头，眼神里满是警惕。
“可你若是拿这件事当把柄，日后一而再再而三地要挟我，我该如何是好？”
士子闻言，面色一肃。
他后退一步，整了整衣冠，面向皇城方向，举起右手，三指并拢向天立誓。
“皇天在上，厚土在下。
我，今日在此立誓：若此次之后，我再以地窖之事，或另寻他故，要挟阁下做任何不愿做之事，便叫我祖宗十八代，皆堕十八层地狱，永世不得超生！
叫我本人，断子绝孙，血脉就此而绝，死后无人祭祀，魂灵漂泊无依！”
誓言狠毒无比，在寂静的雅间内回荡。
士绅听得心惊肉跳。
他下意识的伸手，快速扯了一下士子下巴上那层修剪整齐的短须。
是真的。
有根须，不是粘的。
对方绝非宫中内侍。
太监无后，发此毒誓毫无意义。
他这才松了一口气，多少信了几分。
毕竟，再忠心的鹰犬，也绝不会拿祖宗和血脉发这种毒誓。
他却不知，士子垂下眼帘时，心中一片漠然：我自是信守承诺，不再找你。
可我的同僚、我的上司、别的什么人再来寻你，又与我何干？
士绅犹豫再三，终是咬了咬牙，问道：“要我做什么事？”
士子淡淡吐出四个字：“等通知。”
士绅的心又悬了起来，忍不住追问：“该不会是要我跟着行那大逆不道之事吧？”
士子闻言，像是听到了什么极其荒唐的话，脸上露出诧异之色，连连摇头。
“阁下何出此言？”
“汉王殿下忠孝仁义，对陛下孺慕至深，对太子殿下友悌有加，乃天下公认的贤王典范！”
“怎会行此等无君无父、祸乱江山之事？”
他语气真诚，表情严肃，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实。
士绅看着他一本正经的模样，心中那最后一点疑虑，反而烟消云散。
他彻底确定了。
这小子，背后站的，根本不是汉王。
或者说，不完全是汉王。
能调动锦衣卫暗中力量，行事如此诡谲狠辣，布局如此深远，又对“贤王”二字咬得这般意味深长的……
只有那一位。
那位如今稳坐龙椅，却对天下，尤其是对江南，从未真正放心过的永乐皇帝。
而汉王，不过是陛下手中一把好用的刀，一个随时可以推出来承担“恶名”的儿子。
是啊，汉王可真是“贤”。
整天替父亲背黑锅，收拾不好明面处理的人和事，能不“贤”吗？
士绅瘫在椅中，只觉得浑身冰冷，又有一丝荒谬的想笑。
他闭上眼，长长吐出一口浊气。
“罢了……我，等通知便是。”
～～～
北京。
方才刚背了“建议应天府放开宵禁试点”这口黑锅的汉王朱高煦，瞥着天幕影像，咂摸了下嘴，冷不丁冒出一句：
“啧，瞧瞧人家这棍首，义气！”
“规矩立得明白，地盘罩得安稳，手底下那群混不吝的都服帖。”
“颇有几分古之游侠的风范。”
明代光棍有两种含义，一指单身汉，不过这种用法很少。
第二种则指地痞流氓，常见于公文。
地痞流氓是光棍，所以流氓头子就是棍首。
朱棣闻言，眉梢一动，目光从光幕上挪开，落到汉王脸上。
这话听着怎么那么刺耳呢？
合着朕这当皇帝的，还不如个市井棍首讲道义、守规矩？
他鼻腔里哼出一股冷气：“老二，你在影射谁？”
汉王一脸“我可不敢”的表情，摊手道：
“爹，儿臣哪敢影射谁？”
“就是看个热闹，发句感慨。”
“儿臣就是觉得，往后再背什么黑锅，咱能不能事先通个气，商量着来？”
“您看啊，就算是买卖，也得有来有往不是？”
“您给点实惠，儿臣我讨价还价一番，哪怕最后接了，心里也舒坦。”
“您不能回回都这么冷不丁往我肩上一撂啊，明面上的也就罢了，背地里，还不知道替我‘认’了多少呢！”
朱棣眼睛眯了起来，盯着汉王。
这小子是听到了什么风声，还是纯粹瞎猫撞上死耗子，在这儿咋呼？
“朕何时背地里让你背黑锅了？”朱棣的声音听不出喜怒。
汉王一听，立刻来了精神，手指头直接戳向一旁坐着努力减少存在感的赵王朱高燧。
“别的先不提，就说老三！”
“他什么时候正经管过锦衣卫那一摊子？”
“现在可好，民间传得沸沸扬扬，全天下都以为锦衣卫是赵王在背后攥着！”
朱棣面不改色：“那是后世之人胡编乱造，恰巧被天幕显了出来，百姓无知，以讹传讹罢了。”
“得了吧，爹！”汉王嘴一撇，满脸不信。
“您要是真想辟谣，早就金口一开，发道旨意澄清了。”
“可您不但没澄清，我估摸着您还让下边的人顺水推舟，默认了吧？”
朱棣心下微诧，还真让这憨货蒙对了几分？
他确实存了让赵王分担些锦衣卫“恶名”的心思。
有些事，有个皇子王爷在前面挡着，比他这皇帝直接操纵要方便些。
汉王瞅见他爹那一瞬间的细微停顿。
果然！
我就知道！
就爹那深沉曲折的帝王心术，这种废物利用、让儿子顶缸的事，他绝对干得出来，且干得顺手无比。
朱棣见糊弄不过，干脆松了点口风，“行吧，往后明面上的事，朕与你商量。”
汉王得寸进尺：“背地里的也得算上！”
“咱们亲父子明算账，明里暗里都得商量着来！”
朱棣脸色一板，拿出了皇帝的威严，语气理直气壮：“朕从未暗中让你背过黑锅！休得胡言！”
“你若拿得出真凭实据，朕便认了！”
“若是凭空诬告，朕便治你一个诬蔑君父之罪！”
正所谓锣鼓听声，听话听音。
汉王多了解他爹啊，这反应，这语气……
他眼睛一下子瞪大了，恍然大悟：“爹！您还真干过啊！”
他搓着下巴，开始飞速回忆，忽然一拍大腿：“我想起来了！上次北伐，外边传我吃空饷。”
“我琢磨着，我麾下顶天了也就百十号人的虚额，怎么后来传着传着，变成我吞了上千人的饷银？”
“我当时还纳闷，谁这么能编……”
“合着多出来的上千份，是爹您在吃啊？！”
“放屁！”朱棣这下真有点恼了。
“朕是天子！”
“朕要用钱，直接调拨便是，还需贪那点空饷？！”
“你动动你的猪脑子想想！”
汉王缩了缩脖子，嘴里却还小声嘟囔，确保他爹能听见：
“那可不一定……内帑和国库，有时候也不是那么方便嘛……”
朱棣额角青筋一跳，抄起手边茶盏就想砸过去。
汉王见状，身手矫健地蹿起来，一溜烟就窜出了殿门。