一盏孤灯豆大的光晕，将他的影子拉得又细又长，映在斑驳的墙壁上，像一截摇摇欲坠的枯木。
张道远从怀中摸出一枚青铜令牌，指尖反复摩挲着上面刻着的“周”字纹路，指腹的薄茧蹭过冰冷的铜面，竟生生带出几分灼热的痛感。
白日里在金海面前的笃定与强硬，此刻尽数崩塌，只剩下满心的焦灼与惶然。
援军……真的会来吗？
他想起离开帝都时，周立看着台阶，说出那句意味深长的话：“道远，金蛮城是饵，周宁才是鱼。”
那时他只当是周立的谋略，如今想来，后背竟渗出一层冷汗。若周立根本没打算派兵，若自己和整座金蛮城，都只是用来牵制周宁的棋子……
这个念头刚冒出来，就被他猛地掐灭。他用力摇头，试图驱散那股寒意，嘴里喃喃自语：“不会的，不会的，陛下言出必行，援军明日定会到……定会到……”
可话音落定，连他自己都觉得底气不足。
他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。夜风裹着城外的血腥气灌进来，吹得灯苗剧烈摇晃。
远处，周宁大营的篝火连成一片，像一条蛰伏的火龙，虎视眈眈地盯着这座孤城。
张道远攥紧了令牌，指节因为用力而泛白。他抬头望向夜空，繁星寥落，竟寻不到半点指引方向的光。
这一局，他赌上了自己的身家性命，赌上了金蛮城数万军民的安危。可这枚筹码，究竟能不能赢回一线生机？
他不知道。
只有冷风，在耳边呼啸不止。
夜色渐深，了望塔里的孤灯还在摇曳，城墙下的阴影里，却有两道黑影悄无声息地翻了出去。
是金海暗中遣出的斥候。
白日里在城头听着张道远信誓旦旦的承诺，金海面上不动声色，心底的疑云却越积越重。
援军一日不到，金蛮城的生机便一日悬在刀尖上，他不能将数万子民的性命，全押在一个外人的嘴上。
两名斥候皆是东蛮最精锐的暗卫，一身玄色劲装，脚踩软底靴，借着夜色的掩护，像两道鬼魅般掠过旷野。
他们不敢靠近周宁的大营，只在十里外的官道旁潜伏，枯枝败叶盖在身上，连呼吸都压得极轻。
夜风掠过，卷起漫天尘土。官道上空空荡荡，别说援军的旌旗，连个过路的商队都没有，只有被马蹄踏碎的车辙印，在月光下泛着冷硬的光。
其中一名斥候忍不住抬手，抹去脸上的尘土，眼底满是焦灼。
他与同伴对视一眼，都从对方眼中看到了绝望——这空荡荡的官道，哪里有半分大军将至的迹象？
他们不敢久留，确认官道上毫无动静后，又悄无声息地折返。
翻进城墙时，恰好撞见巡夜的士兵，两人压低身形，几个起落便消失在巷陌深处，只留下一阵转瞬即逝的风。
而此刻的了望塔里，张道远还在对着那枚青铜令牌发呆，他不知道，金海的试探，已经撕开了他那番承诺的第一道裂缝。
与金蛮城的死寂压抑不同，十里外的周宁大营此刻灯火通明，火把的光焰将夜空烧得一片赤红。
中军帐内，周宁身披银甲，正俯身盯着摊开的舆图，指尖重重敲在金蛮城的位置上。帐下诸将肃立两侧，连呼吸都不敢大声。
“张道远那厮，还在做援军将至的美梦？”周宁忽然嗤笑一声，声音冷冽如冰，“周立派来的援军，此刻怕是还在百里外磨蹭——他被铁牛伏击了，行进的速度非常慢，等他们到来，恐怕金蛮城已经被我们攻破了。”
一名偏将上前一步，拱手沉声问道：“王爷，末将斗胆，我军前日折了工兵营，为何不趁此时一鼓作气，强攻金蛮城？”
周宁抬眼，眸子里闪过一丝狠厉的精光：“强攻？那是莽夫所为。”
他抬手指向舆图上的粮道，“金蛮城内粮草将尽，军心浮动，何须我们费力攻城？只需围而不打，截断他们所有的退路，不出五日，这座城便会不攻自破。”
他顿了顿，又道：“传令下去，今夜三更，派一支轻骑绕到城西，在他们最后一处水源下毒。另外，让士兵们在营前擂鼓呐喊，就说……周立的援军被我们伏击了，永远也不会来了！”
“末将领命！”诸将齐声应和，声音震得帐帘微微晃动。
帐外，鼓声骤然响起，夹杂着士兵们震天的呐喊，顺着夜风飘向金蛮城的方向。
那声音像是一把钝刀，一下下割在守城军民的心上，将本就摇摇欲坠的军心，搅得更加涣散。
鼓噪之声裹挟着夜风，穿透金蛮城斑驳的城门，直直撞进每一个守军的耳中。
“周立援军不会来了，被我家王爷伏击了——！”
“张道远是骗子——！”
“开城投降，免你等一死——！”
嘶吼声此起彼伏，像毒蛇的獠牙，狠狠啃噬着本就紧绷的军心。
墙根下，方才还强撑着士气的士兵们，此刻脸色煞白如纸。
那个胳膊带伤的年轻士兵，手里的长枪“哐当”一声砸在地上，他瘫坐在冰冷的砖石上，眼神空洞地望着漆黑的夜空，嘴唇哆嗦着，连一句反驳的话都说不出来。
老兵狠狠踹了一脚脚下的碎石，骂骂咧咧的声音里却带着难以掩饰的颤抖：“胡说！他们是在攻心！援军明日……明日定会到！”
可这话出口，连他自己都觉得苍白无力。城外的呐喊一声比一声清晰，一声比一声刺耳，像是在反复抽打他们的耳光。
几个伤兵互相搀扶着站起身，望向城头的方向，眼底满是绝望的怨怼。
有人忍不住低泣起来，哭声像一道引线，瞬间点燃了压抑许久的恐慌。
越来越多的人垂下头颅，兵器碰撞的脆响渐渐消失，取而代之的，是一片压抑的啜泣与沉重的叹息。
夜风更冷了，卷着城外的叫嚣，卷着城内的绝望，在金蛮城的上空盘旋不散。
这座孤城，仿佛真的成了一座被世界遗忘的坟墓，只等着黎明到来时，彻底崩塌。
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