关项天的铁骑行至近前，周宁望见那道熟悉的玄甲身影，连日来凝着战事的眉宇骤然舒展，唇角扬起爽朗而真切的笑意，朗声道：“本王等的，终是等到了！我大周北疆的功臣，回来了！”
那笑声坦荡豪迈，裹挟着东蛮的风，荡开在天地之间，没有半分上位者的倨傲，唯有发自心底的欣喜与认可。
话音落时，关项天已然利落翻身下马，玄甲落地发出一声沉厚的脆响。
他大步上前，在周宁面前稳稳驻足，随即双膝一曲，单膝跪地，俯首躬身，一手按在胸前甲胄之上，脊背挺得笔直，声音铿锵，字字恭敬：“末将关项天，参见王爷！末将不过是恪尽职守，歼敌护主，怎敢劳王爷大驾，亲自出城相迎，折煞末将了！”
甲叶相击的轻响，叩地的沉稳，还有那毕恭毕敬的姿态，皆是君臣之礼，分毫不差。
周宁望着眼前单膝跪地的关项天，心头骤然翻涌，五味杂陈，百感交集。
眼前这人，鬓角未染霜，眉眼依旧冷硬，可那份生疏的恭敬，却像一道无形的沟壑，横在了两人之间。
他记得，关项天是最早跟在他身边的那批人。
那时的他，还不是刚到关外九城的小小皇子，只是大周一个不受待见的人，麾下兵少将寡，前路茫茫。
那时的关项天，名慕而来投靠他，是真正的雪中送炭。关项天跟着他冲锋陷阵，两人同吃一锅糙饭，同睡一张硬板榻，同披一件御寒的旧披风，在尸山血海里背靠背厮杀，在绝境里相扶相持。
那时的他们，不谈君臣，只论兄弟。
说话时会拍着彼此的肩膀大笑，议事时会争得面红耳赤，得胜时会共饮一壶烈酒，失意时会互相捶着胸口鼓劲。
那份滚烫的情谊，纯粹而真挚，是刀光剑影里淬出来的信任，是生死与共里磨出来的情分，浓得化不开。
可时移世易，沧海桑田。
这些年，他步步为营，浴血征战，从偏居一隅的没落皇子，走到了镇北王的位置，手握重兵，权倾一方，麾下将士如云，城池连绵千里。
大周上下人人都心知肚明，他周宁的野心，从不止于一个镇北王，这大周的万里江山，迟早都会是他的囊中之物，他，终将是这大周的九五之尊，是这片天地间唯一的主人。
于是，身边的人都变了。
昔日并肩的兄弟，如今见了他，皆是躬身俯首，毕恭毕敬，一口一个王爷，礼数周全到挑不出半分错处。
他们眼里有敬畏，有尊崇，有依附，有忌惮，却唯独没了当年那份毫无保留的热忱，没了那份可以肆意说笑的亲近。
所有人都懂了君臣有别，所有人都守着尊卑有序，所有人都在他的王座之下，躬身俯首，渐行渐远。
这就是上位者的悲哀。
一路登高，一路披荆斩棘，一路踩着血与骨登顶，坐拥万里疆土，手握生杀大权，可到最后，身边却再也寻不到一个可以毫无顾忌、推心置腹的人。
得到了至高无上的权柄，却弄丢了最纯粹的情谊，站在万人之上的顶峰，唯有无边的孤寂，如影随形。
这份酸涩与怅然，在周宁心底翻涌，却半点不曾显露在脸上。他依旧是那个沉稳如山的镇北王，眉眼温和，眸光深沉。
他俯身，伸出手，稳稳地扣住了关项天的臂膀，掌心传来甲胄的微凉与坚实的力道，他微微用力，将这员铁血大将缓缓扶起，语气诚恳而郑重，字字都掷地有声：“项天，你何须自谦。一线天一战，你率黑甲卫以雷霆之势，全歼五万东蛮精锐，斩巴虎，破敌胆，立下不世之功。这份功劳，足以震彻大周，足以光耀青史。别说本王亲自出城相迎，便是为你十里相迎，也是理所应当！”
话语里的认可与器重，真切而滚烫，冲淡了几分君臣之间的生分。
关项天起身，肩头的力道沉稳，他抬眸对上周宁的目光，那双冷硬的眉眼间，终于化开一丝浅淡的暖意，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里，有历经战事的释然，也有几分被君王认可的坦荡。
“王爷谬赞了。”他沉声开口，语气依旧恭敬，却多了几分暖意。
周宁看着他，也笑了，抬手拍了拍他的肩头，力道不轻不重，像是当年那般，带着几分熟稔的期许：“走，随本王入城。今日，本王要为你，为黑甲卫的所有儿郎，摆下庆功宴，不醉不归！”
“是，王爷。”
关项天颔首应下，玄甲在日光下泛着冷冽的光，却不再显得那般疏离。
周宁在前，步履沉稳，黑色王袍的衣摆在风中轻轻翻飞；关项天在后半步相随，玄甲铿锵，身姿挺拔。
一人是九五之姿的镇北王，一人是铁血忠勇的大将，君臣二人并肩而行，身后是肃立的黑甲铁骑，身前是敞开的蛮牛城门，满城将士躬身相迎，旌旗猎猎，长风浩荡。
阳光破开云层，洒在两人身上，将他们的身影拉得颀长，映在蛮牛城的青石板路上，一步一步，向着城内走去。
那份君臣之间的分寸与敬重，那份刻在骨血里的信任与默契，终究是在岁月的磨洗里，沉淀成了最坚实的羁绊。
前路漫漫，风雨如晦，他们终将并肩，踏碎所有的阻碍，向着那至高无上的顶峰，一往无前。
朔风卷着关外的黄沙，刮得图雅城帅帐的兽皮帘簌簌作响，帐内烛火摇曳，映得帐中众人的脸明暗交错，却唯独压不住满帐的沉凝与肃杀。
巴托立在帅帐主位，玄色的兽纹战袍衬得他身形愈发挺拔，只是那张轮廓深邃的东蛮脸庞上，覆着一层化不开的寒霜，眼底更是凝着冰碴似的冷意。
方才斥候快马回报的消息，还在他耳边反复回响——关项天亲率的黑甲卫铁骑，已然踏入了蛮牛城地界，兵锋锐不可当，与镇北王周宁的主力合流在即。