魏无忌闻言，悬着的心彻底落了地，后背却已是惊出一身冷汗。
他望着和影卫厮杀的王一天，心中一阵后怕。
谁能想到，周宁竟会如此狠绝，败兵之际，还不忘派人截杀他这个谈判使者。若不是周立思虑周全，今日这条性命，怕是真要交代在这荒郊野岭了。
就在此时，密林深处传来一阵急促的脚步声，数十道黑衣人影如同鬼魅般窜出，正是王一天麾下的暗卫。他们手持短刃，面色冷峻，甫一现身便直扑影卫而去。
影卫们见状，立刻放弃了对王一天的合围，迅速收拢阵型，退守到陈福身前，将魏无忌护在正中。刀剑相击之声瞬间响彻旷野，金铁交鸣，杀气腾腾。
王一天望着被影卫死死护住的魏无忌，气得双目圆睁，额角青筋暴起。
他握着长枪的手因为用力而指节泛白，胸口剧烈起伏着——只差一步，只差一步就能取了魏无忌的性命，断了周立与太子的结盟之路，偏偏被陈福带着影卫横插一杠，搅黄了他的全盘计划！
他猛地抬枪，枪尖直指魏无忌，声音如同淬了寒冰：“魏无忌，今日算你运气好！但你给我记着，你的项上人头，早晚是我王一天的！”
魏无忌心中一凛，他看得分明，王一天的目光里满是不甘，分明是见势不妙，想要借机脱身。
他连忙转向陈福，声音急切：“陈统领！万万不能放他走！王一天乃是周宁麾下左膀右臂，杀了他，等同于断周宁一臂，此乃天赐良机啊！”
陈福眉头紧锁，目光扫过眼前的局势——影卫与暗卫人数相差无几，双方皆是精锐，一旦死战，纵使能留下王一天，影卫也必然要付出惨重代价。
更重要的是，他此行的首要任务是护魏无忌周全，绝不能因贪功而让魏无忌陷入险境。
他凑近魏无忌，压低声音道：“魏大人，大局为重。您的安全才是陛下最看重的事，今日不宜恋战，暂且放他离去吧。”
魏无忌沉默了。他何尝听不出陈福话里的顾虑，也明白此刻死拼并非上策，只能按捺下心中的不甘，恨恨地瞥了王一天一眼，不再言语。
王一天见状，知道陈福是不敢再追，他冷哼一声，长枪重重一顿，对着麾下暗卫喝道：“撤！”
话音落，黑衣暗卫们立刻收刀回撤，如同来时一般，迅速没入密林之中，转瞬消失无踪。
一场惊险的截杀就此落幕。魏无忌望着密林深处，心有余悸地拍了拍胸口。
随后，他在陈福与影卫的严密护送下，一路快马加鞭，日夜兼程，最终安然无恙地返回了益州。
益州太子行宫，议事殿内。
檀香袅袅，太子周明端坐于主位之上，一袭月白锦袍衬得他面色温润，眼底却藏着几分锐利。
他接过魏无忌呈上的合作文书，指尖缓缓拂过纸面，待看完最后一字，才抬眼看向风尘仆仆的魏无忌，声音温和却带着不容置疑的威严：“辛苦魏大人了，此番帝都之行，总算是不辱使命。”
魏无忌躬身行礼，眉宇间还带着几分赶路的疲惫，却难掩振奋：“殿下，幸不辱命。周立已同意结盟，三万石粮草的调拨文书也已敲定，只待秋收之后，便会由益州送往帝都。”
殿内其余幕僚纷纷面露喜色，交头接耳间，满是欣慰。唯有周明，指尖依旧轻轻叩击着桌面，目光沉沉，似是在思索着什么。
“周宁在半路截杀你，此事非同小可。”周明缓缓开口，语气凝重，“他既敢对你动手，便意味着，他已将我等视作眼中钉、肉中刺，绝不会善罢甘休。”
魏无忌心中一凛，连忙应道：“殿下所言极是。周宁此番兵败，根基未损，北州、东州仍在他掌控之中，兵力亦十分雄厚。此番截杀不成，他日定还会有其他手段。”
“不错。”周明微微颔首，抬眼看向殿内众人，朗声道，“诸位，如今与周立结盟，不过是权宜之计。唇亡齿寒，周立若败，我益州亦难独善其身。但周立此人，野心勃勃，绝非善类，他日待周宁覆灭，他必会转头对付我等。”
殿内瞬间安静下来，众人皆是心思玲珑之辈，自然明白周明话中深意。
周明站起身，走到殿内悬挂的舆图前，指尖落在辽城与晋城的交界处，沉声道：“依我之见，当务之急，有三件事要做。”
“其一，传令下去，命晋城守军加紧操练，加固城防，尤其是与辽州接壤的区域，务必增派兵力，严防周宁突袭。”
“其二，秋收在即，务必督促各州府，妥善收缴粮草，既要按时交付周立那三万石，也要为我东宫大军储备足够的军粮，以备不时之需。”
“其三，”周明的目光陡然变得锐利，“派人暗中联络周宁麾下的投降将领，尤其是那些对他心怀不满者。周宁此人刚愎自用，此番兵败，军中定然人心浮动，若能策反几员降将，便能事半功倍。”
魏无忌闻言，眼中闪过一抹精光，连忙附和道：“殿下高见！属下举荐一人，可担此重任——此人曾是北元的将领，在周宁攻打北元的时候开城投降，后来因一些琐碎的小事，被周宁贬斥，如今还是一个小小的校尉，对周宁恨之入骨。若能派人联络，定能为我等所用。”
周明点了点头，眼底闪过一丝赞许：“好！此事便交由舅舅去办。切记，务必隐秘行事，不可走漏半点风声。”
“属下遵命！”
“另外，”周明似是想起了什么，又补充道，“派人给赵起送去一封密信，好生拉拢。此人用兵如神，乃是不可多得的将才。若能将他收归麾下，他日问鼎天下，便又多了几分胜算。”
魏无忌躬身领命，心中已是豁然开朗。
殿内的烛火轻轻摇曳，映照着众人凝重却又充满希冀的脸庞。
一场新的博弈，已然在无声无息间，悄然拉开了序幕。
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