看着天色渐渐晚了，众头领悄悄离开，已经安排好四面埋伏。

    却说宋江、吴用、公孙胜、花荣、秦明、吕方、郭盛都上土坡等候。

    这天夜里，高廉果然点起三百神兵，背上各自带着铁葫芦，里面藏着硫黄焰硝、烟火药料，每人都拿着钩刃铁扫帚，嘴里都衔着芦哨。

    二更前后，大开城门，放下吊桥，高廉带头，率领神兵前进，背后还带着三千多骑兵冲杀出来。

    离寨子越来越近时，高廉在马上施展妖法，立刻黑气冲天，狂风大作，飞沙走石，尘土飞扬。

    三百神兵各自取出火种，在那葫芦口上点着，顿时芦哨齐响。

    在黑气中间，火光笼罩神兵的身体，他们随即便大刀阔斧地滚进了寨里。

    高坡处，公孙胜持剑作法，空寨中的平地上突然响起一阵霹雳。

    三百神兵急忙想要后退，只见那空寨中火起，光芒火焰乱飞，上下一片通红，神兵没有路可以出去。

    四面伏兵一起赶来，围住寨栅，在黑暗中，三百神兵没有一个得以逃走，都被杀死在寨里。

    高廉急忙带着三十多骑兵，奔逃回城。

    背后有一支军马追赶过来，正是豹子头林冲。

    眼看就要赶上，高廉急忙叫放下吊桥。

    高廉只带着八九骑进入城中，其余的都被林冲连人带马一起生擒活捉了。

    高廉进入城中，命令所有百姓都上城墙守卫。

    高廉的军马和神兵，被宋江、林冲杀得一个不剩。

    有诗为证：

    虎略龙韬说宋江，高廉神术更无双。

    一时杀戮无噍类，不日开门就纳降。

    ～～～～

    论虎略龙韬要说宋江，高廉的神术更是无双。

    一时的杀戮没有幸存者，不久就会开门投降。

    第二天，宋江又率领军马从四面把城围得很急。

    高廉寻思：

    “我多年学的法术，没想到今天被他破了，像这样该怎么办？”

    高廉赶忙写了两封信，准备派人去东昌、寇州求救。

    “这两个地方离这里不远。”

    “这两个知府都是我哥哥提拔的，让他们连夜起兵来接应。”

    高廉派了两个帐前统制官，拿着书信，打开西门，杀出去之后，往西边夺路而去。

    众将正要去追赶，吴用下令：

    “先放他们走，我们可以将计就计。”

    宋江问道：

    “军师打算怎么做？”

    吴用说道：

    “城中兵少将寡，所以他才去求救。”

    “我们这里可以派出两支人马，假装是救应的军兵，在路上混战，高廉必然会开门助战。”

    “我们趁机夺取城池，把高廉引到小路，必然能擒获他。”

    宋江听了非常高兴，让戴宗回梁山泊再带两支军马，分作两路赶来。

    再说高廉每天晚上在城中空旷的地方堆积柴草，整天放火作为信号，城上只盼着救兵到来。

    过了几天，守城的士兵望见宋江阵中不战自乱，急忙报告。

    高廉听了，连忙披挂上阵登上城墙观看，只见两路人马，战斗的尘土遮蔽了太阳，喊杀声连天，冲奔前来，四面围城的军马，四散奔逃。

    高廉知道是两路救兵到了，把城里的军马全部点齐，大开城门，分路掩杀出去。

    再说高廉冲到宋江阵前，看见宋江带着花荣、秦明，三人骑马朝小路跑去。

    高廉带着人马，急忙追赶。

    忽然听到山坡后面连珠炮响，高廉心中疑惑，便收转人马回来。

    紧接着两边锣响，左手边是吕方，右手边是郭盛，各带领五百人马冲杀出来。

    高廉急忙夺路逃跑时，部下的军马已经损失了大半。

    好不容易逃出包围圈时，高廉望见城上已经都是梁山泊的旗号。

    抬眼再看，没有一处是救援的军马。

    高廉只得带着一些败兵残将，朝偏僻的山路逃跑。

    跑了不到十里，山背后冲出一队人马，当先拥出病尉迟孙立。

    孙立拦住去路，厉声高叫：

    “我等你很久了，好好下马受绑！”

    高廉带兵往回走，背后早有一队人马截断了去路，一马当先的却是美髯公朱仝。

    两边夹攻过来，四面截断了去路，高廉就舍弃了坐下的马，往山上爬行。

    四下里的步兵一起赶上山去。

    高廉慌忙口中念念有词，大声喝道：

    “起！”

    随之便驾着一片黑云，慢慢腾空，直上山顶。

    只见山坡边转出公孙胜来。

    看到高廉后，公孙胜就在马上用剑对着天空施展法术。

    他口中也念念有词，大声喝道：

    “快！”

    只见公孙胜将剑对着天空一指，高廉便从云端倒栽了下来。

    旁边冲出插翅虎雷横，一朴刀便把高廉砍成了两段。

    可怜半辈子的英雄好汉，化作了南柯一梦之人。

    有诗为证：

    五马诸侯贵匪轻，自将妖术弄魔兵。

    到头难敌公孙胜，致使阴陵一命倾。

    ～～～～

    五马诸侯尊贵不轻，自己施展妖术指挥魔兵。

    到头来难以抵挡公孙胜，致使在阴陵丢了性命。

    再说雷横提着高廉的首级，下山来，先派人去飞报主帅。

    宋江知道杀了高廉，便收兵进入高唐州城内，先传下将令：

    “不得伤害百姓。”

    一面出榜安抚民众，对百姓秋毫无犯。

    一面去大牢中解救柴大官人。

    那时当牢的节级、押狱禁子都已经跑了，只有三五十个罪犯。

    梁山军打开了枷锁，将他们全部释放了。

    这些人当中唯独不见柴大官人，宋江心中忧愁烦闷。

    寻到一处监房内，关押着柴皇城一家老小。

    又在一座牢内，关押着从沧州捉来的柴进一家老小，他们一同被监禁在那里。

    因为是连日厮杀，高廉还未曾来得及对他们审问发落。

    只是所到之处都没找到柴大官人。

    吴用便命人召集高唐州的押狱、禁子们来询问，其中有一个禀报道：

    “小人是当牢的节级蔺仁。”

    “前些日子知府高廉命我专门看守柴进，不许有差错。”

    “高廉还吩咐我：‘只要有什么情况，你可以动手。’”

    “三天之前，知府高廉要把柴进带出来施刑。”

    “小人见柴大官人是个好人，不忍心下手。”

    “只推说柴大官人已经病到了八分，不必动手。”

    “后来高廉又催得紧，小人回复说柴进已经死了。”

    “因为连日厮杀，知府没有空闲，就差人下来查看。”

    “小人害怕被责罚，昨天带柴进到后面的枯井边，打开了枷锁，推他到里面躲避。”

    “如今不知道柴大官人是生是死。”

    宋江听了，急忙让蔺仁带路。

    一直到后牢的枯井边，只见里面黑洞洞的，不知道有多深。

    上面叫喊时，没有人回应。

    把绳索放下去试探，大约有八九丈深。

    宋江说道：

    “柴大官人多半是没了！”

    说完，顿时泪流满面。

    吴用说道：

    “主帅暂且不要烦恼，谁愿意下去探查一番，就能知道柴大官人有没有出事。”

    话还没说完，黑旋风李逵走上前，大声叫道：

    “我下去！”

    宋江说道：

    “正好。”

    “当初也是你害了他，今日应该由你来报答他。”

    李逵笑道：

    “我下去不怕，只是你们可别割断了绳索。”

    吴用说道：

    “你也太多心了！”

    于是众人拿了一个大篾箩，用绳索拴住。

    接长绳索的头，扎起一个架子。

    李逵脱得一丝不挂，手拿两把板斧，坐在大篾箩里。

    然后众人把大篾箩慢慢放到井里去，绳索上绑了两个铜铃。

    到了井底，李逵从大篾箩里爬出来，在井底下摸时，摸到一堆，却是骸骨。

    李逵说道：

    “爹娘，什么东西在这里！”

    又去这边摸时，底下湿漉漉的，没有落脚的地方。

    李逵把双斧放回箩里，两手去摸底下，四边倒是宽敞。

    一摸摸到一个人，躺在水坑里。

    李逵叫一声：

    “柴大官人！”

    那里却没有动静。

    用手去摸时，只觉得口内微微有呼吸声。

    李逵说道：

    “谢天谢地，还有救！”

    随即爬进箩里，摇动铜铃，众人把他拉上来。

    李逵说了下面的情况，宋江说道：

    “你再下去，把柴大官人放在大篾箩里，先把他拉上来，然后再放大篾箩下去接你。”

    李逵说道：

    “哥哥不知道，我去蓟州遭遇了两次捉弄，这次别是第三次！”

    宋江笑道：

    “我怎么会捉弄你！”

    “你快下去。”

    李逵只得再次坐在大篾箩里，又下到了井里。

    到了井底，李逵爬出大篾箩，把柴大官人抱进大篾箩里，然后摇动绳索上的铜铃。

    上面听到，赶忙拉了上去，众人看了十分高兴。

    宋江见柴进头破血流，两腿皮肉被打得破烂。

    柴大官人眼睛略微睁开了一点，马上又闭上了。

    宋江的心中很是难过，赶紧叫医师来治疗。

    李逵却在井底下大喊大叫。

    宋江听到后，急忙叫人把大篾箩放下去，又把李逵拉了上来。

    李逵到了上面，数落道：

    “你们也不是好人！”

    “都不把大篾箩放下去救我上来。”

    宋江说道：

    “我们只顾着照顾柴大官人，因此忘了兄弟，兄弟就别生气了。”

    宋江让众人把柴进连扛带扶，上了马车，让他平躺着。

    又把两家老小以及夺回的许多家财，共有二十多辆车子，叫李逵、雷横护送着前往梁山泊。

    然后把高廉一家老小三四十口，在街市斩首。

    再把高廉的所有家私以及府库的财物、粮仓的粮食，全部装载上山。

    大小将领离开了高唐州，得胜回了梁山泊。

    经过各州县，对百姓丝毫不侵犯。

    众人用鞭子敲打得马镫作响，一起高唱凯歌向山寨奔去。

    在路上走了好几天，才回到大寨。

    柴进带着伤病起身，感谢晁盖、宋江二公以及众头领。

    晁盖暂时请柴大官人到山顶宋江的住处歇息。

    另外再建造一所房子，给柴进和家眷居住。

    晁盖、宋江等众人都很高兴。

    从高唐州回来，又增添了柴进、汤隆两个头领，并且举办庆贺筵席，这里就不多说了。

    再说东昌、寇州这两处，知道高唐州高廉被杀，城池失陷，只得写表章，差人向朝廷申奏。

    又有从高唐州逃难的官员，都到了京城给高太尉讲述了具体情况。

    高太尉听了，得知他兄弟高廉被杀。

    第二天五更，在待漏院中，高太尉专门等着景阳钟响。

    文武百官各自穿着公服，直接来到丹墀，纷纷等候朝见。

    正是：

    鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑。

    金阙晓钟开万户，玉阶仙仗列千官。

    花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干。

    独有凤凰池上客，阳春一曲和皆难。

    ～～～～

    鸡鸣于京城的道路，曙光带着寒意，黄莺在京城啼叫，春色将尽。

    皇宫的晓钟敲响，千家万户开启，玉石台阶上，仙仗排列着众多官员。

    鲜花迎着佩剑和玉佩，星辰刚刚落下，柳枝轻拂旌旗，露水还未干。

    只有那凤凰池上的客人，唱一曲阳春白雪，应和者皆难。

    当天五更三点，道君皇帝升殿。

    净鞭响了三下，文武两班整齐排列。

    天子坐下，殿头官喝道：

    “有事出班启奏，无事卷帘退朝。”

    高太尉出班奏道：

    “如今有济州梁山泊的贼首晁盖、宋江，屡屡犯下大罪，打劫城池，抢夺仓库，聚集凶徒恶党。”

    “现 在济州杀害官军，在江州、无为军闹事，如今又把高唐州的官民杀戮一空，仓库库存，全部被掳走。”

    “这是心腹大患，如果不早日诛杀剿灭，日后养成贼势，比北边强大的敌国更危险。”

    “微臣十分惶恐，恳求我皇圣明裁决。”

    天子听了奏报大惊，随即降下圣旨，就委托高太尉挑选将领调遣兵马，前去围剿。

    务必扫平梁山泊，杀尽贼人。

    高太尉又奏道：

    “估计这些草寇，不必发动大规模的军队。”

    “臣保举一人，可以去收复。”

    天子说道：

    “你若举荐任用，必定不会有错。”

    “立即下令启程，若能迅速传来捷报，立下功勋，当加官赏赐，高升任用。”

    高太尉奏道：

    “此人乃是开国之初，河东名将呼延赞的嫡派子孙，单名叫呼延灼。”

    “他使用两条铜鞭，有万夫不当之勇。”

    “现担任汝宁郡都统制，手下有很多精兵勇将。”

    “臣举荐保举此人，可以征讨剿灭梁山泊。”

    “可以授予兵马指挥使，统领马步精锐军士，限定日期扫清山寨，班师回朝。”

    天子准奏，降下圣旨：

    让枢密院立即差人带着敕令前往汝宁州星夜宣召。

    朝罢，高太尉就在帅府让枢密院派出一名军官，捧着圣旨，前去宣召。

    当天启程，限定时间，要呼延灼赴京城听命。

    却说呼延灼在汝宁州统军司坐衙，听到门人报道：

    “有圣旨特地来宣召将军赴京城，有任用的事情。”

    呼延灼与本州官员出城迎接，到统军司。

    宣读完毕，呼延灼便设宴款待使臣。

    之后，呼延灼紧急收拾了头盔衣甲，鞍马器械，带领三四十个随从，一同接受使命，离开了汝宁州，星夜赶赴京城。

    路上无话，到了京城内殿司府前，呼延灼下马，来见高太尉。

    当天高俅正在殿帅府处理公务，门吏报告：

    “从汝宁州宣召来的呼延灼，现在在门外。”

    高太尉十分高兴，叫他进来拜见。

    看那呼延灼仪表出众非同寻常，正是：

    开国功臣后裔，先朝良将玄孙。

    家传鞭法最通神，英武惯经战阵。

    仗剑能探虎穴，弯弓解射雕群。

    将军出世定乾坤，呼延灼威名大振。

    ～～～～

    是开国功臣的后代，前朝良将的孙子。

    家传的鞭法最为神奇，英勇威武惯经战场。

    手持长剑能探入虎穴，拉开弯弓能射落雕群。

    将军出世必定能安定天下，呼延灼威名远扬。

    当下高太尉慰问结束，给予了赏赐。

    第二天早上朝见时，高俅引呼延灼面见道君皇帝。

    徽宗天子看到呼延灼仪表不凡，龙颜大悦，就赏赐了一匹踢雪乌骓马。

    那马浑身像墨锭一样黑，四只蹄子像雪一样洁白，因此得名踢雪乌骓马，能日行千里。

    圣旨把这匹马赐给呼延灼骑乘。

    呼延灼谢恩之后，跟随高太尉再次回到殿帅府，商议起兵围剿梁山泊的事宜。

    呼延灼禀报道：

    “恩相，小人观察探查梁山泊兵多将广，武艺高强，不可轻视小看。”

    “小人请求保举两位将领作为先锋，一同率领军马，到了那里必定能大获全胜。”

    “如果举荐有误，甘愿承担重罪。”

    高太尉听完大喜，问道：

    “将军所保举的，可以作为前部先锋究竟是谁？”

    且不说呼延灼保举的这两位将领是谁。

    宛子城又增添了力量，梁山泊大破官军。

    且让他们的功名还未记录在凌烟阁，却先登上了聚义厅。

    究竟呼延灼向高太尉保举的是谁，且听下回分解。