御书房内灯影幢幢，一片死寂，只闻皇帝陛下剧烈的喘息声。
陈由镭紧锁眉头，目光沉沉地扫过满桌奏报，手指无意识地敲击着御案。
片刻沉吟后，他声音暗哑地吐出两个字：
“退下吧。”
“臣……遵旨！”陆浩炳如蒙大赦，深深一躬，脚步虚浮地倒退着出了殿门。
门扉合拢的轻响，仿佛隔绝了两个世界。
“选择！让朕选择！”陈由镭低吼一声，五指骤然收紧！
只听得“嗤”的一声轻响，掌中那份密报瞬间化作一缕青烟，焦黑的纸灰簌簌落下，飘散在御案的金砖之上。
他颓然倒进宽大的太师椅，仿佛被抽干了力气，眉宇间愁云惨淡，压得整个御书房都透不过气。
难道要朕向那帮魑魅魍魉低头？！
不！朕宁可向内阁那群老狐狸妥协！
他脑海中飞速盘算：
按帝国宪法，国逢大战，朝廷当拨付一成国税充作军费……只需修宪，将这遍布国土的魔潮也界定为“战争”，燃眉之急或可暂解。
只是……这个口子一开，那帮阁老们必然趁机发难！
削皇权、夺产业、弱君威……长此以往，这煌煌大夏，岂非要沦为西洋那些撮尔小邦的虚君模样？
那与将这祖宗江山拱手让人，又有何异！
钱哪？！钱！
陈由镭痛苦地揉压着胀痛的太阳穴，从未想过自己这位富有四海的帝王，竟也有被黄白之物逼入绝境的一日！
一个赘婿……弃了便弃了，若能换得二十四监财源滚滚，原也值得。
可……被人用刀架在脖子上做交易？
哼！胆敢威胁朕……
他眼中寒光一闪，帝王之怒在沉寂中酝酿。
“小安子！”声音不高，却带着威严的穿透力。
屏风后，一直凝神屏息的小太监身形轻巧地滑出，垂首趋近：
“臣在，陛下有何吩咐？”声音细若蚊呐，唯恐惊扰了这山雨欲来的寂静。
“保密局那边……可有动静？”
“回陛下，刚收到一封密电。”
小太监双手捧上译好的电文，指尖微不可察地颤抖。
陈由镭一把抓过，锐利的目光扫过字句。
刹那间，他脸上的阴霾裂开一道缝隙，先是惊愕，随即化作一丝哭笑不得的玩味。
“哈哈……”低沉的笑声在空旷的书房响起，带着几分荒谬，“一个赘婿……竟有这般见识？主动给朕送财路来了！！有意思……”
那所谓的‘抗生素’，真有这般神效？能解眼前这滔天的困局？
他心头刚燃起一丝微弱的火苗，旋即又被现实的冷水浇灭。
路途迢迢，等那神药跨过千山万水送到京城，再变成金灿灿的金币充盈国库，少说也要半年光景！
半年？！
朕的陆海军若半年按兵不动，这锦绣山河，岂非要沦为魔物的狩猎场？！
就在绝望的阴云即将再次笼罩御座时，殿门被轻轻叩响。
小太监飞快接过门缝递入的另一份电文，转身疾步呈上：
“启禀陛下，殷洲保密局……急电！”
陈由镭目光落在那薄薄的纸片上——只一眼！
凝聚的愁云如同被飓风席卷，骤然消散无踪！
“好！好！好！”他猛地从太师椅上站起，眼中精光爆射，压抑不住的亢奋在胸腔激荡，“三天！三天后抵京！只要一试成真……朕的金库，顷刻便活！”
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，缓缓坐回龙椅，帝王心术重新笼罩了眼眸，深邃如渊。
卢谦……将这泼天富贵拱手送上，所求为何？
一切，且待三日后当面揭晓。
只望……莫要是个包藏祸心的野心家！
陈由镭指尖轻点扶手，眼底掠过一丝冰冷的猜度。
……
浩瀚的东大洋上。
夕阳的余晖将白鹭号染成熔金，下方是无垠的海面，闪烁着细碎的金鳞。
七个小时的穿云破雾，终于将广袤的殷洲大陆甩在了身后。
玄青依在副驾舷窗边，柳眉微蹙，眸光投向下方海面上如玩具般渺小的轮船。
那些拖曳着白烟的钢铁小点，在浩瀚的碧波中显得如此微不足道。
“这般小的船影，如何能在那茫茫沧溟中寻到目标？会不会……错过了？”
卢谦坐在她身边，一只手环过她的腰肢，温热的吐息拂过她耳畔：
“放心，白鹭号的天眼（雷达）已开启。从港口沿着航线反向追踪，最多不过千里，一定能找到它。况且，只需看个轮廓大概便知。”
“‘天眼’识得那船？”玄青侧首，清眸中带着些许困惑。
“辨识不出具体，但能识别出船型。实在不行，咱们便降低高度细看。”卢谦语气笃定。
玄青目光掠过下方偶尔可见的船只，眼中闪过一丝不忍：
“若那船上……载了许多无辜贫民呢？”
“呵！”卢谦唇角勾起一丝赞赏的笑意，打趣道：
“玄青法师真是菩萨心肠！放心，那是杜氏化工的客货混装船，满船都是其武装爪牙和战斗人员。假如我与那两个A级老怪动起手来，你敢说这些人会袖手旁观？既享受了杜氏的富贵，便没一人是无辜的！”
玄青闻言，眼中的忧虑如冰雪消融，释然点头：
“此言在理。”
……
与此同时，距海岸线九百里的东大洋深处。
一艘八千吨级的钢铁巨兽——“九渊号”货轮，正劈开深蓝色的浪涛，犁出一道翻滚的白练，缓缓驶向金都城的方向。
这条航线对它而言熟稔如归途，老船不用六分仪都能摸准方位。
甫一进入无线电通讯范围，船长便迫不及待地扑向发报机，刺耳的“滴滴”声划破了船上的沉闷。
不多时，一张带着油墨味的电报纸条被攥在杜宏铭的手中。
他布满褶皱的老脸上阴云密布，几乎能拧出水来。
步履沉重，他径直走向走廊尽头的房门，指节带着火气敲响了门板。
“笃、笃笃！”
门扉轻启，露出胡兆英那张保养得宜、风韵正盛的脸庞。
两个月的海上漂泊，纵然有顶级享受也难免乏味，她慵懒地斜倚门框，眼波流转间带着一丝不耐：
“杜长老？何事扰人清静？”
杜宏铭一言不发，将手中的纸条递了过去，喉咙里发出一声压抑的闷哼：
“金都城刚传来的消息！”
hai