夜阑人静，乾清宫内烛火未熄。赵祯跪坐于案前，目光久久凝视那方“莲心”绣帕，指尖轻抚其上斑驳字迹，仿佛触到了母亲残存于世的最后一丝温存。檀香袅袅升起，在殿中盘旋不散，如同亡魂低语，诉说着十三年来的冤屈与孤寂。

    他闭目良久，忽而低声唤道：“张茂则。”

    老内侍早已守在门外，闻声即入，伏地叩首：“奴婢在。”

    “传朕密旨：明日一早，命礼部侍郎李迪秘密起草追封诏书，拟尊先母李氏为‘昭圣慈惠皇太后’，谥号待定；另遣工部择吉日修葺西郊陵寝，规制依皇后礼，暗中进行，不得张扬。”

    张茂则心头一震，这已是公然挑战太后权威之举。一旦泄露，必遭雷霆反扑。但他不敢迟疑，只低声应道：“遵旨。”

    赵祯睁开眼，眸光冷冽如霜：“还有??今晨那老妇，务必妥善安置。赐宅一所，米粮布帛若干，派亲信护卫其左右，严禁外人接触。若她有个三长两短……”

    他顿了顿，声音沉如寒铁：“朕唯你是问。”

    “奴婢万死不敢有失！”

    待张茂则退下，赵祯起身踱步至窗边。天边微露鱼肚白，晨雾弥漫，宫墙如巨兽蛰伏。他知道，自昨日那一跪起，自己便已无回头之路。百姓看见的是天子认母的悲情一幕，而朝堂之上，却是权力更迭的前兆。刘娥经营十三年，根深蒂固，岂会轻易放手？今日之举，不过是撕开一道裂口，真正的厮杀，尚在后头。

    果然，辰时刚过，内侍急报：慈宁宫传来懿旨，请陛下即刻前往问安。

    赵祯冷笑一声：“来得真快。”

    他整衣束冠，缓步而出。沿途所见，禁军巡防骤然严密，往日常见的宫女太监皆换作生面孔，连平日随侍的小黄门也被调离。显然，慈宁宫已开始清洗耳目。

    踏入慈宁宫大殿，刘娥端坐主位，神色平静，却透着一股压人的威势。殿内无他人，唯有吴氏立于侧后，垂首不语。

    “儿臣参见母后。”赵祯行礼如仪。

    “不必多礼。”刘娥缓缓开口，语气平淡，“听说昨夜你焚香拜物，可是得了什么祥瑞？”

    赵祯心中一凛，表面不动声色：“回母后，儿臣偶得故人遗物，感念旧情，遂设香案祭拜，并无他意。”

    “故人？”刘娥冷笑，“莫非是那位自称李宸妃妹妹的老妇？一个流落民间的疯婆子，竟敢擅闯御驾，扰乱纲常，按律当斩。你不但不治其罪，反而亲自扶起，当众下跪……这是要告诉天下人，哀家这十几年来的慈母之名，都是假的吗？”

    赵祯低头道：“儿臣只是听她言之凿凿，又有信物为证，一时情难自已，并无冒犯母后之意。”

    “信物？”刘娥猛地抬眼，“一块破帕子，就能动摇国本？赵祯，你别忘了，你是哀家一手养大的！没有哀家，你早就被丁谓之流废黜于冷宫！你以为自己是谁？真以为凭着几句疯话、几滴眼泪，就能推翻先帝遗命、动摇社稷根本？”

    她的声音越说越高，手指直指赵祯面门。

    赵祯依旧低首，声音却渐渐坚定：“母后养育之恩，儿臣铭记五内，不敢或忘。但血缘亲情，乃天理伦常，非人力可改。若儿臣生母确为李氏，而母后当年仅为代育，那这份养育之情，儿臣愿以孝道报之，而非以弑母之名承继大统。”

    “放肆！”刘娥拍案而起，脸色铁青，“你竟敢如此说话！来人！”

    吴氏应声欲出，却被赵祯抢先一步开口：“母后且慢。儿臣还有一事禀告??洛阳丁允文已写下供状，详述当年换子始末；老医官孙某亦出具亲笔证词，指认母后派人监视产房，封锁消息。两份文书现藏于朕手中，只需一道诏书，便可交由御史台公开审理。”

    殿内霎时死寂。

    刘娥身形微晃，眼中怒火转为惊惧，随即又化作阴沉冷笑：“好啊……原来你早就布好了局。十三年装聋作哑，就是为了今日发难？”

    “不是发难。”赵祯终于抬头，直视刘娥双眼，“是清算。母后摄政多年，功过自有史书评断。但隐瞒朕身世、囚禁生母、毁其身后名，此三罪，天地不容。儿臣若再隐忍，何以为人子？何以为君父？”

    刘娥盯着他良久，忽然笑了：“你以为你赢了吗？你以为那些所谓的证据，能动得了哀家一根手指？曹利用掌兵权，夏竦控台谏，满朝朱紫，半数出自哀家门下！你不过是个傀儡皇帝，连乾清宫的门都出不去几次，也敢谈清算？”

    赵祯淡淡道：“母后说得不错。儿臣确实孤立无援，兵不握寸铁，臣不得一心。可儿臣有一样您永远夺不走的东西??天命。”

    他缓步上前，声音低沉却如雷贯耳：“百姓认朕为君，非因姓刘，而在姓赵。民心所向，即是天意。昨日十里亭外，百姓名呼万岁之声，您可听见？他们喊的不是刘太后之子，而是大宋天子！当一个皇帝真正站在人民面前，他的力量，便不再依赖权谋与党羽。”

    刘娥面色剧变，嘴唇微微颤抖。

    赵祯继续道：“儿臣不会逼您退位，也不会立即公布真相。但从今日起，李宸妃将享皇太后尊号，陵墓按制重修，春秋祭祀列入宗庙。若有阻挠者，不论官职高低，一律罢黜查办。这是儿臣作为皇帝的第一道政令，将在三日后早朝宣读。”

    “你……你简直无法无天！”刘娥怒极反笑，“你以为哀家会任你胡来？明日早朝，哀家便命曹利用带兵入宫，以‘惑乱宫廷、图谋不轨’之罪将你幽禁南苑！看你还能不能谈什么天命！”

    赵祯嘴角微扬，竟露出一丝笑意：“母后，您恐怕还不知道吧??就在一个时辰前，枢密副使杜衍已奉朕密诏，接管了皇城司防务。龙武军左厢指挥使王凯率三千精兵进驻皇城四门，禁军各营将领皆收到朕亲手所书的安抚令。曹利用昨夜已被软禁府中，今日不会上朝。”

    刘娥如遭雷击，踉跄后退两步，扶住椅背才未跌倒。

    “你……你何时布置的？”

    “从去年冬月开始。”赵祯平静道，“母后以为朕十三年无所作为，实则步步为营。张茂则联络旧臣，青鸾潜伏京畿，每一名可信的官员、每一处要害职位，都在悄然替换。您耳目虽广，却终究老矣。有些事，看得见，管不了。”

    他转身欲走，却又停下脚步：“儿臣仍愿尊您为皇太后，颐养天年。只求您从此不再干政。若您执意对抗，休怪儿臣不念养育之情。”

    言毕，拂袖而去。

    慈宁宫内，只剩刘娥一人呆立原地，满室寂静，唯有铜漏滴答作响，似在倒数她权力的终结。

    ***

    三日后，紫宸殿早朝。

    百官列班而立，气氛肃穆异常。昨日种种风声早已传遍朝野，人人屏息以待。

    鼓声三响，赵祯身着明黄衮服，头戴通天冠，缓步登临御座。他不再低头，不再谦卑，而是昂首挺胸，目光扫过群臣，最终落在殿首几位重臣脸上。

    “有事启奏，无事退朝。”内侍高唱。

    礼部侍郎李迪越众而出，双手捧诏：“臣启陛下，奉诏拟定追封诏书一份，请陛下御览。”

    赵祯接过，朗声宣读：

    “朕惟人伦之始，莫大于孝；帝王之德，首重本源。查先妣李氏，原为先帝宫人，诞育朕躬，功在社稷。因时局所迫，暂托抚养于刘太后名下。今证据确凿，血脉可考，理应正名于天下。特追尊为‘昭圣慈惠皇太后’，谥曰‘庄懿’，迁葬永定陵旁，设庙享祀，春秋致祭。钦此。”

    诏书落地，满殿哗然。

    参知政事夏竦当即出列，厉声道：“陛下此举，违背祖制，淆乱纲常！刘太后垂帘十载，安定社稷，功高于世，岂能因其未育而贬其名分？况所谓证据，皆出自贬官罪人与垂死医士，不足为凭！臣请收回成命，以免天下非议！”

    话音未落，御史中丞范讽猛然站出：“臣弹劾夏竦！丁谓专权之时，此人谄附权奸，排挤忠良；今又阻挠陛下追念生母，实为不忠不孝之徒！请即革职查办！”

    紧接着，十余名御史纷纷出列，齐声附议。

    殿外忽闻甲胄铿锵之声，王凯率禁军列阵于丹墀之下，刀枪森然，寒光映日。

    夏竦面如死灰，踉跄退回班列。

    赵祯冷冷道：“夏竦党附丁谓，构陷忠良，今又阻挠孝治，罪无可赦。即日起免去参知政事之职，贬为舒州司马，即日离京，不得逗留！”

    “臣遵旨！”群臣齐声应和，声震殿宇。

    自此，朝局为之一变。

    七日后，李宸妃灵柩自白云观迎出，赵祯素服步行十里，亲自执绋引棺，送至新修陵寝。沿途百姓焚香跪拜，哭声动地。有白发老妪遥遥呼曰：“娘娘啊，您儿子来接您回家了！”

    赵祯泪流满面，伏地叩首三记，久久不起。

    一个月后，刘娥病倒，闭门不出。赵祯每日遣太医问诊，赐药膳珍品，礼仪周全，却再未入慈宁宫一步。

    又半月，丁允文供状公之于众，牵连官员二十七人，或贬或捕，朝中刘党势力大幅削弱。杜衍升任枢密使，范讽擢为御史大夫，晏殊入参知政事，新政气象渐显。

    这一日，赵祯独坐御书房，翻阅《史记?外戚世家》。窗外秋叶飘零，夕阳染金。

    张茂则轻步入内，呈上一封密信。

    赵祯拆阅，神色微变。

    信中写道：契丹境内近日传出异闻，有游方僧人称，十三年前辽圣宗曾遣一婴儿南下，藏于大宋宫闱，以图日后搅乱赵宋江山。此子额有七星痣，左手掌纹成“龙”字，乃真龙转世之相，将主北方气运……

    赵祯盯着那行字，久久不语。

    他缓缓卷起衣袖，看向自己左手掌心??一道蜿蜒纹路，赫然形如飞龙腾空。

    额角深处，七颗细小痣点，隐隐排列成北斗之形。

    窗外，暮色四合，北斗高悬，斗柄东指。

    破军星，正亮如烈焰。