这一年，贾政又被任命为学差，定于八月二十日出发。

    出发那天，贾政拜别了宗祠和贾母，宝玉和其他子弟们送他到洒泪亭。

    贾政离开后，外面的事情就不多提了。

    单说宝玉每天在园中随意游荡，虚度光阴，浪费岁月。

    这天，他正感到无聊时，翠墨进来，手里拿着一副花笺递给他。

    宝玉说道：

    “我差点忘了，刚才还说要去看三妹妹的，她好些了吗？”

    “你正好来了。”

    翠墨回答：

    “姑娘已经好了，今天也不吃药了，只是稍微有点着凉。”

    宝玉听了，便展开花笺看，上面写道：

    娣探谨奉

    “二哥文几：前夜雨后初晴，月色如洗，因珍惜这难得的清景，不忍心就寝，直到夜深三更，仍在桐槛下徘徊，不料被风寒侵袭，导致身体不适。”

    “昨日承蒙你亲自慰问，又多次派侍女来关心，还送来鲜荔枝和颜真卿的墨迹，你的关怀真是深厚啊！”

    “今天我伏在几案上，靠在床边静思时，忽然想到历来古人在名利场中，仍会留出一片山水之地。”

    “邀请志同道合的朋友，或结词坛，或开诗社，虽是一时兴起，却成就了千古佳话。”

    “我虽不才，却也希望能与你们一起在泉石之间栖居，并羡慕薛、林的才华。”

    “风庭月榭，可惜还未曾宴请诗人；帘杏溪桃，或许可以醉饮吟诗。”

    “谁说诗社的雄才只能属于男子？”

    “东山的雅会，也可以让女子参与。”

    “如果你能踏雪而来，我将扫花以待。特此谨奉。”

    宝玉看了探春的花笺，不由得高兴得拍手笑道：

    “还是三妹妹高雅，我现在就去和她商议。”

    他一边说一边往外走，翠墨跟在后面。

    刚走到沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走过来，见到宝玉便迎上去，说道：

    “芸哥儿请安，他在后门口等着，叫我送来这个。”

    宝玉打开字帖，上面写道：

    “不肖男 芸 恭请

    父亲大人万福金安。

    儿子自从蒙受天恩，被您认作膝下之子，日夜想着如何孝顺您，却始终找不到合适的孝顺方式。

    前些日子因为买办花草，托您的福，认识了许多花匠，也见识了许多名园。

    偶然间发现了一种白海棠，非常稀有，于是想尽办法，终于弄到了两盆。

    如果父亲大人视我如亲生儿子一般，就请收下这两盆花赏玩。

    因为天气炎热，担心园中的姑娘们不便，所以不敢亲自前来面见。

    特此奉上书信，并叩请台安。

    儿子 芸 跪书。”

    宝玉看了贾芸的字帖，笑道：

    “只有他来了吗？还有谁？”

    婆子回答：

    “还有两盆花。”

    宝玉说道：

    “你出去告诉他，我知道了，难为他想着。”

    “你把花儿送到我屋里去就是了。”

    说完，宝玉和翠墨一起往秋爽斋走去。

    到了秋爽斋，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。

    众人见宝玉进来，都笑着说道：

    “又来了一个。”

    探春笑道：

    “我不算俗人，偶然起了一个念头，写了几个帖子试一试，没想到大家都来了。”

    宝玉笑道：

    “可惜迟了，早该起个诗社的。”

    黛玉说道：

    “你们只管起诗社，可别算上我，我是不敢的。”

    迎春笑道：

    “你不敢谁还敢呢。”

    宝玉说道：

    “这是一件正经大事，大家都要积极起来，不要你谦我让的。”

    “有什么主意只管说出来，大家一起商量。”

    “宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”

    宝钗说道：

    “你忙什么，人还不全呢。”

    话音刚落，李纨也来了，进门笑道：

    “真是雅致！要起诗社，我自荐当掌坛。”

    “前些日子，我原本也有这个想法。”

    “我想了想，我又不会作诗，瞎闹些什么，所以也就忘了，没有提出来。”

    “既然三妹妹乐意，我就帮你一起办起来。”

    黛玉道：

    “既然一定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的称呼改了才不俗。”

    李纨道：

    “极是，何不大家起个别号，彼此称呼起来也雅致。”

    “我已经定了‘稻香老农’，再没人占的。”

    探春笑道：

    “我就是‘秋爽居士’吧。”

    宝玉道：

    “居士、主人到底不太合适，又有些累赘。”

    “这里梧桐、芭蕉都有，不如指梧桐、芭蕉起个名字更好。”

    探春笑道：

    “有了，我最喜欢芭蕉，就称‘蕉下客’吧。”

    众人都说别致有趣。

    黛玉笑道：

    “你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”

    众人不解。

    黛玉笑道：

    “古人曾说‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，岂不是一只鹿了？”

    “快做了鹿脯来。”

    众人听了都笑起来。

    探春笑道：

    “你别忙中用巧话来骂人，我已经替你想了个极好的美号了。”

    又向众人说道：

    “当年娥皇、女英洒泪在竹上成斑，所以斑竹又叫湘妃竹。”

    “如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来想林姐夫时，那些竹子也会变成斑竹的。”

    “以后就叫他‘潇湘妃子’吧。”

    大家听了，都拍手叫好。

    林黛玉低了头不再说话。

    李纨笑道：

    “我替薛大妹妹也想了个好名字，只有三个字。”

    惜春、迎春都问是什么。

    李纨说道：

    “我封他为‘蘅芜君’，不知你们觉得如何。”

    探春说道：

    “这个封号极好。”

    宝玉说道：

    “我呢？你们也替我想一个。”

    宝钗笑道：

    “你的号早就有了，‘无事忙’三字再恰当不过了。”

    李纨说道：

    “你还是用你的旧号‘绛洞花王’就好。”

    宝玉笑道：

    “小时候的营生，还提它作什么。”

    探春说道：

    “你的号多得很，又起什么。”

    “我们爱叫你什么，你就答应着就是了。”

    宝钗说道：

    “还是我送你个号吧。有个最俗的号，却最适合你。”

    “天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再难兼有，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’吧。”

    宝玉笑道：

    “当不起，当不起，还是随你们混叫吧。”