且说薛蟠听说柳湘莲逃走了，气才渐渐消了。
三五天之后，疼痛虽然痊愈了，可伤痕还没消退，他就只好装作生病在家，羞于见亲友。
转眼间就到了十月，因为各店铺里有些伙计要结算年账后回家，薛府少不得要在家里摆酒为他们饯行。
其中有一个叫张德辉的，年过六十，从小就在薛家的当铺里负责总管事务，家里也有二三千两银子的家业。
今年他也要回家，明年春天才回来。
他说起：
“今年纸札、香料短缺，明年价格肯定会上涨。
明年我先打发大儿子来当铺里照管一下，赶在端午节前我顺路贩些纸札、香扇来卖。
除去关税和其他花销，也能剩下几倍的利息。”
薛蟠听了，心里盘算着：
“如今我挨了打，正没脸见人，想着要躲个一年半载的，又没地方可躲。
天天装病也不是个事儿。而且我长这么大了，文不成文，武不成武，虽说做买卖，可到底连戥子和算盘都没拿过，各地的风土人情、远近道路也一概不知。
不如也准备些本钱，和张德辉出去逛一年。
赚钱不赚钱的先不说，就当躲躲羞也好。
二来还能去游历一下山水，也不错。”
主意打定后，等酒席散了，他就把这事告诉了张德辉，让他等个一两天，一起出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了他母亲。
薛姨妈听了，虽然心里也为他有这个想法高兴，但又担心他在外面惹事，觉得花了本钱倒是小事，因此不想让他去。
只说：
“不管怎样，你守在我身边，我还能放心些。
而且也不缺这点买卖赚的钱，也用不着靠这几百两银子过日子。
你在家里安分守己的，比赚这几百两银子强多了。”
薛蟠主意已定，哪里肯听。
他说：
“天天都说我不懂世事，这个也不懂，那个也不学。
如今我发狠把那些没用的事都断了，现在想成人立事，学着做买卖，又不让我去，那叫我怎么办呢？
我又不是个丫头，把我关在家里，什么时候才是个头呢？
而且那个张德辉是个德高望重的长辈，咱们和他家是世交，我跟他去，能出什么差错呢？
就算我一时半会儿有做得不对的地方，他自然会说我、劝我。
再说，东西的贵贱和行情他都清楚，我自然什么都问他，肯定会很顺利的，怎么就不让我去呢？
过两天我要是不告诉家里，自己偷偷准备好就走，明年发了财回家，到时候他们就知道我的本事了。”
说完，赌气去睡觉了。
薛姨妈听他这么说，就和宝钗商量。
宝钗笑着说：
“哥哥要是真的想经历些正事，那当然是好事。
只是他在家里说得好听，到了外面要是旧病复发，就更难约束他了。
但也不用太担心。
他要是真的改好了，那是他一生的福气。
要是改不了，妈您也没别的办法。
一半靠人力，一半听天命吧。
他都这么大个人了，要是总怕他不懂世事，出不了门，干不了事，今年关在家里，明年还是老样子。
他既然说得头头是道，妈您就当丢了八百、一千两银子，让他去试一试。
反正有伙计们帮着，他们也不好意思哄骗他。
二来他出去了，身边没有那些助长他坏毛病的人，也没了可以倚仗的人。
到了外面，谁也不怕他，有吃的就吃，没吃的就饿着，举目无亲，他看到这样的情况，说不定比在家里还能少惹些事呢。”
薛姨妈听了，沉思了半天，说：
“还是你说得对。
花点钱，让他学些教训也值了。”
商量好了之后，一夜无话。
第二天，薛姨妈让人把张德辉请来，在书房里让薛蟠设宴款待他，自己在后廊下隔着窗子，千言万语地嘱托张德辉照顾好薛蟠。
张德辉满口答应，吃过饭后告辞，还回话说：
“十四日是个出门的好日子，大少爷可以马上收拾行李，雇好骡子，十四日一早就可以出发了。”
薛蟠高兴极了，把这话告诉了薛姨妈。
薛姨妈就和宝钗、香菱以及两个年长的嬷嬷，连日来收拾行装，安排了薛蟠的乳父老苍头一名。
当年熟悉事务的旧仆两名，另外还有薛蟠随身常用的小厮两人，主仆一共六人。
雇了三辆大车专门拉行李和物品，又雇了四匹长途骑行的骡子。
薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，另外还准备了一匹坐马。
一切准备妥当，薛姨妈、宝钗等人连夜对薛蟠的劝诫嘱咐的话，这里就不一一细说了。
到了十三日，薛蟠先去辞别了他的母舅，然后过来辞别贾府里的众人。
贾珍等人免不了又摆酒为他饯行，这些细节也不必详述。
到了十四日一早，薛姨妈、宝钗等人一直把薛蟠送到仪门外，母女俩四只泪眼望着他离去，才转身回来。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，还有两三个老嬷嬷和小丫头。
如今跟着薛蟠一走，外面就只剩下一两个男子。
因此，薛姨妈当天就到书房，把所有的陈设、玩器以及帘幔等物品，全都搬了进来收起来，让那两个跟薛蟠去的男子的妻子也一并进来睡觉。
又让香菱把她自己的屋子也收拾严实，说：
“把门锁好，晚上过来和我睡。”
宝钗说：
“妈既然有这些人作伴，不如让菱姐姐和我作伴去吧。
我们园子里又空，夜晚漫长，我每晚做针线活，多一个人，不是更好吗？”
薛姨妈听了，笑着说：
“对呀，我忘了，本来就该让她跟你去才是。
我前几天还跟你哥哥说，文杏年纪又小，做事没个准头，莺儿一个人，服侍不过来，还得买个丫头给你使唤。”
宝钗说：
“买来的丫头不知底细，要是看走了眼，花了钱是小事，就怕惹麻烦。
还是慢慢打听着，找个知根知底的人买来才好。”
说着，就让香菱收拾好被褥、梳妆盒等物品，让一个老嬷嬷和臻儿把东西送到蘅芜苑，然后宝钗和香菱才一起回到园子里。
香菱笑着对宝钗说：
“我本来就想跟奶奶说的，大爷走了，我就和姑娘作伴儿去。
又怕奶奶多心，说我是贪图园子里好玩才想去，没想到你竟然先说了。”
宝钗笑着说：
“我知道你心里羡慕这园子可不是一天两天了，只是一直没机会。
就算每天来一趟，慌慌张张的，也没什么意思。
所以趁着这个机会，索性住上一年，我也多了个伴儿，你也能遂了心愿。”
香菱笑着说：
“好姑娘，趁着这个时候，你教教我作诗吧。”
宝钗笑着说：
“我说你是‘得陇望蜀’呢。
我劝你今天头一天进园，先从园东角门出去，从老太太开始，各处的人你都去看看，问候一声，也不用特意告诉他们你搬进园里来了。
要是有人问起原因，你就顺口说我带你进来作伴儿就行了。
回来进了园，再到各位姑娘的房里去转转。”
香菱答应着，刚要走，只见平儿匆匆忙忙地走来。
香菱赶忙问好，平儿也只好陪笑回应。
宝钗就对平儿笑着说：
“我今天带她来作伴儿，正打算去跟你家奶奶说一声呢。”
平儿笑着说：
“姑娘这说的是什么话？
我都不知道该怎么回答了。”
宝钗说：
“这才是正理。
就算是住店也有个店主，庙里也有个住持，虽然不是什么大事，但到底还是告诉一声，也好让园子里值夜的人知道多了她俩，好关门守夜。
你回去告诉一声吧，我就不派人去说了。”
平儿答应着，又对香菱笑着说：
“你既然来了，也不拜一拜街坊邻居吗？”
宝钗笑着说：
“我正让她去呢。”
平儿说：
“你先别去我们家，二爷生病了，在家呢。”
香菱答应着走了，先从贾母那里开始拜访，这里就不详细说了。
且说平儿见香菱走了，就拉着宝钗小声说：
“姑娘你可听说我们家的新鲜事儿了？”
宝钗说：
“我没听说什么新鲜事儿。
这几天忙着打发我哥哥出门，所以你们这儿的事，我一概都不知道，连姐妹们这两天也没见着。”
平儿笑着说：
“老爷把二爷打得动弹不得，难道姑娘你没听说？”
宝钗说：
“早上好像隐约听到一句，也不敢相信是真的。
我也正打算去看看你家奶奶呢，没想到你来了。
二爷又是因为什么被打呢？”
平儿咬牙骂道：
“还不都是那个贾雨村，什么风村，半路上不知从哪儿冒出来的饿不死的野杂种！
认了还不到十年，惹出了多少事！
今年春天，老爷不知在什么地方看到了几把旧扇子，回到家，觉得家里收藏的那些好扇子都没用了，立刻让人到处搜罗。
谁知道就有那么个不知死活的家伙，外号叫石呆子，穷得连饭都吃不上，偏偏他家就有二十把旧扇子，死也不肯拿出大门。
二爷好不容易托了好多人情，见到了这个人，说了半天，他把二爷请到家里坐着，拿出扇子，稍微看了一下。
据二爷说，那些扇子真是世间少有，全是湘妃竹、棕竹、麋鹿竹、玉竹做的，上面还有古人的书画真迹，回来告诉了老爷。
老爷就叫买下来，说要多少银子给多少。
偏偏那个石呆子说：
‘我饿死冻死，一千两银子一把，我也不卖！’
老爷没办法，天天骂二爷没本事。
已经答应给他五百两，先付银子，后拿扇子。
可他就是不卖，只说：
‘要扇子先拿我的命来！’
姑娘你想想，这能有什么办法？
谁知道那没天理的雨村听说了，就设了个圈套，诬陷他拖欠官银，把他抓到衙门里，说所欠官银要用变卖家产来赔补，就把扇子抄了来，按官价送给了老爷。
那石呆子现在也不知道是死是活。
老爷拿着扇子，问二爷说：‘人家是怎么弄来的？’二爷只说了一句：
‘为了这点小事，害得人家倾家荡产，也算不上什么本事！’
老爷听了就生气了，说二爷拿话堵他，所以这是第一件大事。
这几天还有几件小事，我也记不清了，所以都凑在一起，就打起来了。
也没拉倒用板子、棍子打，就站着，也不知道拿什么，乱打了一顿，脸上打破了两处。
我们听说姨太太这儿有一种治棒疮的丸药，姑娘你快找一丸给我，我拿回去给他上药。”
宝钗听了，赶忙让莺儿去拿了一丸药给平儿。
宝钗说：
“既然这样，替我问候二爷吧，我就不去了。”
平儿答应着走了，这里暂且不表。
且说香菱见过众人之后，吃过晚饭，宝钗等人都去贾母那儿了，她自己就往潇湘馆去。
这时，黛玉的病已经好了一大半，看到香菱也进园子里来住，自然很高兴。
香菱笑着说：
“我这一进来，也有了空闲时间，好歹教教我作诗吧，那就是我的福气了！”
黛玉笑着说：
“要是想学作诗，你就拜我为师。
我虽然不算精通，但大致还是能教你的。”
香菱笑着说：
“真要是这样，我就拜你为师。
你可不许嫌我烦啊。”
黛玉说：
“这有什么难的，也值得专门去学！
不过是起、承、转、合，中间承、转的部分是两副对子，平声对仄声，虚词对虚词，实词对实词。
要是真有了奇妙的诗句，就算平仄、虚实不对也没关系。”
香菱笑着说：
“怪不得我常拿一本旧诗，抽空看一两首，有的对仗极其工整，有的又不对仗。
又听说‘一三五不论，二四六分明’。
看古人的诗，有的是符合这个规则的，有的二四六位置上的字也有出错的，所以我天天都疑惑。
如今听你这么一说，原来这些格律规矩都是次要的，只要词句新奇才是最重要的。”
黛玉说：
“就是这个道理，词句到底还是次要的，最重要的是立意。
要是意趣真切了，就算词句不修饰，自然也是好的，这就叫‘不以词害意’。”
香菱笑着说：
“我就喜欢陆放翁的诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，写得真有意思！”
黛玉说：
“可千万不能看这样的诗。你们因为不懂诗，所以看到这种浅近的就喜欢，一旦陷入这种风格，就再也学不出来好诗了。
你就听我说，你要是真心想学，我这儿有《王摩诘全集》，你先把他的五言律诗读一百首，仔细揣摩透彻、读熟了，然后再读一二百首老杜的七言律诗，接着再读一二百首李青莲的七言绝句。
肚子里先有了这三个人的诗打底子，然后再看看陶渊明、应玚，谢灵运、阮籍、庾信、鲍照等人的诗。
你又是个极其聪明伶俐的人，用不了一年的时间，不愁成不了诗翁！”
香菱听了，笑着说：
“既然这样，好姑娘，你就把这书给我拿出来，我带回去，夜里念几首也是好的。”
黛玉听了，就让紫鹃把王右丞的五言律诗拿来，递给香菱，又说：
“你只看有红圈的都是我选的，有一首就念一首。
不明白的地方，问你宝姑娘；
要是碰到我，我讲给你听就是了。”
香菱拿了诗，回到蘅芜苑，什么事都顾不上，只在灯下一首一首地读起来。
宝钗催了她好几次让她睡觉，她也不睡。宝钗见她这么用心，也只好由她去了。
一天，黛玉刚梳洗完毕，只见香菱笑吟吟地把书送回来，又要换杜甫的律诗。
黛玉笑着说：
“一共记住了多少首？”
香菱笑着说：
“凡是红圈选出来的，我都读完了。”
黛玉说：
“有没有领略到一些滋味呢？”
香菱笑着说：
“领略到了一些滋味，不知道对不对，说给你听听。”
黛玉笑着说：
“正好要一起讨论讨论，才能有进步。
你且说来我听听。”
香菱笑着说：
“在我看来，诗的好处，有的是嘴里说不出来的意思，但想来却非常逼真。
有的好像没道理，可想来却又有理有情。”
黛玉笑着说：
“这话有点意思，但不知道你从哪儿体会到的？”
香菱说：
“我看他《塞上》那一首，其中有一联‘大漠孤烟直，长河落日圆’。
想来烟怎么会是直的呢？
太阳自然是圆的，这‘直’字好像没道理，‘圆’字好像又太普通。
但合上书一想，倒好像真的看到了那个景色。
要是说再找两个字换这两个，还真找不出来。
还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’‘青’两个字也好像没道理。
但想来，非得这两个字才能形容得恰到好处，念在嘴里，就像有几千斤重的一个橄榄一样，回味无穷。
还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’，这‘余’字和‘上’字，真不知道他是怎么想出来的！
我们那年上京来，那天傍晚停船靠岸，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家在做晚饭，那烟竟然是碧绿的，直直地冲向云霄。
谁知道我昨天晚上读了这两句诗，就好像又回到了那个地方一样。”
正说着，宝玉和探春也来了，也都坐下听她讲诗。
宝玉笑着说：
“既然这样，也不用看诗了。
领悟的关键不在于读了多少，听你说了这几句，就知道你已经掌握作诗的诀窍了。”
黛玉笑着说：
“你说他这‘上孤烟’好，你还不知道他这一句还是借鉴了前人的呢。
我给你看一句，比这句更平淡自然。”
说着就把陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”翻出来，递给香菱。
香菱看了，点头赞叹，笑着说：
“原来‘上’字是从‘依依’两个字变化而来的。”
宝玉大笑道：“你已经领悟了，不用再讲了，再讲就反而学杂了。
你现在就作起诗来，肯定能作好。”
探春笑着说：
“明天我补个请柬来，请你加入诗社。”
香菱笑着说：
“姑娘何必打趣我，我不过是心里羡慕，才学着玩玩罢了。”
探春和黛玉都笑着说：
“谁不是玩玩呢？
难道我们是真的要成为诗人吗？
要是说我们真的作出了诗，出了这园子，能把别人的牙都笑掉了。”
宝玉说：
“这也太自暴自弃了。
前几天我在外面和相公们商量画画的事，他们听说我们起了诗社，求我把稿子给他们看看。
我就写了几首给他们看，谁不真心佩服！
他们都抄了去刻印了。”
探春、黛玉忙问道：
“这是真话么？”
宝玉笑道：
“说谎的是那架上的鹦哥。”
黛玉、探春听说，都道：
“你真真胡闹！
且别说那诗成不成，便是成诗，我们的笔墨，也不该传到外头去。”
宝玉道：
“这怕什么！
古来闺阁中的笔墨不要传出去，如今也没有人知道了。”
说着，只见惜春打发了入画来请宝玉，宝玉方去了。
香菱又逼着黛玉换出杜律来，又央黛玉、探春二人：
“出个题目，让我诌去，诌了来，替我改正。”
黛玉道：
“昨夜的月最好，我正要诌一首，竟未诌成，你竟作一首来。
‘十四寒’的韵，由你爱用那几个字去。”
香菱听了，喜得拿回诗来，又苦思一回，作两句诗，又舍不得杜诗，又读两首。
如此茶饭无心，坐卧不定。
宝钗道：
“何苦自寻烦恼！
都是颦儿引的你，我和她算帐去。
你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”
香菱笑道：
“好姑娘，别混我。”
一面说，一面作了一首，先与宝钗看。
宝钗看了，笑道：
“这个不好，不是这个作法。
你别怕臊，只管拿了给她瞧去，看她是怎么说。”
香菱听了，便拿了诗找黛玉。
黛玉看时，只见写道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑道：
“意思却有，只是措词不雅。
皆因你看的诗少，被它缚住了。
把这首丢开，再作一首，只管放开胆子去作。”
香菱听了，默默的回来，索性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。
李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远的站在山坡上瞧着她。
只见她皱一回眉，又自己含笑一回。
宝钗笑道：
“这个人定要疯了！
昨夜嘟嘟哝哝，直闹到五更天才睡下，没一顿饭的工夫，天就亮了。
我就听见他起来了，忙忙碌碌梳了头，就找颦儿去。
一回来了，呆了一日，作了一首又不好，这会子自然另作呢。”
宝玉笑道：
“这正是‘地灵人杰’，老天生人，再不虚赋情性的。
我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日！可见天地至公。”
宝钗听了，笑道：
“你能够像她这苦心就好了，学什么有个不成的？”
宝玉不答。
只见香菱兴兴头头的，又往黛玉那边去了。
探春笑道：
“咱们跟了去，看他有些意思没有。”
说着，一齐都往潇湘馆来。
只见黛玉正拿着诗和他讲究。
众人因问黛玉：
‘作得如何？’。
黛玉道：
“自然算难为他了，只是还不好。
这一首过于穿凿了，还得另作。”
众人因要诗看时，只见作道：
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
宝钗笑道：
“不像吟月了，‘月’字底下添一个‘色’字倒还使得，你看，句句倒是月色。
这也罢了，原来诗从胡说来，再迟几天就好了。”
香菱自为这首妙绝，听如此说，自己扫了兴，不肯丢开手，便要思索起来。
因见他姊妹们说笑，便自己走至阶前竹下闲步，挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。
一时，探春隔窗笑说道：
“菱姑娘，你闲闲罢。”
香菱怔怔答道：
“‘闲’字是‘十五删’的，错了韵了。”
众人听了，不觉大笑起来。
宝钗道：
“可真是诗魔了。
都是颦儿引的她！”
黛玉道：
“圣人说，‘诲人不倦’，她又来问我，我岂有不说之理。”
李纨笑道：
“咱们拉了他往四姑娘房里去，引他瞧瞧画儿，叫他醒一醒才好。”
说着，真个出来拉了他过藕香榭，至暖香坞中。
惜春正乏倦，在床上歪着睡午觉，画缯立在壁间，用纱罩着。
众人唤醒了惜春，揭纱看时，十停方有了三停。
香菱见画上有几个美人，因指着笑道：
“这一个是我们姑娘，那一个是林姑娘。”
探春笑道：
“凡会作诗的都画在上头，你快学罢！”
说着，玩笑了一回。
各自散后，香菱满心中还是想诗。
至晚间，对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更，方才朦胧睡去了。
一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：
“他翻腾了一夜，不知可作成了？
这会子乏了，且别叫他。”
正想着，只听香菱从梦中笑道：
“可是有了！难道这一首还不好？”
宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她：
“得了什么？
你这诚心都通了仙了。
学不成诗，还弄出病来呢！”
一面说，一面梳洗了，会同姊妹往贾母处来。
原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了八句。
梳洗已毕，便忙录出来，自己并不知好歹，便拿来又找黛玉。
刚到沁芳亭，只见李纨与众姊妹方从王夫人处回来，宝钗正告诉她们，说他梦中作诗说梦话。
众人正笑，抬头见她来了，便都争着要诗看，要知端的，且听下回分解。