薛宝钗说：
“到底还是要排个顺序，我来写下来。”
说着，就让众人抓阄来决定顺序。
第一个轮到的恰好是李纨，然后依次确定了每个人的顺序。
凤姐说道：
“既然这样，我也说一句放在最前面。”
众人都笑着说：
“那更好了！”
宝钗就在“稻香老农”的上面添了一个“凤”字，李纨又把诗题讲给她听。
凤姐想了好一会儿，笑着说：
“你们可别笑话我。
我只有一句粗话，剩下的我就不知道了。”
众人都笑着说：
“越是粗话越好。
你说了，就去忙你的正事吧。”
凤姐笑着说：
“我想，下雪肯定会刮北风。
昨晚听了一整夜的北风，我有了一句，就是‘一夜北风紧’，这样可以吗？”
众人听了，相互看了看笑着说：
“这句虽然直白，不过不看后面的，这正是会作诗的起句方法。
不但不错，而且给后面的人留了很大的发挥空间。
就以这句为首，稻香老农快写上，接着往下联。”
凤姐和李婶、平儿又喝了两杯酒，就自己离开了。
这边李纨便写下：
一夜北风紧，
然后自己接着联道：开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱接着联道：匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春联道：无心饰萎苕。价高村酿熟，
李绮联道：年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹联道：阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟联道：冻浦不闻潮。易挂疏枝柳，
湘云联道：难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴联道：绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉联道：香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉联道：清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗联道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑着说：
“我去给你们把热酒看着点吧。”
宝钗让宝琴接着联句，只见湘云站起来道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也站起来道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让着别人，而且其他人也没有她反应敏捷，只见她扬眉挺胸地说道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声称赞好，接着联道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉赶忙联道：
翦翦舞随腰。煮芋成新赏，
一边说，一边推宝玉，让他联句。
宝玉正看着宝钗、宝琴、黛玉三人一起和湘云对句，觉得十分有趣，哪里还顾得上联诗，如今见黛玉推他，才联道：
撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，
湘云笑着说：
“你快下去，你不行，别耽误我。”
这时只听宝琴联道：
林斧不闻樵。伏象千峰凸，
湘云赶忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗和众人又连忙称赞好。探春接着联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正口渴，急忙忙地喝茶，却已经被岫烟联道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云赶忙放下茶杯，接着联道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云赶忙笑着联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问？
宝琴也赶忙笑着联道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又赶忙道：
海市失鲛绡。
林黛玉没等她接着说，就接着便道：
寂寞对台榭，
湘云赶忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也毫不留情，赶忙道：
烹茶冰渐沸，
湘云见这样，自认为很有意思，又是笑，又赶忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑着道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑着道：
埋琴稚子挑。
湘云笑得弯下了腰，急忙念了一句，众人问“到底说的什么？”湘云喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴也赶忙笑着道：
月窟翻银浪，
湘云赶忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉赶忙笑着道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑着称赞好，也赶忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也赶忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云赶忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又赶忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又赶忙笑着联道：
不雨亦潇潇。
湘云趴在那里，已经笑得没了力气。
众人看她们三人抢着联句，也都顾不上作诗了，光看着她们笑。
黛玉还推她接着往下联，又说：
“你也有才华用尽的时候。我倒要听听你还有什么话可说？”
湘云只是趴在宝钗怀里，笑个不停。
宝钗推她起来说：
“你要是有本事，把‘二萧’韵的字全用完，我才服你。”
湘云起身笑着说：
“我这哪里是作诗，简直是在抢命呢。”
众人笑着说：
“那还是你说吧。”
探春早就料到没有自己联句的机会了，便早早地把联句写了下来，然后说：
“还没有收尾呢。”
李纨听了，接过来看，接着联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮收尾了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：
“够了，够了！虽然没有把韵用完，剩下的字要是硬用上去，反而不好了。”
说着，大家便来仔细评论了一番，发现唯独湘云联的句最多，都笑着说：
“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑着说：
“一句一句地评过去，整体还算连贯，只是宝玉又垫底了。”
宝玉笑着说：
“我本来就不会联句，就多担待我吧。”
李纨笑着说：
“也不能每次诗社活动都担待你。
一会儿说韵太难了，一会儿又说耽误了，一会儿又说不会联句，今天一定要罚你。
我刚才看见栊翠庵的红梅很有意思，我想折一枝来插在瓶里。
可讨厌妙玉的为人，我不想理她。
现在罚你去折一枝来。”
众人都说：
“这惩罚又高雅又有趣。”
宝玉也乐意去做，答应着就准备走。
湘云、黛玉一起说道：
“外面冷得很，你先喝杯热酒再去。”
于是湘云早早地拿起酒壶，黛玉递过来一个大酒杯，斟满了一杯酒。
湘云笑着说：
“你喝了我们这杯酒，要是取不来梅花，就加倍罚你！”
宝玉赶忙喝了一杯，冒着雪走了。
李纨让人好好跟着他。
黛玉赶忙拦住说：
“不用，有人跟着，反而不方便。”
李纨点头说：
“也是。”
一面让丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，灌了水准备插梅花，又笑着说：
“等他回来该咏红梅了。”
湘云赶忙说：
“我先作一首。”
宝钗赶忙说：
“今天绝对不能再让你作了。
你都把机会抢光了，别人都闲着也没意思。
回头还是罚宝玉，他说不会联句，现在就让他自己作。”
黛玉笑着说：
“这话有道理。
我还有个主意，刚才联句还不够尽兴，不如让联句少的人来作红梅诗。”
宝钗笑着说：
“这话太对了。
刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才华没施展出来，而且又是客人。
宝琴、颦儿、云儿三个人又抢着联了很多句，我们其他人都别作了，就让她们三个作吧。”
李纨说：
“李绮也不太会作诗，还是让宝琴作吧。”
宝钗只好答应，又说：
“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。
邢大妹妹作‘红’字韵，你们李大妹妹作‘梅’字韵，宝琴作‘花’字韵。”
李纨说：
“就这么饶过宝玉，我可不服。”
湘云赶忙说：
“有个好题目让她作。”
众人问：
“什么题目？”
湘云说：
“让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不是很有趣？”
众人听了，都说：
“有意思。”
话还没说完，只见宝玉笑嘻嘻地捧着一枝红梅进来了，众丫鬟赶忙接过，插入瓶中。
众人都笑着表示感谢。
宝玉笑着说：
“你们现在欣赏吧，也不知道我费了多少功夫呢！”
说着，探春早又递过来一杯暖酒，众丫鬟走上前来，接过宝玉的蓑衣斗笠，掸去他身上的雪。
各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。
李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等，让人带给袭人。
湘云把刚才的诗题告诉了宝玉，又催促宝玉快作诗。
宝玉说：
“好姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限定韵脚了。”
众人都说：
“随你怎么作吧。”
一边说着，大家一边观赏梅花。
原来这枝梅花只有二尺来高，旁边有一横枝纵横伸展出来，大约有五六尺长，中间小枝分叉。
有的像盘曲的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削像毛笔，有的密集聚集像树林，花朵红如胭脂，香气胜过兰草蕙草，大家纷纷称赞。
没想到邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已经把诗写成了，各自写了出来。
众人便按照“红梅花”三字的顺序看过去，只见写道：
咏红梅花得“红”字 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得“梅”字 李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得“花”字 薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞了一番，又指着最后一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才华又敏捷，感到十分惊奇。
黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。
宝钗笑着说：
“三首诗各有各的好。
你们两个天天捉弄我，现在又来捉弄她了。”
李纨又问宝玉：
“你写好了吗？”
宝玉赶忙说：
“我倒是有了，刚才一看见那三首诗，又给忘了，等我再想想。”
湘云听了，就拿起一支铜火箸敲着手炉，笑着说：
“我来击鼓，要是鼓声停了你还没作出来，又要罚你。”
宝玉笑着说：
“我已经有了。”
黛玉提起笔来，说：
“你念，我写。”
湘云便敲了一下，笑着说：
“一鼓结束。”
宝玉笑着说：
“有了，你写吧。”
众人听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了下来，摇头笑着说：
“起句太平平无奇了。”
湘云又说：
“快点！”
宝玉笑着又念道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云都点头笑着说：
“有点意思了。”
宝玉又念道：
不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
黛玉写了下来，又摇头说：
“只是凑巧罢了。”
湘云赶忙催着击二鼓，宝玉又笑着念道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写完，湘云等人正要评论的时候，只见几个小丫鬟跑进来道：
“老太太来了。”
众人赶忙迎了出去。
大家又笑着说：
“怎么这么高兴！”
说着，远远看见贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每个人都打着伞，簇拥着轿子过来了。
李纨等人赶忙上前迎接，贾母让人停下来，说：
“就站在那里就行了。”
到了跟前，贾母笑着说：
“我瞒着你太太和凤丫头来了。
这么大的雪，我坐着这个没关系，别让她们来踩雪了。”
众人赶忙上前接过斗篷，搀扶着贾母，一边答应着。
贾母来到屋里，先笑着说：
“好漂亮的梅花！你们也挺会找乐子，我也来凑个热闹。”
说着，李纨早让人拿了一个大狼皮褥子，铺在屋子中间。
贾母坐下后，笑着说：
“你们只管尽情玩笑吃喝。”
“我因为白天短了，不敢睡午觉，玩了一会儿牌，想起你们了，就来凑个趣儿。”
李纨早又捧过手炉来，探春另外拿了一副杯筷，亲自斟了暖酒，递给贾母。
贾母喝了一口，问那个盘子里是什么东西。
众人赶忙捧过来，回禀说：
“是糟鹌鹑。”
贾母说：
“这还不错，撕一点腿子来。”
李纨赶忙答应，要水洗手，亲自来撕。
贾母又说：
“你们照旧坐下说笑，我听着。”
又吩咐李纨：
“你也坐下，就当我没来一样，不然我可就走了。”
众人听了，才依次坐下，李纨挪到了最下边。
贾母问：
“在做什么呢？”
众人便说：
“在作诗。”
贾母说：
“作诗不如作些灯谜，大家正月里玩着有意思。”
众人答应了。
说笑了一会儿，贾母便说：
“这里潮湿，你们别坐太久，小心受了湿气。”
又说：
“你四妹妹那里暖和，我们去看看她的画，看看过年的时候能不能画完。”
众人笑着说：
“哪能过年就画好呢？
只怕明年端午节能画好就不错了。”
贾母说：
“这还了得！
她这画画比盖这园子还费功夫了。”
说着，贾母仍坐着竹椅轿，大家簇拥着，过了藕香榭，穿过一条夹道，东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾额，现在进的是西门，向外的匾额上刻着“穿云”二字，向里的刻着“度月”二字。
来到中间，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已经迎了出来。
从里面的游廊过去，就是惜春的卧房，门斗上写着“暖香坞”三个字。
早有几个人打起猩红毡帘，已经感觉到温暖的香气扑面而来。
大家进了屋子，贾母没有坐下，只是问：
“画在哪里？”
惜春笑着回答：
“天气寒冷，胶性都凝结干涩不滋润了，画了恐怕不好看，所以收起来了。”
贾母笑着说：
“我过年就要。
你别偷懒，快拿出来给我快点画！”
话还没说完，忽然看见凤姐披着紫羯褂，笑嘻嘻地来了，嘴里说道：
“老祖宗今天也不告诉别人，自己就来了，可让我好找。”
贾母见她来了，心里自然高兴，便说：
“我怕你们冻着，所以不让人告诉你们。
你真是个鬼灵精，到底还是找到我了。
按理说，孝敬也不在乎这一时。”
凤姐笑着说：
“我哪里是因为孝敬才找来的？
我去老祖宗那里，静悄悄的，问小丫头们，她们又不肯说，我就找到园子里来了。
我正纳闷呢，忽然又来了两三个姑子，我心里就明白了：
那些姑子肯定是来送年疏，或者要年例香例银子的，老祖宗过年的事儿也多，肯定是躲债来了。
我赶忙问了那些姑子，果然没错。
我连忙把年例给了她们打发走了。
现在回来告诉老祖宗，债主已经走了，不用躲着了。
我已经准备了鲜嫩的野鸡，请您去用晚饭，再晚一会儿就老了。”
她一边说，众人一边笑。
凤姐也不等贾母说话，就让人抬过轿子来。
贾母笑着，搀着凤姐的手，又上了轿，带着众人，说笑着出了夹道东门。
一看，四周粉妆玉砌，忽然看见宝琴披着凫靥裘，站在山坡上远远地等着，身后有一个丫鬟，抱着一瓶红梅。
众人都笑着说：
“怪不得少了两个人，她原来在这里等着，也去弄梅花了。”
贾母高兴得连忙说：
“你们看，这雪坡上配上她这样的人品，再加上这件衣裳，后面还有这梅花，像什么？”
众人都笑着说：
“就像老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”
贾母摇头笑着说：
“那画哪里比得上这件衣裳？
人也没有画里的这么好看！”
话还没说完，只见宝琴背后走出一个披着大红猩毡的人来。
贾母说：
“那又是哪个女孩儿？”
众人笑着说：
“我们都在这里，那是宝玉。”
贾母笑着说：
“我的眼睛越发花了。”
说话之间，人已走到跟前，果然是宝玉和宝琴。
宝玉笑着对宝钗、黛玉等人说：
“我刚又去了栊翠庵。
妙玉给你们每人送了一枝梅花，我已经派人送去了。”
众人都笑着说：
“多谢你费心！”
说话间，已走出园子，来到贾母房中。
吃完饭，大家又说笑了一会儿。
忽然薛姨妈也来了，说：
“好大的雪，我一整天都没过来探望老太太。
今天老太太莫非不高兴？
正该赏雪才是。”
贾母笑着说：
“我何曾不高兴！
我找她们姊妹们玩了一会儿。”
薛姨妈笑着说：
“昨晚我本想着今天要跟姨太太借一天园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪，又看老太太休息得早。
我听女儿说老太太心里不太舒坦，所以今天也没敢来打扰。
早知道这样，我就该请的。”
贾母笑着说：
“这才是十月里的头一场雪，往后下雪的日子多着呢，以后再破费也不迟。”
薛姨妈笑着说：
“果真如此，就算我的孝心尽到了。”
凤姐笑着说：
“姨妈可小心别忘喽，如今先称五十两银子来，交给我收着，一下雪，我就准备好酒，姨妈也不用操心，也不会忘了。”
贾母笑着说：
“既然这样，姨太太就给她五十两银子收着，我和她每人分二十五两。
到下雪的时候，我就装心里不痛快躲过去，姨太太更不用操心，我和凤丫头还能得些实惠。”
凤姐一拍手，笑着说：
“妙极了，这和我的主意一样。”
众人都笑了。
贾母笑着说：
“呸！没脸的，顺着竿子就往上爬！
你不该说姨太太是客人，在咱们家受委屈，我们该请姨太太才是，哪有让姨太太破费的道理！
不这么说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊！”
凤姐笑着说：
“我们老祖宗最有眼力见儿了，试探一下，姨妈要是爽快，拿出五十两来，就和我分。
这会儿估量着不行了，就反过来拿我做法子，说出这些大方话。
如今我也不和姨妈要银子了，就替姨妈出银子，办了酒，请老祖宗吃，我另外再封五十两银子孝敬老祖宗，算是罚我包揽闲事，这样好不好？”
话还没说完，众人已笑得倒在炕上。
贾母又说起宝琴在雪地里折梅，比画里还好看，就又仔细询问她的生辰八字和家里的情况。
薛姨妈琢磨贾母的意思，大概是想给宝玉求亲。
薛姨妈心里其实也乐意，只是宝琴已经许配给梅家了，因为贾母还没明说，自己也不好定下来，就半遮半掩地告诉贾母：
“可惜这孩子没福气，前年她父亲就没了。
她从小见的世面倒多，跟着她父母走遍了三山五岳。
她父亲喜欢游乐，各处有生意，就带着家眷，在这一省游玩一年，第二年又到另一省逛上半年，所以天下十成地方，走了有五六成。
那年在这里，把她许给了梅翰林的儿子，偏偏第二年她父亲就去世了，她母亲又有痰症。”
凤姐没等她说完，就唉声叹气、跺脚地说：
“偏这么不巧，我正要做个媒呢，又已经许了人家。”
贾母笑着说：
“你要给谁做媒？”
凤姐笑着说：
“老祖宗别管，我心里看准了他们两个是一对。
如今已经许了人，说也没用，不如不说了。”
贾母也知道凤姐的意思，听说已经有了人家，也就不再提了。
大家又闲聊了一会儿才散去。
一夜无话。
第二天雪停天晴。
饭后，贾母又亲自叮嘱惜春：
“不管天气冷暖，你就只管画，赶在过年的时候，实在画不完就算了。
最要紧的是把昨天宝琴和丫头、梅花，照原样一笔不错，快快添上。”
惜春听了虽然觉得为难，也只得答应。
一时间众人都来看她怎么画，惜春只是出神。
李纨笑着对众人说：
“让她自己琢磨，咱们先聊会儿天。
昨天老太太说要作灯谜，我回家和李绮、李纹睡不着，就编了两个和《四书》有关的。
她俩每人也编了两个。”
众人听了，都笑着说：
“这倒该作。
先说来，我们猜猜。”
李纨笑着说：
“‘观音未有世家传’，打《四书》一句。”
湘云马上就说“在止于至善。”
宝钗笑着说：
“你也想想‘世家传’三个字的意思再猜。”
李纨笑着说：
“再想想。”
黛玉笑着说：
“哦，我知道了！是‘虽善无征’。”
众人都笑着说：
“这句对了。”
李纨又说：
“一池青草草何名。”
湘云赶忙说：
“这一定是‘蒲芦也’。不然就不对了吧？”
李纨笑着说：
“难为你猜出来了。
李纹的是‘水向石边流出冷’，打一古人名。”
探春笑着问：
“可是山涛？”
李纹笑着说：
“正是。”
李纨又说：
“李绮的是个‘萤’字，打一个字。”
众人猜了半天，宝琴笑着说：
“这个意思可深，不知是不是花草的‘花’字？”
李绮笑着说：
“正是。”
众人问：
“萤和花有什么关系？”
黛玉笑着说：
“妙得很！
萤不就是草变化来的吗？”
众人领会过来，都笑着说“好！”
宝钗说：
“这些虽然好，可不符合老太太的意思，不如作些浅显的事物，大家雅俗共赏才好。”
众人都说：
“是要作些浅显通俗的东西才行。”
湘云想了一想，笑着说：
“我编了一首《点绛唇》，正好是个俗物，你们猜猜。”
说着就念道：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？
名利犹虚，后事终难继。
众人都不明白，想了半天，有的猜是和尚，有的猜是道士，还有的猜是木偶戏人。
宝玉笑了半天，说：
“都不是，我猜着了，一定是耍的猴儿。”
湘云笑着说：
“正是这个。”
众人说：
“前面都好，最后一句怎么解释？”
湘云说：
“哪一个耍的猴儿，不是剁了尾巴的？”
众人听了，都笑起来，说：
“偏她编个谜也是刁钻古怪的。”
李纨说：
“昨天姨妈说，宝琴妹妹见的世面多，走的地方也多，正该编谜，正好派上用场。
你的诗又好，何不编几个让我们猜猜？”
宝琴听了，点头含笑，自己去琢磨。
宝钗也想出了一个，念道：
镂檀锲梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声！——打一物。
众人猜的时候，宝玉也想出一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也有了一个，念道：
騄駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风雷动，鳌背三山独立名。
探春也想出一个，刚要念，宝琴走过来笑着说：
“我从小走过的地方，古迹不少。
我如今挑了十个地方的古迹，作了十首怀古的诗。
诗虽然粗陋，却缅怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜猜看。”
众人听了，都说：
“这倒巧，何不写出来大家看看？”
欲知后事如何，且听下回分解。