话说贾宝玉听到王夫人叫他，急忙赶到前面去，原来是王夫人要带他去拜访甄夫人。

    贾宝玉自然很高兴，赶忙去换了身衣服，跟着王夫人到了甄夫人那里。

    看到甄府里的情形，跟荣国府、宁国府没有太大的差别，甚至有一两处比荣、宁两府还要繁盛些。

    仔细打听，果然甄家也有一个叫宝玉的人。

    甄夫人留他们吃饭，直到傍晚才回去，这下贾宝玉才相信真有另一个宝玉这件事。

    当天晚上回到家后，王夫人又吩咐准备了上等的酒席，请来有名的戏班唱大戏，把甄夫人和她女儿请了过来。

    过了两天，甄夫人母女没打招呼就回去赴任了，暂且不表。

    这天，贾宝玉见史湘云的病渐渐好了，然后就去看望林黛玉。

    正好林黛玉才躺下睡午觉，贾宝玉不敢惊动她。

    因为紫鹃正在回廊上做针线活，宝玉就走上前去问她：

    “昨天夜里林姑娘咳嗽好点了吗？”

    紫鹃说：“好一些了。”

    贾宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算是好点了。”

    紫鹃笑着说：“你居然也念起佛来了，真是新鲜事儿！”

    贾宝玉笑着说：“这就是人们说的‘病得厉害的时候就胡乱找医生’嘛。”

    一边说着，一边看到紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套着一件青缎夹背心，贾宝玉就伸手在她身上摸了一下，说：

    “穿得这么单薄，还在风口里坐着，春天的风很厉害，现在又容易感染时疫，你要是再病了，可就更麻烦了。”

    紫鹃就说：

    “从现在起咱们就只说说话，别动手动脚的。

    咱们的年纪越来越大了，让人看见觉得不庄重。

    那些混账东西在背地里说你的闲话，你总是不放在心上，还像小时候那样随便，这怎么行呢。

    林姑娘常常嘱咐我们，不让我们跟你说笑。

    你最近看看，她疏远你还怕疏远得不够呢。”

    说完就站起身来，拿着针线到别的房间去了。

    宝玉看到这样的情景，心里就像被浇了一盆冷水，只是盯着竹子发了好一会儿呆。

    这时祝妈正好来挖竹笋、修整竹竿，宝玉就迷迷糊糊地走了出来，一时间失魂落魄，脑子一片空白，随便找了块山石坐下来出神，不知不觉流下泪来。

    他就这么呆呆地坐了大概五六顿饭的工夫，心里千思万想，却始终不知道该怎么办才好。

    碰巧雪雁从王夫人房里取了人参回来，从这里经过，不经意扭头一看，桃花树下的石头上有个人托着腮帮子出神，不是别人，正是宝玉。

    雪雁心里犯嘀咕：

    “这么冷的天，他一个人在这儿干什么呢？

    春天的时候，凡是身体有残疾的人都容易犯病，难道他也犯了呆病？”

    一边想着，一边就走过来蹲下，笑着问：

    “你在这儿干什么呢？”

    宝玉突然看到雪雁，就说：

    “你又来招惹我做什么？

    你难道不是女孩儿吗？

    她既然要避嫌，不许你们搭理我，你又来找我，要是被别人看见了，岂不是又要生出是非来？

    你赶紧回家去吧。”

    雪雁听了，还以为他又受了黛玉的委屈，只好回到房中。

    这时黛玉还没睡醒，雪雁就把人参交给了紫鹃。

    紫鹃问她：“太太在做什么呢？”

    雪雁说：“太太也在睡午觉呢，所以我等了好半天。

    姐姐，你听我给你说个笑话：

    我因为等太太的时间，就和玉钏儿姐姐坐在下房里聊天，谁知道赵姨奶奶招手叫我过去。

    我还以为她有什么话要说呢，原来是她跟太太告了假，要出去给她兄弟守灵过夜，明天还要去送殡，跟着她的小丫头小吉祥儿没有合适的衣裳，想借我的月白缎子袄儿。

    我想她们平常也有几件好衣裳的，去那种脏地方，恐怕把自己的衣裳弄脏了，舍不得穿，所以才来借别人的。

    借我的衣裳弄脏了倒也是小事，只是我想，她平日里也没给过咱们什么好处，所以我就说：

    ‘我的衣裳、簪子耳环都是姑娘让紫鹃姐姐收着的呢。

    如今得先去告诉她，还得回禀姑娘。

    姑娘身上又病着，这就更麻烦了，要是耽误了你老人家出门，还不如再去别处借吧。’”

    紫鹃笑着说：

    “你这个小机灵鬼，还挺会推脱的。

    你不借给她，把事情往我和姑娘身上推，这样别人也怨不着你。

    她这会儿是已经走了，还是等明天一早才去呢？”

    雪雁说：“这会儿就去了，只怕现在已经走了。”

    紫鹃点了点头。

    雪雁又说：

    “姑娘还没醒呢，不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢！”

    紫鹃听了，急忙问宝玉在哪里。

    雪雁说：

    “在沁芳亭后头的桃花树底下呢。”

    紫鹃一听，赶忙放下手里的针线活，又嘱咐雪雁好好听着屋里的动静：

    “要是有人问起我，就说我一会儿就回来。”

    说完，就走出了潇湘馆，直接去找宝玉。

    紫鹃走到宝玉跟前，笑着说：

    “我不过就说了那两句话，是为了大家好，你就赌气跑到这风地里来哭，要是真弄出病来吓唬我。”

    宝玉赶忙笑着说：

    “谁赌气了！我是因为觉得你说得有道理，我想你们既然这么说，别人肯定也会这么想，将来慢慢地大家都不理我了，所以我才自己越想越伤心。”

    紫鹃于是挨着他坐下。

    宝玉笑着说：

    “刚才面对面说话的时候你还躲开，这会儿怎么又来挨着我坐了？”

    紫鹃说：

    “你都忘了？前几天你们姐妹俩正说话呢，赵姨娘一头就走进来了，——我刚听说她不在家，所以过来问问你。

    就是前几天你和姑娘才说了一句‘燕窝’的事儿就停下了，一直没再提起，我正想问你呢。”

    宝玉说：

    “也没什么要紧的。

    我就是想着宝姐姐也是客居在这里，既然吃燕窝，又不能间断，要是总跟她要，也太不把自己当外人了。

    虽然不方便跟太太要，我已经在老太太跟前稍微透露了一点口风，只怕老太太已经跟凤姐姐说了。

    我跟姑娘说的时候，还没说完呢。

    如今我听说每天给你们一两燕窝，这也就够了。”

    紫鹃说：

    “原来是你说了，这可又得谢谢你费心了。

    我们正纳闷呢，老太太怎么突然想起来让人每天送一两燕窝来呢？

    这下可明白了。”

    宝玉笑着说：

    “这要是天天吃惯了，吃上三两年病也就好了。”

    紫鹃说：

    “在这儿吃惯了，明年回了家，哪儿有闲钱吃这个呀！”

    宝玉听了，大吃一惊，急忙问：

    “谁？回哪个家去？”

    紫鹃说：

    “你妹妹要回苏州老家去。”

    宝玉笑着说：

    “你又胡说八道了。

    苏州虽然是她的原籍，可因为没了姑父姑母，没人照顾，才到这里来的。

    明年回去找谁呢？

    可见你是在说谎。”

    紫鹃冷笑着说：

    “你也太小看人了。

    你们贾家固然是大族，人口众多，难道除了你家，别人家就只有一父一母，家族里真的再没别人了吗？

    我们姑娘来的时候，原本是老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲生父母，所以才接来住几年。

    等姑娘大了该出嫁的时候，自然是要送回林家去的。

    总不能让林家的女儿在你贾家过一辈子吧？

    林家虽说穷得没饭吃，可也是世代书香门第，断然不会把自家的人丢在亲戚家，落人耻笑。

    所以早的话明年春天，晚的话秋天。

    就算这里不送回去，林家也肯定会有人来接的。前几天夜里姑娘跟我说了，让我告诉你：

    把从前小时候玩的东西，有她送给你的，都收拾出来还给她。

    她也把你送给她的东西整理好了放在那儿呢。”

    宝玉听了，就像头顶上响了一个炸雷一样。

    紫鹃看着他，想看看他怎么回答，宝玉却只是一声不吭。

    突然晴雯找过来说：

    “老太太叫你呢，没想到你在这儿。”

    紫鹃笑着说：

    “他在这儿问姑娘的病情呢。

    我跟他说了好半天，他就是不信。你拉他去吧。”

    说完，自己就回房去了。

    晴雯看到宝玉一副呆呆傻傻的样子，头上全是汗，整张脸涨得发紫，赶忙拉着他的手，径直回到了怡红院。

    袭人看到宝玉这副模样，顿时慌张起来，只说是感染了时疫之气，出的热汗又被风一吹才这样。

    只是宝玉发热倒还不算什么大事，更让人担心的是他双眼直直地发愣，嘴角流出了口水，自己却一点都不知道。

    给他个枕头，他就躺下；

    把他扶起来，他就坐着；端来茶水，他就喝。

    众人见宝玉这副样子，一时间都慌乱起来，又不敢冒冒失失地去禀告贾母，就先派人去请李嬷嬷过来。

    不一会儿，李嬷嬷来了，她看了宝玉好半天，问他几句话，宝玉也不回答。

    李嬷嬷伸手摸了摸宝玉的脉门，又在他嘴唇上方的人中处用力掐了两下，指印都掐得那么深了，宝玉竟然都不觉得疼。

    李嬷嬷见状，只说了句“可了不得了”，紧接着“呀”的一声，就抱着宝玉放声大哭起来。

    袭人急得赶忙拉住李嬷嬷说：

    “您老看看，这情形可怕不可怕？

    您先告诉我们，该怎么去回禀老太太和太太呀。

    您怎么自己先哭起来了呢？”

    李嬷嬷一边捶着床一边哭喊道：

    “这下可没救了！我白白操了一辈子心了！”

    袭人等人因为觉得李嬷嬷年纪大，见多识广，才把她请来查看，如今听她这么一说，都信以为真，也跟着哭了起来。

    晴雯就把刚才发生的事一五一十地告诉了袭人。

    袭人听了之后，急忙赶到潇湘馆，看到紫鹃正在伺候黛玉吃药，也顾不上许多，走上前就问紫鹃：

    “你刚才和我们宝玉说了些什么？

    你去看看他，然后去回禀老太太，我也不管了！”

    说完，就一屁股坐在椅子上。

    黛玉突然看到袭人满脸怒气，还挂着泪痕，举止和平时大不一样，也不禁慌了起来，连忙问发生了什么事。

    袭人定了定神，哭着说：

    “也不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼睛都直了，手脚也冰凉，话也不说了，李妈妈掐他他都不觉得疼，现在已经快不行了！

    连李妈妈都说没救了，在那儿放声大哭呢。只怕这会儿都已经死了！”

    黛玉一听这话，心想李嬷嬷是个有经验的老人，她说没救了，那肯定是没救了。

    顿时“哇”的一声，把吃进去的药全都吐了出来，接着一阵剧烈地咳嗽，只咳得肝肠寸断，胃里翻江倒海。

    不一会儿就面色发红，头发凌乱，眼睛肿起，筋脉浮起，喘得上气不接下气，头都抬不起来。

    紫鹃赶忙过来给她捶背，黛玉趴在枕头上喘息了好一会儿，推开紫鹃说：

    “你别捶了，你还不如拿根绳子把我勒死算了！”

    紫鹃哭着说：

    “我什么也没说呀，不过是开了几句玩笑话，他就当真了。”

    袭人说：

    “你还不了解他那个傻性子？

    常常把玩笑话当真。”

    黛玉说：

    “你到底说了什么话，赶紧去解释清楚，说不定他听了解释就醒过来了。”

    紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起赶到怡红院。

    没想到贾母、王夫人等人都已经在那儿了。

    贾母一见到紫鹃，顿时火冒三丈，骂道：

    “你这个小蹄子，和他说了什么？”

    紫鹃赶忙说：

    “我真没说什么，不过是说了几句玩笑话。”

    这时宝玉一看到紫鹃，才“嗳呀”叫了一声，哭了出来。

    众人见了，这才都放下心来。

    贾母一把拉住紫鹃，以为是她得罪了宝玉，所以拉着紫鹃要她挨打。

    没想到宝玉一把拉住紫鹃，死死不放，说：

    “要走就把我也一起带走。”

    众人都不明白是怎么回事，仔细一问，才知道原来是紫鹃说“要回苏州去”这句玩笑话引起的。

    贾母流着泪说：

    “我还以为是什么要紧的大事呢，原来是这句玩笑话。”

    又对紫鹃说：

    “你这孩子平时最是聪明伶俐的，你又知道他有些痴傻的性子，平白无故地哄他做什么？”

    薛姨妈在一旁劝说道：

    “宝玉本来就心思实诚，巧的是林姑娘又是从小就在这儿的，他们兄妹俩一起长大，感情比别的兄弟姐妹更不一样。

    这突然说一个要走，别说他是个实心眼的傻孩子，就是心肠再冷的大人听了也要伤心。

    这也不是什么大病，老太太和姨太太不用担心，吃一两剂药就好了。”

    正说着，人回林之孝家的、单大良家的都来瞧哥儿来了。

    贾母道：“难为他们想着，叫他们来瞧瞧。”

    宝玉听了一个“林”字，便满床闹起来说：“了不得了，林家的人接他们来了，快打出去罢！”

    贾母听了，也忙说：“打出去罢。”

    又忙安慰说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接他的，你只放心罢。”

    宝玉哭道：“凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林的！”

    贾母道：“没姓林的来，凡姓林的我都打走了。”

    一面吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园来，你们也别说‘林’字。好孩子们，你们听我这句话罢！”

    众人忙答应，又不敢笑。

    一时宝玉又一眼看见了十锦槅子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱叫说：“那不是接他们来的船来了？湾在那里呢！”

    贾母忙命拿下来。

    袭人忙拿下来，宝玉伸手要，袭人递过，宝玉便掖在被中，笑道：“可去不成了！”

    一面说，一面死拉着紫鹃不放。

    一时人回大夫来了，贾母忙命快进来。

    王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避里间，贾母便端坐在宝玉身傍。

    王太医进来见许多的人，忙上去请了贾母的安，拿了宝玉的手胗了一回。

    那紫鹃少不得低了头。

    王大夫也不解何意，起身说道：“世兄这症乃是急痛迷心。古人曾云：‘痰迷有别。有气血亏柔，饮食不能熔化痰迷者；有怒恼中痰裹而迷者；有急痛壅塞者。’此亦痰迷之症，系急痛所致，不过一时壅蔽，较诸痰迷似轻。”

    贾母道：“你只说怕不怕，谁同你背药书呢。”

    王太医忙躬身笑说：“不妨，不妨。”

    贾母道：“果真不妨？”

    王太医道：“实在不妨，都在晚生身上。”

    贾母道：“既如此，请到外面坐，开药方。若吃好了，我另外预备好谢礼，叫他亲自捧了送去磕头；若躭误了，我打发人去拆了太医院的大堂。”

    王太医只躬身笑说：“不敢，不敢。”

    他原听了说“另具上等谢礼命宝玉去磕头”，故满口说“不敢”，竟未听见贾母后来说拆太医院之戏语，犹说“不敢”，贾母与众人反到笑了。

    一时，按方煎了药来服下，果觉比先安静。

    无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说他去了便是要回苏州去了。

    贾母、王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。

    黛玉不时遣雪雁来探消息，这边事务尽知，自己心中暗叹。

    幸喜众人都知宝玉原有些呆气，自幼是他二人亲密。如今紫鹃之戏语亦是常情，宝玉之病亦非罕事，因不疑到别事去。

    晚间宝玉稍安，贾母、王夫人等方回房去。

    一夜还遣人来问讯几次。

    李奶母带领宋嬷嬷等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜相伴。

    有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭了说黛玉已去，便是说有人来接。

    每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。

    彼时贾母又命将祛邪守灵丹及开窍通神散各样上方秘制诸药，按方饮服。

    次日又服了王太医药，渐次好起来。

    宝玉心下明白，因恐紫鹃回去，故有时或作佯狂之态。

    紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意。

    袭人等皆心安神定，因向紫鹃笑道：“都是你闹的，还得你来治。也没见我们这呆子听了风就是雨，往后怎么好。”

    暂且按下。

    因此时湘云之症已愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容了与他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。

    原来他起先那样竟是不知的，如今听人说还不信。

    无人时紫鹃在侧，宝玉又拉他的手问道：“你为什么唬我？”

    紫鹃道：“不过是哄你顽的，你就认真了。”

    宝玉道：“你说的那样有情有理，如何是顽话？”

    紫鹃笑道：“那些顽话都是我编的。林家实没了人口，纵有也是极远的。族中也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不放去的。”

    宝玉道：“便老太太放去，我也不依。”

    紫鹃笑道：“果真的你不依？只怕是口里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼里还有谁了？”

    宝玉听了，又惊问：“谁定了亲？定了谁？”

    紫鹃笑道：“年里我就听见老太太说，要定下琴姑娘呢。不然那么疼他？”

    宝玉笑道：“人人只说我傻，你比我更傻。不过是句顽话，他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒、砸这劳什子，你都没劝过，说我疯的。刚刚的这几日才好了，你又来怄我。”

    一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了，然后连皮带骨一概都化成一股灰，——灰还有形迹，不如再化一股烟，——烟还可凝聚，人还看的见，须得一阵大乱风吹的四面八方都登时散了，这才好！”

    一面说，一面又滚下泪来。

    紫鹃忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：“你不用着急。这原是我心里着急，故来试你。”

    宝玉听了，更又诧异，问道：“你又着什么急？”

    紫鹃笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和袭人、鸳鸯是一伙的，偏把我给了林姑娘使。偏生他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻我们两个离不开。我如今心里却愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情常；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故设出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来。”

    宝玉笑道：“原来是你愁这个，所以你是傻子。从此后再别愁了。我只告诉你一句趸话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟。如何？”

    紫鹃听了，心下暗暗筹画。

    忽有人回：“环爷、兰哥儿问候。”

    宝玉道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”

    婆子答应去了。

    紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”

    宝玉道：“正是这话。我昨日就要叫你去的，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。”

    紫鹃听说，方打叠铺盖妆奁之类。

    宝玉笑道：“我看见你文具里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头傍边，睡着好照，明儿出门带着也轻巧。”

    紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。

    林黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添些病症，多哭几场。

    今见紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。

    夜间人定后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：“宝玉的心到实，听见咱们去就那样起来。”

    黛玉不答。

    紫鹃停了半晌，自言自语的说道：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。”

    黛玉啐道：“你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆！”

    紫鹃笑道：“到不是白嚼蛆，我到是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了，无父母无兄弟，谁是知疼着热的人？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说‘老健春寒秋后热’，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕躭误了时光，还不得趁心如意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？要一个天仙来，也不过三夜五夕，也丢在脖子后头了，甚至于为妾、为丫头反目成仇的。若娘家有人有势的还好些，若是姑娘这样的人，有老太太一日还好一日，若没了老太太，也只是凭人去欺负了。所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，岂不闻俗语说：‘万两黄金容易得，知心一个也难求’？”

    黛玉听了，便说道：“这丫头今儿可疯了！怎么去了几日，忽然变了一个人。我明儿必回老太太退回去，我不敢要你了。”

    紫鹃笑道：“我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你去为非作歹，何苦回老太太，叫我吃了亏，又有何好处？”

    说着，竟自睡了。

    黛玉听了这话，口内虽如此说，心内未尝不伤感。待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一个盹儿。次日勉强盥漱了，吃了些燕窝粥，便有贾母等亲来看视了，又嘱咐了许多话。

    目今是薛姨妈的生日，自贾母起，诸人皆有祝贺之礼。黛玉亦早备了两色针线送去。是日，也定了一班小戏请贾母、王夫人等，独有宝玉与黛玉二人不曾去得。至晚散时，贾母等顺路又瞧了他二人一遍，方回房去。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一天酒，连忙了三四天方完备。

    因薛姨妈看见邢岫烟生得端雅稳重，且家道贫寒，是个钗荆裙布的女儿，便欲说与薛蟠为妻。因薛蟠素习行止浮奢，又恐糟蹋了人家的女儿。正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。

    凤姐儿叹道：“姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢谋。”

    因贾母去瞧凤姐儿时，凤姐儿便和贾母说：“薛姑妈有件事求老祖宗，只是不好启齿的。”

    贾母忙问何事，凤姐便将求亲一事说了。

    贾母笑道：“这有什么不好启齿？这是极好的事。等我和你婆婆说了，怕他不依？”

    因回房来，即刻就命人来请邢夫人过来，硬做保山。

    邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富，薛蝌生得又好，且贾母硬做保山，将机就计便应了。

    贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。

    二人见了，自然有许多谦辞。

    邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。

    他夫妇原是此来投靠邢夫人的，如何不依，早极口的说：“妙极！”

    贾母笑道：“我最爱管个闲事，今儿又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？”

    薛姨妈笑道：“这是自然的。纵抬了十万银子来，只怕不希罕。但只一件，老太太既是主亲，还得一位才好。”

    贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。”

    说着，便命人去叫过尤氏婆媳二人来。

    贾母告诉她原故，彼此忙都道喜。

    贾母吩咐道：

    “咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。

    如今你算替我在当中料理，也不可太啬，也不可太费，把他两家的事周全了回我。”

    尤氏忙答应了。

    薛姨妈喜之不尽，回家来忙命写了请帖，补送过宁府。

    尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲嘱咐，只得应了，惟有忖度邢夫人之意行事。

    薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易说。这且不在话下。

    如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。

    邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因说：

    “这又何妨，两个孩子又不能见面，就是姨太太和她一个大姑，一个小姑，又何妨？

    况且都是女儿，正好亲近呢。”

    邢夫人方罢。

    蝌、岫二人，前次途中皆曾有一面之遇，大约二人心中也皆如意。

    只是邢岫烟未免比先时拘泥了些，不好与宝钗姊妹共处闲语；

    又兼湘云是个爱取戏的，更觉不好意思。

    幸她是个知书达礼的，虽有女儿身分，还不是那种佯羞诈愧、一味轻薄造作之辈。

    宝钗自见她时，见他家业贫寒，二则别人之父母皆年高有德之人，独她父母偏是酒糟透之人，于女儿分中平常；

    邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱；

    且岫烟为人雅重，迎春是个有气的死人，连她自己尚未照管齐全，如何能照管到她身上！

    凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，她又不与人张口。

    宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢与邢夫人知道，亦恐多心闲话之故耳。

    如今却出人意料之外奇缘，作成这门亲事。

    岫烟心中先取中宝钗，然后方取薛蝌。

    有时，岫烟仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相呼。

    这日，宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。

    宝钗含笑唤她到跟前，二人同走至一块石壁后，宝钗笑问他：

    “这天还冷得很，你怎么倒全换了夹的了？”

    岫烟见问，低头不答。

    宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：

    “必定是这个月的月钱又没得？

    凤丫头如今也这样没心没计了。”

    岫烟道：

    “她倒想着不错日子给的，因姑妈打发人和我说，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些儿搭着就使了。

    姐姐想，二姐姐也是个老实人，也不大留心。我使她的东西，她虽不说什么，她那些妈妈、丫头，哪一个是省事的，哪一个是嘴里不尖的？

    我虽在那屋里，却不敢很使她们，过三天五天，我倒得拿出些钱来给他们打酒买点心吃才好。

    因此，一月二两银子还不够使，如今又去了一两。

    前儿我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘缠。”

    宝钗听了，愁眉叹道：

    “偏梅家又合家在任上，后年才进来。

    若是在这里，琴儿过去了，好再商议你这事。

    离了这里就完了。

    如今不先完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。

    如今倒是一件难事。

    再迟两年，又怕你熬煎出病来。

    等我和妈再商议，有人欺负你，你只管耐些烦儿，千万别自己熬煎出病来。

    不如把那一两银子明儿也索性给了他们，倒都歇心。

    你以后也不用白给那些人东西吃，她们尖刺让他们去尖刺，很听不过了，各人走开。

    倘或短了什么，你别存那小家儿女气，只管找我去。

    并不是作亲后方如此，你一来时，咱们就好的。

    便怕人闲话，你打发小丫头悄悄的和我说去就是了。”

    岫烟低头答应了。

    宝钗又指她裙上一个碧玉佩，问道：

    “这是谁给你的？”

    岫烟道：“这是三姐姐给的。”

    宝钗点头笑道：

    “她见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送你一个。

    这是他聪明细致之处。

    但还有一句话，你也要知道：

    这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚，可有这些富丽闲妆？

    然七八年之先，我也是这样来着，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。

    将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。

    咱们如今比不得她们了，总要一色从实守分为主，不必比她们才是。”

    岫烟笑道：

    “姐姐既这样说，我回去摘了就是了。”

    宝钗忙笑道：

    “你也太听说了。这是她好意送你，你不佩着，她岂不疑心。

    我不过是偶然提到这里，以后知道就是了。”

    岫烟忙又答应，又问：

    “姐姐此时哪里去？”

    宝钗道：

    “我到潇湘馆去。

    你且回去把那当票叫丫头送来，我那里悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿，不然风扇了事大。

    但不知当在哪里了？”

    岫烟道：“叫作‘恒舒典’，是鼓楼西大街的。”

    宝钗笑道：

    “这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先过来’了。”

    岫烟听说，便知是她家的本钱，也不觉红了脸，一笑，二人走开。

    宝钗就往潇湘馆来，正值她母亲也来瞧黛玉，正说闲话呢。

    宝钗笑道：

    “妈多早晚来的？我竟不知道。”

    薛姨妈道：

    “我这几天连日忙，总没来瞧瞧宝玉和她。

    所以今儿瞧他二个，都也好了。”

    黛玉忙让宝钗坐了，因向宝钗道：

    “天下的事真是人想不到的，怎么想得到姨妈和大舅母又作一门亲家？”

    薛姨妈道：

    “我的儿，你们女孩家哪里知道，自古道：千里姻缘一线牵。

    管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝把这两个人的脚绊住，凭你两家隔着海，隔着国，有世仇的，也终久有机会作了夫妇。

    这一件事都是出人意料之外，凭父母、本人都愿意了，或是年年在一处的，以为是定了的亲事，若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。

    比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。”

    宝钗道：”惟有妈，说动话就拉上我们。“

    一面说，一面伏在他母亲怀里，笑说：”咱们走罢。“

    黛玉笑道：

    ”你瞧！这么大了，离了姨妈，她就是个最老道的，见了姨妈她就撒娇儿。“

    薛姨妈用手摩弄着宝钗，叹向黛玉道：

    ”你这姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事，就和她商量，没了事，幸亏她开开我的心。

    我见了她这样，有多少愁不散的？

    黛玉听说，流泪叹道：

    “她偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来刺我的眼。”

    宝钗笑道：

    “妈，瞧她轻狂，倒说我撒娇儿！”

    薛姨妈道：

    “也怨不得她伤心，可怜没父母，到底没个亲人。”

    又摩娑黛玉，笑道：

    “好孩子，别哭。你见我疼你姐姐，你伤心了，你不知我心里更疼你呢！

    你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。

    我每每和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来的。

    你这里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，不说你无依无靠，为人作人配人疼，只说我们看老太太疼你了，我们也洑上水去了。”

    黛玉笑道：

    “姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘，姨妈若是弃嫌不认，便是假意疼我了。”

    薛姨妈道：

    “你不厌我，就认了才好。”

    宝钗忙道：

    “认不得的！”

    黛玉道：

    “怎么认不得？”

    宝钗笑问道：

    “我且问你，我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说与我兄弟了，是什么道理？”

    黛玉道：

    “他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。”

    宝钗笑道：

    “非也。我哥哥已经相准了，只等来家就下定了，也不必提出人来，我方才说你认不得娘，你细想去。”

    说着，便和他母亲挤眼儿发笑。

    黛玉听了，便也一头伏在薛姨妈身上，说道：“姨妈不打她，我不依！”

    薛姨妈忙也搂她笑道：

    “你别信你姐姐的话，她是玩你呢！”

    宝钗笑道：

    “真是的，妈明儿和老太太求了她作媳妇，岂不比外头寻的好？”

    黛玉便够上来要抓他，口内笑说：

    “你越发疯了。”

    薛姨妈忙也笑劝，用手分开方罢。

    因又向宝钗道：

    “连邢家的女儿我还怕你哥哥遭踏了他，所以给你兄弟说了。

    别说这孩子，我也断不肯给他。

    前儿老太太因要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家，不然倒是一门好亲。

    前儿我说定了邢女儿，老太太还取笑说：‘我原要说她的人，谁知她的人没到手，倒被她说了我们的一个去了。’

    虽是玩话，细想来，倒有些意思。

    我想宝琴虽有了人家，我虽没人可给，难道一句话也不说？

    我想着，你宝兄弟老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，老太太断不中意。

    不如竟把你林妹妹定与他，岂不四角俱全？”

    林黛玉先还怔怔的听，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：

    “我只打你！你为什么招出姨妈这些老没正经的话来？”

    宝钗笑道：

    “这可奇了！妈说你，为什么打我？”

    紫鹃忙也跑来，笑道：

    “姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？”

    薛姨妈哈哈笑道：

    “你这孩子，急什么！

    想必催着你姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿去了。”

    紫鹃听了，也红了脸，笑道：

    “姨太太真个倚老卖老的起来。”

    说着，便转身去了。

    黛玉先骂：

    “又与你这蹄子什么相干？”

    后来见了这样，也笑起来说：

    “阿弥陀佛！该，该，该！也臊了一鼻子灰去了！”

    薛姨妈母女及屋内婆子丫鬟都笑起来。

    婆子们因也笑道：

    “姨太太虽是顽话，却倒也不差呢。

    到闲了时，和我们老太太一商议，姨太太竟做媒，保成这门亲事，是千妥万妥的。”

    薛姨妈道：

    “我一出这主意，老太太必喜欢的。”

    一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：

    “这是什么账篇子？”

    黛玉瞧了，也不认得。

    地下婆子们都笑道：

    “这可是一件奇货，这个乖，可不是白教人的。”

    宝钗忙一把接了，看时，就是岫烟才说的当票，忙折了起来。

    薛姨妈忙说：“那必定是哪个妈妈的当票子失落了，回来急得他们找。哪里得的？”

    湘云道：“什么是当票子？”

    众人都笑道：“真真是个呆子，连个当票子也不知道。”

    薛姨妈叹道：“怨不得她，真真是侯门千金，而且又小，哪里知道这个？那里去有这个？便是家下人有这个，她如何得见？别笑她是呆子，若给你们家姑娘们看了，也都成了呆子。”

    众婆子笑道：“林姑娘方才也不认得，别说姑娘们。就如宝玉，他倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。”

    薛姨妈忙将原故讲明。

    湘云、黛玉二人听了，方笑道：“原来为此。人也太会想钱了，姨妈家的当铺也有这个不成？”

    众人笑道：“这又呆了。‘天下老鸹一般黑’，岂有两样的！”

    薛姨妈因又问：“是哪里拾的？”

    湘云方欲说时，宝钗忙说：“是一张死了没用的，不知那年勾了账的，香菱拿着哄她们玩的。”

    薛姨妈听了此话是真，也就不问了。

    一时人来回：“那府里大奶奶过来，请姨太太说话呢。”

    薛姨妈起身去了。

    这里屋内无人时，宝钗方问湘云何处拾的。

    湘云笑道：“我见你令弟媳的丫头篆儿，悄悄的递与莺儿。莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等她们出去了，我偷着看，竟不认得。知道你们都在这里，所以拿来大家认认。”

    黛玉忙问：“怎么她也当衣裳不成？既当了，怎么又给你去？”

    宝钗见问，不好隐瞒他两个，遂将方才之事都告诉了她二人。

    黛玉便说“兔死狐悲，物伤其类”，不免感叹起来。

    史湘云便动了气，说：“等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子、丫头一顿，给你们出气何如？”

    说着，便要走。

    宝钗忙一把拉住，笑道：“你又发疯了，还不给我坐着呢！”

    黛玉笑道：“你要是个男人，出去打一个报不平儿。你又充什么荆轲、聂政，真真好笑。”

    湘云道：“既不叫我问她去，明儿也把他接到咱们苑里一处住去，岂不好？”

    宝钗笑道：“明日再商量。”

    说着，人报三姑娘、四姑娘来了。

    三人听了，忙掩了口不提此事。

    要知端的，且听下回分解。