话说贾政回到京城以后，把各种事情都处理完毕，皇上赐给他一个月的假期，让他在家休息。
贾政因为年纪渐大，事务繁重且身体衰弱，再加上最近几年在外面任职，和家人骨肉分离，如今能安然地和家人重新团聚在庭院之中，自己觉得无比欢喜幸运。
于是，他把府里大大小小的事务一概抛到脑后，只是看看书，烦闷了就和清客们下下棋、喝喝酒，有时白天就在内宅里，和母亲、妻子、儿子一起享受天伦之乐。
因为今年八月初三日是贾母八十岁的寿辰，又考虑到亲戚朋友都会来，担心宴席安排不下，贾政就早早地同贾赦以及贾珍、贾琏等人商议，决定从七月二十八日起至八月初五日止，荣国府和宁国府两处同时大摆筵宴。
宁国府专门宴请男宾，荣国府专门宴请女宾，在大观园中，收拾出缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方，作为休息的场所。
七月二十八日请皇亲、驸马、王公、诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等；
二十九日请内阁大臣、都督、镇守将军以及受诰命的夫人等；
三十日请各位官员长官、受诰命的夫人以及远近的亲友和女眷。
八月初一日是贾赦家设家宴，初二日是贾政家，初三日是贾珍、贾琏家，初四日是贾府中族里男女老幼一起凑钱办的家宴，初五日是赖大、林之孝等府里管事的人凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。
礼部奉皇上旨意，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环、五百两库银。
元春又派太监送出来一尊金寿星、一只沉香拐、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎、四只玉杯。
其余的，从亲王、驸马到大小文武官员的家中，凡是有来往的，没有不送礼的，礼物多得数都数不清。
堂屋里摆下大桌案，铺上红毡，把所有精致的礼物都摆上，请贾母过目。
贾母头一两天还高高兴兴地过来看看，后来厌烦了，也不看了，只说：
“叫凤丫头收起来，改日有空了再看。”
到了七月二十八日，荣、宁两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，褥子上绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音传遍了大街小巷。
宁国府中，这一天只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几个世袭的公侯前来赴宴；
荣国府中，有南安王太妃、北静王妃以及几位世袭公侯的夫人。
贾母等人都按照品级穿着华丽的服饰出来迎接。
大家见面后，先请进大观园内的嘉荫堂，喝完茶换了衣服，才来到荣庆堂上拜寿入席。
大家互相谦让了半天，才各自坐下。
上面的两席是南安王太妃和北静王妃，下面按照次序，是各位公侯的夫人。
左边下手的一席，陪客是锦乡侯的夫人和临昌伯的夫人，右边下手的一席，才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐以及族里的几个媳妇，像两排雁翅一样，站在贾母身后侍候。
林之孝、赖大家的带领着众媳妇，都在竹帘外面，负责上菜上酒，周瑞家的带领着几个丫鬟，在围屏后面等候吩咐。
凡是跟来的人，早就有人在别的地方招待了。
不一会儿，戏台上开场表演，台下清一色是十二个还没留头发的小厮侍候着。
很快，一个小厮捧着戏单来到台阶下，先递给回事的媳妇。
这个媳妇接过戏单，才递给林之孝家的，林之孝家用一个小茶盘托着，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤；
佩凤接过戏单，才献给尤氏；
尤氏托着戏单，走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉祥喜庆的戏，然后又谦让了一番，北静王妃也点了一出。
众人又互相让了一下，就吩咐随便选好的戏唱就行了。
过了一会儿，已经上了四道菜，第一道汤也端上来了，跟来的人拿出赏赐的钱物，各家都发放了赏赐，然后大家就换了衣服，又回到园子里，另外献上了好茶。
南安太妃问起宝玉，贾母笑着说：
“今天好几处地方都在念‘保安延寿经’，他去跪经了。”
又问起众小姐们，贾母笑着说：
“她们姊妹们有的病了，有的身体弱，见了人又害羞腼腆，所以我让她们给我看屋子去了。
还有些小戏子，我传了一班在那边厅上，陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。”
南安太妃笑着说：
“既然这样，叫人把她们请来。”
贾母回头吩咐凤姐儿去把林黛玉、史湘云、薛宝钗带来，“再只叫你三妹妹探春陪着一起来吧。”
凤姐答应了，来到贾母这边，只见姊妹们正在吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。
凤姐说了情况后，宝钗姊妹和黛玉、探春、湘云五人来到园子里，大家见了面，也不用请安、问好、让座等那些繁琐的礼节。
众人中有的以前见过，还有一两家没见过的，见了她们都齐声夸赞。
其中史湘云跟众人最熟，南安太妃笑着说：
“你在这里，听见我来了，还不出来？
还等我去请你。
我明天和你叔叔算账。”
说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连声夸赞。
接着松开了她俩的手，又拉着黛玉、宝琴，也仔细地看了看，大大地夸赞了一番。
又笑着说：
“都是好姑娘，真不知道该夸哪一个才好。”
早就有人准备好五份礼物：
金玉戒指各五个，腕香珠五串。
南安太妃笑着说：
“你们姊妹们别笑话，留着赏给丫头们吧。”
五人连忙拜谢。
北静王妃也准备了五样礼物，其余的就不用细说了。
喝了茶，在园子里稍微逛了逛，贾母等人又请大家入席。
南安太妃便告辞，说身体不舒服，“今天要是不来，实在不行，所以请恕我先告辞了。”
贾母等人听了，也不好强留，大家又互相谦让了一番，把她送到园门口，南安太妃坐轿离开了。
接着北静王妃也稍微坐了一会儿，就告辞了。
其余的人有的坐到宴席结束，有的没到结束就走了。
贾母劳累了一天，第二天就不见客了，一切事务都由邢夫人、王夫人招待。
有那些世家子弟来拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人回礼招待，然后到宁国府入席就座。
这里就不多说了。
这几天，尤氏晚上也不回宁国府去，白天忙着待客，晚上就在园子里李纨的房里歇宿。
这天晚上，她陪着贾母说笑，又帮着凤姐料理进出的大小器皿以及发放赏赐礼物的事务。
晚上侍候贾母吃完晚饭后，贾母说：
“你们也累了，我也累了，早些找点吃的，去歇息吧。明天还要早起忙呢。”
尤氏答应着，退了出来，到凤姐儿房里来吃饭。
凤姐儿在楼上看着人收送礼的新围屏，只有平儿在房里和凤姐一起叠衣服。
尤氏问：
“你们奶奶吃饭了没有？”
平儿笑着说：
“吃饭怎么会不请奶奶您去呢。”
尤氏笑着说：
“既然这样，我到别处找吃的去。我饿得受不了了。”
说着就走。平儿连忙笑着说：
“奶奶请回来。这里有点心，先吃点垫垫肚子，回来再吃饭。”
尤氏笑着说：
“你们忙成这样，我到园子里和姊妹们闹去。”
一边说，一边就走了。
平儿留不住她，只好作罢。
且说尤氏直接来到园子里，只见园中的正门和各处角门还没关，还挂着各种彩灯，于是回头让小丫头去叫当班的女人。
那丫鬟走进班房，发现里面一个人都没有，就回来告诉了尤氏。
尤氏便吩咐去传管家的女人。这丫头答应着出去，到二门外的鹿顶内，这里是管事的女人议事集合的地方。
到了这里，只有两个婆子在分菜果。丫头问：
“哪位奶奶在这里？
东府的奶奶立刻要找一位奶奶，有话吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又听说东府的奶奶找，不太在意，就回答说：
“管家奶奶们才散了。”
小丫头说：
“散了，你们就去家里传她来。”
婆子说：
“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派传人的去。”
小丫头听了说：
“哎呀呀，这可反了！
你们怎么不传去？
你哄那新来的人，怎么哄起我来了！
平日里你们不传，那谁传去！
这会子打听到什么私下的消息，或是得了哪位管家奶奶赏的东西，你们就争着像狗一样跑去传，也不知道谁是谁了！
琏二奶奶要传人的话，你们也这么回吗？”
这两个婆子一来喝了酒，二来被这丫头揭了短处，就恼羞成怒了，回嘴说：
“胡说八道！
我们传不传事，与你不相干，你别揭我们的短。
你想想，你那父母在那边管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。
什么‘清水下杂面——你吃我也见’的事，各管各的，你有本事，去管你们那边的人。
我们这边的事，你还早着呢！”
丫头听了，气得脸都白了，说道：
“好，好，这话说得好！”
一边转身回来向尤氏回话。
尤氏已经进了园子，遇见了袭人、宝琴、湘云三人，还有地藏庵的两个姑子，正说着故事开玩笑。
尤氏说饿了，就先到怡红院，袭人拿了几样荤素点心出来给尤氏吃。
两个姑子、宝琴、湘云等都在喝茶，继续说着故事。
那小丫头气冲冲地找了过来，把刚才的话都告诉了尤氏。
尤氏听了冷笑道：
“这是两个什么人？”
两个姑子、宝琴、湘云等听了，生怕尤氏生气，连忙劝说：
“不会有这种事的，肯定是这丫头听错了。”
两个姑子笑着推这丫头说：
“你这孩子脾气太急，那些糊涂老婆子的话，你不该来回禀才是。
咱们奶奶是千金之躯，劳累了好几天，又没吃什么好东西，咱们哄她高兴还来不及呢，说这些话干什么？”
袭人也连忙笑着把她拉出去，说：
“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们来。”
尤氏说：
“你别派人，你去把这两个婆子叫来，再到那边把她们家的凤儿叫来。”
袭人笑着说：
“我去请。”
尤氏说：
“偏不让你去。”
两个姑子连忙站起来，笑着说：
“奶奶一向宽宏大量，今天是老祖宗的生日，奶奶要是生气，岂不让人说闲话。”
宝琴、湘云二人也都笑着劝她。
尤氏说：
“要不是看在老太太生日的份上，我绝不罢休。暂且先放着吧。”
说话间，袭人早就派了一个丫头到园门外找人，正好遇见周瑞家的，小丫头就把这事告诉了她。
周瑞家的虽然不管事，但她向来仗着是王夫人的陪房，有点面子，又心眼灵活，专门在各处献殷勤、讨好，所以各处的房主人都喜欢她。
她今天听了这话，急忙跑到怡红院来，一边跑一边说：
“把奶奶气坏了，太不像话了！
我们家现在惯得这些人太不成样子了。
偏偏我不在跟前，要是在跟前，先打她们几个耳光，等过了这几天再算账。”
尤氏见到她，笑着说：
“周姐姐，你来评评理。
这么晚了门还大开着，明灯蜡烛的，进出的人又杂，要是出了什么意外，可怎么行？
所以我叫当班的人吹灯关门，谁知一个人都没有。”
周瑞家的说：
“这还了得！前儿二奶奶还吩咐过，说这几天事多人杂，晚上要关门吹灯，不是园里的人，不许放进去。
今儿就没人管了。
这事过了这几天，一定要打几个人才行。”
尤氏又把小丫头说的话告诉了她。
周瑞家的道：
“奶奶别生气，等过了这事儿，我告诉管事的，狠狠打她们一顿。
就问问她们，谁让她们说‘各家门各家户’这种话的！
我已经叫她们吹了灯，关上正门和角门了。”
正说着，只见凤姐儿派人来请尤氏吃饭。
尤氏说：
“我也不饿了，才吃了几个点心，让你奶奶自己吃吧。”
一会儿，周瑞家的找机会出去，就把刚才的事告诉了凤姐，又说：
“这两个婆子就跟管家奶奶似的，平时我们跟她们说话，她们都凶得像恶狼一样。
奶奶要是不惩治她们，大奶奶面子上也过不去。”
凤姐说：
“既然这样，记上这两个人的名字，等过了这几天，捆了送到宁国府去，任凭大嫂子处置，或是打几下，或是她开恩饶了她们，随她便，这有什么大不了的！”
周瑞家的听了，求之不得，她向来和这几个人不和，出来后，就叫一个小厮到林之孝家传凤姐的话，立刻叫林之孝家的来见大奶奶，同时又派人立刻把这两个婆子捆起来，送到马圈里，派人看守。
林之孝家的不知道出了什么事，这时已经点灯了，急忙坐车进府，先去见凤姐。
到了二门上，让人传进话去，丫头出来说：
“奶奶刚歇下。大奶奶在园子里，叫大娘去见大奶奶就行了。”
林之孝家的只好进园到稻香村，丫鬟进去通报，尤氏听了反倒有些过意不去，急忙叫她进来，笑着说：
“我不过是找人没找到，问问你，你既然去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来了？
倒让你白跑一趟。没什么大事，已经算了。”
林之孝家的也笑着说：
“二奶奶派人传我，说奶奶有话吩咐。”
尤氏笑着说：
“这说的什么话，就当你没去，白问你一句。
这是谁多事，告诉了凤丫头，大概是周姐姐说的吧。
你回家歇着吧，没什么大事。”
李纨又想说事情的缘由，尤氏反而拦住了她。
林之孝家的见这样，只好转身出园去。
不巧遇见了赵姨娘，赵姨娘笑着说：
“哎哟哟，我的嫂子！
这时候还不回家歇着，还跑什么呢？”
林之孝家的便笑着把事情的经过说了一遍。
赵姨娘本来就喜欢打听这些事，而且平日里和管事的女人们关系好，互相勾结，好互通消息。
刚才的事她已经听说了八九成，听林之孝家的这么说，就把自己知道的情况又添油加醋地告诉了林之孝家的，林之孝家的听了，笑着说：
“原来是这事，也不值一提！
要是开恩，就别追究了，要是心眼小些，不过打几下就完了。”
赵姨娘说：
“我的嫂子，事情虽不大，可也能看出她们太张狂了。
巴巴地把你传进来，明明是戏弄你、耍你呢。
快去歇着吧，明天还有事呢，也不留你吃茶了。”
说完，林之孝家的出来，到了侧门前，就有刚才那两个婆子的女儿上来哭着求情。
林之孝家的笑着说：
“你这孩子真糊涂！
谁叫你娘吃了酒乱说话，惹出了事，连我都不知道。
二奶奶派人捆了她，连我都有不是呢。
我替谁去求情呀！”
这两个小丫头才七八岁，不懂事，只是哭着哀求。
缠得林之孝家的没办法，就说：
“糊涂东西！你放着门路不走，缠着我干什么。
你姐姐现在是那边太太的陪房费大娘的儿媳，你过去告诉你姐姐，让亲家娘求求大太太，什么事解决不了！”
一句话提醒了一个小丫头，另一个还在求。
林之孝家的啐道：“糊涂东西！她过去一说，自然就没事了。
哪有只放了你妈，只打你妈的道理。”
说完，上车走了。
这个小丫头果然过去告诉了她姐姐，她姐姐又和费婆子说了。
这费婆子原本是邢夫人的陪房，以前也有过风光的时候，只是因为贾母近来不太喜欢邢夫人，所以连邢夫人这边的人也没了威风。
凡是贾政这边有点体面的人，邢夫人那边的人都虎视眈眈。
这费婆子常常倚老卖老，仗着邢夫人，喝点酒就嘴里骂骂咧咧、抱怨个不停来出气。
如今贾母庆寿这么大的事，她只能眼睁睁看着别人施展才能、办事，指手画脚，心里早就不痛快了，经常指桑骂槐、说些闲言碎语。
贾政这边的人也不跟她计较。
如今听说周瑞家的捆了她的亲家，更是火上浇油，借着酒劲，指着隔断的墙大骂了一阵，然后就跑上来求邢夫人，说她亲家没什么错。
“不过是和那府里大奶奶的小丫头斗了几句嘴，周瑞家的就挑唆咱家二奶奶把她捆到马圈里，等过了这两天还要打。
求太太——我那亲家娘也是七八十岁的老婆子了——和二奶奶说一声，饶她这一次吧。”
邢夫人自从为了要鸳鸯的事碰了一鼻子灰，后来贾母对她越发冷淡，凤姐的体面反而超过了她。
而且前些日子南安太妃来，要见姑娘们，贾母只让探春出来，迎春就好像不存在似的，邢夫人心里早就又气又恼，只是发作不出来。
又赶上这些小人在旁边，他们心里嫉妒、心怀怨恨却不敢发作，便在背地里造谣生事，挑拨主子间的关系。
一开始不过是告那边的奴才，后来渐渐就告到凤姐头上，说“她就知道哄着老太太高兴，好作威作福，辖制着琏二爷，还挑拨二太太，把这边正经的太太不放在心上”。
后来又告到王夫人那里，说“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶挑拨的”。
邢夫人就算是铁石心肠的人，作为女人，终究也难免生出些嫌隙之心，近来因此对凤姐厌恶到了极点。
如今又听了费婆子这一番话，也不表态。
到了第二天一早，邢夫人见过贾母，族里的人也都到齐了，便开始坐席唱戏。
贾母心情高兴，又见今天来的没有远亲，都是自家族里的子侄辈，就穿着便服常妆来到堂上受礼。
堂中单独设了一张榻，引枕、靠背、脚踏一应俱全，贾母歪在榻上。榻的前后左右，都是一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姊妹们围坐四周。因为贾瓘（原字为左玉右扁）的母亲带着女儿喜鸾，贾琼的母亲也带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小共有二十来个。
贾母唯独见喜鸾和四姐儿长得漂亮，说话做事与众不同，心里很是喜欢，就叫她俩也到榻前同坐。
宝玉则在榻上给贾母捶腿。
首席坐的是薛姨妈，下面两溜按照房头辈数依次坐下。
帘外两廊都是族里的男客，也依次入座。
先是女客们一批一批地上前行礼，然后才是男客行礼。
贾母歪在榻上，只让人说“免了吧”，众人就都行礼完毕了。
然后赖大等人带领众人，从仪门一直跪到大厅上，磕头行礼完毕，接着是众家下媳妇行礼，然后是各房的丫鬟行礼，足足闹了有两三顿饭的工夫。
之后又抬了许多雀笼来，在院子当中放生。
贾赦等人焚烧了祭祀天地寿星的纸，这才开始唱戏饮酒。
一直到中场休息，贾母才进来休息，让大家随意活动，还吩咐凤姐留下喜鸾和四姐儿玩两天再走。
凤姐出来就和她俩的母亲说了，她俩的母亲平日里都承蒙凤姐照顾，自然求之不得。
喜鸾和四姐儿也愿意在园里玩耍，到了晚上就没回家。
邢夫人一直到晚上散席的时候，当着众人的面，陪着笑脸向凤姐求情说：
“我听说昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，也不知道她们犯了什么错。
按理说，我不该来求情，可我想老太太过生日，连发狠的时候都舍得舍钱舍米，救济穷人，咱们家反倒折磨起下人来了。
就算不看我的面子，也看在老太太的面子上，就放了她们吧。”
说完，就上车走了。
凤姐听了这话，又当着这么多人，又羞又气，一时间不知所措，憋得脸都紫涨了。
她回头对赖大家的等人笑着说：“这是哪里的话。
昨儿因为这边的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以都让她处置，并不是因为得罪了我。
这又是哪个通风报信的人这么快？”
王夫人问：
“因为什么事？”
凤姐就笑着把昨天的事说了一遍。
尤氏也笑着说：
“连我都不知道。
你也太爱多事了。”
凤姐说：
“我是为了你脸上好看，所以等你处置，这不过是个礼数。
就好比在你那儿有人得罪了我，你自然也会把人送过来，让我处置。
不管他是什么好奴才，都不能坏了这个礼数。
又不知道是谁跑去献殷勤，把这也当作一件事来说。”
王夫人说：
“你太太说得对。
珍哥媳妇也不是外人，不用这些虚礼。
老太太的生日要紧，放了她们吧。”
说着，回头就让人去放了那两个婆子。
凤姐越想越气，越想越觉得羞愧，不觉心灰意冷，转而悲伤起来，眼泪忍不住流了下来。
她赌气回到房里哭泣，又不想让人知道。
偏偏这时贾母派琥珀来叫她，立等她去说话。
琥珀见她这样，很是诧异，说道：
“好好的，这是怎么了？那边正等着呢。”
凤姐听了，赶忙擦干眼泪，洗了脸，重新化了妆，才和琥珀一起过去。
贾母问：
“前儿那些送礼来的人家，一共有几家送了围屏？”
凤姐说：
“一共有十六家送了围屏，其中十二架大的，四架小的炕屏。
里面只有江南甄家送的一架大屏，有十二扇，是大红缎子缂丝的‘满床笏’，另一面是泥金的‘百寿图’，这是最好的。
还有粤海将军邬家送的一架玻璃围屏，还算不错。”
贾母说：
“既然这样，这两架别动，好好收着，我要用来送人。”
凤姐答应了。
鸳鸯忽然走过来，盯着凤姐的脸看，引得贾母问：
“你不认识她？盯着看什么呢？”
鸳鸯笑着说：
“她的眼睛怎么肿肿的，所以我觉得奇怪，就多看了两眼。”
贾母听了，就叫凤姐走近前来，也眯着眼看。
凤姐笑着说：
“刚才觉得眼睛有点痒，揉肿了些。”
鸳鸯笑着说：
“别又是受了谁的气吧？”
凤姐说：
“谁敢给我气受，就算受了气，老太太过生日，我也不敢哭呀。”
贾母说：
“正是呢。我正要吃晚饭，你在这儿侍候我吃，剩下的，你就和珍儿媳妇吃。
你们两个在这儿帮着两位师傅，替我拣佛豆儿，也算你们积积寿。
前儿你姊妹们和宝玉都拣了，现在也让你们拣拣，别说我偏心。”
说话间，先摆上一桌素菜。
两位姑子吃过后，才摆上荤菜。
贾母吃完后，把桌子抬到外间。
尤氏、凤姐二人正吃着，贾母又叫把喜鸾、四姐儿也叫来，等她俩吃完，洗了手，点上香，捧来一升豆子。
两位姑子先念了佛偈，然后一个一个地把豆子拣到簸箩里，每拣一个，就念一声佛。
明天把豆子煮熟了，让人在十字街结缘。
贾母歪着身子，听两位姑子又讲了些佛家因果报应的善事。
鸳鸯早就听琥珀说凤姐哭了，又和平儿打听清楚了原因。
晚上人都散了之后，她就回来说：
“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶下不来台。”
贾母问：
“因为什么事？”
鸳鸯就把事情的缘由说了一遍。
贾母说：
“这才是凤丫头懂礼数的地方，难道为了我的生日，就任由奴才们把一族里的主子都得罪了，也不管吗？
这是太太平日里心里有气，不敢发作，所以今儿借着这事来发作，明摆着是当着众人的面让凤儿没面子罢了！”
正说着，只见宝琴等人进来，就不再说了。
贾母问：
“你们从哪儿来？”
宝琴说：
“在园子里林姐姐屋里大家聊天来着。”
贾母忽然想起一件事，赶忙叫一个老婆子来，吩咐她：
“到园子里各处女人们跟前嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽然家里穷，但和咱们家的姑娘们一样，大家都要多照看，多上点心。
我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，恐怕未必会把她俩放在眼里。
要是有人小看了她们，让我听见了，我可不答应。”
婆子答应了正要走，鸳鸯说：
“还是我去吧。她们哪会听她的话。”
说着，就径直往园子里去了。
鸳鸯先到稻香村，李纨和尤氏都不在这儿。
问丫鬟们，丫鬟说：
“都在三姑娘那儿呢。”
鸳鸯转身又来到晓翠堂，果然看见园里的人都在那儿说说笑笑。
大家见她来了，都笑着说：
“你这时候又跑过来干什么？”
又让她坐下。
鸳鸯笑着说：
“不许我来逛逛吗？”
于是把刚才贾母的话又说了一遍。
李纨赶忙站起来听着，立刻叫人把各处的头儿都叫来一个，让她们传达给众人知道。
这里就不多说了。
这时尤氏笑着说：
“老太太考虑得真周到，实在是我们年轻力壮的人，捆上十个也比不上。”
李纨说：
“凤丫头靠着那点小聪明，还算跟得上老太太的心思。
咱们可就不行了。”
鸳鸯说：
“得了吧，还提什么‘凤丫头’‘虎丫头’呢，她也挺可怜的。
这些年虽说在老太太、太太跟前没出过什么差错，暗地里也不知道得罪了多少人。
总而言之，做人太难了：
要是太老实，没有点机灵劲儿，公婆会嫌太老实，家里人也不怕你；
要是有点机灵，难免又会顾了这头，得罪那头。
如今咱们家更是这样，新出来的这些底下当差的奶奶们，一个个心满意足，都不知道要怎么样才好，稍微有点不如意，不是背地里说坏话，就是挑拨是非。
我怕老太太生气，一直都没说。
不然，我要是说出来，大家都别想过太平日子。
不是我当着三姑娘的面说，老太太偏心宝玉，有人背地里抱怨也就罢了，毕竟宝玉是嫡孙。
如今老太太偏疼你，我听着都觉得不像话。
这可笑不可笑？”探春笑着说：
“糊涂人多，哪能计较得过来。
我说倒不如小户人家人口少，虽然贫寒些，可天天娘儿们欢天喜地的，大家都快乐。
像我们这样的大户人家人口多，外人看着我们这些千金万金的小姐，觉得不知道有多快乐，却不知道我们这儿有说不出来的烦恼，更厉害呢。”
宝玉说：
“谁像三妹妹你这么多心多事。
我常劝你，别听那些俗语，别想那些俗事，只管安享富贵就是了。
不像我们没这清福，只能在这尘世里闹腾。”
尤氏说：
“谁像你呀，真是没心没肺，只知道和姊妹们玩闹，饿了就吃，困了就睡，再过几年，恐怕还是这样，一点也不为以后的事考虑。”
宝玉笑着说：
“我能和姊妹们过一天是一天，死了就一了百了。
还管什么以后的事！”
李纨等人都笑着说：
“你这又是胡说。
就算你没出息，一辈子待在这儿，难道姊妹们都不出嫁吗？”
尤氏笑着说：
“怪不得人家说他白长了这么大，到底是个又傻又呆的。”
宝玉笑着说：
“人事无常，谁知道谁死谁活。
说不定我今天、明天，今年、明年就死了，也算是顺心一辈子了。”
众人没等他说完，就说：
“你又犯疯病了，别跟他说话。
跟他说话，不是听他说呆话，就是听他说疯话。”
喜鸾笑着说：
“二哥哥，你别这么说，等这里姐姐们都出嫁了，横竖老太太、太太也会寂寞，我就来和你作伴儿。”
李纨、尤氏等人都笑着说：
“姑娘也别说傻话，难道你不出嫁吗？这话哄谁呢。”
说得喜鸾低下了头。
这时已经是起更时分，大家各自回房休息，众人的事暂且不提。
且说鸳鸯径直往回走，刚到园门前，只见角门虚掩着，还没上门闩。
此时园里没人来往，只有当班的房里灯光闪烁，天上挂着一弯微月。
鸳鸯没有同伴，也没提灯笼，一个人脚步又轻，所以当班的人都没注意到她。
偏偏她又想小便，就下了甬路，找长着小草的地方，走到一处湖山石后面、大桂树树荫下。刚转过石头，只听到一阵衣衫的响动声，吓了她一跳。
定睛一看，只见有两个人在那儿，看到她来了，就想往石头后面的树丛里躲藏。
鸳鸯眼尖，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰满的，是迎春房里的司棋。
鸳鸯还以为她和别的女孩子在这儿方便，见自己来了，故意藏起来吓唬她闹着玩，就笑着喊道：
“司棋，你还不出来，吓着我了，我可要喊起来，当贼抓了。
这么大的丫头了，还没日没夜地只知道玩。”
这本是鸳鸯开玩笑的话，想叫她出来。
谁知司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看清了她的事，生怕她喊起来，让大家都知道，那就更糟了。
而且平日里鸳鸯和她关系亲密，和别人不同，司棋便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪下，说道：
“好姐姐，千万别嚷！”
鸳鸯反倒不知怎么回事，急忙拉她起来，笑着问：
“这是怎么说？”
司棋满脸涨得通红，又流下泪来。
鸳鸯再一回想，刚才另一个人影好像是个小厮，心里便猜到了八九分，自己也羞得面红耳赤，又害怕起来。
她定了定神，急忙悄声问：
“那个人是谁？”
司棋又跪下说：
“是我姑舅兄弟。”
鸳鸯啐了一口，说道：
“要死，要死。”
司棋又回头悄声说：
“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来磕头。”
那小厮听了，只好也从树后爬出来，不停地磕头。
鸳鸯连忙想转身离开，司棋拉住她苦苦哀求，哭着说：
“我们的性命，都在姐姐手里，只求姐姐救命要紧！”
鸳鸯说：
“你放心，我肯定不会告诉任何人。”
话还没说完，只听角门上有人说：
“金姑娘已经出去了，角门上锁吧。”
鸳鸯正被司棋拉住，脱不了身，听到这话，就接口说：
“我在这儿有点事，先别锁，我马上出来。”
司棋听了，只好松手让她走了。
要知后事如何，且听下回分解。