且说平儿听了迎春这番话，正觉得好笑，忽然宝玉也来了。

    原来管厨房的柳家媳妇的妹妹，也因为聚赌开场子犯了错。

    园子里向来有和柳家不和的人，就又告发了柳家媳妇，说她和她妹妹是同伙，虽然是她妹妹出面，实际上赚了钱两人平分。

    因此凤姐要治柳家媳妇的罪。

    柳家媳妇得到这个消息后，慌了手脚，想到平日里和怡红院的人关系最好，就悄悄来央求晴雯、金星玻璃等人帮忙。

    金星玻璃把这事告诉了宝玉。

    宝玉想到迎春的乳母也犯了同样的赌钱的罪，觉得不如约上迎春一起去求情，比自己单独去只为柳家说情更妥当，所以就来了。

    忽然看到这么多人在这里，大家见他来了，都问：

    “你的病好了吗？跑来做什么？”

    宝玉不方便说出求情的事，只说：

    “来看二姐姐。”

    当时众人也没在意，就聊起了一些闲话。

    平儿便出去处理累丝金凤的事。

    那王住儿媳妇紧跟在后面，嘴里百般央求，说道：

    “姑娘行行好，高抬贵手，我无论如何都会把金凤赎回来的。”

    平儿笑着说：

    “你早赎晚赎都得赎，既然有今天，何必当初呢。

    你就是想事情能这么过去就算了。

    既然这样，我也不好意思去告发你，趁早去赎回来，交给我送去，我一个字都不会提。”

    王住儿媳妇听了，才放下心来，连忙拜谢，又说：

    “姑娘您去忙您的事，我晚上就把它拿来，先回禀了姑娘，再送去，怎么样？”

    平儿说道：

    “晚上要是不来，可别怪我。”

    说完，两人就分路各自走了。

    平儿回到房里，凤姐问她：

    “三姑娘叫你去做什么？”

    平儿笑着说：

    “三姑娘怕奶奶生气，让我劝劝奶奶，还问奶奶这两天吃些什么。”

    凤姐笑着说：

    “到底是她还惦记着我。

    刚才又出了一件事：

    有人来告发柳二媳妇和她妹妹一起开赌局，她妹妹做的事，都是她在背后主使。

    我想，而且你平日里总劝我‘多一事不如少一事’，这样还能省点心，自己保养保养身体也好。

    我以前没听进去，果然应验了，先把太太得罪了，自己还得了一场病。

    如今我也看开了，随他们闹去吧，反正还有那么多人呢。

    我白白操心一场，还惹得众人咒骂。

    我还是先养病要紧，就算病好了，我也做个好好先生，能快乐就快乐，能欢笑就欢笑，所有的是非对错，都随他们去吧。

    所以我只答应着知道了，根本没往心里去。”

    平儿笑着说：

    “奶奶真能这样，那就是我们的福气了。”

    话还没说完，只见贾琏进来，拍手叹气说：

    “好好的又生出事来！

    前些日子我跟鸳鸯借东西抵押换钱，那边太太怎么知道了。

    刚才太太把我叫过去，让我不管从哪儿先挪二百两银子，用作八月十五过节的费用。

    我回禀说没地方挪。

    太太就说：

    你没有钱，肯定有地方挪，我只是跟你商量，你就敷衍我，还说没地方？

    前些日子那一千两银子的抵押是从哪儿来的？

    连老太太的东西你都有办法弄出来，这会儿二百两银子，你就这么推脱。

    幸亏我没跟别人说去。

    我觉得太太明明不缺钱，何苦来故意找事为难人呢！”

    凤姐说：

    “那天根本没有外人，谁走漏了这个消息呢？”

    平儿听了，也仔细回想那天有谁在，想了半天，笑着说：

    “有了。那天说话的时候没有外人，但晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘，碰巧来送洗好浆好的衣服。

    她在下房里坐了一会儿，看到一大箱子东西，自然会问，肯定是小丫头们不懂事，说了出来，也有可能。”

    于是就叫了几个小丫头来问：

    “那天是谁告诉傻大姐的娘的？”

    小丫头们都慌了，纷纷跪下赌咒发誓，说道：

    “我们向来都不敢多说一句话。

    有人问什么，我们都回答不知道。

    这种事我们怎么敢多说呢。”

    凤姐推测说：

    “她们肯定不敢，别冤枉了她们。

    现在先把这件事放一放，打发走太太才是要紧事。

    宁可咱们自己紧巴点，也别自讨没趣。”

    于是叫平儿：

    “把我的金项圈拿来，先去抵押二百两银子来送去把事情了结了。”

    贾琏说：

    “干脆多押二百两，咱们也得用呢。”

    凤姐说：“没必要，我没地方用钱。

    这次押出去还不知道用哪笔钱赎回来呢！”

    平儿拿了金项圈，吩咐一个人叫来了旺儿媳妇领去，不一会儿，拿了银子回来。

    贾琏亲自把银子送去，这里就不多说了。

    这边凤姐和平儿猜测到底是谁走漏了风声，却怎么也想不出是谁。凤姐又说：

    “知道这件事还是小事，就怕小人趁机又编造谣言，生出别的事来。

    正好那边正和鸳鸯有仇呢，现在听说她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋得很，就算是没有缝的鸡蛋他们都要生蛆，现在有了这个由头，恐怕又会编造出一些没天理的话来，这也说不准。

    对琏二爷来说倒没什么，只是鸳鸯是个正经姑娘，连累她受委屈，那岂不是咱们的过错！”

    平儿笑着说：

    “这也没关系。

    鸳鸯借东西是看在奶奶的面子上，又不是为了二爷。

    一来鸳鸯虽然名义上是她的私情，其实她是回过老太太的。

    老太太因为担心孙男弟女太多，这个也借，那个也要，到时候撒个娇，跟谁要去？所以就装作不知道。

    就算闹出来，到底也没什么大碍。”

    凤姐说：

    “道理虽然是这样。

    但只有你我知道，那些不知道的人，怎么能不生疑心呢！”

    话还没说完，有人禀报：

    “太太来了。”

    凤姐听了很惊讶，不知道太太为什么亲自来，就和平儿等人急忙迎了出来。

    只见王夫人脸色很难看，只带了一个贴身的小丫头过来，一句话也不说，走到里间坐下。

    凤姐急忙端茶，陪着笑问道：

    “太太今天心情好，来这里逛逛？”

    王夫人喝令：

    “平儿出去！”

    平儿见这情形，心里很慌张，不知道出了什么事，急忙答应了一声，带着众小丫头一起出去，在房门外站着，干脆把房门关上了，自己坐在台阶上，不让所有的人进去。

    凤姐也慌了，不知道出了什么大事。

    只见王夫人含着泪，从袖子里扔出一个香囊来，说道：

    “你看看！”

    凤姐急忙捡起来一看，见是个十锦春意香袋，也吓了一跳，急忙问：

    “太太从哪儿得到的？”

    王夫人被问，眼泪流得更多了，颤抖着声音说：

    “我从哪儿得到的！

    我天天就像坐在井里一样，把你当成个细心的人，所以才抽空来。谁知道你也和我一样。

    这样的东西大白天的，明晃晃地摆在园里的山石上，被老太太的丫头捡到了，要不是你婆婆碰见，早就送到老太太跟前了。

    我倒要问问你，这个东西怎么会丢在那儿的？”

    凤姐听了，脸色也变了，急忙问：

    “太太怎么知道是我的？”

    王夫人又哭又叹，说道：

    “你还反问我！你想想，一家子除了你们小夫妻，其他的老婆子们，要这个有什么用！

    再说说女孩子们，她们又从哪儿得来的？

    肯定是那不长进的下流种子贾琏弄来的。

    你们关系又好，把这当作一件玩意儿，年轻人在闺房里有点私情是有的，你还跟我赖！

    幸亏园里上下的人还不懂事，还没捡到。

    要是丫头们捡到了，你姊妹们看见了，那还了得！

    不然，要是小丫头们捡到了，拿出去说是在园里捡到的，让外人知道了，这性命和脸面还要不要了？”

    凤姐听了，又着急又羞愧，顿时脸涨得通红，就靠着炕沿双膝跪下，也流着泪解释说：

    “太太说得确实有道理，我也不敢辩解我没有这样的东西。

    但这里面还请太太仔细想想其中的道理：这个香袋是外面的雇工仿照内工绣的，带子、穗子都是市面上卖的货。

    我就算再年轻不检点，也不会要这种东西，我用的自然都是好的，这是其一。

    其二，这种东西也不是经常带在身上的，我就算有，也只会放在家里，怎么会带在身上到处走呢？

    而且还是在园里，各位姊妹，我们经常拉拉扯扯的，要是露出来了，不光在姊妹们面前没面子，就是让奴才们看见了，我还有什么脸面！

    我就算年轻不检点，也不至于糊涂到这种地步。

    其三，论主子，我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止一个人。

    而且她们也经常进园，晚上各自回家，怎么知道不是她们身上的呢？

    其四，除了我经常在园里，那边太太也常带几个小姨娘来，像嫣红、翠云等人，都是年轻的侍妾，她们更有可能有这个东西。

    还有那边珍大嫂子，她也不算太老，她也常带佩凤等人来，又怎么知道不是她们的呢？

    其五，园里丫头太多了，能保证个个都是正经人吗？

    也有年纪大些的，懂了男女之事，说不定一时半会儿没人查问，偷着出去，或者找个由头，和二门上的小幺儿们打情骂俏，从外面得来的，也有可能。

    如今不只是我没有这事，就连平儿我也可以担保。太太请仔细想想。”

    王夫人听了这一番话，觉得很有道理，就叹了口气说：

    “你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会轻薄到这种地步，只是我太生气了，才用话激你。

    但现在该怎么办呢？

    你婆婆才派人封了这个给我看，说是前几天从傻大姐手里得到的，把我气得要命。”

    凤姐说：

    “太太别生气。要是让众人察觉了，说不定老太太就知道了。

    咱们还是平心静气，暗暗地查访，才能得到确实的情况，就算查不出来，外人也不会知道。

    这就叫‘胳膊折在袖内’，家丑不可外扬。

    如今正好趁着赌钱这件事，革除了许多人的职这个机会，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个亲近又不会走漏消息的人，安插在园里，以查赌的名义。

    再加上现在各处的丫头也太多了，难保人心思变，惹是生非，等闹出事来，后悔都来不及。

    现在要是无缘无故地裁革丫头，不但姑娘们会委屈烦恼，就连太太和我也不好交代。

    不如趁这个机会，以后凡是年纪大些的，或者有些难缠的丫头，找个错处撵出去，配了人。

    一来能保证不会出别的事，二来也可以节省些开支。

    太太觉得我这话怎么样？”

    王夫人叹了口气说：

    “你说的没错，但仔细想想，你这几个姊妹也很可怜。

    也不用和别人比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，是多么娇生惯养，多么金贵，那才像个千金小姐的样子。

    如今这几个姊妹，不过比人家的丫头稍微强点罢了。

    总共每人只有两三个像样的丫头，剩下的就算有四五个小丫头，也像庙里的小鬼一样。

    现在还要裁革她们，我心里不忍，只怕老太太也不会答应。

    虽然现在日子艰难，也还不至于穷到这种地步。

    我虽然没享受过大富大贵，但比你们还是强的。

    现在我宁可自己节省些，也别委屈了她们。

    以后要节省开支，先从我开始就行。

    现在先让人传周瑞家的等人进来，吩咐她们赶紧暗地里查访这件事要紧。”

    凤姐听了，就叫平儿进来吩咐下去。

    不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房进来了，其他人都在南方各有差事。

    王夫人正嫌人手少，不能好好勘察，忽然邢夫人的陪房王善保家的来了，刚才就是她送香囊来的。

    王夫人向来对邢夫人的得力心腹没有二心，现在见她来打听这件事，很是关切，就对她说：

    “你去回了太太，你也进园里去照管照管，你不比别人更可靠些吗？”

    这王善保家的平时进园里去，那些丫鬟们不太奉承她，她心里很不痛快，想找她们的茬又找不到，正好出了这件事，觉得有了把柄。

    又听王夫人委托她，正合她的心意，就说：

    “这很容易。不是我多嘴，按道理这事早就该严加管束了。

    太太也不常往园里去，这些女孩子们一个个就像受了封诰似的，都成了千金小姐了。

    闹得再厉害，谁敢哼一声！

    要不然，就挑唆姑娘的丫头们，说被欺负了，谁又担得起呢。”

    王夫人说：

    “这也是常情，跟着姑娘的丫头，本来就比别的丫头娇贵些。

    你们应该劝劝她们。

    连主子姑娘们不教导好，都不行，何况是她们。”

    王善保家的说：

    “别的都还好说。

    太太不知道，第一个就是宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着自己长得比别人标致些，又有一张巧嘴，天天打扮得像西施一样，在人面前能说会道，爱出风头。

    一句话不投机，就立起两个媚眼来骂人，妖里妖气的，太不成体统了。”

    王夫人听了这话，突然想起以前的事，就问凤姐：

    “上次我们跟着老太太进园里逛，有一个水蛇腰、削肩膀，眉眼又有点像你林妹妹的，正在那儿骂小丫头。

    我心里很看不惯她那轻狂的样子，因为跟着老太太走，我没来得及说。

    后来想问是谁，又忘了。

    今天对上号了，这丫头想必就是她了。”

    凤姐说：

    “要说这些丫头，总的比起来，都没晴雯长得好。

    论举止言语，她确实有点轻薄。

    刚才太太说的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢乱说。”

    王善保家的就说：

    “不用这样，现在不难把她叫来，让太太看看。”

    王夫人说：

    “宝玉房里常见我的，只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒还不错。

    要是有晴雯这样的，她肯定不敢来见我。

    我一生最讨厌这样的人，况且又出了这件事。好好的宝玉，要是被这丫头勾引坏了，那还了得！”

    于是叫自己的丫头，吩咐她到园里去。

    “就说我说有话问她们，留下袭人、麝月服侍宝玉，不用来，有一个晴雯最机灵，叫她马上来。你别跟她说什么。”

    小丫头答应了，走进怡红院，正好晴雯身体不舒服，午睡刚起来，正觉得烦闷，听这么说，只好跟着她来了。

    平时这些丫鬟都知道王夫人最讨厌打扮艳丽、言语轻薄的人，所以晴雯不敢出头。

    今天因为连日不舒服，没怎么打扮，觉得自己这样应该没事。

    等来到凤姐房里，王夫人一见她头发松散，衣衫不整，有西施捧心的样子，而且容貌正是上个月看到的那个人，不由得怒火中烧。

    王夫人本是个直性子，喜怒都表现在脸上，不像那些喜欢掩饰自己的人，现在真的生气了，又想起以前的事，就冷笑着说：

    “好个美人！真像个病西施。

    你天天这样轻狂的样子给谁看？

    你做的事别以为我不知道！

    我先放着你，以后再揭你的皮。宝玉今天好点了吗？”

    晴雯一听这么说，心里很惊讶，就知道有人暗地里算计她。

    虽然生气，但也不敢作声。她本是个极其聪明的人，见问宝玉的情况，就不肯说实话，只说：

    “我不常到宝玉房里去，也不常和宝玉在一起，他好不好我也不知道，你问袭人、麝月吧。”

    王夫人说：

    “这就该打嘴。你难道是死人吗，要你们有什么用！”

    晴雯说：

    “我原本是跟着老太太的人。

    因为老太太说园里空大人少，宝玉害怕，所以把我拨到外间屋里上夜，只是看屋子。

    我本来回过老太太说我笨，不能服侍宝玉。

    老太太骂了我，说‘又不叫你管他的事，要机灵的干什么！’

    我听了这话才去的。

    不过十天半个月，宝玉闷了，大家一起玩一会儿就散了。

    至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们照顾，下面又有袭人、麝月、秋纹几个人。

    我闲着的时候还要做老太太屋里的针线活，所以宝玉的事，我真没怎么留心。

    太太既然怪我，以后我留心就是了。”

    王夫人信以为真，忙说：

    “阿弥陀佛！你不亲近宝玉，是我的福气，就不劳你费心了。

    既然是老太太给宝玉的，我明天回了老太太，就撵你走。”

    又对王善保家的说：

    “你们进去，好好防着她几天，不许她在宝玉房里睡觉。

    等我回了老太太，再处置她。”

    喝斥道：

    “出去！站在这儿，我看不惯你这浪荡样！

    谁让你这样打扮得花里胡哨的！”

    晴雯只好出来，心里气愤极了，一出门，就拿手帕捂着脸，一边走一边哭，一直哭到园门里面。

    这里王夫人对凤姐等人抱怨说：

    “这几年我越来越精神不济，照顾不到了。这样像妖精一样的东西，我竟然没发现。

    只怕还有像她这样的，明天得好好查查。”

    凤姐见王夫人正在盛怒之中，而且王善保家的是邢夫人的心腹，平时经常挑唆邢夫人生事，即便心里有千言万语，此时也不敢说，只能低头应着。

    王善保家的说：

    “太太您先好好调养身体，这些小事交给我就行了。

    如今要查出那个香囊的主人也很容易，等晚上园门关了，内外隔绝，我们来个突然袭击，带人到各个丫头的房里搜查。

    想来谁要是有这个香囊，肯定不止这一件，肯定还有别的东西。

    到时候翻出别的，这个自然也就确定是她的了。”

    王夫人说：

    “这话有道理。不这样做，还真没办法把事情查清楚。”

    又问凤姐的意见。

    凤姐只得答应说：

    “太太说得对，就这么办吧。”

    王夫人说：

    “这个主意很好，不然一年也查不出来。”于是大家商量好了。

    到了晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园时，王善保家的就请了凤姐一起进园，吩咐把角门都锁上，然后从上夜婆子的屋里开始抄检，不过抄出些多余积攒的蜡烛、灯油之类的东西。

    王善保家的说：

    “这也是赃物，不许动，等明天回了太太再处理。”

    于是一行人先到了怡红院，王善保家的喝令关上院门。

    当时宝玉正因为晴雯不舒服而担心，忽然见这么多人来，不知道发生了什么事，只见他们径直扑向丫头们的房门，便迎上凤姐，问是怎么回事。

    凤姐说：

    “丢了一件重要的东西，大家互相推诿，怕有丫头偷了，所以要挨个检查，消除嫌疑。”

    说着，便坐下喝茶。

    王善保家的等人搜查了一番，又仔细询问：

    “这几个箱子是谁的？”

    让本人都过来亲自打开。

    袭人见晴雯这样，知道肯定有不寻常的事，又见此番抄检，只好自己先出来打开箱子和匣子，任凭他们搜检，里面不过是些日常用的东西。

    于是放下，又去搜别人的，依次一个个都搜了个遍。

    搜到晴雯的箱子时，王善保家的问：

    “这是谁的箱子？

    怎么不开了让我们搜？”

    袭人等人正要替晴雯打开，只见晴雯挽着头发闯进来，“哗啦”一声把箱子掀开，两手提着，底朝天往地下猛地一倒，把里面所有的东西都倒了出来。

    王善保家的觉得很没趣，看了看，也没发现什么违规的东西。

    便回去告诉凤姐，要到别处去。凤姐说：

    “你们可要仔细检查，要是这次查不出来，可不好交代。”

    众人都说：

    “都仔细翻看了，没发现什么不对劲的东西。

    虽然有几样男人的物件，都是小孩子的东西，想来是宝玉的旧物，没什么关系。”

    凤姐听了，笑着说：

    “既然这样，咱们就走，去别处看看。”

    说着，一路出来，凤姐对王善保家的说：

    “我有句话，不知道对不对。

    要抄检就抄检咱们自家的人，薛大姑娘屋里，绝对不能抄检。”

    王善保家的笑着说：

    “那当然。哪有抄检亲戚家的道理。”

    凤姐点头说：

    “我也是这么想的。”

    一边说着，一边到了潇湘馆。

    黛玉已经睡了，忽然有人通报这些人来了，也不知道发生了什么事。

    才要起身，只见凤姐已经走进来，忙按住她不让她起来，只说：

    “躺着吧，我们就走。”

    这边众人闲聊了几句。

    王善保家的带着众人到丫鬟房中，也一个个开箱倒柜地抄检了一番。

    从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符，一副束带上的披带，两个荷包和扇套，扇套里有扇子。

    打开一看，都是宝玉往年拿过的东西。

    王善保家的自以为得了逞，急忙请凤姐过来查看，又说：

    “这些东西是从哪儿来的？”

    凤姐笑着说：

    “宝玉和她们从小一起长大，这些自然是宝玉的旧物。

    这也不算什么稀奇事，先放一边，去别处才是正事。”

    紫鹃笑着说：

    “直到现在，我们两边的东西也分不清了。

    要问这个，连我都忘了是哪年哪月有的了。”

    王善保家的听凤姐这么说，也只好作罢。

    接着又到了探春院里，谁知早就有人给探春报信了。

    探春猜到肯定有缘由，才引出这样的丑事，于是让丫鬟们点上蜡烛，打开门等着。

    不一会儿众人来了。

    探春故意问发生了什么事。

    凤姐笑着说：

    “丢了一件东西，连日来查访不出是谁拿的，怕别人冤枉这些女孩子们，所以索性大家都搜一搜，好消除嫌疑，这也是还她们清白的好办法。”

    探春冷笑道：

    “我们的丫头肯定都是贼，我就是第一个窝主。

    既然这样，先来搜我的箱柜，她们偷来的东西都交给我藏着呢。”说着，便让丫头们把箱柜都打开，把镜奁、妆盒、被褥、衣包等大大小小的东西都打开，请凤姐来抄检。

    凤姐陪着笑说：

    “我只是奉太太的命令来的，妹妹别误会我。何必生气呢。”

    于是让丫鬟们赶紧关上。

    平儿、丰儿等人赶忙帮待书等人关箱子、收东西。

    探春说：

    “我的东西你们可以搜，但是想搜我的丫头，这可不行。

    我比别人厉害，丫头们所有的东西我都知道，都在我这里收着，一针一线她们都没地方藏，要搜就来搜我。

    你们要是不答应，只管去回太太，就说我违抗了太太，该怎么处置，我去领罪。

    你们别急，早晚有你们被抄的日子！

    你们今天早上不是还议论甄家，自己家里好好的抄家，没想到今天真的抄起来了。

    咱们家也渐渐走到这一步了。

    要知道这样的大族人家，要是从外面攻打，一时半会儿是打不败的，这就是古人说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自己人互相争斗、自取灭亡，才会一败涂地！”

    说着，不禁流下泪来。

    凤姐只是看着众媳妇们。

    周瑞家的说：

    “既然姑娘丫头们的东西都在这儿，奶奶还是到别处去吧，也好让姑娘安寝。”

    凤姐便起身告辞。

    探春说：

    “你们可都仔细搜清楚了？要是明天再来，我可就不答应了。”

    凤姐笑着说：

    “既然丫头们的东西都在这儿，就不用搜了。”

    探春冷笑道：

    “你倒机灵。连我的包袱都打开了，还说没翻。

    明天是不是要说我护着丫头们，不许你们翻了。

    你趁早说清楚，要是还要翻，不妨再翻一遍。”

    凤姐知道探春向来与众不同，只好陪着笑说：

    “我已经把你的东西都搜查清楚了。”

    探春又问众人：

    “你们也都搜清楚了吗？”

    周瑞家的等人都陪着笑说：

    “都翻清楚了。”

    那王善保家的本就是个没什么心眼的人，平时虽然听说过探春的名声，但她觉得众人都是没眼力、没胆量，一个姑娘家能怎么样，况且探春又是庶出，她还能怎样！她仗着自己是邢夫人的陪房，连王夫人都另眼相看，更何况别人。

    现在见探春这样，她以为探春只是针对凤姐生气，和她们没关系。

    她就想趁机讨好卖乖，于是越过众人，走上前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嬉皮笑脸地说：

    “连姑娘身上我都翻了，果然没什么。”

    凤姐见她这样，忙说：

    “妈妈快走，别疯疯癫癫的！”

    话还没说完，只听“啪”的一声，王善保家的脸上已经挨了探春一巴掌。

    探春顿时大怒，指着王善保家的骂道：

    “你算什么东西，敢来拉扯我的衣裳！

    我只是看在太太的面子上，又念你年纪大，叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天惹是生非。

    如今越发不得了了。

    你以为我像你们姑娘那样好脾气，任由你们欺负，你可就打错主意了！

    你搜检东西我不生气，你不该拿我取笑。”

    说着，就亲自解开衣服，脱下裙子，拉着凤姐说：

    “你仔细翻，省得让奴才来翻我身上。”

    凤姐、平儿等人赶忙帮探春整理衣裙，嘴里喝斥着王善保家的说：

    “妈妈喝了点酒，就疯疯癫癫的。

    前几天还冲撞了太太。

    快出去！别再提这事了。”

    又劝探春别生气。

    探春冷笑道：

    “我要是有点脾气，早就一头撞死了！

    不然怎么能容忍奴才来我身上搜贼赃。

    明天一早，我先去回老太太、太太，然后再去给大娘赔礼，该怎么样，我就怎么样。”

    那王善保家的讨了个没趣，在窗外嘟囔着：

    “算了，算了，这也是头一回挨打。

    我明天回了太太，回老娘家去算了。

    这条老命还要它干什么！”

    探春喝令丫鬟们：

    “你们听她说话，还等我跟她顶嘴不成？”

    待书等人听了，便出去说：

    “你要是真回老娘家去，那倒是我们的福气了。

    只怕你舍不得走呢！”

    凤姐笑着说：

    “好丫头，真是有什么样的主子就有什么样的奴才。”

    探春冷笑道：

    “我们做贼的人，嘴里都能说会道。

    这还算笨的，背地里就只会挑唆主子。”

    平儿也赶忙陪着笑劝解，一边又把待书拉了进来。

    周瑞家的等人劝了一番。凤姐一直等到服侍探春睡下，才带着人到对面的暖香坞去。

    当时李纨还病在床上，她和惜春住得近，又离探春不远，所以顺路先到这两处。因为李纨刚吃了药睡着了，不好打扰，就只到丫鬟们的房中一一搜了一遍，也没发现什么东西，接着就到了惜春房里。

    惜春年纪小，还不懂事，吓得不知道发生了什么大事，凤姐也只好安慰她。

    谁知竟然在入画的箱子里搜出一大包金银锞子，大概有三四十个，还有一副玉带板子和一包男人的靴袜等物。

    入画脸色都吓黄了。

    凤姐问：

    “这些是从哪儿来的？”

    入画只好跪下，哭着说出实情：

    “这是珍大爷赏给我哥哥的。

    因为我父母都在南方，现在我只跟着叔叔过日子。

    我叔叔婶婶就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们又被花掉了，所以每次得到后，就悄悄托老妈妈带进园里，让我收着。”

    惜春胆小，看到这些也很害怕，说道：

    “我根本不知道。

    这还得了！

    二嫂子，你要打她，好歹带她出去打，我听不得这个。”

    凤姐笑着说：

    “要是这话是真的，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传进来。

    这次能传这个，下次什么不能传。

    这就是传递东西的人的不对了。

    要是这话不属实，东西是偷来的，你可就别想活了。”

    入画哭着说：

    “我不敢说谎。

    奶奶明天只管去问我们奶奶和大爷，要是说不是赏的，就把我和我哥哥一起打死，我们也无怨言。”

    凤姐说：

    “这个自然要问清楚，就算是真赏的，也有不对的地方。

    谁允许你私自传递东西的！

    你且说说是谁帮你传递的，我就饶了你。

    下次绝对不可以再这样。”

    惜春说：

    “嫂子这次可别饶她。

    这里人多，要是不拿一个人来做个榜样，那些大丫头们知道了，还不知道会怎么样呢。

    嫂子要是饶了她，我可不答应。”

    凤姐说：

    “我平时看她还不错。

    谁能不犯错，就这一次。

    下次再犯，两罪并罚。但不知道传递东西的是谁？”

    惜春说：

    “要说传递，再没有别人，肯定是后门上的张妈。

    她经常和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都爱照顾她。”

    凤姐听了，就让人记下来，把东西先交给周瑞家的暂时拿着，等明天问清楚了再做商议。

    于是告别了惜春，往迎春房里去。

    迎春已经睡着了，丫鬟们也刚要睡，众人敲门敲了半天门才开。

    凤姐吩咐：

    “别惊动小姐。”

    就往丫鬟们的房里去。

    因为司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐倒想看看王家的人有没有藏私，就留意看着她搜检。

    先从别人的箱子搜起，都没发现别的东西。

    搜到司棋的箱子时，王善保家的说：

    “也没什么东西。”

    刚要盖上箱子，周瑞家的说：

    “等等，这是什么？”

    说着，便伸手拿出一双男子的锦带袜和一双缎鞋。又有一个小包袱，打开一看，里面有一个同心如意和一个字帖。

    一并递给凤姐。凤姐因为当家理事，经常看帖子和账目，也认识几个字。

    就看那帖子是大红双喜笺帖，上面写着：

    “上月你来家后，父母已觉察你我之意。

    但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。

    若园内可以相见，你可托张妈给一信息。

    若得在园内一见，倒比来家得说话。

    千万，千万！再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。

    千万收好！

    表弟潘又安拜具。”

    凤姐看完，不生气反而笑了，其他人都不识字。

    王善保家的平时根本不知道她姑表姊弟有这一段风流事，看到这鞋袜，心里已经觉得不对劲，又看到有个红帖子，凤姐还看着笑，就说：

    “肯定是她们乱写的账目，不成个字，所以奶奶才笑话。”

    凤姐笑着说：

    “正是，这笔账可真算不清楚：

    你是司棋的老娘，她表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？”

    王善保家的被问得很奇怪，只好勉强回答说：

    “司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。

    上次逃走的潘又安就是她表弟。”

    凤姐笑着说：“这就对了。”

    又说道：

    “我念给你听听。”

    说着，从头念了一遍，大家都吓了一跳。

    这王善保家的一心想抓别人的错处，没想到反而抓住了自己外孙女儿，又气又羞。

    周瑞家的等四人都问她：

    “你老听见了吧？清清楚楚的，没什么可说的了。现在你说该怎么办？”

    这王善保家的恨不得找个地缝钻进去。

    凤姐只是看着她嘻嘻地笑，对周瑞家的说：

    “这倒也好。不用你们老娘操心，她悄无声息地就给你们找了个好女婿，大家倒省心了。”

    周瑞家的也笑着凑趣。

    王善保家的气没处撒，就自己打自己的脸，骂道：

    “老不死的娼妇，造了什么孽呀！

    说大话遭报应，现世现报在众人眼前。”

    众人见她这样，都笑得停不下来，又半劝半讽的。

    凤姐见司棋低着头不说话，也没有一点畏惧惭愧的样子，倒觉得很奇怪。

    料想此时夜深了，暂且不必盘问，就怕她夜里羞愧想不开寻短见，于是叫了两个婆子看守着她。

    带着人，拿着赃证回去，暂且休息，等明天再处理。

    谁知到了夜里，凤姐又起来了好几次，下身流血不止。

    到了第二天，就觉得身体十分虚弱，起来就头晕，撑不住了。

    请来太医，诊脉后，就写药案说：

    “少奶奶心气不足，虚火乘脾，都是因为忧虑劳累所伤，导致嗜睡，脾胃虚弱，不想吃东西。

    现在暂且用升阳养荣的药剂。”

    写完，就开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪之类的药。

    一会儿太医就走了，有老嬷嬷拿着方子回禀王夫人，王夫人不免又添了一番愁闷，就把司棋等人的事暂时放在一边不管了。

    正巧这一天尤氏来看凤姐，坐了一会儿，到园里又看了李纨。

    正要去看望众姊妹们，忽然惜春派人来请，尤氏就到了她房里。

    惜春就把昨晚的事详细地告诉了尤氏，又叫人把入画的东西都拿来给尤氏过目。

    尤氏说：

    “确实是你哥哥赏给她哥哥的，只是不该私自传递，现在这官盐都变成私盐了。”

    于是骂入画“糊涂得猪油蒙了心！”

    惜春说：

    “你们管教不严，反倒骂丫头。

    这些姊妹里，就我的丫头这样丢脸，我以后怎么见人！

    昨天我逼着凤姐姐把她带走，她不肯。

    我想，入画本来是那边的人，凤姐姐不带她走，也有道理。

    我今天正要把她送过去，嫂子来得正好，快把她带走。

    或者打，或者杀，或者卖，我一概不管。”

    入画听了，又跪下哭着哀求：

    “再也不敢了。

    只求姑娘看在从小一起的情分上，好歹让我生死都跟姑娘在一起吧！”

    尤氏和奶娘等人也都极力劝解，说道：

    “她只是一时糊涂，下次肯定不敢了。

    她从小服侍你一场，好歹留着她吧。”

    谁知惜春虽然年纪小，但天生有一种百折不回、廉洁耿介、孤独孤僻的性格，不管别人怎么说，她都觉得这丢了她的脸面，咬定了牙，坚决不肯留下入画。

    还说得更绝：

    “不但不要入画，如今我也长大了，连我也不方便往你们那边去了。

    况且最近我经常听到有人在背地里议论，说些不堪入耳的闲话！

    我要是再去，连我也会被编排进去。”

    尤氏说：“谁议论什么了？又有什么可议论的！

    姑娘是什么身份？

    我们又是什么身份？”

    “姑娘既然听到有人议论我们，就应该当面质问他才对。”

    惜春冷笑着说：

    “你这话问我可就怪了。

    我一个姑娘家，只有尽力躲开是非的道理，我反倒去主动招惹是非，那成什么人了！

    还有一句话，我不怕你生气，好歹自有公论，又何必去问别人呢。

    古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，更何况是你我之间呢。

    我只知道能保住自己就足够了，不管你们的事。从现在起，你们有什么事别连累我。”

    尤氏听了，又生气又觉得好笑，就对身边的众人说：

    “怪不得人人都说四丫头年纪小不懂事，我原本还不信。

    你们听她刚才这一番话，无缘无故的，既不识好歹，又说话没轻没重。

    虽然是小孩子说的话，却也太让人寒心了。”

    众嬷嬷笑着说：

    “姑娘年纪小，奶奶您自然要多担待些。”

    惜春冷笑着说：

    “我虽然年纪小，可我说的话可不幼稚。

    你们不读书，不认识几个字，所以都是些糊涂人，看到明白事理的人，反倒说我年纪小不懂事。”

    尤氏说：

    “你要是状元、榜眼、探花，那可是古今第一的才子。

    我们是糊涂人，不像你明白事理，这样行了吧？”

    惜春说：

    “状元、榜眼难道就没有糊涂的吗？

    要知道他们当中不能领悟道理的人更多呢。”

    尤氏笑着说：

    “你倒厉害。刚才还自称才子，这会儿又要当大和尚了，还讲起领悟人生道理的话来了。”

    惜春说：

    “我要是不领悟这些，我也舍不得入画了。”

    尤氏说：

    “可见你是个心冷口冷、心狠意狠的人。”

    惜春说：

    “古人也说过，‘不作狠心人，难得自了汉。’我本来是清清白白的一个人，为什么要让你们连累坏了我的名声！”

    尤氏心里本来就有烦心事，害怕听到这些话。

    刚才听说有人议论，心里已经又羞又恼，只是看在惜春的情分上，不好发作，忍耐了大半天。

    如今见惜春又说出这样的话，实在按捺不住了，就问惜春说：

    “怎么就连累你了？

    是你的丫头犯了错，你却无缘无故地说我；

    我都忍了这大半天了，你反倒越来越得意，只管说这些话。

    你是千金万金的大小姐，我们以后就不跟你亲近了，免得不小心连累了小姐的好名声。

    我马上就叫人把入画带走！”

    说完，就赌气起身走了。

    惜春说：

    “要是真的不来往了，倒也省了那些口舌是非，大家倒也能落得清净。”

    尤氏也不回应，径直往前面去了。

    欲知后面发生了什么事，且听下回分解。