话说宝玉从潇湘馆出来，赶忙问秋纹：

    “老爷找我有什么事？”

    秋纹笑着说：

    “其实老爷没叫你。

    是袭人姐姐让我来请二爷，我怕你不肯来，才故意骗你的。”

    宝玉听了，这才放下心来，说道：

    “你们请我也就罢了，何苦吓唬我！”

    说着，便回到了怡红院。

    袭人见状便问道：“你这好长一段时间都去哪儿了？”

    宝玉回答：“去林姑娘那边了，聊起薛姨妈和宝姐姐的事儿，就多坐了一会儿。”

    袭人又接着问：“你们都聊了些什么？”

    宝玉便把自己和黛玉打禅语的事儿详细说了一遍。

    袭人道：“你们啊，一点分寸都没有，好好说些家常闲话，或者探讨探讨诗句，那多好，怎么又聊起禅语来了呢？又不是出家的和尚。”

    宝玉解释道：“你不懂，我们之间有我们的禅机，旁人根本插不上嘴。”

    袭人笑着说：“你们参禅参得都入迷了，反倒让我们跟着猜哑谜。”

    宝玉接着说：

    “以前我年纪小，她也孩子气，所以我说话不小心，她就会生气。

    现在我也注意了，她也不那么容易恼了。

    只是她最近不常来，我又忙着念书，偶尔碰到一起，感觉好像生疏了些。”

    袭人点头说：“本来就该这样。大家都长了几岁，怎么还能像小时候那样呢，也该有点分寸了。”

    宝玉点头表示认同：

    “我也明白。

    现在先不说这个了。

    我问你，老太太那边派人来说什么了吗？”

    袭人回答：“没说什么呀。”

    宝玉又说：

    “肯定是老太太忘了。

    明天不就是十一月初一吗，每年老太太那边都有个老规矩，要举办消寒会，大家聚在一起，喝酒说笑。

    我今天已经在学房里请过假了。

    可这会儿还没消息，明天到底去不去呢？

    要是去了，白白请了假；

    要是不去，老爷知道了，又要说我偷懒。”

    袭人劝说道：

    “依我看，你还是去的好。

    你才刚念得有点起色，就又想休息。

    我觉得你也该抓紧些才是。

    昨天我听太太说，兰哥儿念书可认真了，他从学房回来，还自己读书写文章，每天晚上都忙到四更天才睡。

    你比他大好多，又是叔叔，要是赶不上他，又该让老太太生气了。

    倒不如明天一早去学房。”

    麝月却不同意：

    “这么冷的天，既然已经请了假，还去学房，肯定会被学房里的人说闲话。

    既然这样，当初就不该请假呀。

    这不明摆着是请了假偷懒吗。依我看，就该好好歇一天。

    就算老太太忘了消寒会的事儿，咱们这儿就不能自己办个消寒会吗？

    咱们自己乐一乐，不也挺好的？”

    袭人反驳道：“都是你起的头，二爷更不想去了。”

    麝月撇撇嘴说：“我不过是想乐一天是一天，可不像你，就想着好名声，好好使唤一个月，好多得二两银子！”

    袭人啐了一口：“小蹄子，我跟你说正经话呢，你又在这儿胡搅蛮缠。”

    麝月笑道：

    “我可不是瞎扯，我这是为你好。

    二爷上学去了，你就会嘟着嘴盼着二爷早点回来，好有人陪你说说话、逗逗乐。

    这会儿又在这儿假装清高，何必呢！

    我可都看在眼里呢。”

    袭人正准备骂她，老太太那边派人来了，说道：

    “老太太说了，让二爷明天不用上学了。

    明天请了姨太太过来解闷儿，姑娘们可能也都会来家里。

    史姑娘、邢姑娘、李姑娘她们都请了，明天要来参加消寒会呢。”

    宝玉还没听完就高兴起来：

    “可不是嘛，老太太最喜欢热闹了，明天不用上学，这可是名正言顺的了。”

    袭人听了，也不再说什么。

    那丫头便回去复命了。

    宝玉这几天认真念了些书，早就盼着能玩一天了。

    又听说薛姨妈会来，想着宝姐姐肯定也会来，心里十分欢喜，便说：

    “快睡吧，明天早点起来。”

    于是，一夜无话。

    到了第二天，宝玉果然一大早就到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，说明老太太今天不让上学，贾政也没说什么，宝玉便慢慢退了出来。

    走了几步后，便一溜烟跑到贾母房中。

    到了贾母房里，见众人还都没来，只有凤姐那边的奶妈子带着巧姐儿，后面跟着几个小丫头过来给老太太请安，奶妈子说：

    “我家太太先让我带姑娘来给老太太请安，陪老太太说说话儿。

    太太一会儿就来。”

    贾母笑着说道：

    “好孩子，我一大早就起来了。

    等他们一直都不来，还好你二叔叔先来了。”

    奶妈子便对巧姐儿说：

    “姑娘，给你二叔叔请安。”

    宝玉也问了声：“妞妞好？”

    巧姐儿说：“我昨晚听我妈妈说，要请二叔叔去说说话。”

    宝玉问：“说什么事儿呀？”

    巧姐儿说：

    “我妈妈说，我跟着李妈认了几年字，不知道到底认不认得。

    我说都认得，还认给妈妈看。

    妈妈说我瞎认，不相信我，说我一天就知道玩，怎么可能认得。

    我觉得那些字也不难，就连那本《女孝经》也很容易念。

    妈妈说我哄她，想请二叔叔有空的时候帮我理一理，看看我到底认没认得。”

    贾母听了，笑着说道：

    “好孩子，你妈妈不识字，所以才说你哄她。

    明天让你二叔叔给你理一理，她就信了。”

    宝玉问道：

    “你认了多少字了？”

    巧姐儿回答：“认了三千多字了，还念了一本《女孝经》，半个月前又开始学《列女传》了。”

    宝玉说：“你念了这些，都懂吗？要是不懂，我可以给你讲讲这个。”

    贾母也说：“做叔叔的，也该给侄女儿讲讲。”

    宝玉便说道：

    “那文王后妃就不用说了，想来你是知道的。

    像姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽然长得丑，但能安邦定国，这都是后妃里贤能的人。

    要说有才的，有曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。

    孟光穿着荆钗布裙，鲍宣的妻子提着瓮出去打水，陶侃的母亲剪下头发来招待宾客，还有用荻草在地上写字教子的，这些都是不嫌贫穷的。

    说到命苦的，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙写回文诗感动了君主。

    至于孝顺的，那就更多了，像木兰代父从军，曹娥投水寻找父亲的尸首等等，我也说不完那么多。

    那个曹氏引刀割鼻的故事，是魏国时候的事儿。

    守节的人也有很多，以后慢慢讲给你听。

    要是说艳丽的女子，有王昭君、西施、樊素、小蛮、绛仙等等。说到嫉妒的，像秃妾发、怨洛神这类的故事倒也不多。

    文君、红拂都是女子中的……”

    贾母听到这儿，打断说：“够了，不用说了。你讲得太多，她哪里记得住呢。”

    巧姐儿说：“二叔叔刚才说的，有些是我念过的，有些没念过。念过的经二叔叔一讲，我就更明白好多了。”

    宝玉说：“字既然都认得，就不用再理了。明天我还得上学去呢。”

    巧姐儿又说：

    “我还听我妈妈昨天说，我们家的小红，以前是二叔叔房里的，我妈妈要了过来，还没补上人的空缺呢。

    我妈妈想着把柳家的五儿补上去，不知道二叔叔要不要。”

    宝玉听了更高兴了，笑着说：

    “听你妈妈的就行，她想补谁就补谁，还问我要不要干什么。”

    接着又对贾母笑道：

    “我看大妞妞这模样，又这么聪明，将来只怕比凤姐姐还厉害呢，还比她认得字多。”

    贾母说：“女孩儿家认得字也好，但女工针黹还是很重要的。”

    巧姐儿说：“我也跟着刘妈妈学着做呢。像扎花儿、拉锁子这些，我虽然做得不太好，但也学着会做几针了。”

    贾母说：“咱们这样的人家，虽然不指望自己做这些活儿，但到底得懂一些，以后才不会被人拿捏。”

    巧姐儿答应着“是”，还想让宝玉接着解说《列女传》，见宝玉一副呆呆的样子，便不敢再说了。

    你知道宝玉在想什么吗？

    原来他是因为柳五儿要进怡红院的事儿。

    第一次是因为她病了，没能进来；

    第二次王夫人撵走了晴雯，一般有点姿色的丫头都不敢再往怡红院挑了。

    后来宝玉去吴贵家看晴雯，五儿跟着她妈妈给晴雯送东西，宝玉见了她一面，觉得她更加娇娜妩媚了。

    今天多亏凤姐想着，让她补上小红的空缺，宝玉真是喜出望外，所以才呆呆地想着她。

    贾母一直在等着其他人，见这个时候了还没来，便又让丫头去请。

    不一会儿，李纨带着她妹妹，还有探春、惜春、史湘云、黛玉都来了，大家纷纷给贾母请安，互相见礼。

    只有薛姨妈还没到，贾母又让人去请。

    果然，薛姨妈带着宝琴来了。

    宝玉请了安，问了好。

    只是没看到宝钗和邢岫烟两人。

    黛玉便问：“宝姐姐怎么没来？”

    薛姨妈借口说她身体不舒服。

    邢岫烟知道薛姨妈在这儿，所以没来。

    宝玉虽然因为宝钗没来心里有些纳闷，但黛玉来了，便把想宝钗的心思暂时放到了一边。

    没过多久，邢夫人、王夫人也来了。

    凤姐听说婆婆们都先到了，自己不好意思落后，便先打发平儿来告假，说道：

    “本来马上就过来了，可身上发热，过一会儿就来。”

    贾母说：“既然身体不舒服，不来也罢。咱们也该吃饭了。”

    丫头们把火盆往后挪了挪，就在贾母榻前一溜儿摆下两桌酒席，大家按次序坐下。

    吃完饭后，依旧围着火炉闲谈，这里就不多赘述了。

    且说凤姐为什么没来呢？

    一开始是因为她觉得自己比邢夫人、王夫人来得晚，不好意思。

    后来旺儿家的回来报告说：“迎姑娘那边派人来请奶奶请安，还说没去上头，直接来奶奶这儿了。”

    凤姐听了很纳闷，不知道又出了什么事儿，便叫那人进来，问道：

    “姑娘在家还好吧？”

    那人说：

    “哪有什么好的！奴才不是姑娘派来的，其实是司棋的母亲求我来请奶奶帮忙的。”

    凤姐问：“司棋都已经出去了，为什么还来求我？”

    那人说：

    “自从司棋出去后，整天哭哭啼啼的。

    忽然有一天，她表哥来了，她母亲见了，恨得不行，说他害了司棋，一把抓住就要打。

    那小子也不敢说话。

    谁知道司棋听到动静，急忙跑出来，厚着脸皮对她母亲说：‘我是为了他才出去的，我也恨他没良心。

    如今他来了，妈要打他，还不如勒死我。’

    她母亲骂她：‘不知羞耻的东西！

    你心里到底想怎么样？’

    司棋说：‘一个女人就该配一个男人。

    我一时糊涂，上了他的当，我就是他的人了，决不会再失身给别人。

    我恨他为什么这么胆小，自己做的事自己当，为什么要逃走？

    就算他一辈子不来，我也一辈子不嫁人。

    妈要是给我许配别人，我就拼着一死。

    今天他来了，妈就问问他到底怎么样。

    要是他不变心，我就在妈面前磕个头，就当我死了，他去哪儿，我就跟到哪儿，就算讨饭吃我也愿意。’

    “她妈气得不行，又哭又骂地说：

    ‘你是我的女儿，我偏不把你给他，你能怎么样。’

    哪知道司棋这丫头糊涂，一头撞在墙上，脑袋撞破了，鲜血直流，竟然死了。

    她妈哭着也救不回来，就想让那小子偿命。

    她表哥也奇怪，说：

    ‘你们别着急。

    我在外面发了财，因为想着她才回来的，我的心也算是真的了。

    你们要是不信，看看这个。’

    说着，从怀里掏出一匣子金珠首饰。

    她妈看见了，心软了下来，说：‘你既然有心，为什么一直不吭声？’

    她外甥说：‘一般女人都是水性杨花的，我要是早说有钱，她肯定以为我是贪图银钱。

    现在她只是为了人，这可太难得了。

    我把金珠给你们，我去买棺材安葬她。’

    司棋的母亲接了东西，也不管女儿了，就由着外甥去办。

    “哪知道她外甥叫人抬了两口棺材来。

    司棋的母亲很诧异，问道：‘怎么要两口棺材？’

    他外甥笑着说：‘一口装不下，得两口才行。’

    司棋的母亲见她外甥也不哭，还以为他是心疼得傻了。

    哪知道他忙着把司棋收拾好，也不啼哭，趁人不注意，拿出带的小刀子往脖子上一抹，也自杀了。

    司棋的母亲这才懊悔起来，哭得不行。

    现在坊上知道了这件事，要报官。

    她着急了，求我来请奶奶说个人情，她随后再过来给奶奶磕头。”

    凤姐听了，很惊讶地说：

    “竟然有这么傻的丫头，偏偏又碰到这么个傻小子！

    怪不得那天翻出那些东西的时候，她还跟没事人似的，原来竟是这么个烈性的孩子。

    按说我也没那么多工夫管这些闲事，但听你刚才说的，真让人可怜。

    也罢，你回去告诉她，我跟你二爷说，打发旺儿去帮她处理就是了。”

    凤姐打发那人走了之后，才到贾母这边来。

    这里暂且不表。

    且说贾政这一天正和詹光下大棋，整盘棋的输赢也差不多，只是有一个角儿的死活还没定下来，正在那里打劫。

    这时，门上的小厮进来报告：“外面冯大爷想见老爷。”

    贾政说：“请进来。”小厮出去把冯紫英请了进来。

    贾政赶忙迎上前去。冯紫英进来后，在书房里坐下，看到他们在下棋，便说：“你们接着下，我来观战。”

    詹光笑着说：“晚生的棋实在拿不出手。”

    冯紫英说：“客气了，请继续下吧。”

    贾政问：“有什么事儿吗？”

    冯紫英说：“没什么特别的事儿。老伯您接着下棋，我也学几招。”

    贾政对詹光说：“冯大爷是我们的老朋友了，既然没事，咱们索性下完这一局再聊天。冯大爷在旁边看着。”

    冯紫英问：“这棋下注吗？”

    詹光说：“下注的。”

    冯紫英说：“下注的棋我可不好多嘴。”

    贾政说：“多嘴也没关系，反正他输了十来两银子，到现在也没拿出来。以后就罚他做东好了。”

    詹光笑着说：“这倒行。”

    冯紫英又问：“老伯和詹公对下吗？”

    贾政笑着说：“以前对下，他输了；现在让他两个子儿，他还是输。他还经常想悔棋，不让他悔，他就着急。”

    詹光也笑着说：“哪有这事儿。”

    贾政说：“你试试看。”

    大家一边说笑，一边下完了这盘棋。

    算棋子的时候，詹光还了棋头，最后输了七个子儿。冯紫英说：

    “这盘棋最终吃亏就吃在打劫上了。老伯你的劫少，所以占了便宜。”

    贾政对冯紫英说：“抱歉，抱歉！咱们聊聊天吧。”

    冯紫英说：

    “小侄和老伯好久没见了。一来是来拜访您，二来是因为广西的同知进京引见，带了四样洋货，都是可以进贡的好东西。

    其中一样是围屏，有二十四扇格子，都是用紫檀雕刻的。

    中间虽然不是玉，但却是极好的硝子石，石头上镂刻出山水、人物、楼台、花鸟这些东西。

    一扇上有五六十个人，都是穿着宫装的女子，这围屏名叫《汉宫春晓》。

    人的眉毛、眼睛、嘴巴、鼻子，还有抬手的姿势、衣服的褶皱，都刻得又清楚又细腻。

    整体的点缀布置也都很好。

    我想着您府上大观园的正厅里正用得上。”

    “还有一个钟表，有三尺多高，上面有个小童儿拿着时辰牌，到了什么时辰，他就会报出相应的时辰。

    钟表里面还有些小人在打十番乐呢。

    这是两件比较笨重的东西，还没拿来。

    现在我带了两样有意思的东西在这里。”

    说着，就在身边拿出一个锦匣子，只见里面用好几层白绵裹着。

    揭开绵子，第一层是一个玻璃盒子，里面有个金托子，下面垫着大红绉绸，上面放着一颗桂圆那么大的珠子，光芒耀眼。

    冯紫英说：“据说这就叫母珠。”

    便让人拿一个盘子来。詹光赶忙端过一个黑漆茶盘，问道：“这个可以吗？”

    冯紫英说：“行。”

    接着，冯紫英又从怀里掏出一个白绢包儿，把包儿里的珠子都倒在盘子里散开，然后把那颗母珠放在中间，把盘子放在桌上。

    就看见那些小珠子滴溜溜地滚到大珠子身边，不一会儿，就把那颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗都不剩，全都黏在了大珠上。

    詹光惊讶道：“这可真奇怪。”

    贾政说：“这是有的，所以才叫做母珠，它原本就是众珠之母。”

    那冯紫英又回头对跟着他来的小厮说：“那个匣子呢？”

    小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。

    大家打开一看，原来匣子里衬着虎纹锦，锦上面叠放着一束蓝纱。

    詹光问：“这是什么东西？”

    冯紫英回答：“这叫做鲛绡帐。”

    从匣子里拿出来时，叠起来长度不满五寸，厚度不到半寸，冯紫英一层一层地打开，打到十来层时，桌上就已经铺不下了。

    冯紫英介绍道：

    “你们看，里头还有两折，必须在高屋里才能张开。

    这是用鲛丝织成的，暑热天气在堂屋里张开，苍蝇蚊子一只都飞不进来，而且又轻又透亮。”

    贾政说：“不用全打开了，怕回头叠起来太麻烦。”

    于是詹光便和冯紫英一层一层地折好收拾起来。

    冯紫英接着说：

    “这四件东西价钱倒也不是很贵，两万银子他就卖。

    母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》围屏与自鸣钟共五千。”

    贾政说：“哪里买得起啊。”

    冯紫英道：“你们可是皇亲国戚，难道宫里会用不着吗？”

    贾政说：

    “宫里用得着的地方很多，只是哪来这么多银子呢？

    等我让人拿进去给老太太看看。”

    冯紫英说：“这样挺好。”

    贾政于是让人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并派人请了邢夫人、王夫人、凤姐儿都来观看，又把这两样东西一一试过。

    贾琏说：“他还有两件：一件是围屏，一件是乐钟。总共要卖二万银子呢。”

    凤姐儿接着说：

    “东西自然是好的，但是哪有这么多闲钱。

    咱们又不像外任督抚要办贡。

    我早就想了好些年了，像咱们这种人家，必须得置办些稳固的产业才好，比如祭地、义庄，再买些坟屋。

    往后子孙要是遇到不如意的事，也好有点家底，不至于一败涂地。

    我是这么个意思，不知道老太太、老爷、太太们觉得怎么样？

    要是外头老爷们想买，那就随他们去买。”

    贾母和众人都说：“这话倒是在理。”

    贾琏说道：

    “还给人家吧。

    本来就是老爷叫我拿给老太太看，想着宫里或许用得上，谁说买来放家里了？

    老太太还没开口，你就说了这么一大串丧气话！”

    说着，贾琏便把两件东西拿了出去，告诉贾政老太太不要。

    然后对冯紫英说：

    “这两件东西确实好，可就是没银子买。我帮你留意着，要是有想买的人，我就给你送信。”

    冯紫英只好把东西收拾好，坐下说了些闲话，没了兴致，便要起身告辞。

    贾政说：“你在我这儿吃了晚饭再走吧。”

    冯紫英说：“算了吧，来了就打扰老伯，哪能还在这儿吃饭呢！”

    贾政说：“说的什么话。”

    正说着，有人来报：“大老爷来了。”

    贾赦已经走了进来。众人彼此相见，寒暄了几句。

    不一会儿，酒菜摆上，菜肴丰盛，大家便喝起酒来。

    喝到四五巡之后，又说起洋货的事，冯紫英说：

    “这种货物本来就不好卖，除非像您府上这样的人家，还能消费得起，其他人家就难了。”

    贾政说：“这也不一定。”

    贾赦说：“我们家如今也不比从前了，现在也就是个空架子。”

    冯紫英又问：

    “东府珍大爷近来可好？

    前几天我见到他，聊起家常，他提到他儿子续娶的媳妇，远远比不上之前那位秦氏奶奶。

    如今后娶的到底是哪一家的姑娘，我当时也没问。”

    贾政说道：

    “我们这个侄孙媳妇儿，也是本地的大户人家，是以前做过京畿道的胡老爷的女儿。”

    冯紫英说道：

    “胡道长我是知道的。

    只是他家的家教好像不怎么样。

    不过，只要姑娘人好就行。”

    贾琏这时说：

    “听内阁里的人说，贾雨村又要升官了。”

    贾政说：“这倒是好事，不知道准不准。”

    贾琏说：“大概是有这个意思了。”

    冯紫英说：“我今天从吏部过来，也听到了这样的说法。雨村老先生是您的本家吧？”

    贾政说：“是的。”

    冯紫英问：“是有血缘关系的，还是只是同姓？”

    贾政说道：

    “说来话长。他原籍是浙江湖州府人，后来流落到苏州，很不得志。

    有个叫甄士隐的和他交好，时常接济他。

    后来他中了进士，得了榜下知县的官职，还娶了甄家的丫头。

    现在的太太并不是原配。谁知道后来甄士隐落魄不堪，不知去向。

    雨村被革职以后，那时和我家还不认识，只因我妹夫林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席教书，我外甥女儿就是他的学生。

    因为他有起复的消息，要进京来，恰好我外甥女儿也要来探亲，林姑老爷就托他照应着一起上来，还写了一封荐书，托我帮忙吹嘘一下。

    那时看他还不错，大家经常往来。

    “谁知道这雨村也很奇特：我们家从世袭开始，从‘代’字辈下来，宁、荣两宅的人口、房舍，以及日常生活的各种事宜，他一概都清楚，因此，我们就觉得彼此亲热了。”

    贾政又笑着说：

    “这几年，他也学会钻营了。

    从知府一路升转做了御史，不过几年，又升为吏部侍郎，暂代兵部尚书。

    后来因为一件事降了三级，如今又要升官了。”

    冯紫英说：“人世的兴衰荣辱，仕途的得失，终究难以预料。”

    贾政说道：

    “像雨村这样已经算很顺遂的了。

    还有和我们差不多的人家，就像甄家，以前和我们一样有世袭的功勋，一样的生活起居，我们也时常往来。

    没几年，他们进京来，还派人到我这儿请安，很是热闹。

    可没多久，他们在原籍的家财就被抄了，至今音信全无，也不知道他们现在怎么样了，我心里着实惦记。

    看到这样的情况，你说，做官的能不害怕吗！”

    贾赦说：“咱们家倒是最没什么事儿的。”

    冯紫英说：

    “确实，您府上不必担心。

    一来有贵妃在宫里照应；

    二来故交好友多，亲戚也多；

    三来从老太太起，到少爷们，没有一个是刁钻刻薄的人。”

    贾政说：

    “虽说没有刁钻刻薄的人，但也没有什么德行才情。

    白白享受着俸禄，实在担当不起啊！”

    贾赦说：“咱们别谈这些了，大家喝酒吧。”

    大家又喝了几杯，便摆上饭来。吃完饭后，又喝了茶。

    冯家的小厮走过来，在冯紫英耳边轻声说了一句。

    冯紫英便要告辞。

    贾赦、贾政问：“你说什么？”

    小厮说：“外面下雪了，已经打过梆子了。”

    贾政让人去看，果然雪已经积了一寸多厚。

    贾政问：“那两件东西，你收拾好了吗？”

    冯紫英说：“收拾好了。要是您府上要用，价钱还可以再让些。”

    贾政说：“我会留意的。”

    冯紫英说：“那我等您消息。天气冷，我就告辞了，别送了。”

    贾赦、贾政便让贾琏送冯紫英出去。

    不知后面还会发生什么事，且听下回分解。