宝玉听了，赶忙进去看，就见琥珀站在屏风前说道：

    “快点儿去，正等着你说话呢。”

    宝玉来到上房，看到贾母正和王夫人、众姐妹商量着给史湘云回请吃饭。

    宝玉就说道：

    “我有个主意。”

    “既然没有外人，吃的东西也别定死花样了，就挑大家平时爱吃的做几样。”

    “也别按桌席来，每人面前摆一张高几，放上自己爱吃的一两样东西，再弄一个什锦攒心盒子，配上自斟壶，这样多特别！”

    贾母听了，说道：

    “挺好。”

    赶紧让人去告诉厨房：

    “明天就做我们爱吃的，按人数装盒子送来。”

    “早饭也在园子里吃。”

    大家正商量着，天就黑了，点上灯，一夜无话。

    第二天一大早，幸好这天天气晴朗。

    李纨一大早就起来了，看着婆子、丫头们扫落叶，擦桌椅，准备茶酒器具。

    只见丰儿带着刘姥姥和板儿进来，说道：

    “大奶奶可真忙啊。”

    李纨笑着说道：

    “我说你昨天去不成，你还偏急着要走。”

    刘姥姥笑着说道：

    “老太太留我，让我也热热闹闹玩一天。”

    丰儿拿着几把大小钥匙，说道：

    “我们奶奶说，外头的高几恐怕不够用，不如打开楼，把收着的拿下来用一天。”

    “奶奶本来该亲自来的，可正和太太说话呢，请大奶奶开下门，带着人搬一下。”

    李氏就叫素云接过钥匙，又让婆子出去叫几个二门上的小厮来。

    李氏站在大观楼下往上看，让人上去打开缀锦阁，一张一张把高几往下抬。

    小厮、老婆子、丫头一起动手，抬下来二十多张。

    李纨说道：

    “小心点儿，别慌慌张张跟有鬼追似的，小心磕坏了边角！”

    又回头笑着对刘姥姥说道：

    “姥姥也上去看看。”

    刘姥姥一听，高兴得不得了，拉着板儿就登梯子上去了。

    进里面一看，只见黑乎乎堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类的东西，虽然不太认识，但五彩斑斓，各有各的奇妙。

    刘姥姥念了几声佛就下来了。

    然后锁上门，大家一起下来。

    李纨说道：

    “就怕老太太高兴，干脆把船上的划子、篙桨、遮阳幔子都搬下来预备着。”

    众人答应着，又打开楼门，把东西都搬了下来。

    让小厮去传驾娘们到船坞里撑出两只船来。

    正忙乱地安排着，就见贾母带着一群人进来了。

    李纨赶紧迎上去，笑着说道：

    “老太太这么高兴，都进来了。”

    “我还以为您没梳头呢，我刚采了菊花要给您送去。”

    一边说，碧月早捧过一个大荷叶式的翡翠盘子来，里面养着各色折枝菊花。

    贾母挑了一朵大红的插在鬓角上。

    一回头看见刘姥姥，忙笑着说道：

    “过来戴花儿。”

    话还没说完，凤姐就拉过刘姥姥笑着说道：

    “让我给你打扮打扮。”

    说着，就把一盘子花横七竖八地插了刘姥姥一头。

    贾母和众人笑得不行。

    刘姥姥笑着说道：

    “我这头也不知修了什么福，今儿这么体面。”

    众人笑着说道：

    “你还不把花拔下来扔她脸上，把你打扮得像个老妖精了。”

    刘姥姥笑着说道：

    “我虽老了，年轻时也爱个花儿粉儿的，今儿就当老来风流一回。”

    说说笑笑间，就来到了沁芳亭子上。

    丫鬟们抱来一个大锦褥子，铺在栏杆榻板上。

    贾母靠着柱子坐下，让刘姥姥也坐在旁边，问她：

    “这园子好不好？”

    刘姥姥念着佛说道：

    “我们乡下人到了过年的时候，都上城来买画儿贴。”

    “平时闲了，大家都说，要是能到画儿里去逛逛就好了。”

    “想着那画儿也不过是假的，哪有真有这样的地方。”

    “谁知道我今儿进了这园子一看，竟比画儿还好十倍。”

    “要是有人能照着这园子画一张，我带回去给他们看看，就是死了也值了。”

    贾母听了，指着惜春笑着说道：

    “你瞧我这个小孙女儿，她会画画。”

    “等明儿让她画一张怎么样？”

    刘姥姥听了，高兴得赶紧跑过来，拉着惜春说道：

    “我的姑娘，你这么大年纪，模样又好，还有这本事，莫不是神仙托生的！”

    贾母歇了一会儿，自然带着刘姥姥到处去见识见识，先到了潇湘馆。

    一进门，就看见两边翠竹夹道，地上长满了苍苔，中间是一条羊肠似的石子路。

    刘姥姥让出路来给贾母众人走，自己却走在土地上。

    琥珀拉她，说道：

    “姥姥，你上来走，小心苍苔滑！”

    刘姥姥说道：

    “没事儿，我们走惯了，姑娘们尽管走。”

    “可惜你们的绣鞋，别弄脏了。”

    她只顾着和上头的人说话，没防备脚下真滑了，“咕咚”一声摔了一跤。

    众人都拍手哈哈大笑起来。

    贾母笑骂道：

    “小蹄子们，还不赶紧搀起来！”

    “就知道站着笑。”

    说话时，刘姥姥已经爬起来了，自己也笑了，说道：

    “刚夸口就打脸了。”

    贾母问她：

    “有没有扭到腰？”

    “叫丫头们给你捶一捶。”

    刘姥姥说道：

    “哪有那么娇贵。”

    “哪一天不摔个两下子，都要捶的话，那还得了。”

    紫鹃早打起湘帘，贾母等人进来坐下。

    林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶，给贾母奉上。

    王夫人说道：

    “我们不喝茶，姑娘不用倒了。”

    林黛玉听了，就让丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐了。

    刘姥姥见窗下案上摆着笔砚，书架上堆满了书，就说道：

    “这肯定是哪位哥儿的书房。”

    贾母笑着指着黛玉说道：

    “这是我外孙女儿的屋子。”

    刘姥姥仔细打量了林黛玉一番，才笑着说道：

    “这哪像个小姐的绣房，竟比上等的书房还好。”

    贾母问道：

    “宝玉怎么不见？”

    众丫头回答说：

    “在池子里的船上呢。”

    贾母说道：

    “谁又预备下船了？”

    李纨赶紧回话：

    “才开楼拿高几，我怕老太太高兴，就预备下了。”

    贾母听了，正要说话，有人回道：

    “姨太太来了。”

    贾母等人刚站起来，就见薛姨妈进来了，一边坐下一边笑着说道：

    “今儿老太太高兴，这么早就来了。”

    贾母笑着说道：

    “我才说来得晚的要罚，没想到姨太太就来晚了。”

    说笑了一会儿，贾母见窗上纱的颜色旧了，就和王夫人说道：

    “这纱刚糊上好看，时间长了就不翠绿了。”

    “这院子里又没有桃杏树，竹子已经是绿的，再用绿纱糊上就不搭配了。”

    “我记得咱们以前有四五样颜色糊窗的纱。”

    “明儿给她把这窗上的换了。”

    凤姐儿赶忙说道：

    “昨儿我开库房，看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱。”

    “有各样折枝花样的，有流云卍福花样的，有百蝶穿花花样的，颜色又鲜艳，纱又轻软，我都没见过这样的。”

    “拿了两匹出来，做两床绵纱被，肯定好。”

    贾母听了笑着说道：

    “呸！人人都说你见多识广，连这个纱都不认得，还敢说嘴！”

    薛姨妈等人都笑着说道：

    “凭她见过多少，哪敢和老太太比。”

    “老太太何不教教她，我们也听听。”

    凤姐儿也笑着说道：

    “好祖宗，教教我吧。”

    贾母笑着对薛姨妈众人说道：

    “那个纱，比你们的年纪还大呢。”

    “怪不得她认成蝉翼纱，是有点像，不知道的都认成蝉翼纱。”

    “正经名字叫‘软烟罗’。”

    凤姐儿说道：

    “这名字也好听。”

    “只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听过这个名儿。”

    贾母笑着说道：

    “你才活了多大，见过几样稀罕东西，就说嘴。”

    “那软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的；要是做了帐子，糊了窗屉，远远看着就像烟雾一样，所以叫‘软烟罗’。”

    “那银红的又叫‘霞影纱’。如今宫里用的府纱也没有这么软厚轻密的了。”

    薛姨妈笑着说道：

    “别说凤丫头没见过，连我也没听说过。”

    凤姐儿一边说话，早让人取了一匹来。

    贾母说道：

    “可不是这个，以前原不过是糊窗屉，后来我们拿这个做被、做帐子试试，也挺好。”

    “明儿就找出几匹来，拿银红的给她糊窗子。”

    凤姐答应着。众人都看了，称赞不已。

    刘姥姥也眯着眼看个不停，念着佛说道：

    “我们想拿它做衣裳都不行，你们却拿着糊窗子，多可惜！”

    贾母说道：

    “倒是做衣裳不好看。”

    凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉出来，给贾母、薛姨妈看，说道：

    “看我的这袄儿。”

    贾母、薛姨妈都说道：

    “这也是上好的了，如今宫里做的，竟比不上这个。”

    凤姐儿说道：

    “这薄片子，还说是宫里用的，竟连官用的也比不上。”

    贾母说道：

    “再找找，只怕还有青的。”

    “要是有，都拿出来，送两匹给刘亲家，再做一个帐子我挂，剩下的添上里子，做些夹背心给丫头们穿，别白白放着霉坏了。”

    凤姐赶忙答应，让人送去。

    贾母起身笑着说道：

    “这屋里窄，再到别处逛逛。”

    刘姥姥念着佛说道：

    “人人都说大户人家住大房。”

    “昨儿见了老太太正房，配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然气派。”

    “那柜子比我们一间房子还大还高。”

    “怪道后院子里有个梯子。我想又不上房晒东西，预备个梯子干啥？”

    “后来我想起来，定是为开顶柜、收放东西，没那梯子怎么上去呢？”

    “如今又见了这小屋子，更比大的还齐整。”

    “满屋里的东西都好看，都不知道叫啥，我越看越舍不得离开这儿。”

    凤姐说道：

    “还有更好的呢，我都带你去看看。”

    说着就一直离开了潇湘馆。

    远远看见池子里一群人在撑船。

    贾母说道：

    “他们既然预备下船了，咱们就坐一会儿。”

    说着，就往紫菱洲蓼溆一带走去。

    还没到池边，就看见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来。

    凤姐忙问王夫人早饭在哪儿摆。

    王夫人说道：

    “问老太太在哪儿，就在哪儿摆。”

    贾母听了，回头说道：

    “你三妹妹那儿就好。”

    “你就带人摆过去，我们从这儿坐了船去。”

    凤姐听了，就回身和李纨、探春、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄近路到了秋爽斋，在晓翠堂上调开桌案。

    鸳鸯笑着说道：

    “天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有个篾片相公，拿他取笑。”

    “咱们今儿也有了个女篾片了。”

    李纨是个实在人，听了不明白。

    凤姐儿却知道说的是刘姥姥，也笑着说道：

    “咱们今儿就拿她取个乐儿。”

    二人就这么商量起来。

    李纨笑着劝道：

    “你们一点好事也不做，又不是小孩儿，还这么淘气，小心老太太说。”

    鸳鸯笑着说道：

    “跟你可没关系，有我呢。”

    正说着，就见贾母等人来了，各自随便坐下。

    先有丫头端过两盘茶来，大家喝完。

    凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银筷子，看了看众人的位置，按席摆下。

    贾母说道：

    “把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家坐我旁边。”

    众人听了，赶紧抬了过来。凤姐一边给鸳鸯使眼色，鸳鸯就拉着刘姥姥出去，悄悄嘱咐了刘姥姥一番话，又说道：

    “这是我们家的规矩，要是错了，我们可要笑话的。”

    安排好后，大家才归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边喝茶。

    贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三个人一桌，刘姥姥挨着贾母一桌。

    贾母平时吃饭，都有小丫鬟在旁边，拿着漱盂、麈尾、巾帕这些东西。

    如今鸳鸯不当这个差了，可今天鸳鸯偏接过麈尾来拂着。

    丫鬟们知道她要捉弄刘姥姥，就躲开让她。

    鸳鸯一边站着伺候，一边悄悄对刘姥姥说道：

    “别忘了。”

    刘姥姥说道：

    “姑娘放心。”

    那刘姥姥入了座，拿起筷子，觉得沉甸甸的不顺手。

    原来是凤姐和鸳鸯商量好了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。

    刘姥姥见了，说道：

    “这叉爬子比俺们那儿铁锨还沉，哪使得动它。”

    说得众人都笑起来。

    只见一个媳妇端了一个盒子站在中间，一个丫鬟上来揭开盒盖，里面盛着两碗菜。

    李纨端了一碗放在贾母桌上。

    凤姐儿偏挑了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。

    贾母这边说声“请”，刘姥姥就站起身来，大声说道：

    “老刘，老刘，食量大如牛，吃一个老母猪不抬头。”

    自己却鼓着腮帮子不说话。

    众人先是一愣，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来。

    史湘云忍不住，一口饭都喷了出来；

    林黛玉笑岔了气，伏在桌子上叫“哎哟”；

    宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉叫“心肝”；

    王夫人笑得用手指着凤姐儿，却说不出话来；

    薛姨妈也忍不住，口里的茶喷了探春一裙子；

    探春手里的饭碗都扣在迎春身上；

    惜春离开座位，拉着她奶母叫“揉一揉肠子”。

    地下的人没有一个不弯腰屈背的，有的躲出去蹲着笑，有的忍着笑上来给姊妹们换衣裳，只有凤姐、鸳鸯二人忍着，还一个劲儿让刘姥姥吃。

    刘姥姥拿起筷子，只觉得不听使唤，又说道：

    “这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，真好看。”

    “我且吃一个。”

    众人刚止住笑，听见这话，又笑起来。

    贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在后面给她捶着。

    贾母笑着说道：

    “这肯定是凤丫头这促狭鬼儿闹的，别信她的话。”

    那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要吃一个，凤姐儿笑着说道：

    “一两银子一个呢，你快尝尝，冷了就不好吃了。”

    刘姥姥就伸筷子去夹，哪能夹得起来，在碗里搅和了一阵，好不容易夹起一个，刚伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下，忙放下筷子要亲自去捡，早有底下的人捡了出去了。

    刘姥姥叹道：

    “一两银子，也没听见个响儿就没了。”

    众人都没心思吃饭了，都看着她逗乐。

    贾母又说道：

    “这会子又把那筷子拿出来了？”

    “又不请客摆大筵席。”

    “都是凤丫头指使的，还不换了！”

    底下的人本来没预备这象牙筷子，是凤姐和鸳鸯拿来的，听贾母这么说，赶紧收了过去，换上一双乌木镶银的。

    刘姥姥说道：

    “去了金的，又是银的，到底不如俺们那个用着顺手。”

    凤姐儿说道：

    “菜里要是有毒，这银子下去就能试出来。”

    刘姥姥说道：

    “这个菜里有毒，俺们那些菜都成砒霜了。”

    “哪怕毒死了，也要吃个够。”

    贾母见她这么有趣，吃得又香，就把自己的菜都端过去给她吃。

    又让一个老嬷嬷，把各样的菜给板儿夹在碗里。

    一会儿吃完了，贾母等人都到探春卧室里去说闲话。

    这边收拾了残桌，又摆上一桌。

    刘姥姥看着李纨和凤姐儿对坐着吃饭，叹道：

    “别的不说，我就爱你们家这规矩。”

    “怪不得说‘礼出大家’。”

    凤姐儿赶忙笑着说道：

    “你可别多心，刚才不过是大家取个乐儿。”

    话还没说完，鸳鸯也进来笑着说道：

    “姥姥别生气，我给你老人家赔个不是。”

    刘姥姥笑着说道：

    “姑娘说哪儿的话，咱们哄着老太太开心，我哪能生气！”

    “你先嘱咐我，我就明白了，不过是大家逗个乐。”

    “我要是心里恼，就不说了。”

    鸳鸯就骂道：

    “为什么不倒茶给姥姥喝。”

    刘姥姥赶忙说道：

    “刚才那个嫂子倒了茶来，我喝过了。”

    “姑娘也该吃饭了。”

    凤姐儿就拉鸳鸯坐下说道：

    “你和我们一起吃吧，省得一会儿又闹。”

    鸳鸯就坐下了。

    婆子们添上碗和筷子，三人吃完。

    刘姥姥笑着说道：

    “我看你们这些人都只吃这么一点儿就完了，也不怕饿着。”

    “怪不得风都能吹倒。”

    鸳鸯就问道：

    “今儿剩的菜不少，都哪儿去了？”

    婆子们说道：

    “都还没分呢，在这儿等着一起分了给他们吃。”

    鸳鸯说道：

    “他们吃不了这么多，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”

    凤姐儿说道：

    “她早吃过饭了，不用给她。”

    鸳鸯说道：

    “她不吃，喂你们的猫。”

    婆子听了，赶紧挑了两样装在盒子里送去。

    鸳鸯问道：

    “素云哪儿去了？”

    李纨说道：

    “她们都在这儿一起吃，找她干啥。”