且说众人听说宝琴以自己曾经游历过的各省古迹为题目，作了十首怀古绝句，诗中还隐含着十件物品，都说：
“这诗自然新颖巧妙。”
于是都争着来看，只见上面写道：
《赤壁怀古》其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
《交趾怀古》其二
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
《钟山怀古》其三
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
《淮阴怀古》其四
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
《广陵怀古》其五
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
《桃叶渡怀古》其六
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
《青冢怀古》其七
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪臊，樗栎应惭万古羞。
《马嵬怀古》其八
寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
《蒲东寺怀古》其九
小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
《梅花观怀古》其十
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看了，都称赞奇妙。宝钗首先说道：
“前八首诗里提到的都是史书典籍上有记载的，后两首却没有可考的依据，我们也不太明白，不如另外作两首吧。”
黛玉赶忙阻拦道：
“宝姐姐也太拘泥固执、矫揉造作了。
这两首诗虽然在史书典籍上没有考证，但咱们就算没看过那些外传，不了解其中的底细，难道咱们连两本戏都没看过吗？
那三岁小孩都知道的事，何况咱们呢？”
探春也说：
“这话没错。”
李纨又说：
“况且她确实到过这些地方。
这两件事虽然没有考证，但古往今来，以讹传讹，一些好事的人故意弄出这些古迹来迷惑人。
比如那年进京的时候，单是关夫子的坟，就见到了三四处。
关夫子一生的事迹，都是有依据的，怎么会有这么多坟呢？
肯定是后来的人敬重他生前的为人，从这份敬爱上衍生附会出来的，这也是有可能的。
等到看《广舆记》，不止关夫子的坟多，自古以来有些有名望的人，坟也不少，没有考证的古迹就更多了。
如今这两首诗虽然没有考证，但凡是说书唱戏，甚至是求的签上都有注解。
男女老少，在日常俗语中，人人都知道、都谈论。
而且又不是看了《西厢记》《牡丹亭》这类词曲，怕看了邪书。
这根本没什么妨碍，就留着吧。”
宝钗听了这些话，才不再坚持。
大家猜了一会儿，都没猜对。
冬天白昼短，不知不觉又到了吃晚饭的时候，众人一起去吃饭。
这时有人回禀王夫人说：
“袭人的哥哥花自芳进来说，他母亲病得很重，想见女儿。
他来求恩典，接袭人回家去看看。”
王夫人听了，就说：
“人家母女一场，哪有不让她去的道理！”
于是就把凤姐儿叫来，告诉了她这件事，让她斟酌着去办理。
凤姐儿答应了，回到自己房中，就命周瑞家的去告诉袭人原由。
又吩咐周瑞家的：
“再从跟着出门的媳妇里传一个，你们两个人，再带上两个小丫头，跟着袭人去。
外头派四个年纪大些、会跟车的。
要一辆大车，你们坐着；
再要一辆小车，给丫头们坐。”
周瑞家的答应了，刚要走，凤姐儿又说：
“袭人是个懂事的，你告诉她我的话：
让她穿几件颜色鲜亮的好衣裳，大大的包一包袱衣裳带着，包袱也要好的，手炉也要拿个好的。
临走的时候，让她先来我这儿，我看看。”
周瑞家的答应着去了。
过了一会儿，果然见袭人穿戴好了过来，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。
凤姐儿看袭人头上戴着几支金钗和珠钏，很是华丽；
又看她身上穿着桃红百花刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着青缎灰鼠褂。
凤姐儿笑着说：
“这三件衣裳都是太太赏你的，倒挺好；
只是这褂子太素净了些，现在穿也冷，你应该穿一件大毛皮的。”
袭人笑着说：
“太太就只给了这件灰鼠的，还有一件银鼠的。
说等到过年再给大毛皮的，还没给呢。”
凤姐儿说：
“我倒有一件大毛皮的，我嫌那风毛儿不好，正要改呢。
也罢，先给你穿吧。
等过年太太给你做的时候，我再要回来，就当你还我一样。”
众人都笑着说：
“奶奶就会说这话。
一年到头大手大脚地替太太不知道背地里补贴了多少东西，真的是补贴得都没法说，哪里还会和太太算呢？
偏偏这会儿又说这种小气话打趣。”
凤姐儿笑着说道：
“太太哪里能想到这些？
说到底这又不是什么要紧事，要是再不照管着，也是大家的脸面问题。
没办法，我自己吃点亏，把大家打扮得体面了，宁可我落个好名声也罢了。
一个个要是都像‘烧糊了的卷子’似的，别人先笑话我，说我当家却把人弄得像叫花子一样。”
众人听了，都感叹说：
“谁能像奶奶这样圣明！
对上体贴太太，对下又疼爱下人。”
正说着，只见凤姐儿让平儿把昨天那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。
又看包袱，只有一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只包着两件半旧的棉袄和皮褂。
凤姐儿又让平儿把一个玉色绸里的哆罗呢包袱拿出来，还让包上一件雪褂子。
平儿去拿了出来，一件是半旧的大红猩猩毡的，一件是半旧的大红羽纱的。
袭人说道：
“一件就已经担当不起了。”
平儿笑着说道：
“你拿这件猩猩毡的。把这件顺便拿出来，让人给邢大姑娘送去。
昨天那么大的雪，人人不是穿着猩猩毡的，就是羽缎羽纱的，十来件大红衣裳，映着大雪，好整齐！
就只有她穿着那件旧毡斗篷，越发显得缩着肩膀弓着背，可怜巴巴的。
现在把这件给她吧。”
凤姐儿笑着说：
“我的东西，她就私自要送人。
我一个人还不够花呢，再加上你帮着送，更好了！”
众人笑着说：
“这都是奶奶平日孝敬太太，疼爱下人。
要是奶奶平日是小气的，只看重东西，不关心下人的，姑娘哪里还敢这样做呢。”
凤姐儿笑着说：
“所以了解我的心思的，也就是她还能懂三分罢了。”
说着，又嘱咐袭人：
“你妈要是病好了就算了；
要是不行了，就只管住下，派人回来告诉我，我再另外派人给你送铺盖去。
可别用别人家的铺盖和梳头的用具。”
又吩咐周瑞家的：
“你们自然也知道这里的规矩，也不用我多嘱咐了。”
周瑞家的答应道：
“都知道。
我们到了那里，肯定会让他们的人回避。
要是住下，肯定会另外要一两间内房的。”
说着，跟着袭人出去了，又吩咐准备灯笼，然后坐车前往花自芳家，这里就不多说了。
这边凤姐儿又把怡红院的两个嬷嬷叫来，吩咐道：
“袭人怕是回不来了，你们平日知道那些大丫头里，哪两个懂事，派出来在宝玉屋里值夜班。
你们也要好好照看，别由着宝玉胡闹。”
两个嬷嬷答应着去了，一会儿回来报告说：
“派了晴雯和麝月在屋里，我们四个人本来就是轮流着带班值夜班的。”
凤姐儿听了点点头，又说：
“晚上催他早睡，早上催他早起。”
老嬷嬷们答应了，就回园子去了。
过了一会儿，果然有周瑞家的回来给凤姐儿带信说：
“袭人的母亲已经去世，停灵在家，袭人不能回来了。”
凤姐儿回明了王夫人，一面派人去大观园取袭人的铺盖和梳妆用品。
宝玉看着晴雯、麝月二人收拾妥当，把东西送去之后，晴雯、麝月都卸去了残妆，换了裙袄。
晴雯只是在熏笼上围坐着。
麝月笑着说：
“你今天别装小姐了，我劝你也动一动。”
晴雯说：
“等你们都走光了，我再动也不迟。
有你们在一天，我就享受一天。”
麝月笑着说：
“好姐姐，我铺床，你把那穿衣镜的套子放下来，把上面的插销插上，你的个子比我高些。”
说着，就去给宝玉铺床。
晴雯“哎”了一声，笑着说：
“人家才坐暖和了，你就来捣乱。”
这时宝玉正坐着发愁，想着袭人的母亲不知道是死是活。
忽然听到晴雯这么说，就自己起身出去，放下镜套，插上插销，进来笑着说：
“你们暖和吧，都弄好了。”
晴雯笑着说：
“终究暖和不了多久的，我又想起来，汤婆子还没拿来呢。”
麝月说：
“难为你想着！
他平日又不要汤婆子，咱们这熏笼上暖和，不像那屋里炕冷，今天可以不用。”
宝玉笑着说：
“这么说，你们两个都在那上面睡了，我这外边没个人，我怪害怕的，一晚上也睡不着。”
晴雯说：
“我在这儿睡。让麝月到你外边睡去。”
说话间，已经二更天了，麝月早已放下帘幔，移了灯芯、点上了香，服侍宝玉躺下，两人才去睡。
晴雯自在熏笼上，麝月就在暖阁外边。到了三更以后，宝玉在睡梦中叫袭人。
叫了两声，没人答应，自己醒了，才想起袭人不在家，自己也觉得好笑。
晴雯已经醒了，就笑着叫醒麝月说：
“连我都醒了，她守在旁边还不知道，真是个像挺尸一样的人。”
麝月翻身打了个哈欠，笑着说：
“他叫袭人，和我有什么关系！”
接着问：“要干什么？”
宝玉说：“要喝茶。”
麝月赶忙起来，只穿着红绸小棉袄。
宝玉说：“披上我的袄儿再去，小心着凉。”
麝月听了，回身就把宝玉起夜时披着的一件貂颏满襟暖袄披上，下去在盆里洗手，先倒了一杯温水，拿了大漱盂。
宝玉漱了一口，然后才从茶格上取了茶碗，先用温水涮了涮，从暖壶中倒了半碗茶，递给宝玉喝了；
自己也漱了口，喝了半碗。
晴雯笑着说：
“好妹妹，也赏我一口。”
麝月笑着说：
“越发得寸进尺了！”
晴雯说：
“好妹妹，明天晚上你别动，我服侍你一夜，怎么样？”
麝月听了，只得也服侍她漱了口，倒了半碗茶给她喝了。
麝月笑着说：
“你们两个别睡，说着话，我出去走走就回来。”
晴雯笑着说：
“外头有个鬼等着你呢！”
宝玉说：
“外头肯定有大月亮，我们说话，你只管去。”一面说，一面咳嗽了两声。
麝月就打开后门，掀起毡帘一看，果然月色很好。
晴雯等她出去，就想吓唬她玩玩。
仗着平日比别人身体强壮，不怕冷，也不披衣服，只穿着小袄，就轻手轻脚地走下熏笼，随后跟了出去。
宝玉笑着劝道：
“小心冻着，这可不是闹着玩的。”
晴雯只是摆摆手，随后出了房门。
只见月光如水，忽然一阵微风，只觉得寒意侵肌透骨，不禁毛骨悚然。
心里暗自想道：
“怪不得人家说热身子不能被风吹，这一冷果然厉害。”
一面正要吓唬麝月，只听宝玉在屋里高声说道：
“晴雯出去了！”
晴雯赶忙回身进来，笑着说：
“哪里就能把她吓死？
就你老是这么婆婆妈妈、胆小怕事的！”
宝玉笑着说：
“倒不是怕吓着她，第一是怕冻着你也不好；
第二是她没防备，不免会叫一声，要是惊醒了别人，不说咱们是闹着玩的，反而会说袭人刚走了一夜，你们就疑神疑鬼的。
你来把我这边的被子掖一掖。”
晴雯听了，就上来掖了掖被子，伸手进去摸了摸，宝玉笑着说：
“好冷的手！我说怕你冻着吧。”
一面又见晴雯两腮红得像胭脂一样，用手摸了摸，也觉得冰冷。
宝玉说：
“快进被窝里暖和暖和吧。”
话还没说完，只听“咯噔”一声门响，麝月慌慌张张地笑着进来，说道：
“吓了我一跳。
在黑影里，山子石后头，只见一个人蹲着。
我刚要叫喊，原来是一只大锦鸡，见了人，一飞飞到亮处来，我才看清楚了。
要是冒冒失失一喊，倒惊动别人了。”
一面说，一面洗手。
又笑着说：
“晴雯出去我怎么没看见？
肯定是要去吓唬我了。”
宝玉笑着说：
“不是她，在这儿暖和呢！
我要是不叫得快，可真要吓你一跳了。”
晴雯笑着说：
“也不用我去吓唬，这小蹄子已经自己吓自己了。”
一面说，一面仍回到自己的被窝里去了。
麝月说：
“你就这么像‘跑解马’似的，打扮得利落的就出去了？”
宝玉笑着说：
“可不就是这么出去的。”
麝月说：
“你真不会挑日子！你出去站一站，不把你的皮冻破才怪。”
说着，又把火盆上的铜罩揭起来，拿灰锹把熟炭重新埋了埋，放了两块素香，仍旧罩上，到屏风后面，重新剔了灯芯，这才躺下睡觉。
晴雯因为刚才一冷，现在又一暖，不觉打了两个喷嚏。
宝玉叹道：
“怎么样？到底是着了风了。”
麝月笑着说：
“她早上就喊着不舒服，一天也没吃饭。
她这会儿还说要保养着，还要捉弄人。
明天病了，让她自作自受！”
宝玉问道：
“头上热不热？”
晴雯咳嗽了两声，说道：
“没关系，哪有那么娇弱！”
正说着，只听外间房中十锦格上的自鸣钟“当当”响了两声，外间值宿的老嬷嬷咳嗽了两声，然后说道：
“姑娘们睡吧，明天再说吧。”
宝玉这才悄悄地笑着说：
“咱们别说话了，又惹她们说话。”
说着，大家才都睡了。
到了第二天起来，晴雯果然觉得有些鼻塞，声音重浊，懒得动弹。
宝玉说：
“千万别声张！
太太知道了，又该让你搬回家去养病了。
家里纵然好，到底还是冷些，不如在这里。
你就在里间屋里躺着，我让人请个大夫，悄悄地从后门来看看就是了。”
晴雯说：
“话虽这么说，你到底还是要告诉大奶奶一声；
不然，一会儿大夫来了，人家问起来，怎么说呢？”
宝玉觉得有理，就叫了一个老嬷嬷来，吩咐道：
“你回大奶奶去，就说晴雯只是着了点凉，不是什么大病。
袭人又不在家，她要是回家养病，这里就更没人了。
请个大夫，悄悄地从后门进来看看，别回禀太太了。”
老嬷嬷去了好一会儿，回来报告说：
“大奶奶知道了，说：吃两剂药好了就算了，要是不好，还是出去的好。
现在时气不好，传染给别人是小事，姑娘们的身子要紧。”
晴雯睡在暖阁里，不停地咳嗽，听了这话，气得喊道：
“我哪里就得了瘟病了？
生怕传染给别人！
我要是离开了这里，看你们这一辈子都别头疼脑热的。”
说着，就真要起来。
宝玉赶忙按住她，笑着说：
“别生气，这本来就是她的职责，生怕太太知道了说她。
不过是随口说一句。
你平时就爱生气，现在肝火肯定又旺了。”
正说着，有人回禀：
“大夫来了。”
宝玉就走过来，躲在书架后面。
只见两三个后门口的老嬷嬷带着一个大夫进来。这里的丫鬟都回避了。
有三四个老嬷嬷，放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔子中只伸出一只手去。
那大夫见这只手上有两根指甲，足有三寸长，还有用金凤花染得通红的痕迹，便赶忙回过头去。
有一个老嬷嬷赶忙拿了一块手帕把那只手掩住。
那大夫这才诊了一会儿脉，起身到外间，对嬷嬷们说道：
“小姐的病症是外感风寒，内里停滞，近日时气不好，算是得了个小伤寒。
幸亏是小姐，平日里饮食节制，风寒也不算严重，只是血气原本就弱，偶然沾染了些风寒，吃两剂药疏散一下就好了。”
说完，便又跟着婆子们出去了。
那时，李纨已经派人通知过后门上的人以及各处丫鬟回避，那大夫只看到了园中的景致，并没有见到一个女子。
不一会儿出了园门，就在守园门小厮们的班房里坐下，开了药方。
老嬷嬷说：
“老爷先别急着走，我们小爷事多，恐怕还有话要问。”
大夫赶忙说：
“方才那不是小姐，难道是位公子不成？
那屋子布置得跟绣房一样，又放下了幔子，怎么会是位公子呢？”
老嬷嬷轻声笑道：
“我的老爷，怪不得小厮们说今儿请了一位新大夫。
您还真不了解我们家的事。
那屋子是我们小哥儿的，那人是他屋里的丫头，还是个大丫鬟呢，哪里是什么小姐！
要是小姐的绣房，小姐病了，您哪能这么轻易就进去呢？”
说完，拿着药方进去了。
宝玉接过药方一看，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面又有枳实、麻黄。
宝玉说：
“该死，该死！
他把女孩儿们当成我们男人一样治疗，这怎么行呢！
就算有什么内里停滞，这枳实、麻黄的药性，女孩儿们怎么受得了！
是谁请的他？
赶紧打发他走！
再请一个熟悉的大夫来。”
老婆子说：
“用药好不好，我们也不懂。
如今再叫小厮去请王太医倒是容易，只是这个大夫又不是通过总管房请来的，这轿马钱还是要给他的。”
宝玉问：“给他多少？”
婆子说：
“给少了不好看，怎么也得一两银子，这才符合咱们家的礼数。”
宝玉又问：
“王太医来了给他多少？”
婆子笑道：
“王太医和张太医往常来了，也没给过钱，不过每年四季大节的时候，送些厚礼，这是固定的年例。
这人是新来的，得给他一两银子。”
宝玉听了，便让麝月去取银子。
麝月说：
“花大姐姐还不知道把银子放在哪儿呢？”
宝玉说：
“我常见她在螺甸小柜子里取钱，我和你去找找。”
说着，二人来到宝玉存放东西的房内，打开螺甸柜子，上面一格放的都是些笔墨、扇子、香饼、各色荷包、汗巾之类的东西；
下面一格放着几串钱。
于是打开抽屉，才看见一个小簸箩里放着几块银子，还有一把戥子。
麝月便拿了一块银子，提起戥子问宝玉：
“哪个是一两的刻度？”
宝玉笑道：
“你问我？
真有意思，你倒像个刚来的。”
麝月也笑了，又要去问别人。
宝玉说：
“挑块大的给他就是了。
又不是做买卖，算这么清楚干什么！”
麝月听了，便放下戥子，挑了一块，掂了掂，笑道：
“这块恐怕有一两了。
宁可多给些，别少了，省得那穷小子笑话，不说咱们不认识戥子，反倒说咱们故意小气。”
那婆子站在外头台阶上笑着说：
“那是五两的锭子夹了半边，这块至少还有二两呢！
这会儿又没有夹剪，姑娘收了这块，再挑一块小些的吧。”
麝月早已关上柜子出来，笑道：
“谁还再去找！多了些你拿去吧。”
宝玉说：“你赶紧叫茗烟再去请王大夫来。”
婆子接过银子，自行去安排了。
不一会儿，茗烟果然请了王太医来。
王太医先诊了脉，随后说的病症，和之前那位大夫说的差不多。
只是药方上果然没有枳实、麻黄等药，倒是有当归、陈皮、白芍等药，分量相比之前那位大夫开的也减少了些。
宝玉高兴地说：
“这才是适合女孩儿们的药，虽然是疏散风寒的药，但也不能太过猛烈。
去年我生病，也是伤寒，内里饮食停滞，他看了还说我受不了麻黄、石膏、枳实等药性猛烈的药。
我和你们相比，我就像那野坟圈子里长了几十年的一棵老杨树，你们就像秋天芸儿送我的那才开的白海棠。
连我都受不了的药，你们怎么能受得了呢？”
麝月等人笑着说：
“野坟里难道只有杨树？
难道就没有松柏？
我最讨厌杨树了，那么粗大笨拙，树叶子就那么一点儿，没一丝风，它也乱响。
你偏拿它自比，也太没品了。”
宝玉笑道：
“松柏我可不敢比。
连孔子都说：‘岁寒然后知松柏之后凋也。’
可见这两种东西高雅，只有不知羞耻的人才拿它们胡乱相比呢。”
正说着，只见老婆子取了药回来。
宝玉让人找出煎药的银吊子，就在火盆上煎药。
晴雯说：
“应该正经拿到他们茶房里去煎，在这屋里弄得满是药味，怎么行呢？”
宝玉说：
“药味比一切的花香、果子香都高雅。神仙采药烧药，还有那些高人逸士采药制药，药是最妙的东西。
这屋里，我正想着各色东西都齐了，就只差药香，如今正好全了。”
一面说，一面早让人把药煨上。
又嘱咐麝月准备些东西，派老嬷嬷去看望袭人，劝她别太伤心。
一切安排妥当，宝玉才到前边贾母、王夫人处请安吃饭。
此时凤姐儿正在和贾母、王夫人商议说：
“天又短又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭；
等天变长暖和了，再来回跑也不妨事。”
王夫人笑道：
“这倒是个好主意，刮风下雪的时候也方便。
吃了东西再受冷气不好；
空着肚子走来，一肚子冷风，再压上些食物也不好。
不如后园门里头的五间大房子，反正有女人们值夜班，挑两个厨子在那里，专门给姑娘们做饭。
新鲜菜蔬都有固定的份额，从总管房支取，或者要钱，或者要东西；
那些野鸡、獐子、狍子各样野味，分些给她们就行了。”
贾母说：
“我也正这么想呢，就怕又添个厨房，事情太多。”
凤姐说：
“不会多事的。
都是一样的份例，这边添了，那边就减了。
就算多费些事，小姑娘们吹着冷风，别人还好说，头一个林妹妹怎么受得了？
就连宝兄弟也受不了，何况众位姑娘呢！”
贾母说：
“正是这话。上次我就想说，我看你们的大事太多了，如今又添出这些事来……”
欲知后事如何，且听下回分解。