话说那两个尼姑领着芳官等人走了以后，王夫人就前往贾母那里去请安。

    见贾母心情愉悦，便趁机回禀道：

    “宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她也已经长大了，而且这一年来，总是疾病缠身。

    我常见她比别的丫头格外淘气，还懒。

    前些日子又病倒了十几天，请大夫来看，说是得了女儿痨，所以我赶忙让她离开了。

    要是她病好了也不用再叫她进府里来了，赏给她家里，让她嫁人算了。

    还有那几个学唱戏的女孩子，我也做主把她们放出去了。

    一来她们都会唱戏，说话口无遮拦，只会瞎说，府里的女孩儿们听了怎么能行呢？

    二来她们既然唱了这么久的戏，白白放她们走也是应该的。

    况且府里丫头也太多了，如果说不够用，再挑选几个来就是了。”

    贾母听了，点了点头说：

    “这倒在理，我也正想着这事呢。

    只是晴雯那丫头我看她很不错啊，怎么就这样了。

    我觉得这些丫头里，论模样、利落劲儿、言谈和针线活，大多都比不上她，将来也就只有她还能好好地给宝玉使唤。

    谁知道她竟变成这样了。”

    王夫人笑着说：

    “老太太挑中的人原本是没错的。

    只怕是她命里没福气，所以才得了这个病。

    俗话说，‘女大十八变’。而且有本事的人，难免就有些调皮。

    老太太什么没经历过呀。三年前，我就开始留意这件事了。

    一开始就看中了她，我便留心观察。

    冷眼瞧去，她各方面虽然都比别人强，只是不太稳重。

    要说稳重又知大礼，那还是袭人第一。

    虽说娶妻要贤德，纳妾要美貌，但还是性情温和、举止稳重的更好些。

    就说袭人吧，模样虽然比晴雯稍差一点，但放在房里，也算是一等一、二等的了。

    而且她行事大方，心地老实，这几年来，从来没有迎合着宝玉淘气过。

    凡是宝玉特别胡闹的事，她只有拼命劝阻。

    因此我观察了她两年，确定没错了，就悄悄地把她原本丫头那份月钱停了，从我的月例银子里拿出二两银子给她。

    只是让她自己知道，好更加小心，学好罢了。

    之所以不挑明了说，一是宝玉年纪还小，老爷知道了恐怕会说这耽误了他读书；

    二是怕宝玉知道袭人是我看重的人，就不敢劝他、说他了，反倒会更加任性。

    所以直到今天，才回禀老太太。”

    贾母听了，笑着说：

    “原来是这样，这样更好了。

    袭人本来从小就不爱说话，我还以为她是个没嘴的葫芦呢。

    既然你这么了解她，肯定不会有大差错的。

    而且你不跟宝玉明说这件事的主意更好。

    大家都别提这事了，心里知道就行了。

    我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的人。

    我也不明白，从来没见过这样的孩子。

    别的淘气倒也正常，可他就喜欢和丫头们亲近，真是让人难懂。

    我为此也很担心，常常暗中观察他。

    他总和丫头们闹，我想他是长大了，懂男女之事了，所以才爱和她们亲近。

    可仔细试探之后，发现根本不是这么回事。

    这不是很奇怪吗！

    说不定他原本就是个丫头，投错胎了呢？”

    说着，大家都笑了。

    王夫人又回禀了今天贾政如何夸奖宝玉他们，又如何带他们去游玩，贾母听了，更加高兴。

    不一会儿，只见迎春梳妆打扮好了前来告辞离开。

    凤姐也来请安，伺候着吃过早饭，又说笑了一阵。贾母午休之后，王夫人便叫来了凤姐，问她配的丸药有没有弄好。

    凤姐说：

    “还没有呢，现在还在吃汤药。

    太太放心，我已经好多了。”

    王夫人见她精神恢复了，也就信了。

    接着王夫人告诉凤姐撵走晴雯等人的事，又说：

    “怎么宝丫头私自回家去睡了，你们都不知道？

    前些日子我顺路去查了查。

    谁知兰小子新进来的那个奶妈也十分妖娆轻浮，我不喜欢她。

    我也跟你嫂子说了，不行就让她自己走。

    况且兰小子也大了，不需要奶妈了。

    我还问你嫂子：

    ‘宝丫头出去，你难道不知道吗？’

    她说是告诉过她的，不过两三天，等你姨妈病好了就回来。

    你姨妈其实也没什么大病，不过就是咳嗽腰疼，年年如此。

    她这次回去肯定有原因，是不是有人得罪她了？

    那孩子心思重，亲戚们在一起住一场，可别得罪了人，反倒不好了。”

    凤姐笑着说：

    “谁会好好地得罪她呀？

    她们天天在园子里，也就是她们那一群姊妹在一起。”

    王夫人说：

    “别是宝玉有嘴无心，像个傻子似的，从来没个忌讳，高兴了就信口胡说，也有可能啊。”

    凤姐说：

    “这可真是太太您太操心了。

    要说他出去干正经事、说正经话，倒像个傻子；

    可要是让他在这些姊妹们跟前，甚至大小丫头们跟前，他最懂得谦让，又怕得罪了人，根本不会有人恼他的。

    我想薛妹妹这次回去，想必是因为前些日子搜检众丫头东西的缘故。

    她自然是觉得园子里信不过人才搜检的，她又是亲戚，身边也有丫头、婆子，我们又不好去搜检她的东西，她恐怕是怕我们怀疑她，所以多了这个心思，自己回避了。

    这也是应该避避嫌疑的。”

    王夫人听了觉得有道理，低头想了想，就派人请了宝钗来，解释了前些日子的事，好消除她的疑虑，还让她照旧搬进来住。

    宝钗陪着笑说：

    “我原本就想早点出去的，只是姨娘您有许多大事要忙，所以不便来说。

    碰巧前些日子我妈又病了，家里两个靠得住的女人也病着，所以我就趁机出去了。

    姨娘今天既然已经知道了，我正好把道理说明白，就从今天起告辞，好搬东西。”

    王夫人和凤姐都笑着说：

    “你太固执了。还是正经搬进来好，别因为这点小事，反倒疏远了亲戚。”

    宝钗笑着说：

    “这话可就说不通了，我出去可没什么别的原因。

    我是因为我妈近来精神比以前差多了，而且晚上也没有可以依靠的人，家里就我一个能帮忙的。

    二来如今我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多针线活计，还有家里一切要用的器皿，都还没准备齐全，我也得帮着我妈去料理料理。

    姨娘和凤姐姐都知道我们家的情况，我可不是在撒谎。

    三来自从我在园子里住，东南上的小角门就一直开着，原本是为了我进出方便。

    保不准那些进出的人就图个省路，也从那里走，又没人盘查，要是从那里出了什么事，岂不是两边都没脸面。

    而且我进园子里来住，原本也不是什么大事，前些年大家年纪都小，家里也没什么事，在外面住着还不如进来，姊妹们在一起，要么做做针线活，要么开开玩笑，都比在外面闷坐着好。

    如今大家都长大了，也都有各自的事情要忙。

    况且姨娘这边这些年总是遇到不顺心的事，这园子又太大，一时照顾不到，就会出问题，少几个人，就能少操些心。

    所以今天不但我执意要走，还要劝姨娘，如今该裁减的就裁减些，也不会失了大家的体统。

    依我看，园子里这一项费用，也可以免了，不能总拿以前的情况来说。

    姨娘您深知我们家以前的情况，难道我们当初也是这么冷清的吗？”

    凤姐听了这番话，便对王夫人笑着说：

    “依我说，就不必勉强她了。”

    王夫人点了点头说：

    “我也没什么好说的了，就随你便吧。”

    正说着话，只见宝玉等人回来了，说他父亲还没散席，怕天黑了，所以先让他们回来了。

    王夫人忙问：

    “今天有没有出丑？”

    宝玉笑着说：

    “不但没出丑，还带回好多东西呢。”

    接着，就有老婆子们从二门上小厮手里接了东西进来。

    王夫人一看，只见有三把扇子，三个扇坠，六匣笔墨，三串香珠，三个玉绦环。宝玉说：

    “这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份。”

    说着，又从怀里掏出一个旃檀香小护身佛，说道：

    “这是庆国公单独送给我的。”

    王夫人又问了在席上都有什么人，作了什么诗词之类的话，问完后，只让人拿着宝玉的那一份，和宝玉、贾兰、贾环一起，前来见贾母。

    贾母看了，非常高兴，免不了又问了些话。

    无奈宝玉一心记挂着晴雯，回答完贾母的话后，就说：

    “骑马颠着了，骨头疼。”

    贾母便说：

    “快回房去，换了衣服，活动活动就好了，不许躺着。”

    宝玉听了，赶忙进园子里去了。

    当时麝月、秋纹已经带了两个丫头在等着，见宝玉向贾母告了辞出来，秋纹便拿起笔墨，一起跟着宝玉进园。

    宝玉嘴里直喊“好热！”，一边走，一边就摘下帽子，解开衣带，把外面的大衣服都脱下来，麝月拿着，他只穿着一件松花绫子夹袄，夹袄里面露出像血点一样红的裤子来。

    秋纹见这条红裤子是晴雯亲手做的针线活，便感叹道：

    “这条裤子以后收起来吧，真是东西还在，人却没了！”

    麝月也赶忙笑着说：

    “这是晴雯做的针线。”

    又感叹道：“真是物在人亡啊！”

    秋纹拉了拉麝月，笑着说：

    “这条裤子配着松花色的袄儿、石青的靴子，更显出这青黑色的头发，雪白的脸了。”

    宝玉在前面，装作没听见，又走了两步，便停下来道：

    “我想自己走一走，这样行吗？”

    麝月说：“大白天的，还怕什么？还能把你丢了不成！”

    于是让两个小丫头跟着，说：“我们送了这些东西就回来。”

    宝玉说：“好姐姐，等我一会儿再去。”

    麝月说：

    “我们去了就来。

    我们两个人手里都拿着东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，像什么样子！”

    宝玉听了，正合心意，便让她俩去了。

    他便带着两个小丫头走到一块石头后面，也没做别的，只问她俩：

    “自从我走了以后，你袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？”

    一个小丫头回答说：“派宋妈去看了。”

    宝玉问：“回来说什么了？”

    小丫头说：

    “回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一整夜，今天早上，就闭上了眼，住了口，什么也不知道了，也出不了声了，只有出的气，没有进的气了。”

    宝玉忙问：

    “一整夜叫的是谁？”

    小丫头说：

    “一整夜叫的是娘。”

    宝玉擦着眼泪说：“还叫别人了吗？”

    小丫头说：“没听见叫别人。”

    宝玉说：“你糊涂！想必是没听清楚。”

    旁边另一个小丫头最机灵，听宝玉这么说，便上来说：“她真是糊涂。”

    又对宝玉说：“不但是我听得真切，我还亲自偷偷去看了呢。”

    宝玉听了，忙问：“你怎么又亲自去看了？”

    小丫头说：

    “我因为想晴雯姐姐平日和别人不一样，对我们特别好。

    如今她虽然受了委屈被赶出去了，我们没办法救她，就亲自去看看她，也不枉她平日疼我们一场。

    就是让人知道了，回禀了太太，打我们一顿，我们也愿意。

    所以我冒着挨打的风险，偷偷下去看了看。

    谁知她一辈子聪明，到死也没变。

    她因为觉得那些俗人没法说话，所以就闭着眼养神，见我去了，便睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉哪去了？’我告诉了她实情。

    她叹了口气说：

    ‘见不到了！’我就说：‘姐姐何不等他回来见一面，不就了了心愿了吗？’

    她就笑着说：‘你们还不知道。

    我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝下命令让我去掌管花神。

    我今天在未正二刻到任掌管花神，宝玉要到未正三刻才到家，就差一刻的工夫，见不了面。

    世上凡是该死的人，阎王勾取了魂魄过去，是派些小鬼来捉人的魂魄。

    要是想迟延一时半刻，只要烧些纸钱，浇些浆饭，那些鬼只顾抢钱去了，该死的人就能多活些时候。

    我如今是有天上的神仙来召唤，可不能耽搁时间。’

    我听了这话，不太相信，等进到房里，留意看时辰表时，果然是未正二刻她咽了气，未正三刻就有人来叫我们，说你回来了。

    这时间都对得上。”

    宝玉忙说：

    “你不识字看书，所以不知道。

    这本来就是有的，不但花有一个神，一种花还有一位神，另外还有总花神。

    但不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的神？”

    这丫头听了，一时编不出来。

    恰好这时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开着。

    这丫头便灵机一动，赶忙回答说：

    “我也问过她是管什么花的神，让她告诉我们，日后也好供奉。

    她说：‘天机不可泄漏。你既然这么虔诚，我只告诉你，你只可以告诉宝玉一个人。

    除了他之外，要是泄露了天机，五雷就会轰顶。’

    她就告诉我说，她就是专门管这芙蓉花的。”

    宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而由悲转喜，指着芙蓉花笑着说：

    “这花也只有这样的人去掌管才合适。

    我早就料到她这样的人肯定会有一番事业的。

    虽然她超脱了苦海，从此不能相见了，可还是免不了伤感思念。”

    又想：

    “虽然临终没能见上一面，如今还是去她灵前拜一拜，也算尽了这五六年的情谊。”

    想完，赶忙回到房中，又换了身衣服，只说去看黛玉，便一个人出了园子，往之前停放灵柩的地方走去，以为晴雯的灵柩还在那里。

    谁知她哥嫂见她一咽气，就回禀了府里，想早点得到几两发送的例银。

    王夫人听说后，就下令赏了十两烧埋银子，还说：

    “立刻送到外面焚化了吧。得女儿痨死的，绝对不能留！”

    她哥嫂听了这话，一边拿了银子，一边就雇了人来入殓，抬到城外的化人场去烧了。

    剩下的衣服、鞋子、簪子、耳环等，大约有三四百金的价值，她哥嫂自己收了，留着以后用。

    二人把门锁上，一起送殡去了还没回来。

    宝玉过来，扑了个空。

    宝玉发愣，自己站了半天，没办法，只得又回到园子里。等回到房中，觉得十分无趣，便顺路来找黛玉。

    偏偏黛玉不在房中，问她去哪了，丫鬟们回说：

    “去宝姑娘那里了。”

    宝玉又到蘅芜苑中，只见寂静无人，房里的东西都搬得空空荡荡的，不觉大吃一惊。忽然看见一个老婆子走来，宝玉忙问：

    “这是怎么回事？”

    老婆子说：

    “宝姑娘出去了。

    这里交给我们看着，还没搬完呢。

    我们帮着送了些东西过去，这也就快完了。

    你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家也省得跑这一趟了。”

    宝玉听了，发怔了半天，看着院子里的香藤异蔓，依旧是翠翠青青的，却忽然觉得比昨天凄凉了许多，更添了几分伤感。

    默默出来，又见门外的一条翠樾埭上半天也没人来往，不像以前各处房里的丫鬟们不约而同地来来往往、络绎不绝。

    又俯身看那埭下的水，依旧是缓缓地流淌过去。

    心里便想：“天地间竟有这样无情的事！”

    悲伤感慨了一番，忽然又想到：“走了司棋、入画、芳官等五个人；

    死了晴雯；

    如今又走了宝钗、迎春虽然还没走，但连着几天也不见回来，而且接连有媒人来求亲：

    大概园子里的人，不久都要散了。

    就算烦恼，也无济于事。

    不如还是去找黛玉相伴一天，回来还是和袭人在一起，就这两三个人，只怕还是能同生共死的。”

    想完，仍往潇湘馆来，偏偏黛玉还没回来。

    宝玉想，也该出去送送才是，无奈不忍心再伤感，还是不去了，便又垂头丧气地回来。

    正在不知道怎么办的时候，忽然看见王夫人的丫头进来找他说：

    “老爷回来了，找你呢，又有了好题目。

    快走，快走！”

    宝玉听了，只得跟着出来。

    到王夫人房中，他父亲已经出去了。

    王夫人让人把宝玉送到书房中。

    当时，贾政正和众幕友们谈论寻秋的美景，又说：

    “快散席的时候，忽然谈到一件事，真是千古佳谈，‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字都具备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”

    众幕宾听了，都赶忙请教是什么样的妙事。

    贾政便说：

    “当年有一位王爷，被封为恒王，出镇青州。

    这恒王最喜欢女色，而且公事之余爱好习武，因此选了许多美女，天天练习武艺。

    每次公事办完就接连开宴几天，让众美女练习战斗、立功等拔的事情。

    他的姬妾中有个姓林排行第四的，姿色出众，而且武艺更为精湛，大家都称她为林四娘。

    恒王对她最为得意，于是破格提拔林四娘统领众姬妾，又称呼她为‘姽婳将军’。”

    众清客都称赞道：

    “妙极了，真是神奇！竟然以‘姽婳’二字加上‘将军’，反而更觉得妩媚风流，真是绝世奇文啊！

    想来这恒王也是千古第一风流人物了。”

    贾政笑着说：

    “话自然是这样说，但还有更奇特可叹的事情。”

    众清客都惊讶地问道：

    “不知下面还有什么奇事？”

    贾政说：

    “谁知道第二年，就有‘黄巾’‘赤眉’一类的流贼余党再次聚集，抢掠山左一带。

    恒王认为这些流贼不过是些乌合之众，不值得大动干戈，于是就率领轻骑前去围剿。

    没想到贼众很有诡诈智谋，恒王两战都没有取胜，最终被众贼杀害。

    于是青州城内的文武官员，个个都说‘王爷尚且不能取胜，我们又能怎样！’

    就有了献出城池的打算。

    林四娘得知了这个噩耗，就召集众女将，下令说：

    ‘我们都一直蒙受王爷的恩情，顶天立地，却不能报答他万分之一。

    如今王爷为国事牺牲，我也应当为王爷献身。

    你们有愿意跟随我的，马上和我一同去拼死一战；

    有不愿意的，也趁早各自散去。’

    众女将听她这么说，都齐声说：‘愿意！’于是林四娘带领众人，连夜出城，一直杀到贼营。

    贼众没有防备，被斩杀了几名首贼。

    后来贼众见不过是几个女人，料想她们成不了大事，于是掉头反击，奋力一阵，把林四娘等人一个都没留下，成全了林四娘的一片忠义之志。

    后来消息传到中都，从天子到百官，没有不惊叹称奇的。

    之后朝中自然又派人去剿灭贼寇，天兵一到，贼寇就化为乌有，这就不必详细说了。

    只说林四娘这件事，各位听了，可敬佩不可敬佩？”

    众幕友都赞叹道：

    “实在可敬佩、可称奇！

    确实是个好题目，大家确实应该作首挽词来纪念一下。”

    说着，早有人取来了笔砚，按照贾政口中所说的话，稍微改动了几个字，就写成了一篇短序，递给贾政看。

    贾政说：

    “不过如此。他们那边已经有了原序。

    昨天又奉了恩旨，要核查前代以来，应该加以褒奖却被遗漏而没有奏请的各类人等，无论僧尼、乞丐还是妇女等人，只要有一件事值得嘉奖，就立即汇总履历送到礼部，以备奏请恩奖。

    所以他们的原序也送到礼部去了。

    大家听到这个新闻，所以都要作一首《姽婳词》，来铭记林四娘的忠义。”

    众人听了，又都笑着说：

    “这本来就应该如此。

    只是更让人羡慕的是，本朝都是千古未有过的盛大恩典，实在是历代都比不上的，可以说‘圣朝无阙事’，唐朝人预先竟然说中了，如今正好应在本朝。

    如今年代才不辜负这一句话。”

    贾政点头说：“正是。”

    正说着，贾环叔侄也到了。

    贾政让他们看了题目。

    他二人虽然也能作诗，但若论腹中才学的虚实，虽然与宝玉相差不远，但第一，他俩走的终究是不同的道路，若说科举举业这方面，似乎比宝玉强，若论杂学，就远远比不上宝玉了；

    第二，他俩才思迟钝，比不上宝玉的空灵娟逸，每次作诗就像写八股文一样，难免拘泥刻板、平庸晦涩。

    宝玉虽说不算个读书的人，但好在他天性聪明，而且向来喜欢读些杂书，他认为古人的作品中也有杜撰的，也有失误的地方，不必过于计较。

    要是总是畏首畏尾，就算堆砌成一篇文章，也觉得没什么趣味。

    因为心里怀着这样的想法，所以每次看到题目，不管难易，他都能毫不费力，就像世上那些能说会道的人一样，无中生有，凭着伶牙俐齿，长篇大论，东拉西扯，敷衍出一篇话来。

    虽然没有什么依据考证，但说得在座的人都如沐春风。

    就算有正言厉色的人，也压不住他这股风流才情。

    近年来贾政年纪大了，对名利看得很淡，然而起初他天性也是个诗酒放诞之人，只是在子侄辈面前，不得不以正道来规范他们。

    最近见宝玉虽然不爱读书，却颇能理解作诗的门道，仔细品评起来，也还算没有太过辱没祖宗。

    他就想到祖宗们也都是如此，虽然有精通科举举业的，却也没有一个发迹的，看来这也是贾家的命运。

    况且母亲对宝玉十分溺爱，他也就不再强求宝玉走科举之路了。

    所以最近就这么对待宝玉。

    又希望贾环、贾兰二人在科举举业之余，能像宝玉一样有才华就好了，所以每次要作诗，必定把三人一起叫来当场作诗。

    闲话少叙。

    且说贾政又让他们三人各作一首吊唁的诗，谁先写成的有赏，写得好的额外再加赏。

    贾环、贾兰二人，最近当着众人的面已经作过几首诗了，胆量越来越大，如今看了题目，就各自去思索。

    不一会儿，贾兰先写好了。

    贾环生怕落后，也很快有了。

    二人都已经抄录出来，宝玉却还在出神。

    贾政和众人便先看他俩的诗。

    贾兰写的是一首七言绝句，内容是：

    “姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠。

    捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。”

    众幕宾看了，都大加赞赏：

    “小哥儿才十三岁，就能写成这样，可知家学渊源，真是名不虚传啊。”

    贾政笑着说：“小孩子家的口气，难为他了。”

    又看贾环的，是一首五言律诗，写道：

    “红粉不知愁，将军意未休。

    掩啼离绣幕，抱恨出青州。

    自谓酬王德，讵能复寇仇？

    谁题忠义墓，千古独风流！”

    众人说：“更好了。到底是大几岁年纪，立意又自不同。”

    贾政说：“倒也不算大错，只是不够恳切。”

    众人说：“这样就不错了。三爷才大没几岁，都还没成年就如此用功，再过几年，怕不是像大阮、小阮一样有才华了？”

    贾政说：“过奖了。只是不肯读书还是个毛病。”

    接着又问宝玉写得怎么样了。

    众人说：“二爷细细雕琢，想必又是风流悲感，和他俩的不一样。”

    宝玉笑着说：“这个题目似乎不适合写成近体诗，得用古体诗，或者歌、行的体裁，写成长篇一首，才能表达得恳切。”

    众人听了，都站起身来点头拍手说：

    “我们就说他立意不同！

    每次拿到题目，他必定先考虑体裁是否合适，这就是老手的妙法。

    就像裁剪衣服一样，没下剪刀之前，必须先量好身材尺寸。

    这个题目叫《姽婳词》，而且既然已经有了序，这必定得是长篇歌行，才符合体裁。要么仿照温八叉的《缶瓯歌》，要么仿照白乐天的《长恨歌》，要么仿照古词，半叙事半咏叹，流利飘逸，才能尽善尽美。”

    贾政听了，也觉得合心意，于是自己拿起笔要往纸上写，又对宝玉笑着说：

    “既然这样，你念我写。

    要是写得不好，我可捶你。

    谁许你先夸下海口了！”

    宝玉只得念了一句：“恒王好武兼好色，”

    贾政写下来一看，摇头说：“太粗俗了。”

    一位幕宾说：“要这样才显得古朴，说到底并不粗俗。且看看他下面怎么写。”

    贾政说：“暂且留着。”

    宝玉又接着念：“遂教美女习骑射。秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。”

    贾政写出来后，众人都说：

    “只这第三句就古朴老健，妙极了！

    这四句平平叙述出来，也很得体。”

    贾政说：“别胡乱夸奖，且看他怎么转折。”

    宝玉念道：“眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。”

    众人听了这两句，都叫道：

    “妙！好一个‘不见尘沙起’！又承接了一句‘俏影红灯里’，用字用句，都达到出神入化的地步了。”

    宝玉又道：“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。”

    众人听了，拍手笑道：“越发描绘得生动了。

    当日宝公难道也在座，见到她的娇态，还闻到她的香气了？

    不然怎么能体贴入微到这种程度？”

    宝玉笑着说：

    “闺阁女子习武，就算再勇悍，又怎么能像男人一样。

    不用问就知道她们娇怯的样子了。”

    贾政说：“还不快接着往下念！又开始你那能说会道的劲儿了。”

    宝玉只得又想了想，念道：“丁香结子芙蓉绦，”

    众人都说：“转韵到‘绦’，押‘萧’韵，更妙了，这样才流利飘荡。而且这一句绮靡秀媚，十分精妙。”

    贾政写下来，看了后说：

    “这一句不好。已经写过‘口舌香’‘娇难举’了，何必又这样写。

    这是才力不足，所以又用这些堆砌的辞藻来应付。”

    宝玉笑着说：

    “长篇歌行总得要些词藻点缀一下，不然就会显得单调。”

    贾政说：

    “你只顾用这些词藻，可这一句下面，怎么转到武事上呢？

    要是再多说两句，岂不是画蛇添足了？”

    宝玉说：

    “这样的话，下面一句转折收住，想来也可以吧。”

    贾政冷笑道：

    “你有多大本事？

    上面说了一句很宽泛的话，如今又要一句既转折又收住，岂不是心有余而力不足？”

    宝玉听了，低头想了想，说了一句：

    “不系明珠系宝刀。”

    赶忙问：“这一句还可以吗？”众人拍案叫绝。

    贾政写下来，看着笑着说：

    “先放着，接着往下念。”

    宝玉说：

    “要是可以，我就一口气念下去了。

    要是不行，索性涂掉，我再想别的意思，重新措辞。”

    贾政听了，喝道：

    “废话！写得不好再作，就是作十篇百篇，还怕把你累着不成！”

    宝玉听了，只得又想了一会儿，念道：

    “战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛鮹。”

    贾政说：“又一段。下面呢？”

    宝玉念道：“明年流寇走山东，强吞虎豹势如蜂。”

    众人说：“好一个‘走’字！一下子就看出高低了。而且整句转折也不生硬。”

    宝玉又念道：

    “王率天兵思剿灭，一战再战不成功。

    腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。

    青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。

    雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。”

    众人都道：

    “妙极，妙极！布局、叙事、词藻，无一不美。且看怎么写到四娘，肯定另有奇妙的转折和奇特的句子。”

    宝玉又念道：

    “纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，

    不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。”

    众人都说：“铺叙得很委婉。”

    贾政说：“写得太多了，下面只怕会累赘。”

    宝玉接着念道：

    “恒王得意数谁行？

    就死将军林四娘，号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场。

    绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。

    胜负自然难预定，誓盟生死报前王。

    贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤。

    魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。

    星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！

    天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。

    何事文武立朝纲，不及闺中林四娘！

    我为四娘长太息，歌成余意尚傍徨。”

    念完，众人都赞不绝口，又从头到尾看了一遍。

    贾政笑着说：

    “虽然写了几句，到底还是不太恳切。”

    接着说：“去吧。”三人如同得了赦免一般，一起出来，各自回房。

    众人都没别的事，不过是到晚上就休息了。

    只有宝玉心里十分悲伤，回到园子里，猛然看见池塘上的芙蓉花，想起小丫头说晴雯做了芙蓉花神，不觉又高兴起来，于是看着芙蓉花，感叹了一会儿。

    忽然又想到：

    “她死后我还没到灵前祭奠过，如今何不在芙蓉花前祭奠一下，也算是尽了礼数。

    这比俗人去灵前祭吊，更觉得别致。”

    想完，便要行礼。

    忽然又停住说：

    “虽说如此，也不能太草率，也得衣冠整齐，祭奠的仪式周全，才显得诚敬。”

    想了想，“如今要是学那世俗的祭奠之礼，肯定不行，还得另开生面，另立排场，要风流奇异，与世无争，才不辜负我们二人的为人。

    况且古人说过：

    ‘潢污行潦，苹蘩蕴藻这些低贱的东西，都可以进献王公，祭祀鬼神。’

    关键不在于物品的贵贱，全在于心意的诚敬。

    这是其一。

    其二，诔文挽词，也必须另出心裁，放开眼界，不能沿袭前人的套路，写些敷衍搪塞的文章，也必须要洒泪泣血。

    一字一哽咽，一句一啼哭，宁可文章内容不足，但悲痛之情有余，千万不能只注重文辞藻饰而失去了悲痛的真情实感。

    况且古人对此也多有微词，并非是我今天才首创。

    无奈现在的人都被‘功名’二字迷惑，所以崇尚古风的风气完全没有了，恐怕是因为不合时宜，对功名有妨碍的缘故。

    我又不稀罕那功名，也不在乎世人的观阅称赞，为什么不效仿古人，像楚人的《大言》《招魂》《离骚》《九辩》《枯树》《问难》《秋水》《大人先生传》等文章的写法，有的夹杂单句，有的偶尔写成短联，有的用真实典故，有的设置比喻寄托，随意发挥，信笔写去，高兴时就以文章为游戏，悲痛时就用言辞来表达心中的痛苦，只要把意思表达清楚就好，何必像世俗之人那样拘泥于方寸之间呢。”

    宝玉本就不是个读书之人，心里又有了这些新奇的想法，怎么能作出好的诗文呢。

    他就自己随意编造，也不在乎别人是否欣赏，所以就大肆荒诞，竟然杜撰出一篇长文，用晴雯平日喜欢的冰鲛縠，用工整的字体写成，名叫《芙蓉女儿诔》，前面有序，后面有歌。

    又准备了四样晴雯喜欢的东西，于是在夜月下，让那小丫头捧着，来到芙蓉花前。

    先行礼完毕，把那诔文挂在芙蓉树枝上，便哭泣着念道：

    “在这太平盛世、蓉桂芬芳的月份里，在这无可奈何的日子，怡红院的浊玉，恭敬地用群花的花蕊、冰鲛縠、沁芳泉的水、枫露茶这四样东西。

    虽然微薄，姑且以此来表达我的诚意和信念，在白帝宫中掌管秋花的芙蓉女儿面前致祭，说道：

    我私下想，姑娘自从降临到这浑浊的人世间，到现在已经十六年了。

    她的家乡籍贯、姓氏，已经湮没无闻，无法考证很久了。

    而我与她在生活起居之间，一同栖息宴游，亲密无间地相处，仅仅五年零八个多月。

    回忆姑娘往昔的生活，她的品质，金玉都不足以形容其高贵；

    她的性情，冰雪都不足以形容其纯洁；

    她的神态，星辰日月都不足以形容其灵秀；

    她的容貌，花月都不足以形容其美丽。

    姊妹们都羡慕她的美好娴静，老妇人们都敬仰她的贤惠品德。

    谁能料到，恶鸟嫉妒她的高洁，雄鹰反而被网罗捕获；

    臭草嫉妒她的芳香，香草竟然被铲除！

    花本来就柔弱，怎能经得起狂风的肆虐？

    柳本来就多愁，如何禁得住骤雨的击打？

    偶然遭到坏人的谗言，于是就得了难以治愈的重病。

    所以樱桃般的嘴唇褪去了红色，发出痛苦的呻吟；

    杏花般的脸庞失去了芳香，容颜变得憔悴。

    造谣污蔑的话，出自内室；

    荆棘杂草，蔓延到了门窗。

    难道是因为招来过错而遭人废弃？

    实在是含冤受辱而死。

    既已在无尽的忧愁中深深沉沦，又在无穷的冤屈中抱憾。

    高尚的品格招来嫉妒，闺阁中的怨恨堪比贾谊被贬长沙；

    刚直贞烈遭遇危难，女子的悲惨超过鲧在羽山被杀。

    自己心中积蓄着辛酸，谁又怜惜她如此夭折？

    仙云已然飘散，美丽的踪迹难以寻觅。

    迷失了聚窟洲，到哪里去找却死香？

    大海上失去了灵槎，无法获得回生的仙药。

    她的眉黛如青烟般秀丽，昨天还是我为她描画；

    指环玉冰冷，如今又让谁来温暖？

    鼎炉里的剩药还在，衣襟上的泪痕仍未干。

    镜子如同鸾鸟分飞，愁对麝月的镜匣难以打开；

    梳子如龙飞般折断，檀云梳理的齿痕也已哀断。

    金钿丢弃在草丛里，翠翘遗落在尘埃中。

    鳷鹊楼空，徒然悬挂着七夕的金针；

    鸳鸯带断，谁来续上五色丝线？

    况且如今正是金秋时节，白帝掌管着时令，我独守孤衾，梦中与她相见，而空室中却已无人相伴。

    桐树台阶月色暗淡，她的芳魂与倩影一同消散；

    芙蓉帐中香气残尽，她的娇喘与细语皆已断绝。

    连天的衰草，岂止是蒹葭苍苍；

    满地的悲声，无非是蟋蟀哀鸣。

    晚露打湿台阶上的苔藓，寒砧声被帘幕阻隔传不过来；

    秋雨打在爬满薜荔的墙上，隔着院子也很少听到哀怨的笛声。

    她的芳名尚未泯灭，檐前的鹦鹉还在呼唤她；

    她的艳丽姿质即将消亡，槛外的海棠预先枯萎。

    曾经在屏后捉迷藏，莲瓣落地悄无声息；

    在庭前斗草的时光，兰芽空自等待。

    丢弃的绣线，银笺彩缕如今又有谁来裁剪？

    折断的冰丝，金斗中御香未熨。

    昨日承蒙父亲严命，乘车匆匆远离芳园；

    今日违背母亲的威严，拄着拐杖却又无奈地抛下她的孤柩。

    等到听闻她的棺木被焚烧，惭愧自己违背了与她同穴的盟誓；

    石椁遭受灾祸，羞愧自己未能实现同灰的诺言。

    如今她在西风中的古寺旁，青磷点点；

    在落日下的荒丘上，白骨零星。楸树榆树沙沙作响，蓬蒿艾草萧萧哀鸣。

    隔着雾气弥漫的墓圹，猿猴悲啼；

    绕着烟雾笼罩的田埂，鬼魂哭泣。

    我自认为在红绡帐里，公子对她情深意重；

    如今才相信，在黄土垄中，女儿的命运如此薄浅！如同汝南王泪洒西风，我心中的血泪斑斑洒下；

    又似石崇在梓泽的遗恨，只能默默倾诉于冷月。

    唉！原本是鬼怪作祟带来灾祸，难道连神灵也心生嫉妒？

    封住那些谗佞小人的嘴，惩罚岂能从宽？

    剖开那些凶悍恶妇的心，心中的愤恨仍难消除！

    你与我的尘缘虽然浅薄，然而我的心意又怎会终结。因为心中怀着深切的思念，不禁要谆谆询问。

    才知道上帝降下旌幡，花宫在等待你的诏命，生前与兰蕙为伴，死后管辖芙蓉花神。

    听小丫头的话，似乎有些无稽之谈；

    但依我看来，却深信不疑。为什么呢？

    从前叶法善摄取魂魄为他撰写碑文，李长吉被天帝下诏为其作记，事情虽然不同，道理却是一样的。

    所以万物与才能相配，如果不是合适的人，又怎会滥用其位？

    这才相信上帝的委托权衡，可说是极为恰当和谐，大概不会辜负所赋予的天赋。

    因此希望你不昧的灵魂，或许会降临此地，我才不揣冒昧，用这鄙俗的言辞，恐怕玷污了你的清听。

    于是作歌来招唤你：

    天啊，为何如此苍苍茫茫，你是否乘着玉虬在苍穹中遨游？

    地啊，为何如此茫茫无垠，你是否驾着瑶象降临到黄泉之下？

    我望见那伞盖华丽绚烂，难道是箕星和尾星的光芒？

    排列着羽葆作为前导，危星和虚星在一旁护卫吗？

    驱使着丰隆作为随从，与望舒一同出行远离吗？

    听到车轨的咿轧声，是驾驭着鸾鸟和鹥鸟出征吗？

    闻到馥郁的香气，是你用蘅草和杜若编织成佩带吗？

    你的裙裾闪烁耀眼，是用明月雕琢成的耳珰吗？

    用葳蕤的花草筑成祭坛，点燃莲灯和兰膏照明吗？

    用匏瓜制成的酒器盛酒，过滤出醽醁美酒，斟满桂酒吗？

    我抬头凝视着云气，仿佛隐隐约约看到了你的身影？

    俯身侧耳倾听那幽深之处，恍恍惚惚听到了你的声音？

    期望你在广阔的天地间自由遨游而没有阻碍，又怎忍心将我抛弃在尘埃之中？

    请风神为我驾车，希望能与你并驾齐驱一同归来？

    我的心中为此感慨万千，空自嗷嗷呼喊又有什么用呢？

    你静静地长眠不起，难道是天命在此发生了改变？

    既然已经安然入葬，返归本真又何须再变化？

    我仍被尘世的枷锁束缚，希望你的灵魂能降临，对我叹息一声“来”啊！来吧，停下来吧，你真的能来吗？

    如果你在鸿蒙中居住，在寂静中安处，即使你降临在此，我也无法目睹你的身影。

    拨开烟萝作为步幛，排列着菖蒲如同森严的行伍。

    唤醒柳眼不再贪睡，解除莲心的苦涩。

    素女在桂岩相约，宓妃在兰渚迎接。

    弄玉吹奏着笙箫，寒簧敲击着敔。

    征召嵩岳的妃子，邀请骊山的老姥。

    神龟在洛浦呈现灵异，神兽在咸池翩翩起舞。

    潜藏在赤水的蛟龙吟啸，聚集在珠林的凤凰高飞。

    怀着真诚的心意前来祭祀，祭品虽不丰盛。

    从霞城出发，返回玄圃。时而若隐若现似乎相通，时而云雾氤氲又突然阻隔。

    如同烟云般离合不定，像雾雨般空蒙迷茫。

    尘霾消散，星辰高悬；

    溪山秀丽，月到中天。

    为何我的心情如此忧虑忡忡，如同在睡梦中似醒非醒？

    我于是叹息惆怅，哭泣彷徨。

    人声寂静，天籁中传来竹林的声响。

    鸟儿受惊四散飞去，鱼儿唼喋作响。

    我怀着悲哀的心情祈祷，完成祭祀的礼仪，期望吉祥降临。

    呜呼哀哉！请享用祭品吧！”

    读完之后，就焚烧了帛，奠上茶茗，仍然依依不舍。

    小丫头多次催促，才转身离开。

    忽然听到山石后面有一个人笑着说：

    “请暂且留步。”

    两人听了，不免吃了一惊。

    小丫头回头一看，只见一个人影从芙蓉花中走出来，她便大叫：

    “不好了，有鬼！晴雯真的来显魂了！”

    吓得宝玉也急忙看去，——且听下回分解。