话说赵姨娘在寺里得了急病。
见人少了，闹得更厉害了。
说些胡言乱语，把众人吓得直发愣。
有两个女人搀扶着她。
赵姨娘双膝跪在地上。
一会儿说。
一会儿哭。
有时趴在地上求饶，喊着：
“打死我了，红胡子的老爷，我再也不敢了！”
又有时双手合十，喊着疼。
她眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散。
人人都害怕，不敢靠近。
这时天快黑了。
赵姨娘的声音渐渐变得沙哑，简直像鬼哭狼嚎一般。
没人敢待在她跟前。
只好叫了几个胆子大的男人进来守着。
赵姨娘一时气绝。
隔了些时候，又缓过来。
就这样折腾了整整一夜。
到了第二天。
赵姨娘不再说话。
只做些鬼脸。
还自己用手撕开衣服，露出胸膛。
就好像有人在剥她衣服似的。
可怜赵姨娘虽然说不出话。
但那痛苦的样子，实在让人不忍直视。
正在危急之时。
大夫来了。
却连脉都不敢诊。
只嘱咐说道：“准备后事吧。”
说完，起身就走。
送大夫的家人再三恳求，说：“请老爷看看脉，小的好回禀家主。”
那大夫用手一摸，发现已经没了脉息。
贾环听了，这才大哭起来。
众人都只顾着贾环，没人去管赵姨娘。
只有周姨娘心里难过，心想：
“做偏房侧室的下场，不过如此。
况且她还有儿子，我将来死的时候，还不知道会怎样呢！”
于是反倒哭得十分悲切。
且说那人赶回家回禀。
贾政立刻派家人去按规矩料理，陪着贾环住了三天，一同回来。
那人走后。
这事一人传十，十人传百。
大家都知道赵姨娘使坏害人，被阴司拷打致死。
又有人说道：“琏二奶奶恐怕也好不了，听说还是琏二奶奶告的状呢？”
这些话传到平儿耳朵里。
她十分着急。
看凤姐的样子，实在是好不了了。
再看贾琏近日。
也不像以前那样恩爱。
本来事情就多，好像这事跟他一点关系都没有。
平儿在凤姐跟前不停地劝慰。
又想到邢夫人、王夫人回家这几天。
只是派人来问问，并不亲自来看望。
凤姐心里更加悲痛凄苦。
贾琏回来也没有一句贴心话。
凤姐此时只求快点死。
心里这么一想，各种邪念就都冒了出来。
只见尤二姐从房后走来，慢慢靠近床前，说道：
“姐姐，好久不见了，做妹妹的可想你了，想见却见不到，如今好不容易进来看看姐姐。
姐姐的心机也用尽了，咱们的二爷糊涂，也不领姐姐的情，反倒埋怨姐姐做事太苛刻，把他的前程弄没了，让他现在没脸见人。
我替姐姐感到不平。”
凤姐恍惚地说道：“我如今也后悔自己心胸太狭隘了。妹妹不记旧仇，还来看我。”
平儿在旁边听见，问道：“奶奶说什么？”
凤姐一下子苏醒过来。
想起尤二姐已经死了，肯定是她来索命。
被平儿叫醒后，心里害怕，又不肯说出来。
只好勉强说道：“我精神恍惚，可能是说梦话。给我捶捶。”
平儿上去捶着。
这时一个小丫头进来，说道：“刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。”
平儿急忙下来，问道：“她在哪儿呢？”
小丫头说道：“她不敢就进来，等着听奶奶的吩咐。”
平儿听了点点头。
想到凤姐病着肯定懒得见人，便说道：
“奶奶现在在养神，先让她等着。你问问她来有什么事？”
小丫头说道：“她们问过了，没事。
说知道老太太去世了，因为没有接到报信，所以来晚了。”
小丫头正说着。
凤姐听见了，便叫道：
“平儿，你来。人家好心来探望，别冷落了人家。
你去请刘姥姥进来，我和她说说话。”
平儿只好出来请刘姥姥到这里坐。
凤姐刚要合眼。
又看见一个男人和一个女人走到炕前，好像要上炕似的。
凤姐着了慌，便叫平儿，说道：“哪里来了个男人，跑到这里来了？”
连叫两声。
只见丰儿、小红赶来，问道：“奶奶要什么？”
凤姐睁眼一看，没看见人。
心里明白是怎么回事，却不肯说出来。
便问丰儿：“平儿这丫头到哪儿去了？”
丰儿说道：“不是奶奶叫去请刘姥姥去了么？”
凤姐定了定神，也不说话。
只见平儿和刘姥姥带着一个小女孩进来。
刘姥姥问道：“我们姑奶奶在哪儿呢？”
平儿把她领到炕边。
刘姥姥便说：“给姑奶奶请安。”
凤姐睁眼一看，不觉一阵伤心，说道：
“姥姥，你好啊？
怎么这时候才来？
你瞧你外孙女都长这么大了。”
刘姥姥看着凤姐瘦得皮包骨头，神情恍惚，心里也觉得悲惨，说道：
“我的奶奶，怎么这几个月没见，就病成这样了！
我真是糊涂得要死，怎么不早点来给姑奶奶请安！”
便叫青儿给姑奶奶请安。
青儿只是笑。
凤姐看了，倒也十分喜欢，便叫小红招呼着。
刘姥姥说道：
“我们屯子里的人，不容易生病，要是一病了，就要求神许愿，从来不知道吃药这回事。
我想姑奶奶的病，该不会是冲撞了什么吧？”
平儿听这话没道理，便在背地里拉她。
刘姥姥领会了意思，就不再说了。
哪知道这句话正合了凤姐的心思。
她挣扎着说道：
“姥姥，你是上了年纪的人，说得对。
你知道吗，你见过的赵姨娘也死了。”
刘姥姥惊讶地说道：
“阿弥陀佛！好端端一个人，怎么就死了？
我记得她还有个小哥儿，这可怎么办呢？”
平儿说道：“这有什么好担心的，他还有老爷、太太呢。”
刘姥姥说道：
“姑娘，你哪里知道，亲生的父母去世了才是大事，隔了一层肚皮的人可不管用。”
这句话又勾起了凤姐的愁绪。
她呜呜咽咽地哭了起来。
众人都来劝解。
巧姐儿听见母亲悲哭。
便走到炕前，拉着凤姐的手，也哭了起来。
凤姐一边哭一边说道：“你见过姥姥了吗？”
巧姐儿说：“没有。”
凤姐说道：
“你的名字还是她起的呢，就跟干娘一样，你给她请个安。”
巧姐儿便走到跟前。
刘姥姥赶忙拉着她说道：
“阿弥陀佛，可别折煞我了！
巧姑娘，我一年多不来，你还认得我吗？”
巧姐儿说道：
“怎么不认得。
那年在园里见的时候，我还小；
前年你来，我还跟你要隔年的蝈蝈儿，你也没给我，肯定是忘了。”
刘姥姥说道：
“好姑娘，我是老糊涂了。
要说蝈蝈儿，我们屯里多得很，只是你不去我们那儿，要是去了，要一车都容易。”
凤姐说道：“不然，你把她带去罢。”
刘姥姥笑着说道：
“姑娘这样的千金贵体，从小绫罗绸缎裹大，吃的都是好东西，到了我们那儿，我拿什么哄她玩，拿什么给她吃呢？
这不是坑死我了嘛！”
说着，自己还笑。
又说道：
“要不这样，我给姑娘做个媒吧。
我们那儿虽说在屯子里，也有大财主家，有几千顷地，几百头牲口，银子钱也不少，只是不像这里有金的、有玉的。
姑奶奶可能瞧不上这种人家，可我们庄家人看这样的大财主，就跟天上的人一样。”
凤姐说道：“你去说，我愿意就嫁。”
刘姥姥说道：
“这是玩笑话罢了！
像姑奶奶这样，大官大府的人家，只怕还不肯给呢，怎么会嫁给庄家人。
就是姑奶奶肯了，上头太太们也不会答应。”
巧姐听这话不好听，便走开去和青儿说话。
两个女孩儿倒挺合得来，渐渐就熟络起来了。
这里平儿怕刘姥姥话多，打扰了凤姐。
便拉着刘姥姥说道：
“你提到太太，你还没去见她呢。
我出去叫人带你去见见，也不枉来这一趟。”
刘姥姥便要走。
凤姐说道：“忙什么！你坐下，我问你，近来日子过得怎么样？”
刘姥姥千恩万谢地说道：“我们要是不靠着姑奶奶，”
说着，指着青儿说道：
“她的爹娘都要饿死了。
如今虽说庄家人日子苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，够他们吃喝的了。
这两年姑奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里算过得不错的了。
阿弥陀佛！前几天她爹进城，听说姑奶奶这里遭了事，我差点吓死。
亏得又有人说，不是这里，我才放心。
后来又听说这里老爷升官了，我又高兴，就想来道喜，因为地里庄稼忙，来不了。
昨天又听说老太太没了。
我在地里打豆子，听见这话，吓得连豆子都拿不起来了，就在地里大哭了一场。
我跟女婿说道：
‘我也顾不上你们了，不管是真是假，我都要进城去瞧瞧。’
我女儿、女婿也不是没良心的，听见了也哭了一场。
今天天没亮，就催着我进城来了。
我谁也不认识，没地方打听。
一直来到后门，见门神都糊上了，我这又吓了一跳。
进了门找周嫂子，怎么也找不着，碰见一个小姑娘，说周嫂子犯了错，被撵走了。
我又等了好半天，遇见熟人，才进得来。
没想到姑奶奶也病成这样。”
说着，又掉下泪来。
平儿等着急，也不等她说完，拉着就走，说道：
“你老人家说了半天，口干了，咱们喝碗茶去罢。”
拉着刘姥姥到下房坐着。
青儿在巧姐儿那边。
刘姥姥说道：
“茶倒不用，好姑娘，叫人带我去给太太请安，去哭哭老太太吧。”
平儿说道：
“你不用急，今天也赶不出城了。
刚才我是怕你说话不注意，惹得我们奶奶哭，所以催你出来的。别多想。”
刘姥姥说道：“阿弥陀佛，姑娘是你多心了，我懂。只是奶奶的病怎么才能好呢？”
平儿说道：“你看这病严重不严重？”
刘姥姥说道：“说句罪过的话，我看不好。”
正说着。
又听见凤姐在叫。
平儿赶到床前。
凤姐又不说话了。
平儿正问丰儿。
贾琏进来，朝炕上看了一眼，也不说话，走到里间，气哼哼地坐下。
只有秋桐跟着进去，倒了茶，献了一番殷勤，也不知道她们叽叽喳喳在说些什么。
回来后，贾琏叫平儿过来问道：“奶奶不吃药吗？”
平儿说道：“不吃药。那又能怎么办呢？”
贾琏说道：“我怎么知道！你把柜子上的钥匙拿来。”
平儿见贾琏在气头上，又不敢问，只好到凤姐耳边说了一声。
凤姐不说话。
平儿便把一个匣子放在贾琏那里就走。
贾琏说道：
“有鬼叫你吗！你放那儿叫谁拿呢？”
平儿忍气打开匣子，取出钥匙，开了柜子，问道：
“拿什么？”
贾琏说道：
“咱们还有什么？”
平儿气得哭着说道：
“有话就明说，人就是死了也甘心！”
贾琏说道：
“这还用说吗！之前的事是你们闹出来的。
如今老太太的丧事还缺四五千银子，老爷叫我拿公中的地契去弄银子，你说有吗？
外头欠的账不还，能行吗？
谁叫我担这个名儿！
只好把老太太给我的东西拿去变卖了。
你不同意吗？”
平儿听了，一句话也不说，把柜子里的东西搬出来。
这时小红过来说道：“平姐姐快走！奶奶不好了。”
平儿顾不上贾琏，急忙过来。
见凤姐在空中伸手乱抓。
平儿握住她的手哭叫。
贾琏也过来一看，跺着脚说道：“要是这样，这是要我的命了！”
说着，掉下泪来。
丰儿进来说道：“外头有人找二爷。”
贾琏只好出去。
这里凤姐的病情越发严重。
丰儿等人忍不住哭起来。
巧姐听见赶来。
刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里念着佛，还做了些驱邪的动作。
果然凤姐好了一些。
过了一会儿。
王夫人听了丫头的报告，也过来了。
先见凤姐安静些了，心里稍微放心。
见到刘姥姥，便说道：
“刘姥姥，你好啊？什么时候来的？”
刘姥姥便说道：“给太太请安。”
没来得及细说，只说起凤姐的病。
议论了半天。
彩云进来说道：“老爷请太太呢。”
王夫人嘱咐了平儿几句话，便过去了。
凤姐闹了一阵。
这时又感觉清醒了些。
见刘姥姥在这里，心里相信她求神祷告的办法。
便把丰儿等人支开，叫刘姥姥坐在床边，告诉她自己心神不宁，总感觉像见到鬼一样。
刘姥姥便说我们屯里什么菩萨灵验，什么庙有感应。
凤姐说道：
“求你替我祷告，要用供品的银钱我有。”
便从手腕上褪下一只金镯子交给她。
刘姥姥说道：
“姑奶奶，不用这个。
我们村庄人家许了愿，病好了，花上几百钱就行了，哪用这么多！
就是我替姑奶奶去求，也是许愿。
等姑奶奶好了，要花什么钱，自己去花就行。”
凤姐知道刘姥姥一片好心，不好勉强，只好把镯子留下，说道：
“姥姥，我的命就交给你了。
我的巧姐儿也是多灾多病的，也交给你了。”
刘姥姥随口答应，便说道：
“这样的话，我看天色还早，还能赶得出城，我就去了。
等姑奶奶好了，再去还愿。”
凤姐因为被各种冤魂纠缠，心里害怕，巴不得她赶紧去，便说道：
“你要是肯替我用心，能让我安稳睡一觉，我就感激你了。
你外孙女，就让她在这里住下吧。”
刘姥姥说道：“庄户人家的孩子没见过世面，别在这里出丑。我带她回去好。”
凤姐说道：
“你这就是多心了。
既然咱们是一家人，这有什么好怕的？
虽说我们穷了，多一个人吃饭也没什么妨碍。”
刘姥姥见凤姐是真心，倒也乐意让青儿住几天，还能省家里的口粮。
只是怕青儿不肯，不如问问她，要是她肯，就留下。
于是和青儿说了几句。
青儿因为和巧姐儿玩得熟了，巧姐又不想让她走，青儿自己也愿意在这里。
刘姥姥便嘱咐了几句，辞别平儿，急忙出城去了，这里暂且不提。
且说栊翠庵原本是贾府的地方。
因为盖省亲园子，把那庵圈在了里面。
向来庵里的食用、香火费用，都不用贾府的钱粮。
如今妙玉被劫。
那女尼向官府报了案。
一来等官府捉拿盗贼，查明下落。
二来这是妙玉的产业，不能就此散了。
所以依旧住下，不过把这事回禀了贾府。
那时贾府的人虽然都知道了。
只是因为贾政刚去世，大家又心事重重。
也不敢把这些不太要紧的事回禀。
只有惜春知道这事，日夜不安。
渐渐地，这件事传到了宝玉耳朵里，说道：“妙玉被贼劫走了。”
又有人说道：“妙玉动了凡心，跟人跑了。”
宝玉听了，十分纳闷：
“想来肯定是被强盗抢去了。妙玉一定不肯受辱，肯定宁死不屈。”
但是一点消息都没有，心里很不放心，每天长吁短叹。
还说：“这样一个人，自称为‘槛外人’，怎么落得这样的结局！”
又想到：
“当初园里多么热闹。
自从二姐姐出嫁以来，死的死，嫁的嫁，我还以为妙玉能一尘不染，保得住清白，哪知道突然出了这样的事，比林妹妹死得还离奇！”
这样一来二去，越想越多，想到《庄子》上的话，虚无缥缈，人生在世，难免风流云散。
不禁大哭起来。
袭人等人又以为他疯病发作，百般温柔地劝解。
宝钗一开始不知道怎么回事，也用道理规劝他。
怎奈宝玉一直抑郁不乐，精神恍惚。
宝钗想不出原因，再三打听。
才知道妙玉被劫，不知去向，也感到很伤感。
只是因为宝玉发愁烦恼，便用正经话开导他。
还提起：
“兰儿自从送殡回来，虽然不上学，听说日夜刻苦攻读。
他是老太太的重孙。
老太太向来盼着你成人，老爷为你日夜操心，你却因为些闲情痴意，糟蹋自己，我们守着你，这算怎么个结果？
宝玉无言以对 。
过了一会儿，才说道：
“我哪管得了别人的闲事？
只是可叹咱们家运气越来越差。”
宝钗说道：
“你又这么说，老爷、太太是盼着你成人，接续祖宗的家业，你却执迷不悟，这可怎么好！”
宝玉听了，觉得话不投机 。
便靠在桌上睡了。
宝钗也不理他，叫麝月等人伺候着，自己去睡了。
宝玉见屋里人少 。
想起：
“紫鹃到了这里，我从来没和她说过知心话，冷冷清清地把她晾着，我心里很过意不去。
她又和麝月、秋纹不一样，我不能像对她们那样随意。
想起从前我生病的时候，她在我这儿陪了好些日子，如今她的那面小镜子还在我这儿，她对我的情义也不浅。
可如今不知道为什么，见了我就是冷冷的。
要说因为我们之间的事，她和林妹妹最要好，我看她对紫鹃也不错。
我不在家的时候，紫鹃和她也有说有笑；
可我一回来，紫鹃就躲开了。
想来自然是因为林妹妹死了，我又成了家的缘故。
唉，紫鹃，紫鹃！你这么聪明的女孩儿，难道连我这点苦衷都看不出来么！”
又一想：
“今晚她们有的睡了，有的在做活，不如趁这个空儿，我去找她，看她有什么话要说。
倘若我有什么得罪她的地方，赔个不是也行。”
主意一定 。
他就轻轻走出房门，去找紫鹃。
紫鹃的住处就在西厢的里间。
宝玉悄悄走到窗下，见里面还有灯光 。
就用舌头舔破窗纸，往里一瞧，只见紫鹃独自挑着灯，也没做什么，呆呆地坐着。
宝玉就轻轻叫道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？”
紫鹃听了，吓了一跳 。
愣了好半天，才说：“是谁？”
宝玉说：“是我。”
紫鹃听着，好像是宝玉的声音 。
便问：“是宝二爷么？”
宝玉在外面轻轻答应了一声。
紫鹃问：“你来做什么？”
宝玉说：“我有句心里话想和你说说，你开开门，我到你屋里坐坐。”
紫鹃停了一会儿，说道：“二爷有什么话，天晚了，请回吧，明天再说吧。”
宝玉听了，心里凉了半截。
自己还想进去，又怕紫鹃未必开门；
想要回去，可这一肚子的隐情，越发被紫鹃这句话给勾起来了。
无奈之下，说道：“我也没多余的话，就问你一句。”
紫鹃道：“既是一句，就请说。”
宝玉半天反倒不说话了。
紫鹃在屋里不见宝玉言语 。
知道他向来有痴病，担心要是这会儿太直白地拒绝他，勾起他的旧病，可就不好了。
于是站起来，仔细听了听 。
又问道：
“是走了，还是傻站着呢？
有什么又不说，尽在这儿气人。
已经气死了一个，难道还要气死一个么？
这又是何苦来呢！”
说着，也从宝玉舔破的地方往外看，见宝玉在那儿呆呆地听着。
紫鹃不便再说，回身剪了剪烛花。
忽然听见宝玉叹了一声道：
“紫鹃姐姐，你从来不是这样铁石心肠，怎么近来连句好好儿的话都不和我说了？
我固然是个浊物，不配你们理我，但我有什么不是，只望姐姐说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀！”
紫鹃听了，冷笑道：
“二爷就是这话呀，还有什么？
要是就这话，我们姑娘在时，我也听腻了；
要是我们有什么不好，我是太太派来的，二爷倒是回太太去，反正我们丫头们更算不得什么了！”
说到这儿，声音便哽咽起来 。
边说边擤鼻涕。
宝玉在外面知道她伤心哭了 。
急得直跺脚道：“这是怎么说！我的事情，你在这儿几个月，还有什么不清楚的？就算别人不肯替我告诉你，难道你也不让我说，要把我憋死不成！”
说着，也呜咽起来。
宝玉正在这儿伤心 。
忽然听见背后一个人接话道：“你叫谁替你说呢？谁是谁的什么？自己得罪了人，自己去求呀，人家给不给面子那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人来撒气呢！”
这句话把屋里屋外两个人都吓了一跳。
你道是谁？原来是麝月。
宝玉自觉脸上无光。
只见麝月又说道：“到底是怎么着？一个赔不是，一个又不理。你倒是快点求呀。哎！我们紫鹃姐姐也太狠心了，外头这么冷，人家求了半天，一点回应都没有。”
又对宝玉道：“刚才二奶奶说了，都什么时候了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在这房檐底下做什么？”
紫鹃在里面接着说道：“这算什么意思呢？早就请二爷进去了，有话明天再说吧。这又是何苦呢！”
宝玉还想说话 。
因为见麝月在那儿，不好再说别的 。
只好一边和麝月往回走，一边说道：“罢了，罢了！我今生今世也难把这心思说清楚了！只有老天知道罢了！”
说到这儿，那眼泪也不知从哪儿来的，不停地流。
麝月道：“二爷，依我劝，你死了这条心吧。白白掉眼泪也可惜了。”
宝玉也不答腔，便进了屋子。
只见宝钗睡了，宝玉也知道宝钗是装睡。
倒是袭人说了一句道：“有什么话，明天说不成？巴巴儿地跑那儿去闹，闹出——”
说到这儿，就不肯说了 。
过了一会儿，才接着道：“身上感觉怎么样？”
宝玉也不言语，只摇摇头 。
袭人这才伺候他睡下。
一夜无眠，自不必说。
这边紫鹃被宝玉这么一叫 。
心里越发难受，整整哭了一夜。
思前想后：
“宝玉的事，我知道他病中不明白，所以众人弄鬼弄神地把婚事办成了。
后来宝玉明白了，旧病复发，常常哭着想念，他并非忘情负义的人。
今天他这般柔情，越发叫人难受，只可惜我们林姑娘真是无福消受他。
这么看来，人生的缘分都有定数，在那没到头的时候，大家都是痴心妄想。
等到无可奈何的时候，糊涂的人也就不再理会了，情深义重的人也不过是对着风、对着月，洒泪悲啼。
可怜那死去的倒未必知道，这活着的真真是苦恼伤心，没完没了。
算起来竟不如草木石头，没有知觉，倒也心中干净！”
想到这儿，那一片热情的心一下子变得冰冷。
刚要收拾睡觉 。
就听见东院里吵嚷起来。
不知发生了什么事 。
且听下回分解。