大宋，汴京，垂拱殿。

    鎏金铜炉里的龙涎香燃到了尽头，灰烬被穿堂风卷得漫天飞散，像极了殿内这场持续了三个时辰的朝议——混乱，且毫无章法。

    御座上的天子脸色沉得能滴出水，阶下文武吵作一团，文官们攥着笏板互相指责，武将们按捺着佩剑怒目而视，最终拍在案上的那份伐辽诏令，墨迹未干就沾了满纸唾沫星子，仓促得如同一场笑话。

    可这笑话，终究要有人去圆。

    王老将军枯瘦的手指捏着那份河北路招讨使的任命状，黄麻纸边缘被他掐得发皱。

    头衔威风，可字里行间藏着的掣肘比他腰间的老剑还要锋利——粮草归户部管，调兵需枢密院批，连先锋营的校尉都得由文官举荐。

    他站在汴京城外的校场上，望着眼前稀稀拉拉凑起的五万兵马，浑浊的老眼闭了又睁，终是一声长叹。

    三万京畿禁军，甲胄亮得晃眼，却个个挺着圆滚滚的肚皮，手里的长枪斜斜扛着，有的甚至在队伍里偷偷摸鱼赌钱。

    “将军，这秋老虎毒，操练半个时辰便够了吧？”一个禁军小校打着哈欠，铠甲下的锦袍露出一角，那是在汴京酒楼里厮混时染上的酒气，比战场上的血腥气熟稔多了。

    另一侧的两万河北边军，则是另一番光景。

    他们的铠甲锈迹斑斑，头盔上的红缨蔫得像枯草，手里的刀枪豁口累累。

    一个满脸风霜的老兵，靴底磨穿了洞，露出的脚趾在秋风里冻得发紫，他望着王老将军，声音沙哑：“老将军，弟兄们快三年没拿到饷银了，家里的娃子连糠都吃不饱……这仗，咋打？”

    粮车迟迟不到。

    负责押运的文官来了三拨，每拨都拱手笑道：“将军稍候，户部库银周转不开，再等等，再等等。”

    可等了十日，营地里的米缸见了底，连战马都开始啃食草根。

    这夜，初秋的寒露打湿了军帐。

    王老将军抚摸着墙上挂着的旧甲，那甲胄上还留着当年与西夏厮杀时的箭孔。

    他猛地抽出佩刀，刀锋划破帐内的寂静：“此战若败，我大宋武人再无立锥之地！”

    话音落，他割破手指，在白布上写下“死战”二字，贴在帐门之上。

    次日清晨，雁门关的城门缓缓开启。

    王老将军披挂整齐，胯下老马喷着白气，他勒住缰绳回望，五万兵马稀稀拉拉地跟在身后，像一串断了线的珠子。

    可他终究扬鞭北指，声音穿透晨雾：“走！哪怕只剩一兵一卒，也要踏破辽人的西京道！”

    同一时刻，千里之外的秦风路，张将军正站在一座土坡上，望着眼前派系林立的陕西兵马，眉头拧成了死结。

    他手里的秦风路经略安抚副使印信，比石头还沉。

    陕西诸路兵马，有的听宣抚使调遣，有的只认本地将领，真正肯听他号令的，满打满算不足三万。

    他原是抱着“直扑兴庆府，搅乱西夏故地”的雄心来的，可摊开舆图一看，贺兰山下的兴庆府远在千里之外，中间隔着茫茫河套，还有无数桀骜不驯的党项部族——凭这三万疲兵，长途奔袭？

    那不是打仗，是送死。

    “将军，要不……咱先打几处小寨试试水？”副将凑过来，指着舆图上几处标记，“这些堡寨原是西夏的，后来归附了辽国，守军不多，打下了也能造点声势，牵制辽兵。”

    张将军沉默良久，指节因攥紧舆图而发白。

    他望着远处连绵的群山，那里曾是西夏的疆域，如今却成了辽国的屏障。

    最终，他猛地一拳砸在土坡上：“就这么办！先取了这几处寨子，让汴京知道，我秦风路不是软柿子！”

    几日后，北境传来消息。

    王老将军趁辽军主力未集，领着五万兵马硬冲，竟接连攻破了两处边境军寨。

    火光冲天时，辽兵的惨叫与宋军的呐喊混在一起，斩获的数百颗首级被挑在枪尖，像一串狰狞的灯笼。

    消息传回汴京，垂拱殿里的欢呼声差点掀了屋顶，主战派拍着胸脯喊“大捷”，求和派缩着脖子不敢作声，连天子都难得露了笑脸，下旨嘉奖，仿佛胜利就在眼前。

    而秦风路的张将军，也没闲着。

    他领着兵马在边境袭扰，专挑辽军的辎重队伍下手。

    夜色里，宋军的马蹄踏碎寂静，刀光闪过，辽兵的惨叫声中，一车车粮草、兵器被劫走，篝火旁，宋军士兵捧着抢来的面饼，终于露出了久违的笑容。

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