天公作美，景隆十一年刚至，天空便飘飘荡荡地落下了雪花。

    姜留捧着压岁钱出房门，惊见满地鲜红的纸屑上，落了星星点点的白。一种难以用语言描述的美好感动涌上心头，她转头非常认真地对哥哥道，“瑞雪兆丰年, 今年一定会有好年景，哥哥也会心想事成的。”

    只要你肯，我一定能心想事。江凌接过丫鬟手中的伞，“我送你回去。”

    “好。”姜留回头，“爹爹，我走了？”

    站在门边的姜二爷叮嘱道，“别总看着手里的钱，注意脚下。”

    “好。”姜留软糯糯应了, 随江凌踏着红色纸屑，走入雪中。

    看着两个孩子远去，姜二爷忽然生出一种自己已经老了的，不妙的念头。他站直身体，倒背双手，抬头望着空中被满院灯笼映得闪光的雪花，道，“这雪看着就像能下大的架势。”

    站在二叔身边的姜二郎应道，“嗯。不过下不大也无妨，咱们有运河呢，不管怎么旱，黑水河一定有水。”

    姜留找出藏粮，解决了肃州粮荒后, 姜二爷便未雨绸缪, 出动大批人手清理已经荒废多年的运河河道, 为春耕做准备。

    想到运河能通水, 姜二爷心情更好了些，“你说得对。若能引黑河水灌溉良田, 再过几个月田里山间见了绿，百姓们就不用巴巴地指望着救灾粮过日子了。”

    姜二郎问道，“肃州遭遇天灾，没几年休养生息怕是缓不起来。二叔可考虑过向万岁请旨，减免肃州百姓的赋税徭役？”

    姜二爷点头，“我已让谢老拟章程，帮肃州尽快恢复元气。”

    姜二郎惊喜道，“谢老任了几十年的户部尚书，做此事当手到擒来。”

    “等谢老拿出章程，我再稍加润色，就能送去康安了。”姜二爷感叹道，“若要批下来，除了万岁，还得请阁老们高抬贵手。”

    减免一州的赋税徭役是大事，须经户部上报，内阁评议通过，万岁才能下旨。姜二爷望着纷纷扬扬的雪花，言道, “我已给尹太傅、杜阁老和张府尹、李尚书送去了年礼, 成与不成, 就看他们的了。”

    年轻气盛的姜二郎鼓起腮帮子，低声抱怨道，“分明是为百姓办事，却还要二叔掏腰包送人情。”

    “送去的年礼用的是二叔的名头，但掏的不是二叔的腰包，是肃州库银。”姜二爷给侄子讲这里边的弯弯道道，“朝廷也有朝廷的难处。大周二百四十个州，各州有各州的难处。朝廷的库银就那么多，多给肃州百姓一些，其他遭灾州百姓得到的就少一些。四海九州，万岁不能亲见亲历，只能靠各州递上去的奏章、巡视官员了解各处灾情，均衡考量后拟出赈灾和减免赋税的章程，有疏忽之处也在所难免。”

    “所以，会哭的孩子才会有奶吃。”姜二爷伸了个懒腰，“而你二叔我，是各州中最会哭的一个。”

    姜二郎诚恳道，“不是二叔会哭，也不是二叔的奏章写得比别人好。而是上至万岁、诸位阁老，下至朝中五寺、六部、九卿的官员都知道，二叔您一心为肃州百姓办事。”

    姜二爷欣慰地拍了拍侄子的肩膀，“你算是说到点子上了。人生在世，无论是做人还是做事，得始终如一，得讲信用。这样几十年下来，让大伙知道你是什么人。他们一旦信了你这个人，以后你再办事儿就容易多了。二叔读书读的少，不会讲大道理，但事儿就是这么回事儿。”

    见侄子满脸崇拜地望着自己，姜二爷又忍不住飘了，“还有一点你没说到点子上：你二叔我的奏章写得非常好。有些读了大半辈子书甚至得了文状元的官员，引经据典写出来的奏章，万岁也不一定喜欢看；你二叔我写得奏章，万岁喜欢看。”

    躲在暗处的清晏

    姜二郎用力点头，“今日听二叔一席话，胜二郎苦读十年书。二郎会把二叔的话牢记在心，细细揣摩、领悟。”

    “你好好学着，不是什么人都能得到二叔倾囊相授的，咱们叔侄有这个缘分，二叔看好你。”姜二爷给侄子整了整衣裳，“再过两个时辰天就要亮了，快去睡吧，待会儿你俩还要起五更拜年呢。”

    姜二爷说完，目光转向门口，心又提了起来，“凌儿怎这么久还不回来，他莫不是又偷跑了吧？”

    “不会。二叔先歇着，我出去找他回来。”姜二郎撑起油伞，出院门往西走了没两步，便寻见了站在六妹妹院门外的江凌。

    他站得久了，黑色油伞上已落了一层白白的雪。

    见二哥来了，江凌转身迎上，“二哥要去何处？”

    姜二郎笑着挤了挤右眼，打趣道，“你送六妹妹，我来接你。走，咱俩今晚睡一块，我给你说说穆崇元的事儿。”

    “他有什么好说的。”江凌口不应心地说了一句，乖乖跟在二哥身后。

    没什么好说的？姜二郎翘起嘴角，“知己知彼，方能百战不殆。”

    江凌哼了一声，“他不是我的对手。”

    既知他不是对手，那你站在雪里发什么傻？姜二郎轻轻摇头，带着江凌回房，吩咐仆从端上热水，脱去鞋袜把脚泡进水里后，舒服地叹了口气，“穆崇元年纪不大，却有些真本事。他被葛逻派人药倒，抓去伊州石尖山寨关押后，硬凭着三寸不烂之舌，令看守他的山匪倒戈，为他寻来草药解毒，助他掏出山寨。随后，他调集人手灭了石尖山寨，得知了葛逻的行踪，带人追到肃州。”

    “原来如此。”江凌本还诧异为何肃州派去营救穆崇元的人，能这么快把他带回来。原来是他自己跑出来了，“穆崇元还不会走路时，就很会说了。”

    姜二郎继续道，“他不只会说，还会来事儿。虽然只见了一面，二叔却很欣赏他，对他赞不绝口。你说”姜二郎身子前倾，凑到江凌面前，神秘兮兮道，“二叔会不会被他哄得心花怒放，一高兴就把六妹妹嫁给他了？”

    江凌的脚趾紧抠着木盆，“不会！”

    “六妹妹觉得他也不错，”姜二郎继续道，“六妹妹亲口跟我说，她觉得穆崇元说话的声音很好听呢。”