景和帝突然冒出的一句话，直接把乐安侯姜枫吓傻了。他腿一软差点跪在地上，又听景和帝吩咐道，“姜卿，坐下说话。”

    “谢万岁。”看着万岁不像生气的样子，姜二爷扶着桌子战战兢兢坐下。此刻锅子里冒起的热气，都没他头上钻出的冷汗多。姜二爷不知道秦天野给自己编排了什么罪状，但他知道自己马上必须自证清白，否则过了这个节骨眼儿，他就是跳到黄河也洗不干净了。

    一紧张就脑袋不好使的姜二爷，鼓起了不算大的胆子，万分真诚地回道，“万岁，臣不知道秦天野给臣编了多少罪名，但臣绝对没做过愧对万岁、愧对朝廷的大错事。臣……臣是有偷懒耍滑、吃不得苦的恶习，但这几年臣……臣已在万岁和兄长的教导下努力改过自新了。”

    看姜枫万分真诚地望着自己，就差赌咒发誓了，景和帝莫名有些感动。哪怕姜枫已为朝廷立下汗马功劳被封为侯爵，但他的胆子，还如八年前自己第一次召他入宫时一样小。自己一句话，就能把他吓成这样。

    且不论姜枫入仕之前如何，他入仕七年，就活在杨奉的眼皮子底下，诚如他自己所言，这七年他除了偶尔头脑发热做些让人啼笑皆非的事，却从未犯过大错。不只没犯过大错，他还在朝廷危难之际，出生入死，力挽狂澜。胆子这么小的一个人，偏就因见自己发愁，主动站出来请命，去肃州出生入死，上百次暗杀，几十次受伤，仍伤心不改，提着青霄剑去左武卫大营，一剑砍下了蒋锦宗的人头。

    立大功归来，虽因封爵而欣喜若狂，但被姜松骂了一顿后，便立刻踏实了。他从未想过，以他如今爵位和功劳，完全不必再听姜松的话，也从未想过，以他的功劳，就算身为一国之主的景和帝，也已不能随意处置他。

    此子，纯善。

    景和帝目光温和，揽龙袍宽大的衣袖为自己封的，唯一一位世袭罔替的乐安侯布菜，“卿不必过于惊恐，朕怎会信不过卿。无凭无据，朕岂会被秦天野的胡言乱语蒙蔽。”

    姜二爷的桃花瞳里泛着水光，哽咽道，“万岁圣明！臣惭愧，臣回去后定尽心尽力把余下的差事办好，再也不偷懒了。”

    杨奉……

    你可是刚跟万岁说，你已努力改过自信了……

    景和帝也笑了，闲聊似地问道，“卿不喜欢兵部的差事？”

    当差是正事，哪能说什么喜欢不喜欢，万岁指派的，就算不喜欢也得喜欢！姜二爷提醒自己要时刻谨记做臣子的本份，抬头见景和帝含笑的目光，如实答道，“回万岁，臣有罪，臣现在还没搞清楚自己在兵部该做什么差事……”

    孔风阁……

    乐安侯，您了真是什么都敢说……

    景和帝却笑得更温和了，“卿何罪之有？三年前朕为了让卿能名正言顺出任肃州钦差，才把卿调去兵部。卿入兵部不足一月便去了肃州，三年后回京至今日，也不过半月而已，想必李卿还未给卿指派具体的差事吧？”

    这锅可不能让兵部尚书李增奎替自己背着，姜二爷连忙解释道，“臣谢万岁体恤之恩。臣回京后第二日便去兵部点了卯，李大人让臣先与刑部、吏部、大理寺和御史台交接好肃州和永昌的差事，再回兵部领差事。请万岁放心，臣年前一定把肃州和永昌的差事交接完，然后在李大人的指点下，踏踏实实在兵部办差。”

    姜二爷出京三年，办了上百件贪墨的案子，查处了数百位贪官，也提拔了大量地方官。回京之后，贪官的罪证、堂审的文书等，须交到刑部、大理寺和御史台，竟三司查验无误后方可入档交工。

    他提拔的肃州和永昌官员，要到吏部一一核实、入官籍、下发吏部盖章的任命文书；永昌归入大周后，永昌官库里的金银的账册等，要与户部交接；左武卫将官的变动情况，兵力分布等也要向兵部交代了清楚……

    按说这些事是不用姜二爷亲自去做的，怎奈不止跟他一同出京的另一位钦差曾显志和师爷周其武留在了肃州，就连跟他一同前往的典史瞿伦学等西城衙吏等人，也因差事没办完，都没能跟着一通赶回来，所以只能由姜二爷带着姜宝、姜猴儿等人在各衙门之间跑来跑去。

    这些事，哪一件也不是一两日就能做完的。姜二爷欲哭无泪，回西城衙门的事儿，上次借着酒劲儿跟景和帝提了没被准许后，他现在连想也不敢想了。

    看着姜枫神情几次变幻，一会儿鼓足干劲儿，一会儿又一脸愁苦。景和帝胃口大开，多吃了好几口肉。因为朝中文武百官有一个算一个，敢在景和帝面前如此坦荡荡的，也只有姜枫一人了。所以在姜枫面前，景和帝也放下了戒备。

    君臣之间少了戒备和试探，自然就多了信任和放松。景和帝笑问道，“卿还想回西城衙门？”

    姜二爷愁苦的脸，立刻被景和帝这句话点亮了，绽放出大周第一美男子的风采，“回万岁，臣想。”

    景和帝又问道，“卿为何想回去？”

    姜二爷如实道，“回万岁。民间有句俗语说‘有多大锅便下多少米’，臣也想为万岁分忧解劳，可怎奈臣生性愚笨，臣觉得自己这点本事，能做办好的也只有西城几百户百姓吃吃喝喝小事了。”

    为了让自己的话更可信，姜二爷又眼巴巴望着景和帝，诚恳道，“臣能办好去肃州整饬吏治的差事，不是因为臣有多大本事，是因为有万岁每三日一封的密信指点、布局；有谢清泉谢大人和恩义侯裘净跟在臣身边，为臣出谋划策；有曾显志曾大人和西城衙官们尽心尽力办差，有肃州提刑司温宏杰温大人等当地官员鼎力相助。臣只是顶着钦差的头衔，当万岁手里的棍子，万岁指哪臣打哪；除此之外，便是帮真正办事的官员们，挡住贪官污吏的算计和刁难，让他们安心办差。万岁，臣说的句句都是实情。”

    景和帝动容，“朕之卿之言出自肺腑，但卿也不必妄自菲薄。平息肃州之乱，卿乃首功之臣。除了卿，无人能做好此事。大周不缺出谋划策的谋士，不缺办实事的官员，缺的是如卿这般，站在封口浪尖之上不迷失、不动摇，时刻谨记身份，不忘忠君报国的纯臣、为国举贤的伯乐。”

    能得万岁这么高的赞赏，姜二爷又忍不住发飘，他两眼放光，真心实意道，“臣不是伯乐，万岁才是伯乐。是万岁选中了臣，臣是千里马。”

    正自我感动的景和帝闻言微愣，随又哈哈大笑。