姜留到大周八年，康安城的大街小巷被她转了个遍，唯一没到过的地方，就是皇宫。与母亲和姐姐乘车经安福门进入皇城，停在皇宫最西侧的广福门前。姜留挑起车帘，望着三丈高，从下向上望似乎直耸云霄的紫红色城墙，心中竟有种喘不过气来的感觉。很多漂亮女人，因为各种原因走入这道宫门，一关就是一辈子。

    想到被关在里边的女人们，姜留虽然比几年前正月十五到这里看龙灯时长高了一头还多，却觉得宫墙比那时更高、更有压迫感了。

    雅正握住姜留的小手，先吩咐赵奶娘去广福门告诉宫门口的嬷嬷，就说乐安侯府的女眷到了，然后才对姜留和姜慕燕道，清冷宁静又温和的声音安抚着两个不安的孩子，“还不到时辰，咱们先让马车靠边在这里等会儿，你俩累不累，要不要再睡会儿？”

    姜慕燕精神头十足，“女儿不累。”

    姜留也摇头……不累，但有点想去茅厕怎么办？但她知道自己其实不用去茅厕，因为就怕入宫拜见皇后时忽然想跑茅厕丢人，她从昨晚就没喝多少水，今天早晨也知吃了点干的。

    雅正再次安抚两个继女，“你们都已订了亲，入宫后跟着我，这皇宫我已来过许多次，咱们会平平安安进去，再平平安安出来的。”

    姜慕燕低声问道，“母亲第一次进宫时害怕吗？”

    数年前曾已琴师的身份入宫教琴，如今已穿上一品诰命礼衣的雅正点头，笑着与两个女儿道，“我当时吓得喘不过气来，手指都僵硬了，想着拜见太后和皇后时后要用僵掉的双手抚琴，生怕因为弹得不好，被拖出去砍了脑袋。后来在太后寝宫侧殿内坐着吃了两杯茶，又跟宫里的嬷嬷说了会儿话，我才渐渐安稳下来，总算没在太后和皇后面前出丑。咱们进去了，也是现在侧殿内等候皇后传召，待进入侧殿就不紧张了。”

    宫里能熬到管事嬷嬷位子上的老宫女，都是人精。她们自是知道如何安抚第一次进宫女眷的紧张情绪。姜留压下无法宣之于口的复杂情绪，与母亲和姐姐低声说笑了一会儿，心情果然好了许多。

    马车外的书秋低声道，“夫人、姑娘，黄阁老家的马车来了。”

    黄阁老家？姜慕燕看向母亲。

    雅正温和点头，姜慕燕才撩开车窗的小帘，恰好黄家马车的车帘也撩了起来。雅正颔首，主动打招呼，“伯母。”

    黄老夫人面上带着明显的笑容，颔首笑道，“你们早到了？”

    雅正客气道，“我们也是刚到不久。”

    黄老夫人吩咐车夫，让他靠着另一侧墙边停住，与雅正话起家常，“燕儿和留儿可来了？”

    “来了。”雅正退开，小姐妹俩的脑袋出现在车窗边，给黄老夫人请安，黄丽妍也露出小脸，给雅正请安，与姜留和姜慕燕打招呼。

    看着端庄静美的姜慕燕和明艳无双的姜留，黄老夫人夸奖道，“燕儿和留儿真是越长越漂亮了。老身听说，燕儿的亲事也订下来了？”

    姜慕燕和姜留“羞涩”地退开，雅正含笑与黄老夫人寒暄道，“订在明年八月二十六，若您老到时候得空，侄媳接您和孩子们过来，给燕儿添福气。”

    大人们闲聊时，姜留与姜慕燕凑到一处咬耳朵。姜慕燕低声道，“仁阳公主不在马车里。”

    乐阳公主“闭门思过”，不能进宫参加宫宴。但“大病”的仁阳公主已经痊愈，开始出公主府行走了。今日她仁阳未与女儿一起入宫，肯定不是因为身体不好，而是皇后未给她下请柬。

    姜留点头，与姐姐咬耳朵，“我推测，万岁有意提拔黄阁老为右相。”

    啊？姜慕燕吃惊地睁大凤眸。

    姜留轻轻点头，又与姐姐低声强调道，“尹太傅已经致仕，杜阁老出任左相，张府尹和庆安侯长子廖宇入阁，这些事铁定的。待会儿进宫了，咱们可以看一看皇后与各位夫人说话的神态和语气。”

    姜慕燕庄重点头，又低声道，“去年庆安侯府曾两次请人到咱们府上说亲，我当时便觉得奇怪，原来竟是这么回事。”

    姜留抽抽嘴角，“说的不会是廖平仲吧？”

    “起初说的是他，第二次是廖宇的嫡次子。”姜慕燕轻轻点头，“这事除了祖母和母亲，只有我知道。”

    廖平仲是原京兆府少尹，庆安侯次子廖纲之子，比姜留大两岁，是秦城碧的跟班之一，文不成武不就。姜二爷与廖纲不合，廖家和姜家没什么交情。今年五月姜二爷已经初步平息了肃州和左武卫之乱，回来之后加官进爵指日可待。到姜家提亲的人络绎不绝，庆安侯府两次到姜家说亲，可见他家与姜家结成意愿之强烈。

    姜慕燕现在明白廖家为何要与姜家成亲了——庆安侯府想为即将入阁的廖宇，拉拢父亲。

    待宫门打开，姜留与姐姐站在母亲身后，黄老夫人抢先一步，与雅正和平西侯夫人并排前行。黄丽妍站在了姜慕燕身边，与她低声说话。

    姜留微微皱眉，因为黄老夫人抢了相翼侯夫人的位子。雅正回眸向相翼侯夫人颔首一笑，又看了姜留一眼。姜留立刻会意，脚下慢了两步跟在姐姐身后，与扶着相翼侯夫人入宫的白凤媛并行。

    姜留给相翼侯夫人行了礼，然后与白凤媛相视一笑，一切尽在不言中。白凤媛是相翼侯世子白旸的嫡次女，比姜留小一岁，尚未婚配。今日她穿得十分低调，一看就是跟姜留一样进宫打酱油，不想入皇宫里已成年的两位皇子的眼的。

    姜留与白凤媛低声说着话，入了宫门后两人才挺腰垂头，目不斜视赶往华春宫，先入侧殿稍事歇息后，姜留便随着母亲和姐姐，入华春宫正殿拜见皇后娘娘。

    听闻乐安侯夫人和两女拜见，正座的康皇后，侧坐的二皇子之母德妃、五皇子之母惠妃、六皇子之母宁妃都望向宫门口，目光皆落在久闻大名的，乐安侯姜枫的小女儿姜留身上。

    待姜留行礼后抬起头，康皇后和三妃心中不约而同地想到同一件事：若姜家六娘入宫，已得两年恩宠的苏昭仪，定会马上失宠！