白袍人哈哈一笑，道“厉百户言重了。家主恭候多时，咱们这便进殿罢。”

    厉秋风躬身说道“大人先请。”

    白袍人也不推让，气宇轩昂地当先走上白玉石阶，便向大殿走去。厉秋风和慕容丹砚走在后面，低头走路，连大气也不敢出一声。只见白玉石阶两旁遍布衣甲鲜明的军兵，手中执枪握刀，让人不寒而栗。

    待走到台阶顶端，便到了大殿之前。只见这大殿高十余丈，雕梁画栋，金碧辉煌，说不尽的威武庄严。殿门前每隔几步便站着一名身穿飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫，见到那白袍人走过来，便即躬身行礼。

    此时大殿之中快步走出一人，赫然便是锦衣卫副指挥使云飞扬。他见到白袍人之后，单膝跪地道“启禀指挥使大人，众官已经到了，请大人进殿。”

    厉秋风见云飞扬对这白袍人甚为恭谨，心下颇为诧异。暗想云飞扬在锦衣卫之中行踪诡异，自己虽在锦衣卫中当差已有五年，见到此人也不过四五次。每次见面之时，云飞扬都是一副大剌剌的模样，便是见到锦衣卫指挥使阳震中，也只是拱拱手而已，从未见他对人行过如此大礼。

    却见白袍人右手虚抬，示意云飞扬起身，这才说道“如此甚好。我给你带来一位故人，两位日后要齐心合力，为主上尽忠。”

    云飞扬看了一眼厉秋风，微微一笑，对白袍人说道“厉百户年轻有为，云某佩服。”

    白袍人回头对厉秋风道“厉百户，慕容姑娘，这便随我进殿罢。”

    厉秋风向云飞扬拱手告辞，云飞扬做了一个请进的姿势。就在两人身子交错的刹那之间，厉秋风心下一动“怎么云飞扬如此年轻？照理说他已年近四十，为何今日看去，便如二十多岁的年轻人一般？”

    念及此处，他不由得转头向云飞扬望去。此时两人已经擦肩而过，云飞扬已落在厉秋风身后，是以厉秋风只得转头向身后望去，却见身后竟然一片漆黑，哪里又有云飞扬的影子？

    厉秋风大惊失色，正要说话，慕容丹砚在旁边扯了扯他的衣袖，低声说道“贵人便在眼前，厉大哥不可失礼！”

    厉秋风悚然一惊，头脑中又混乱起来，心想“慕容姑娘提醒得不错，我万万不可失礼，以免唐突了贵人。”是以不敢再向后看，见白袍人左手托着莲花灯已自走入殿内，急忙和慕容丹砚随后走了进去。

    只见殿内已摆了三排桌椅，坐满了身穿大红官服的官员。大殿正中却并没有皇帝的御座，而是搭了一个台子，台子四周各放有一盏与白袍人手中一模一样的莲花灯。

    厉秋风见众官之中有几位六部堂官甚是面熟，只是仔细想想却忘了姓名，心下暗自惊疑。

    白袍人将厉秋风带到第一排最右侧的桌子旁，对厉秋风和慕容丹砚说道“两位在此就座罢。”

    厉秋风躬身说道“大人，下官只是锦衣卫百户，这里的各位大人都是六部主官，下官不敢与诸位大人比肩。”

    白袍人笑道“厉大人言重了。只要厉大人识时务，便是一二品的官职，对厉大人来说也不过是尺许阔水、一跃可过。”

    厉秋风不敢再说，拿捏着坐了下来。慕容丹砚见四周的官员都是五六十岁的老人，个个神情庄严，不怒自威，心下欣喜，低声对厉秋风道“这些都是朝廷大员，咱们能与他们同席，这份面子，实属难得。”

    厉秋风四处看了一眼，正与一名红袍官员目光相接，他心下一震，急忙站起身来，快步走到那官员身前，躬身施礼道“胡大人，想不到今日您也进宫来了。”

    那胡大人微微一笑，道“老夫也想不到还能再次来到这大殿之中。自从老夫获罪于天子，便再也没想到能重睹天颜，今日来到此地，已是恍如隔世。”

    厉秋风道“大人是朝廷栋梁，虽一时获罪，终会否极泰来。”

    胡大人手抚长须道“厉大人说得不错。日后与厉大人同朝为官，还请大人多多关照。”

    厉秋风急忙躬身说道“这可折杀下官了。胡大人是内阁大学士，下官与大人差着十万八千里，何谈‘关照’二字？”

    胡大人摇头说道“厉大人年轻有为，正是为天子出力的大好年纪。今日只须发誓效忠天子，这大学士的位子，迟早是你来坐。”

    厉秋风连连摆手道“不敢不敢，胡大人言重了。”

    便在此时，却见殿中那台子上突然出现了一名白发太监。只见这太监环视了一圈，便即尖声说道“众官到齐，主人请各位大人看戏。”

    却见白袍人左手托着莲花灯走到台下，对众人说道“各位大人，今日主人请各位看戏，是莫大的恩典。大家须得牢记主人的恩德，若是见利忘义，背主求荣，那便坠入阿鼻地狱，永世不得翻身。”

    此时厉秋风已与胡大人告别，快步走回自己的座位。慕容丹砚低声问道“厉大哥，你去见的那人是谁？”

    厉秋风道“那位是胡大人，官拜武英殿大学士，是皇上最为倚重的内阁首辅。只是前年力主在河套兴兵，结果用人失误，统兵大将临机犹豫，为敌军所乘，丧师失地，皇帝震怒，将胡大人下了天牢，不久便问了死罪。”

    慕容丹砚叹了一口气道“厉大哥与这些人同朝为官，日后还要互相照应才是。”

    厉秋风点头道“慕容姑娘所言不错。胡大人当日就是过于自负，将朝廷大员得罪的干干净净，是以他获罪之时，内阁的几位大学士竟然没有一人站出来为他说话。这些人的门生故吏趁机群起而攻，皇帝本来不想杀他，见众官皆言可杀，最后还是问了死罪。是以官场之上，‘党同伐异’这句话，便是升官保命的金科玉律。”

    两人低声说话之间，台上已然开始演戏。厉秋风抬头望去，只见一人做天子打扮，正与几名大臣把酒言欢，欢宴之后，几名大臣退出殿外，却聚在一起暗地里商议些什么。随后台上人物突然变了，那天子已换了一套平常衣衫，带着几名从人游山玩水，在一处酒馆之中，邂逅了一名白衣女子。

    那白衣女子出现在台上之时，厉秋风和慕容丹砚都是悚然一惊。这女子赫然便是曾经擒住慕容丹砚和马东青的那名白衣艳妇。只见白衣女子与那微服天子万般恩爱，两人对天发誓互不相负。

    看到此处，慕容丹砚痴痴地望着厉秋风，低声说道“厉大哥，你也会这般永远待我好么？”

    厉秋风道“这个自然。我要护得姑娘一生平安！”

    慕容丹砚将头慢慢靠在厉秋风身上，心中一时喜悦无限。

    此时台上情势又变，只见那几名大臣正在密议，随即又出现了一名身穿黄袍、头戴金冠的王爷。几名大臣跪在王爷身前对天发誓，那王爷仰天狂笑。随即一阵黑云飘过，这些人竟然随着黑云消失了。台上又出现了那微服天子和白衣艳妇，两人似乎正要分离，白衣艳妇苦苦哀求，那微服天子也是恋恋不舍，便在此时，两名与王爷密议的大臣走上前来，苦劝微服天子离开。待众人离开之后，一名太监拔出藏在怀中的利刃，将白衣艳妇刺倒在地。

    慕容丹砚“啊”了一声，面露不忍之色，转头对厉秋风说道“想不到她也是如此命苦，倒对她恨不起来了……”

    只见一阵狂风吹过，台上的太监和白衣艳妇又不见了，那微服天子与一名白发太监坐在一条小舟之上，似乎正在观赏风景。便在此时，那小舟之下突然出现了几名黑衣人，竟然将小舟推翻，微服天子掉入水中。那白发太监却与几名黑衣人举手相庆。随后那两名大臣也出现在台上，人人脸上都是无比兴奋。

    (本章完)

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