厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏三人面色尴尬，一时之间不知道如何回答沙夫人才好。

    沙夫人却不在意，只是微微一笑，接着说道“那人进了族长老太爷的屋子之后不久，便和族长老太爷一起走了出来。跟在他们身后的，还有族长老太爷嫡亲的两个孙子。这两人与我爹爹同辈，我叫他们大伯伯和四伯伯。这两人在族中一向飞扬跋扈，我们这些小辈，都很怕他们。

    “其时我躲在一处老屋屋顶，见这几人面色凝重，心下不由有些害怕。我知道族长老太爷武功深不可测，他的两个孙子更是心狠手辣，若是发现我躲在一边偷窥，不只我要受沉塘的处罚，只怕还会牵连到爹爹和两位哥哥。是以我伏在屋顶，连大气都不敢喘一口。

    “只听得脚步声响，四人竟然一直走到我所在的老屋门口。我听几人与躲在树后那人彼此寒暄了几句，想来那人也已现身。只听那大伯伯说道‘两位不辞辛苦，来到咱们这偏僻之地，本应大摆酒宴，为两位接风。只不过事属机密，咱们只能暂时从权。我方家庄虽然都是同族兄弟聚居，却也难保不被锦衣卫渗透。只有这祠堂是我方家最为重要的地方，外人不得踏足。咱们就在这里谈事情罢。’

    “大伯伯话音方落，只听一个极尖利的声音说道‘好说好说，咱们从京城到这里来，总不是为了来享福罢。只要把事情办得妥当，日后还怕没有酒吃？’

    “我这才发现，自己为了不被躲在树后那人瞧破行藏，无意中竟然跃到了祠堂屋顶。在我们方家，女子绝对不许踏入祠堂，而我趴在屋顶上，那更是对先祖大不敬，若是给人发现了，不是被绑起来让族人用石头砸死，便是装入竹笼沉入池塘活活淹死。想到这里，我不由得全身发抖，只想偷偷溜走。

    “只是我知道这几人都是武功极高之辈，只怕我在屋顶上稍微一动，便能被他们发现，是以趴在屋顶，一动也不敢动。那老屋是用大块的琉璃瓦铺在屋顶，年久失修，有些瓦片已然嵌合不严。我无意中向下望了一眼，竟然从两块瓦片之间的缝隙将祠堂内的情景看得清清楚楚。这老屋从外面看上去并不起眼，只是内部倒很宽阔。正中间的墙上挂着一张高一丈有余的画像。画上一人顶盔贯甲，作武将打扮，一脸虬髯，生得甚至粗豪。

    “我心中暗想，这人想来便是我方家的先祖了。怪不得族人对他如此恭敬，原来先祖也是做官的，而且还是一位武将，只不过不知道他姓甚名谁，又是在哪朝为官。

    “我正思忖之间，却见屋中的五人站在那画像之前，族长老太爷站在最前面，那两位客人分站在他两旁，大伯伯和四伯伯又站在族长老太爷身后。五人在画像面前恭恭敬敬地磕了三个响头，这才站起身来。

    “分宾主落座之后，两位客人之中前往族长老太爷居处的那个瘦子道‘方老太爷，在下为您引见一下。’说完他一指与他同来的那个三十多岁的汉子道‘这位是咱们东厂秘使，庄玉楼庄兄。’”

    沙夫人此言一出，厉秋风脸色大变，似乎不相信自己的耳朵。

    沙夫人说话之时，目光一直在厉秋风等三人脸上游移不定，此时恰好见到厉秋风的神情，却也是微微一怔，道“厉公子，我这话有什么不对么？”

    厉秋风沉声说道“沙夫人，您确实记得那人叫做庄玉楼？”

    沙夫人点了点头，道“那几人密谋之事，是惊天动地的大事，关系到我方家一族的生死存亡，是以虽过了十几年，每个人的每句话，我都记得清清楚楚。那瘦子确是说他的同伴叫做庄玉楼。厉公子识得此人么？”

    厉秋风嘿嘿一笑，道“岂止识得，我与他打的交道还不少哩。实不相瞒，此次厉某能够来到贵堡，便是被此人所诱。”

    他此言一出，沙夫人和慕容丹砚都是心中一凛，萧展鹏却“啊”了一声，道“厉兄，你不是说是被庄恒云利用慕容姑娘将你骗到此地的么？”

    厉秋风道“不错。那庄恒云在加入五虎山庄之前，名字便叫做庄玉楼，是江湖中有名的独脚大盗。”

    慕容丹砚听到“庄恒云”三字，不由得悚然一惊，颤声说道“怎么会是他？这人虽然是五虎山庄的二庄主，不过武功也没什么了不起，算不上是江湖中的一流高手。想不到十多年前，他就是东厂的人了……”

    厉秋风道“此人做事圆滑，深藏不露，是个极难惹的人物。慕容姑娘，你日后若是见了此人，千万小心。只怕他的武功智计，还远在唐赫之上。他带着东厂的高手已经到了沙家堡，此次沙家堡大会，极有可能便是他和柳生宗岩在幕后策划。”

    沙夫人道“原来这人如此了得，我却没有想到。当日我听说这庄玉楼是东厂的秘使，心下也是微微一怔。虽然我自小在方家长大，从未离开过老宅，但是东厂的名头却也听长辈提起过，知道是京城中出了名的杀人魔窟。只不过在方家之中，最怕的却不是东厂，而是锦衣卫。其中的缘由，当时我自然是不知道的。

    “那瘦子说完之后，却听那庄玉楼笑道‘方老太爷，久仰久仰。’族长老太爷也客气了几句，便对庄玉楼说道‘庄大人，不是老朽信不过你，实在是徐公公曾经与老朽有过约定，若是没有徐公公给的令牌，绝对不能吐露半分实情。是以庄大人要和老朽谈这件事情，须得见过徐公公的令牌，老朽才能从命。’

    “那庄玉楼嘿嘿一笑，道‘这个自然，方老太爷请看。’他边说边从怀中掏出了一物，递给了族长老太爷。族长老太爷接过去之后，在手中摆弄了一番，这才恭恭敬敬地递还给庄玉楼，道‘确实是徐公公的令牌，老朽得罪了。’

    “庄玉楼道‘方老太爷小心谨慎，令庄某佩服。咱们干的可是惊天动地的大事，若是一时不慎，便有灭族之危，是以最需要像方老太爷这般谨慎之人相助，才能办成大事！’

    “族长老太爷谦逊了几句，却听那庄玉楼道‘实不相瞒，眼下朝廷之中风波诡谲，与外藩交结的各位大臣都在暗中活动。皇上虽然对张公公仍然信任有加，只不过架不住宵小之辈在背后做手脚，令张公公现在也很为难。咱们东厂和锦衣卫派在几个王爷府中的探子递上来的密报，张公公已不敢亲手交给皇上，以免落得一个挑动皇家血脉自相残杀的罪名，只得转由其它太监递给皇上。只不过现在司礼、秉笔太监各司其职，表面上对张公公虽是恭恭敬敬，其实各怀鬼胎。张公公已经得到消息，秉笔太监与湖广的兴献王府，关系非同一般。’”

    沙夫人说到此处，厉秋风心下又是一凛，暗想“原来当年东厂已经怀疑兴献王府意图不轨。庄恒云口中的‘张公公’，想来就是先帝最信任的大太监张永。此人不只擅弄权柄，而且武功绝顶。以他的智计，最后竟然会败在兴献王府手中，当真令人难以置信。”

    却听沙夫人说道“那庄玉楼说到此处，祠堂中的诸人均自沉默不语，想来各自想着心事。过了片刻，却听大伯伯说道‘庄大人，咱们方家得到张大人的关照，才苟活至今。张大人若是有什么吩咐，尽管说便是。’那庄玉楼哈哈一笑，道‘方老太爷，您这位长孙，可是有见识的很啊！’族长老太爷干笑了几声，说道‘小孩子家，又懂些什么？只不过老朽对这些孙男弟女可都说过，方家全族上下百十口，能在锦衣卫的严密监视下，平安无事地活到今日，多蒙张公公和徐公公的恩典，大恩大德，永世不忘。’”

    沙夫人说到此处，叹了一口气，接着说道“那时我却不知道，方家这些年都干了些什么事情，为何会对锦衣卫怕成这副模样。只是在族中说一不二的老太爷竟然如此谦卑，心下倒是颇为奇怪。”

    (本章完)

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