慕容丹砚听了司徒桥的话，心下大奇，道“京城？难道咱们在这山腹中走来走去，竟然走回到京城不成？”

    她说完之后，转头去看厉秋风。星光之下，却见他兀自一脸惊讶，直愣愣地看着数十丈外高大的城楼。

    慕容丹砚心下惊疑，又转头向其他各帮派的脑人物看去。却见刘涌、邓遥、朱三家等人也是一脸难以置信的神情。只有三四个人和自己一般，虽然脸上也有惊疑之色，却并非像厉秋风、司徒桥、刘涌等人那般像见了鬼一样的神情。

    慕容丹砚越瞧着厉秋风的神情越是害怕，不知道这城楼中到底有些什么古怪，能让厉秋风、刘涌、邓遥等人怕成如此模样。而司徒桥这人虽然性子怪异，胆子却不小，陵墓不知道盗了多少。此时为何也会一脸惊愕，还说什么“回到了京城”？

    慕容丹砚心下疑云大起，正想接着再问之时，却听邓遥说道“难道这山中的甬道压根不是通往什么静心寺，而是当年姚广孝故布疑阵？他在这里设了屯积军粮辎重之地，又建了一条地道通往京城。一旦京城有变，援军便可通过虎头岩下的地道前往京城，出其不意杀将出来。”

    他这番话并非是问哪一个人，倒像是自言自语一般。慕容丹砚道“邓帮主，您这话我怎么听不懂？”

    邓遥苦笑了一声，道“姑娘，你可知这城楼是哪里？”

    慕容丹砚摇了摇头，道“这个我就不知道了。不过瞧这份气势，可不是一般的城池才会建造这样的城楼。不过司徒先生方才说到了京城，难道这城楼是京城的城墙？”

    邓遥点了点头，道“不错。这城楼是京城中央紫禁城的南门内城，称为午门，指的便是中间这座城楼下的大门……”

    邓遥话音未落，慕容丹砚拍手说道“我知道啦。推出午门斩，说的便是这座城楼罢？”

    邓遥道“正是。皇帝要斩杀大臣，便要锦衣卫将大臣绑了，推出午门之外，由太监在城楼之上宣读圣旨，然后由锦衣卫行刑……”

    “不是这样的。”

    厉秋风突然说道，打断了邓遥的话头。邓遥一怔，他虽然见过午门，只不过“推出午门斩”之类的故事也是听别人说的，自己也没有亲见。

    慕容丹砚见厉秋风开口说话了，右手轻轻拍了拍胸口，欢声说道“厉大哥，你总算开口说话了。”

    厉秋风仍然盯着城楼，右手紧握绣春刀，一字一句地说道“邓帮主说这是紫禁城南门的午门，确是不错。这座城楼左、中、右三处台城共有五座阙亭，形如凤凰，是以京城百姓称之为五凤楼。不过‘推出午门斩’却只是民间百姓谬传而已。自成祖皇帝下诏在北京建造紫禁城，一直到当今嘉靖皇帝登基坐殿，从来没有将大臣推出午门斩，只是确有大臣在午门外受杖刑而死。午门是紫禁城举办大典的所在，怎么会在如此重要的地方杀人？廷杖之刑，原本不是要杀人，只是惩处犯官的肉刑，确实由锦衣卫校尉行刑。先帝正德皇帝在位之时，有一年要去江南游幸，群臣劝谏，先帝大怒，在午门外御道东侧廷杖舒芬、黄巩等一百三十余名大臣。其时东厂督公刘瑾收取贿赂，且又要挟私报复，行刑之时阴谋杀人。他与行刑的锦衣卫校尉约定，若是双脚脚尖张开，便是不要真打，最多将受刑者打成残废。若是双脚脚尖闭合，便要着实打，将受刑者一杖毙命。结果一百三十名受刑官员之中，有十一名官员因得罪过刘瑾，被当场打死。剩下的官员之中，家属送给刘瑾及其党羽金银珠宝者，虽然挨了廷杖，受伤却极轻。没有送金银者，正常受刑，挨了几十杖，虽然受伤颇重，却也不致于毙命。当今嘉靖皇帝继位之后，因大礼议之争，受群臣力谏，皇帝大怒之下，下令将一百多名大臣押至午门外行廷仗之刑，十七名官员被当场打死。除此之外，大明再未有过午门杀人之事。”

    慕容丹砚颤声说道“活活打死十多人，这和斩又有什么区别？杖刑还不如斩，一刀将人杀了，倒是很爽快。用木棍将人活活打死，岂不是比斩更要残忍得多？”

    厉秋风摇了摇头，道“慕容姑娘，你是女孩儿家，于官场之事所知甚少。对于官员来说，受廷杖之刑，并非死罪。即便挨了一顿打，只是暂时有碍仕途而已。若是斩，那可是抄家灭族的死罪，大半要牵连家人。是以对于官员来说，廷杖要比斩好的多。皇帝下令对官员施以廷杖之刑，一般来说并不是想要杀人，只是进行惩戒。至于打死大臣，多半是监刑的太监所为。大明立国百余年，因廷杖而死的官员虽然有二十八人，只是与前朝相比，人数要少的多。东汉明帝在位之时，廷杖一般是由栗木制成，打人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人手下不留情，受刑人的皮肉连击带抓，身体会被撕得一片稀烂。受刑官员大半死在廷杖之下。即便不死，十之也会落下终身残废。虽然廷杖最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人，极少有侥幸得生的机会。”

    慕容丹砚和邓遥听得目瞪口呆，站在厉秋风身边的几位帮主和掌门人也听得清楚，个个都是面露惊讶之色。

    慕容丹砚颤声说道“难道真像邓帮主说的那样，虎头岩下这山腹之中有一条地道，直通到午门不成？”

    厉秋风摇了摇头，道“不可能。京城距离虎头岩几有百余里，咱们虽然在这山腹之中曲曲折折走了数个时辰，要想走到京城，那是绝无可能。”

    他说到这里，仍然紧紧盯着午门，片刻之后，一字一句地说道“除非姚广孝真像传说中那样神通广大，在这洞窟之中施了缩地术之类的法术……”

    他说到这里，脑袋微微转了一转，看了看四周，又摇了摇头，沉声说道“不对，这里绝对不是紫禁城的午门！”

    邓遥道“老叫花子倒去过几次午门，虽然是偷偷溜进去，却也记得清楚。这城楼与午门形制一般无二，只不过城上没有守卫的军兵。或许因为是夜晚，那些值夜的官兵偷懒睡觉去了……”

    厉秋风不待他说完，便转身指着身后说道“邓帮主，若此处真是午门，咱们身后就应该是大明门，还能从大明门看到更远的承天门。可是邓帮主不妨回头看看，咱们身后又是什么？”

    众人从甬道一路迤逦着走了过来，待到了这里，被眼前的情形所震惊，都忘了回头看看来路。此时厉秋风一说，邓遥等人纷纷回头望去，只见众人身后是刀削斧凿一般的绝壁。众人钻出来的甬道洞口赫然在石壁之上，可以看到甬道内两侧石壁上萤石出的点点光亮。

    方才被眼前的情形震惊之人，都曾经见过午门。至于有几位没有见过午门的帮主和掌门人虽然也是面露惊讶之色，却是因为这山腹中突然出现如此一座雄伟巍峨的城楼，觉得此事出情理之外，多少有些惊疑罢了。邓遥、刘涌、司徒桥等人都曾见过午门，自然知道从午门再往南行便是大明门，大明门外是承天门。而此时转身望去，除了一道高不见顶的石壁之外，再也看不到任何城楼，立时知道情形有异，眼前这座城楼绝对不是午门。

    刘涌对司徒桥道“司徒先生，你看这座城楼到底是什么地方？”

    司徒桥面露茫然之色，思忖了片刻，摇了摇头，口中说道“这、这个嘛……我也不知道……”

    众人心下大感奇怪，心中均想“这人居然能说出‘不知道’三字，真是天下奇闻啊！”

    司徒桥看着那座城楼，接着说道“我原本以为确如那姓朱的所说，姚广孝在这山腹之中建了一座寺院，作为驱动这山腹之中各处机关的中枢。只是万万没有想到，他居然会在这山腹之中建了这样一座城楼。按理来说，姚广孝为朱棣出谋划策，抢夺建文帝的天下，其时尚没有北京之名，而是称为北平。北平城中只有燕王府，规模比后来的紫禁城要小得多。而姚广孝在这山腹之中秘密建造屯积军粮器械、辎重的场所，为何要造这样一座城楼？而且从形制来说，又与后来的北京紫禁城午门一般无二？”

    刘涌沉吟说道“依司徒先生所说，这城楼的建造时间还要早于紫禁城？”

    司徒桥点头说道“正是。朱棣阴谋争夺天下之时，尚还在洪武年间。而他下诏在北平城建造皇宫，是在永乐四年。皇宫规模如此浩大，朱棣虽然征用了百万民夫，却也用了十五年时间，至永乐十九年方才建成。其后朱棣将都城从应天府迁北平，改北平为北京，应天府称为南京。如此算来，姚广孝建造这地下城楼的时间要比北京的紫禁城提前了五六年。”

    楚丹阳道“依司徒先生所说，建造紫禁城用了百万民夫，尚花费了十五年时间。姚广孝在这地下建造城池，所耗费的人力物力，比在北京建造紫禁城不知道要困难多少倍。其时朱棣虽然被封为燕王，只不过未得皇帝诏旨，无权调用北平城四周各卫所的军兵。姚广孝再厉害，他到哪里去征用如此多的民夫来建造城池？”

    其实在场的众人心下都有这个疑问，只不过没有人提出而已。待得楚丹阳说完之后，众人均是沉默不语。半晌之后，却听厉秋风说道“或许这座城楼并非咱们所想的那样，虽然外形上与咱们所看到的午门一般无二，只不过是里面却并无太和殿等大殿。若是这样的话，征集万余名民夫，倒可以用四五年时间将这座城楼建造出来。”

    (本章完)

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