庞大而壮观的舰队缓缓驶离了落日城，向着北方进发。天空纷纷扬扬地飘洒着雪花，给整个世界披上了一层洁白的银装，但这并不能阻挡他们前进的步伐。
幸运的是，这场初雪并未持续太久，仅仅过了一天，天气便逐渐转晴，阳光穿透云层洒向大地，温暖宜人。这样良好的天气条件无疑对舰队寻找航线提供了极大便利，使得他们能够顺利前行。
在即将驶入预定航线之前，船队特意途经了烂树滩。
这个原本荒芜之地如今已焕然一新——经过近半年来后勤部队夜以继日地辛勤努力和精心打造，这里已然初具规模、颇具气势。
远远望去，可以看到码头上伸出数条长长的栈桥深入海面之中，每座栈桥上都设有数个泊位，此刻正静静地停靠着几艘专为近海航行设计的小型船只。
当维克多率领的船队渐渐靠近时，只见其中一艘小船迅速驶出港湾，径直朝他们驶来。待得更近些，维克多才看清船上站着的人竟然是负责后勤工作的主管洛丹。
没过多久，洛丹所乘坐的那艘小船就成功与维克多的旗舰会合，并在水手们熟练的操作下稳稳地靠泊在了旗舰旁边。
随后，洛丹在众人的协助下登上了旗舰甲板。一见面，洛丹便迫不及待地向维克多行了个标准的军礼，并高声说道：“领主大人，属下在此恭贺您荣升侯爵之位！
您能晋升侯爵，正是莱恩王国的荣幸，未来您的事业一定能更上一层楼……”
“好啦！洛丹啊，现在你可是堂堂正正的男爵大人咯，以后可得多留意一下自身形象才行呐！”维克多一边说着，一边随意地挥了挥手，示意洛丹别再讲那些过于令人起鸡皮疙瘩的话语。
此次册封爵位这件事，维克多自然不会将洛丹遗忘掉。
尽管由于诸多缘由所致，洛丹无法始终如一地陪伴于维克多身旁，但由他亲手打造而成的那支强大无比的后勤队伍，却在内战期间为南下军团立下赫赫战功，可以说是居功至伟。
正因如此，维克多坚信洛丹绝对拥有与其他数位身经百战的战斗部队联队长平起平坐并接受册封之资格。
故而，此番维克特意为洛丹谋得了男爵爵位，权当是对其过往功绩的一种褒奖回馈吧。
果不其然，当听到维克多称呼自己为“男爵”时，洛丹脸上流露出的满是心满意足之色，显然此时此刻的他心情异常愉悦呢！
“洛丹，给我详细地介绍一下目前烂树滩驻地的具体状况吧！”
听到领主这样询问自己，洛丹心里清楚此刻领主所关注的乃是正儿八经之事，于是便迅速收起玩闹之心，回归到严肃认真的态度上来。
只见他毫不迟疑地伸出手去，直直指向眼前那座码头，并开口向领主汇报道：“大人您看，根据咱们先前制定好的计划，现如今这座码头已然成功建成了将近八成左右！
其中最为关键、最重要的两大功能区域，均已能够投入使用，运行状态良好，而处于整片码头正中央位置的那个巨大泄湖区，其水深超过了十五米！
有这般得天独厚的条件加持着，无论是何种类型的大小船只，在此处停泊靠岸都是轻而易举之事！”
维克多一边聚精会神地聆听着洛丹的讲解，一边用目光将整个码头打量个遍。
经过一番观察之后，他满意地点了点头，表示对这个码头的整体建设成果相当认可。
毕竟从他个人角度出发来评判的话，这座码头基本上已经完工了一大半；而它呈现出来的现状也跟洛丹刚才描述得相差无几！
接着，洛丹又将手指向远方岸边那座城堡，声音洪亮地说：“咱们驻地这座要塞的主体部分已经完工过半！
特别是依照您之前的要求——务必赶在冬季来临之前把营房建造好，现在都已经全部实现了，驻军也早已完成了入住！”
然而话锋一转，洛丹不禁皱起眉头，面露难色道：“只是……其他那些地方的工程进度就慢了不少！
尤其像居民区还有商贸区，基本上才刚刚打好地基而已，想要全部竣工投入使用 怕是最少还要一年的时间！”
听到这里，维克多微微颔首，表示认可与赞赏之意。
对于洛丹如此迅速且高效地推动各项事务进展一事，他深感欣慰，其速度之快甚至超乎自己原本预估。
紧接着，维克多语重心长地拍着洛丹的肩膀问道：“那么，洛丹，你是否还需要一些帮助？
如果有的话，你可以直接说，毕竟接下来你还在在这里带上一年，所以但凡有任何需求或想法，都可以和我说！”
让人意想不到的是，洛丹竟然轻轻摇了摇头说道：“领主大人！请您尽管放心好了。
我们这里各类生活物资储备得十分充裕，什么都不缺。
还有您之前特意留给我们的那整整五千名战俘，有了他们这些壮劳力帮忙干活儿，自然就不会出现人手不足的情况！”
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此时此刻，只见洛丹一脸坚毅地直视着维克多，眼神之中充满了自信与决心，并郑重其事地作出承诺道：“领主大人，请相信我吧！我以人格担保，如果一切顺利的话，那么到了明年这个时候，我们肯定能够成功将烂树滩驻地里里外外所有相关设施统统建造完毕！”
看着洛丹坚定的眼神，维克多自然选择相信他，没有再继续追问。
正当洛丹打算辞别众人、登岸离去之际，只听得桅杆顶端传来一阵惊呼：前方十二点钟方位！出现一支庞大船队，正急速朝我方驶来！
这突如其来的变故，让整个舰队瞬间紧张起来。没过多久，周围其他战舰亦察觉到异常情况，并迅速做出反应。
只见那些具备战斗实力的战船纷纷向前靠拢并分散开来，形成一道坚固防线；而其余载货商船或运输兵员之舟，则被严密地护于阵心之中。
然而，未几，警报声骤然停歇。
原来，随着双方舰队逐渐拉近彼此间距，那支来势汹汹的船队终于清晰可见。此时，可以清楚地望见对方船桅之上高悬的旗帜——正是大橡树领的旗幡！
维克多也明白了即将到达的这支舰队是谁在指挥。
很快当这支舰队靠近以后，选择了停泊在距离维克多舰队一公里左右的地方，随后开过来一艘小艇。
而维克多舰队也有一艘小艇靠了过去，待到两艘小艇汇合一起以后，很快便结伴向着维克多的旗舰驶来。
见此情景，洛丹知道维克多马上要见客人了，便直接下船离开，乘坐小艇回到岸上去。
维克多在送别洛丹以后，也来到船头，准备迎接客人！
果然，还没等船完全靠近，维克多就听到一阵爽朗的笑声：“维克多子爵，哦不，应该是维克多侯爵才对！”
另一个声音出言反驳：“索南达子爵，请对我的主君抱有应有的尊重！”
“好，我错了！索多玛男爵！？”
这一次声音更加愤怒了：“索南达子爵请慎重！”
维克多这时候也对那艘小艇喊道：“索南达子爵，请上船一叙！”
很快就有两人先后上了维克多的旗舰，正是大橡树领海防舰队的司令官索南达子爵，和金葵花家族舰队的指挥官之一的索多玛！
索多玛也在这次的晋升仪式中，获得了男爵的晋升，这也是维克多为他谋划到的。
索南达还是以前那副放荡不羁的海上男儿打扮，但维克多明显看出来索南达子爵的状态远不及之前那么硬朗，原本漆黑的鬓角也开始出现了不少白发！
看来对索南达子爵来说，亦师亦父的布莱克伯爵去世，对他的影响确实很大！
索南达看到维克多以后，立刻行礼道：“维克多侯爵大人，再次见到您，你看起来一切都很好！”
“索南达子爵，你看起来有些疲惫啊！
请你一定要注意身体，老伯爵可不希望见到你是这个样子！
布兰多现在还没到可以学习航海的时候，未来他还会想你请教这些知识的！”
维克多的话，也不知道起没起作用，但很快索南达子爵的心情就开始剧烈的起伏起来。
索多玛也上了维克多的旗舰，刚上来，就和索南达子爵发生争吵。
“现在已经入冬了，你带着海防舰队到处跑干什么！
不应该立刻返回落日城，准备安排舰队过冬吗！”
“你这家伙，我是总指挥我想干什么就干什么？
你一个其他领地的贵族可管不到我们这边！”
……
两人的争吵持续了很久，还是维克多忍不住将他们彻底分开的。
“索多玛，你带着舰队里的快船去探一下航路！”
索多玛走之前还恶狠狠的瞪了一下索南达子爵。
索南达子爵看着索多玛离开以后，也松了口气：“维克多大人，见笑了！虽然也知道索多玛是为了我好，但是我的脾气一直这个样子！”
“你们两父子关系真是太复杂了！”
维克多发出了感慨！
随后维克多从索南达子爵口中，得知他的这批船队刚刚从北地返回，除了送一批货物到北地贩售以外；就是前往两河领运送一批之前和维克多约定过的物资。
从索南达子爵口中得到了领地一切安好的消息，维克多返回两河领的想法更加强烈了起来。
随后索南达子爵看出来了维克多的想法，便直接告退，准备带船队返回落日城。
在他即将下船的时候，索南达子爵突然转身对维克多鞠了一躬，“维克多侯爵大人，感谢您对索多玛的照顾！”
随后索南达子爵纵身一跃，荡着缆绳跳到了自己的船上。
两支船队很快分道扬镳，大橡树领地的船队继续南下，而维克多的船队则找到了铁桦树家族船队的远洋航道，开始北上回程之旅。
……
1635年11月25日，两河领海歌镇码头，维罗妮卡和爱琳各披着一件厚厚的毛皮斗篷站在码头灯塔的了望台上眺望着远处的海面。
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这时候北地的天气已经降温到了零度以下，海面上还出现了零零散散的浮冰，在阳光的照射下，散发出彩虹般的光泽，非常美丽。
但维罗妮卡却对这些美景视而不见，她一直极目远眺，好像在追寻什么珍宝一般！
这时候一阵海风吹来，她不自觉地打了个哆嗦。
她的贴身侍女赶忙说道：“夫人，您已经在这里等了很长时间，不如我们先回岸上吧，房间里点了壁炉，先回去烤烤火暖暖身子！”
爱琳也劝说维罗妮卡：“是啊！嫂子，我们也不知道哥哥的船队到底何时可以抵达，不如先回房间休息！”
不过维罗妮卡却摇摇头：“按照之前维克多的飞鸽传书，他们在13天前从落日城出发一路北上。
通过之前的季风和洋流数据，根据我的计算，他们的舰队今天就能抵达。
我还是再等等看吧！”
爱琳和侍女对视了一眼，都很无奈，她们知道自己无法劝说维罗妮卡。
爱琳也很奇怪，自己的嫂子的性子明明很倔强，也不知道为什么面对自己的哥哥却那么柔软！
就在爱琳腹诽的时候，突然维罗妮卡指着远处的地平线喊道：“来了！”
初时爱琳还什么都没有看到，但很快她注意到了逐渐升起的桅杆。
爱琳面露惊讶，真的回来了！
很快桅杆越来越高，紧接着船身也露了出来，爱琳拿起单筒望远镜看去，清晰的看到了桅杆上的旗帜——正是印有金葵花纹章的旗幡。
她直接抱住维罗妮卡，欢快地又蹦又跳：“真的回来了！维罗妮卡，你太厉害了！”
维罗妮卡此刻也高兴的流下了眼泪。
……
随着船队陆续抵达了海岸线附近，旗舰先停靠到了海歌镇的码头上，维克多下船以后，就看到了栈桥上等待的人！
他刚想开口说话，就被维罗妮卡冲上来一把抱住，紧接着维克多就感觉到肩膀变得温热起来，是泪水浸透了他的衣服。
维克多沉默片刻，便狠狠地搂住了怀里的人儿：“我回来了！”
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