此时的女帝靠在软榻之上，披着一件玄金织龙大氅，眉间疲惫尚未散尽，展素极少见到她如此脆弱的模样。
片刻后，女帝缓缓启唇，声线低哑，竟是问道：“你怎么看。”
展素心中一凛——他没听错吧？陛下竟然在问自己这个不值一提的下人？
是觉得身旁实在无人可信，还是连他都一并开始怀疑了呢？
他略一俯身，顺着女帝的所思所想，恭敬开口：“回陛下，臣以为将军行事，一向谨慎，如此多重疑点汇于一人，确有巧合之嫌。”
女帝微微抬眸，淡淡道：“你也觉得是巧合？”
展素停了一瞬，然后低声道：“臣以为，巧合虽多，但将军之嫌，也并非凭空而来。他在兵部以外，自设情报耳目，身在营帐之中，亦可知京中之事，虽说未违制令，但形式上已越界。而今又有文书仓库之火、旧账纷扰，将军处于风口之上，敌明我暗，确难洗脱。虽查无实据，却确是污点。臣以为，不论他是否有罪，他都已不再纯粹。”
“......陛下若有疑虑，臣可为陛下打探消息。”
“唉......”
叶昭杨悠然长叹。
她能听见心声又如何？人心是最善变的，听见的心声也不过是冰山一角，是当时的心声，不是本质的心意。
正因如此，她更习惯通过一遍遍的听，去筛选出其中反复、共鸣的部分。那，才是相对接近真相的部分。
女帝手指轻敲案几，指尖发出“笃、笃、笃”的脆响。
这是她思考时惯有的习惯。
叶昭杨从不轻信任何人，哪怕是展素这个从十七岁便伴她左右、侍奉至今的影卫首领。
但展素确实说到了她的心头上。
她不是在等人解释，而是在等人“说她该怎么想”。
谁给出的路径最合理，她便顺着那条路走。
展素声音微顿，再次俯首。
“陛下，沈将军若无罪，则一切终会洗清。但若真有不臣之心，这些明面上的‘漏洞’，不过是他故意引人怀疑，再借机博取同情的计策。”
“他太稳了。稳到臣不信他会在最关键的时候，忽然暴露这么多破绽。”
女帝眼底微动。
这一句，正是她心中最大的犹疑。
——沈靖州太聪明，太周全，从未露出半点不慎。
——可如今却接连“出事”。
她一度怀疑有人在陷害他。
可换个角度思考……这会不会，是他故意做给她看的？
他难得进京，就真的毫无准备，三番五次让人陷害吗？
展素低声：“他知道陛下多疑，便索性诱导您去怀疑‘有人设局’。而在这个怀疑的过程中，他自己便成了被害者，反倒脱离了真正的审判。”
说到此处，展素退后半步，低声道：“陛下明察。臣斗胆进言一句。将军再忠诚，也不能过强；再稳，也不可无控。若不适时敲打，必将酿成后患。”
最后一句话说得有点重，说完他就后悔了，还好叶昭杨没有疑心。
叶昭杨挥了挥手，展素便暗暗呼出一口气，缓步退入暗影之中，如一缕无形寒风，重新隐去声息。
——此时不走，更待何时？
——溜溜溜！
结果只溜了片晌，便又听到叶昭杨喊道：“给寡人回来！”
——得，还得加班。
展素不敢抱怨，眉间不显，转身复入。
女帝仍坐在案前，姿态稳如山水未动。只是与方才不同，她手中已经展开了一张名册，眉宇间染上凌厉。
“展素。”
展素躬身：“臣在。”
“替寡人传一封密令。”
叶昭杨将狼毫笔搁回笔架，这才抬眸，眸色如水，却无半点温度：
“沈靖州若真无辜，他也是寡人的大将军，那他挨几下板子，也能顶得住。若不是无辜，那些伤痛，也不过是应得的惩戒。”
“传天牢戒司，今夜开始，对沈靖州施以刑罚。不许打残，不许致死，但务必让他开口，承认自己所有的所作所为。”
展素眉眼微垂，沉声应道：“遵命。”
叶昭杨合上名册，目光终于落在他身上：“还有。”
“传令封锁京外三座兵营，任何人不得擅自调兵、调粮、调防，违令者，立斩不赦。沈靖州旧部之中，军衔在四品以上者，明日入京问话，理由是......协查兵械案。”
——陛下，这是动了杀心？
展素愣了愣，皇帝都如此了，大将军还不跳反吗？那个叫做Nec的玩家，真的这么能忍？
“让人放出消息。说沈靖州在宫宴之中下毒，意图行刺寡人，幸而寡人察觉及时，未曾出事。先不需定罪，但要传得广、传得响，要朝上人尽皆知”
她冷冷一笑，眼底寒光乍现，
“不是为了震慑沈靖州，而是为了看看谁先跟着传话。谁慌了，谁站错了，谁藏不住了。”
展素垂首抱拳：“是。”
当夜，命令陆续传出，密件快马送往天牢，封令接连送达京外兵营。
有人说大将军早怀不臣之心，有人说是因皇帝削其兵权在即，他先发制人；更有甚者称，宫中毒案与户部大火本为一体，全由沈靖州一人操控，意在清君侧。
——沈靖州要反。
而女帝早已知悉。
从今晚起，朝中再无“北疆战神”，只有一个带着沉重嫌疑的阶下之囚。
......
天牢，东司刑院。
阴湿幽寒，铁锁生锈，石壁渗水。黑暗仿佛化作有形之物，如墨如雾，终年不散。
这是大宣最深的地牢，关押者皆是重犯。
可以说，这里是整座皇城最阴冷、最安静的地方。
三丈厚墙，铁皮封顶，日光永不见天。血与湿腐的味道在空气中积淀多年，早已渗进砖石之间。
没有人愿意待在这里太久——除了拷问者。
沈靖州被送进来的时候，四肢被缚，左肩旧伤未愈，步伐却仍然沉稳。
他进门不语，连看都不看周围那些提刑戒吏一眼。
“将军到了。”
值司的老狱头低声通禀。
角落里，一名穿着玄甲的老者走出，他是天牢戒司最为严苛的“审官”，姓鲁，人送外号“鲁大师”。
他不问罪名，也不问来由，只认令牌。今日密令金印盖首，来自御书房，内容简明：
——不伤命，不打残，但必须开口。