华阳坐下来，“皇嫂有所不知，玉妃娘娘最近本想激怒皇后，让她失去理智。”“可是皇后知晓葳蕤背叛她后，反而没有动作了。”“如今那些企图为二皇子顶罪的，也都被关押到慎行司了。”“可是，皇后应该不会相信。”温云眠挑眉，“那就破开一个口子。她既然没有敢信的人，那就放出来一个让她信任的。”华阳一顿，“皇嫂的意思是。”温云眠低声将计划告知她。华阳一听，眼睛都亮了，“我明白了。”谢云谏说，“既如此，还要再......夜风卷着枯叶撞在宫墙根下，发出沙沙的声响，像是无数只枯瘦的手在青砖上爬行。宣辅王的密信被烛火燎去一角，灰烬飘落在案几上，像一粒将死的星子。魏首辅坐在紫檀木椅中，指尖捻着半片干枯的桂花，指腹碾过花瓣时簌簌落下细粉。他忽然问：“谢云谏今日去了几趟偏殿？”立在阴影里的内侍立刻答：“回大人，六次。每次停留不过半盏茶，但太医进出时，他必在廊下静候，连药渣都亲自验过。”魏首辅笑了，那笑却未达眼底，反似刀锋刮过冰面——冷、薄、裂痕暗伏。“他越防得紧，越说明三皇子没中毒。”他声音压得极低，“徐誉墨那一脉，是假把，还是真探？”内侍垂首不敢应。魏首辅却已自答：“是假把。若真把出毒症，他早该向皇后索要解药了。可他没要，反而催皇后动手……这小子，是在借刀杀人，也是在逼皇后彻底撕破脸。”窗外忽有鸦声掠过，凄厉一声，惊得檐角铜铃轻颤。魏首辅抬眸，目光如钩，“传话给宣辅王——粮草之事，照旧。但三皇子这边，不必等‘暴毙’，改作‘急症猝发’。今夜子时前，我要听见凤仪宫传出哭声。”内侍躬身退下，靴底未沾地，人已如烟散入廊柱之后。同一时刻，谢云谏正站在偏殿东窗下，手中一盏素白瓷杯，杯中茶色清亮，浮着两片沉底的陈年枸杞。他未饮，只以指腹摩挲杯沿，一圈又一圈，像在丈量某道看不见的裂痕。身后脚步轻悄，琮胤披着素银鹤氅走出来，面色苍白，唇上却刻意抿出一点血色——是方才咬破舌尖点的。他咳了一声，袖口微抖，腕骨伶仃，像一截将折未折的竹。“先生。”他声音虚浮，尾音带着喘，“徐先生刚走，说……说要再配一味安神的汤剂。”谢云谏转身，将茶盏搁在窗台，伸手扶住他手臂。指尖触到腕间寸许，微微一顿。琮胤垂眸，睫毛轻颤，“先生？”“无事。”谢云谏收回手，从袖中取出一枚乌木小盒，掀开盖，里面卧着三枚青玉丸，莹润泛光，“含一枚，半个时辰后吐尽苦水，再服第二枚。明晨卯时，你须能坐直背脊，与二皇子同赴太后寿宴。”琮胤怔住，“太后寿宴？不是推至半月后？”“原定如此。”谢云谏目光沉静，“但昨夜西苑走水，烧毁三间库房，其中恰有太后新制的百寿图。太后震怒，斥责内务府怠慢，责令所有皇子即日入宫请安，以慰圣心。”琮胤指尖一紧，“所以……靖泽也会来？”“会。”谢云谏颔首，“他昨日已递了请安折子，称‘兄病未愈，弟心难安’。”琮胤喉头微动，忽而低笑一声，竟带几分讥诮：“他倒记得我是他兄长。”谢云谏未接这话，只将乌木盒塞进他掌心，覆手合拢：“记着，你不是装病，你是……在熬命。熬过这一关，月玄归才能真正信你，谢家才能真正立住，温云眠——才能真正活过来。”最后四个字，轻如叹息，却重如磐石。琮胤手指猛地一蜷，青玉丸硌得掌心生疼。他抬眼，谢云谏已转身走向殿门，素青官袍下摆扫过门槛，未留半分迟疑。——温云眠。这三个字，是谢云谏三年来从未出口的禁忌。可今晚，它终于从他唇间滚落，像一把锈蚀却未钝的匕首，剖开层层伪装，直抵最深的血肉。琮胤攥紧盒子，指甲陷进掌心，却感觉不到疼。他望向窗外——天边已透出极淡的青灰，离子时，只剩两个时辰。凤仪宫内，烛火被穿堂风撩得狂跳，映得皇后脸上明暗不定。她斜倚在紫檀软榻上，右手护甲尖锐如喙，一下一下叩着扶手，嗒、嗒、嗒，像倒计时的鼓点。靖泽跪在下首，青玉腰带上悬着一枚赤金麒麟佩，纹路狰狞，与他眼下青黑格格不入。“母后。”他声音沙哑，“儿臣……真的要亲手端那碗参汤过去？”皇后未答，只抬手，葳蕤立即奉上一只剔红描金匣。匣盖掀开，里面静静躺着一只青釉莲纹小盏，盏中参汤澄澈，浮着几缕金丝人参须，香气微苦，却异常纯净。“这是徐誉墨亲自熬的。”皇后指尖挑起一缕汤气，缓缓吸入，“他加了‘断肠散’的引子，无色无味，入喉即化。但若混入三皇子日常服用的‘镇心丹’，便会激发出真正的毒性——发作快，不留痕，太医只当是心疾骤烈，回天乏术。”靖泽盯着那盏汤，喉结上下滑动，“可……谢云谏守得那样严，儿臣如何近身？”“寿宴上，他会亲自为太后斟酒。”皇后唇角微扬，露出一抹阴鸷笑意，“谢云谏一离殿，你便上前，以‘替兄长敬太后’为由，将此盏献于三皇子。他若推辞，你便当场跪下，求他‘饮下此汤，佑母后安康’——满朝文武看着，他若不喝，便是不孝；若喝了，便是送命。”靖泽手指蜷缩，指节泛白。皇后却忽然伸出手，用护甲尖端挑起他下巴，迫使他抬头。烛光下，她眼底没有慈爱，只有冰封千尺的决绝：“靖泽，你可知，若此事不成，你父皇明日就会下旨，削你封邑，贬你为庶人，永囚北苑。而你姐姐，会被赐婚给宣辅王为侧妃，做他攻入京城的第一件战利品。”靖泽瞳孔骤缩。“所以，”皇后松开手，轻轻拍了拍他脸颊，动作温柔得令人毛骨悚然，“去吧。端稳了，莫洒一滴。”靖泽缓缓起身，接过匣子。匣子很轻，可他额角却渗出细汗，顺着鬓角滑入衣领。他走出凤仪宫时，天已全黑，唯余北斗七星高悬，冷光如刃。与此同时，华阳公主的轿辇正停在宫门西侧僻静处。帘子掀开一线，她望着远处凤仪宫方向，手中一方绣着并蒂莲的帕子已被揉得发皱。“顾卫峥还没来？”她问。贴身宫女垂首：“回殿下，顾大人说……若公主肯让他随行赴寿宴，他便立刻现身。”华阳指尖一顿。赴寿宴？他一个五品侍读，连殿门都进不去。可她忽然想起那晚他指骨擦过她手腕的触感——微凉，克制，却像烙铁烫进血脉里。她咬了咬唇，终是点头：“备轿。本宫……亲自去接。”宫墙高耸，飞檐割裂夜空。顾卫峥就站在影壁之后，一身墨色常服，负手而立，像一柄收鞘的剑。听见脚步声，他并未回头，只淡淡道：“公主不该来。”华阳停步，心头一窒：“为何？”“寿宴上，谢云谏会当众呈上一份密报。”他终于转身，月光勾勒出他下颌凌厉线条，“内容是——魏首辅三年前，曾私调军粮三十万石，运往北境封地，谎报为‘赈灾之用’。而那一年，北境并无旱涝蝗灾。”华阳呼吸一滞：“你……如何得知？”顾卫峥目光沉沉：“因为押运粮队的副将，是我舅舅麾下亲信。他临死前，托人将账册缝进马鞍夹层，送到了我手上。”华阳指尖发凉：“你要揭发魏家？”“不。”顾卫峥摇头，声音冷得像淬了霜，“我要让谢云谏揭发。而我，只负责——在谢云谏呈报前，将那份账册的副本，悄悄放在魏首辅案头。”华阳愕然：“你疯了？！”“不疯。”他忽然逼近一步，距离近得能看清她瞳孔里自己的倒影，“魏家若倒，宣辅王必乱；宣辅王若乱，月瑾归便失其爪牙。而谢云谏……若借魏家之罪上位，便再无法回头——他与温云眠，这辈子，休想清清白白站在一起。”华阳浑身一颤，终于明白他为何变了。他不是为权势而堕，他是以堕身为刃，劈开一道血路，只为护住那个不能见光的人。“所以你利用我？”她声音发紧。顾卫峥沉默片刻，忽而抬手，指尖极轻地拂过她鬓边一缕碎发，动作温柔得令人心碎：“公主，若有一日，你发现我所做一切，皆为毁掉这满朝朱紫、这锦绣牢笼……你会恨我吗？”华阳张了张嘴，却发不出声。远处忽传来钟声——子时已至。凤仪宫方向，一声凄厉哭嚎撕裂夜幕，尖锐如裂帛。“娘娘！三皇子……三皇子他……”哭声未落，第二声、第三声接连响起，宫灯次第亮起，如血潮漫过宫墙。华阳脸色煞白：“他……真的死了？”顾卫峥却闭了闭眼，再睁时，眸底寒潭翻涌：“不。是……开始演了。”他转身欲走，却又顿住，背对着她，声音低哑：“公主，若你信我，明日寿宴，别碰那盏参汤。”华阳怔在原地，指尖死死掐进掌心。——那盏参汤，是她方才悄悄命人送去凤仪宫的。她本想试探靖泽是否真敢下手，也想看看，顾卫峥到底……知不知道。可他知道了。且比她更早。夜风陡然变烈，吹得宫灯狂摇。华阳抬头，只见顾卫峥身影已融进暗处，唯余一句低语随风飘来：“有些棋，落子时无声；可等到收官，满盘皆是血。”她僵立良久，直到宫女轻唤，才猛然回神。低头看去，掌心已被掐出四道深深月牙印，渗出血丝，混着汗珠，蜿蜒如一道将涸的溪。而此刻，偏殿之内，琮胤正跪在蒲团上，对着一幅褪色的仕女图焚香。图中女子素衣如雪，执卷而笑，眉目温婉，眼波盈盈似春水。谢云谏立于屏风之后，手中握着一封拆开的密信，信纸边缘焦黑，显是刚从火中抢出。信上只有一行字，墨迹淋漓，似未干透：【云眠已启程，三日后，至月城。】谢云谏抬手，将信纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速吞噬字迹，灰烬飘落，如一场微型的雪。他凝视着那抹将熄的火光，忽然极轻地、极轻地说了一句：“眠眠，这次……换我来接你回家。”窗外，第一缕天光刺破云层，惨白，锐利，像一把出鞘的刀。寿宴将启。血，才刚刚开始流。