蛤蟆精吓得瑟瑟发抖。

    它没想到，李七玄不但杀妖，还杀人。

    刚刚还在活蹦乱跳、口出狂言的刀疤脸，仅仅因为李七玄屈指一弹，就瞬间化作了一团凄艳的血雾，连惨叫都来不及发出。

    这杀性也太大了。

    蛤蟆精只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。

    李七玄连续出手。

    将其他几人，犹如拔草一样，也都随手斩杀在当场。

    李七玄回头，目光平静地落在蛤蟆精的身上，那眼神深邃得如同古井，看不出丝毫波澜。

    “吓着了？”

    晨光如刃，劈开梅林薄雾，斜斜照在香案之上。那柄暗金龙刀静卧于供桌中央，刀鞘缝隙间流淌出的光芒，不再是昨夜那般温润如液态黄金，而是泛着一种近乎猩红的赤芒，仿佛整把刀都在低语、在呼吸，在等待一场久违的杀戮。

    李七玄立于窗前，背对东方初升之日，白衣被染上一层淡金血色。他缓缓闭眼，指尖轻抚左腕内侧那道淡金色胎记??自幼便有的印记，此刻正微微发烫，如同有血脉在皮下奔涌呼啸。二十年前祖庭山大火中的哭喊、母亲临终前塞入襁褓的指骨、父亲倒在血泊中仍紧握长刀的手……无数碎片般的记忆，在这一刻骤然串联成线。

    “噬心蛊……”他低声呢喃，声音轻得几乎不可闻，“以亲族精血为引，以执念怨气为食，每月子时发作，蚀人心脉，令人神智渐失，终成傀儡。”

    林玄鲸坐在蒲团上，脸色灰败，额角渗出细密冷汗。他颤抖着解开衣襟，露出胸口一道紫黑色纹路，蜿蜒如蛇，盘绕心脏四周，每一次心跳，那纹路便随之蠕动一分，似有活物藏于体内。

    “此蛊极阴极毒，非寻常玄火可炼化。”李七玄睁开眼，眸光如刀，“需以‘纯阳刀罡’破其阴髓，再以‘龙魂真血’镇其躁动。否则，强行剥离，你必死无疑。”

    “我早已半生苟且，死不足惜。”林玄鲸苦笑，“只求你能活着走进问心崖，揭开真相。”

    李七玄不答，只是缓步上前，右手并指如刀，轻轻点向林玄鲸心口三寸。

    嗤！

    一道极细、却凝练到极致的暗金刀芒自他指尖迸射而出，精准刺入那紫黑纹路最深处。刹那间，林玄鲸发出一声凄厉惨叫，全身剧烈抽搐，口中喷出一口漆黑如墨的污血，腥臭扑鼻。

    而那污血落地未久，竟自行蠕动起来，化作一只巴掌大小的黑色蜈蚣，通体泛着幽绿光泽，六足疾爬，欲钻入地缝逃遁！

    “想走？”李七玄冷哼一声，左手轻抬，袖中惊蛰铃无声摇动。

    叮??

    一声清鸣，不响于耳，直透神魂。

    那黑色蜈蚣猛地一僵，六足蜷缩，随即“砰”地炸裂，化作一团腥臭黑烟，瞬间被晨风吹散。

    林玄鲸瘫倒在地，大汗淋漓，气息微弱，却已面色回暖，胸口那道紫黑纹路也退去大半。

    “蛊母已除。”李七玄收回手，指尖残留一丝黑气，旋即被体内玄气碾为虚无，“余毒三日内可尽消。但你元气大损，需静养半月。”

    林玄鲸挣扎着想要起身行礼，却被李七玄一手按住肩头。

    “不必谢我。”他声音平静，“你是我的兄长，这一命，本就该由我来护。”

    屋外，周煮与萧念九静静守候，谁都不敢开口。方才那一幕太过震撼??李七玄仅凭一指刀芒，便将潜藏于人体深处的蛊母逼出体外，更以一枚铃铛震碎邪物本源。这已非武道范畴，而是近乎传说中的“斩因果、断命劫”之术。

    萧念九低头看着自己紧握断云刃的右手，心中翻腾不止。他忽然明白，为何父亲萧野始终不肯让他真正接触李七玄的刀法传承。不是不愿，而是不能。那样的境界，早已超脱凡俗武学，若强行修习，反会焚毁根基，走火入魔。

    “师叔他……到底有多强？”萧念九喃喃自语。

    周煮望着松涛小筑的方向，神情复杂：“我不知道。但我曾听明心城主说过一句话??‘世间有三类人，一类习武，一类通玄，一类……本身就是道。’”

    他顿了顿，声音压得极低：“李七玄，是第三类。”

    ***

    辰时初刻，清平学院山门开启。

    钟声悠扬，回荡群峰之间。数百名学子列队而出，在讲经台前列阵听训。为首的是一位身着青衫的老者，须发皆白，手持玉尺，正是学院院长“文渊先生”。

    而在人群后方，一名素衣女子悄然伫立。

    她面容清丽，气质出尘，一袭白衣胜雪，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑身透明如冰，隐隐流转着月华般的光泽。她站在那里，不言不动，却仿佛与天地融为一体，连风都不忍掠过她的衣角。

    她是素衣夫人。

    也是虞皇后。

    更是如今妖神宫四大宫主之一。

    她目光扫过山门前的石阶，唇角微扬，似笑非笑。

    “来了。”她轻声道，声音如风拂竹叶，“终于来了。”

    身旁一名黑袍老仆低头恭禀：“启禀夫人，昨夜已有密报，有一行三人潜入松涛小筑，与林玄鲸密会至天明。其中一人，极似当年李家少主。”

    素衣夫人笑意不变：“我知道是他。我能感觉到……那把刀的气息。二十年了，它依旧在呼唤我。”

    她抬起手，指尖轻轻抚过胸前一枚玉坠??那是一枚残缺的龙形佩饰，与李七玄手中玉佩恰好能拼合成完整之形。

    “他曾说，此生只爱一人，宁负天下不负卿。”她低声呢喃，眼中闪过一丝极深的痛楚，“可你终究还是负了我，李长风。”

    风起，吹动她鬓边一缕青丝。

    她转身离去，步伐轻盈，仿佛踏雪无痕。

    唯有那柄冰剑，在阳光下闪过一抹森寒。

    ***

    巳时三刻，李七玄三人出现在清平学院外门登记处。

    登记官是一名中年儒生，戴着眼镜，正在翻阅名册。

    “姓名？”

    “李七玄。”

    儒生抬头，打量一眼，又低头继续写：“来历？”

    “九州故土，祖籍龙脉祖庭山。”

    笔尖一顿。

    儒生缓缓摘下眼镜，目光锐利如鹰隼：“祖庭山？那地方……二十年前就已化为废墟，寸草不生。你说你是那里的人？”

    李七玄神色不动：“我是。”

    儒生沉默片刻，忽然笑了：“有趣。正好，今日问心崖举行‘论道大会’，各郡英才齐聚，选拔‘登阶弟子’。你若有真才实学，不妨一试。若能通过三关考核，便可入院修行，甚至面见院长。”

    他递过一块木牌，上书“候选”二字。

    李七玄接过，淡淡道：“多谢。”

    儒生盯着他看了许久，忽然低声道：“林执事昨夜一夜未眠，今晨精神恍惚。你若与他有关，劝他……安分些。”

    李七玄心头微震，面上却不露分毫，只点头离去。

    走出登记处，周煮皱眉：“此人话中有话，怕是已被监视。”

    “无妨。”李七玄将木牌收入袖中，“我本就是要他们知道我来了。”

    萧念九忍不住问：“师叔，您真要参加论道大会？”

    “当然。”李七玄望向远处高耸入云的问心崖，“那是通往核心禁地的唯一正途。而且……”

    他嘴角微扬，露出一丝冷意：“我想看看，虞皇后究竟准备了多少陷阱，等我一步步踩进去。”

    ***

    午时，论道大会正式开始。

    地点设在问心崖下的“明理台”，方圆百丈，地面铺满墨玉石板，铭刻着《儒门正典》全文，字字蕴含浩然正气。四周观席环立，坐满了来自东域各郡的权贵、长老与学府代表。

    第一关：辩经。

    十名考生围坐一圈，抽取经义题目，当场阐述见解。评判标准不仅在于学识，更在于“心性纯度”??若有杂念、戾气或阴谋之心，台下埋设的“鉴心阵”便会发出警兆。

    轮到李七玄时，考题抽出??

    “何谓忠？何谓逆？君要臣死，父要子亡，可乎？”

    全场哗然。

    此题极为敏感，牵涉皇权与伦理，稍有不慎，便会触怒当朝。

    其余考生面面相觑，纷纷谨慎作答，皆以“忠孝为先”“顺天应命”为主旨。

    轮到李七玄。

    他起身，白衣飘然，目光如电扫过全场，最终落在高台之上那位素衣如雪的女子身上。

    “忠，非愚从，而是守义。”他声音清越，响彻全场，“逆，非悖伦，而是诛邪。君若暴虐，民可易主；父若残害，子可避祸。天地之大，唯道为尊。道在，则忠存；道亡，则一切纲常皆为虚妄！”

    话音落下，鉴心阵毫无反应，反而台面浮现出一朵金色莲花，缓缓绽放。

    全场寂静。

    下一瞬，掌声雷动。

    文渊先生抚须微笑：“好一个‘唯道为尊’！此子胸中有丘壑，笔下有雷霆，堪称本届魁首！”

    而素衣夫人端坐高位，指尖轻轻摩挲冰剑，唇角笑意更深：“果然……和他父亲一样，不知死活。”

    ***

    第二关：试阵。

    考生需独自进入“幻心境”，面对内心最深处的执念与恐惧，若能坚守本心，不堕魔障，方可过关。

    李七玄踏入阵门，眼前景象骤变。

    他回到了二十年前的祖庭山。

    大火冲天，尸横遍野。

    母亲倒在血泊中，伸手向他，嘴唇翕动：“七玄……快跑……”

    父亲背对着他，披甲持刀，屹立于台阶之上，面对漫天黑影，怒吼：“我李长风在此！谁敢伤我孩儿！”

    紧接着，一道素白身影从黑暗中走出。

    虞婉清。

    年轻的虞婉清。

    她手持长剑，泪流满面：“七玄，跟我走！离开这里！只要你活着，我就还有希望！”

    李七玄站在原地，心如刀割。

    他知道这是幻境。

    但他也知道，这些记忆，都是真的。

    “你们都死了。”他低声说，“早在二十年前，就死了。”

    “可我还活着。”虞婉清转身，眼中含泪，“我也活着。我等了你二十年，只为再见你一面。”

    “你不配。”李七玄拔刀，龙吟轻响，“你背叛了父亲，投靠妖族，屠戮我全家。你活着的每一刻，都是对我父母的亵渎。”

    “我没有！”她尖叫，“我是被逼的！他们抓了我爹娘，逼我服下妖丹！若我不从，他们就会杀了所有人！我只是想活下来，等你回来！”

    李七玄冷笑：“那你为何不寻我？为何任我流落异乡？为何助纣为虐，掌控妖神宫？”

    虞婉清怔住，泪水滑落：“因为……我找不到你。而当你消失后，我的心，也死了。”

    幻境开始崩塌。

    火焰熄灭，尸体消散，台阶崩解。

    最后，只剩下一柄插在地上的冰剑，静静躺着。

    李七玄走上前，一刀斩下！

    轰！！

    整个幻心境剧烈震荡，阵基龟裂，光芒溃散。

    他一步踏出，浑身白衣无尘，眼神清明如洗。

    守阵长老震惊失色：“他……竟然以刀斩心魔，破阵而出！这等意志，前所未见！”

    观席之上，素衣夫人缓缓起身，凝视着那个白衣身影，久久不语。

    “你赢了。”她轻声说，“这一次，是你赢了。”

    ***

    第三关：斗技。

    八名晋级考生两两对决，胜者争夺魁首之位。

    李七玄对手，是一名来自北境的先天武宗，号称“铁臂罗汉”，双拳堪比玄器，曾一拳打死六阶妖熊。

    比试开始。

    对方怒吼一声，双拳轰出，劲风如潮，地面裂开蛛网状缝隙。

    李七玄不动。

    直到拳锋距他面门仅剩三寸，他才缓缓抬手。

    右手食指，轻轻一点。

    嗤??

    一道暗金刀芒穿透对方拳罡，直取咽喉。

    那人瞳孔骤缩，急忙后撤，但仍被刀芒擦过肩头，顿时鲜血狂飙，右臂齐肩而断！

    全场死寂。

    裁判长老颤声宣布：“李七玄……胜！”

    无人欢呼。

    所有人都被那一指之威震慑。

    那不是武技，那是……规则本身。

    ***

    黄昏时分，论道大会落幕。

    李七玄以全胜之姿夺得魁首，获赐“登阶弟子”令符，允其明日清晨独自登上问心崖，接受院长亲自接见，并参悟崖顶“天书碑”。

    夜深人静。

    松涛小筑内，烛火摇曳。

    李七玄取出那枚惊蛰铃，轻轻摩挲铃舌上的玉骨。

    “母亲……”他低声唤道，“儿子回来了。”

    窗外，月华如水。

    忽然，铃身微颤，竟自行发出一声极轻的嗡鸣。

    同一时刻，千里之外，一座隐于云海之上的古老宫殿中，一名白发老妪猛然睁眼。

    她跪在一座灵坛前，坛上供奉着一截焦黑指骨。

    “动了……”她老泪纵横，“小姐的信物……动了！”

    她颤抖着双手合十：“少爷……你还活着……李家的血脉……还未断绝……”

    ***

    次日拂晓。

    李七玄独上问心崖。

    千级石阶，步步登高。

    每踏一步，脚下石板便浮现出一行古老文字：

    “汝心可诚？”

    “汝志可坚？”

    “汝刀可利？”

    他不答，只前行。

    至崖顶，一座孤碑矗立，碑面空白无字。

    文渊先生立于碑前，身后站着素衣夫人。

    “你来了。”文渊先生叹道，“我等你许久了。”

    李七玄抱拳：“晚辈李七玄，拜见院长。”

    文渊先生摇头：“我不是院长。真正的院长，二十年前就被她杀了。”他指向素衣夫人，“她才是这里的主人。”

    素衣夫人缓步上前，冰剑出鞘三寸。

    “七玄。”她轻声道，“你父亲若泉下有知，看到你今日提刀而来，会不会……心寒？”

    李七玄拔刀。

    龙吟响彻九霄。

    整座问心崖为之震动，天际乌云汇聚，雷声滚滚。

    “不会。”他一字一句道，“他会为我骄傲。”

    “因为今天，”他刀锋直指素衣夫人，“我要用你的血，祭我父母之灵，还我妹妹之踪，斩尽这二十年来的谎言与背叛。”

    “这一刀，”他双目赤红，“名为??归鞘！”