凤京，金銮殿大殿上乌泱泱站着近百位大楚朝臣，人人披麻戴孝，刚刚回京的项天穹也站在人群前列，不少朝臣都投来了好奇的目光。许多人知道楚国有这么一位皇长孙，但此前从未见到，只听说过传言说性格暴躁，不好文只会武，是个粗人，更是混到了乾国军中。对于如此一位行为乖张、甚至可以说是荒谬的皇长孙，何人能不好奇？金銮殿上，昔日辉煌尽数敛去。殿内盘龙金柱此刻尽覆白绫，层层缠绕，自柱顶垂落及地。藻井之上的金龙戏珠图案也被素纱遮掩，龙身隐约，似在云端哀鸣。殿中铺陈的并非往日金砖，而是一色的白毡，踩上去无声无息，将一切喧嚣都吞噬殆尽。九级玉阶之上，龙椅空悬，前方设着黄花梨木的宝座，座上供奉着先帝灵位，紫檀为底，金字描边，当中以朱砂题写“大楚孝文皇帝之位”八字，笔力雄健。灵位之前，三足青铜鼎炉内焚着龙涎香，青烟袅袅，笔直上升，至三尺高处方才缓缓散开，如魂魄升天。风从殿门缝隙中钻入，吹动满殿白绫，如万千魂幡飘摇，整座大殿都弥漫着一股悲伤肃穆之感。其实先帝棺椁已经下葬，毕竟皇长孙回京，总得补办一场祷礼不是。一名上了年纪的礼部老臣整肃衣冠，立于灵位之侧，展开手中黄绫祭文，朗声而诵：“维昭武四十七年冬十一月甲子，嗣皇长孙天穹谨以清酌庶羞之奠，敢昭告于皇祖考大楚孝文皇帝之灵曰：呜呼！皇祖膺符受命，践祚四十有七载。当其时也，六国窥边，四境未宁，皇祖奋武烈之威，南平百越，北定河朔，拓地千里，使藩镇敛衽而朝楚。乃修文德，立两阁以开言路，设常平以济饥荒，轻徭薄赋，百姓乐业，仓廪之粟陈陈相因，至于红腐不可食。呜呼！皇祖之德，如日之升；皇祖之功，如岳之峙。勤政四十载，未尝一日懈于位。每至深夜，犹秉烛览奏，朱批累累，皆以社稷为念、兆民为心。昔者江东大水，皇祖辍膳三日，遣使赈济，全活者数十万计。此皆臣民所共见，天地所鉴临。昊天不吊，夺我圣君。龙驭上宾，率土同悲。今灵輀在殿，丹旐翻飞，音容虽邈，遗泽犹存。呜呼哀哉！伏惟尚飨。”祷文方落，殿中钟磬齐鸣，声震屋瓦。“拜！”满殿白绫无风自动，群臣齐齐躬身，行第一拜。“再拜！”百官俯首，额头触地，白毡之上，一片呜咽之声。“三拜！！”殿外寒风骤起，卷入殿中，吹得满殿白烛摇曳明灭。项天穹跪于众臣之前，三拜毕，抬首望向灵位，那朱笔御书的八个大字在烛光中仿佛熠熠生辉。他攥紧了拳头，指节泛白。三拜之后，满殿寂静无声，寒风穿殿而过，吹得满殿白烛摇曳不定。忽有一人出列，手持象笏行至丹墀之下，跪地叩首：“启禀诸位王爷、皇长孙殿下，老臣有本上奏。”晋王项图微微眯眼，其余三位亲王亦不动声色，目光却已落在此人身上。老臣朗声道：“先帝驾崩，太子薨逝，国丧在即，然天下不可一日无君，万民不可一日无主。今宗庙无主，朝堂无君，四方震动，六国窥伺。臣请早定大统，以安社稷之心，以镇四海之望！”话音一落，满殿的目光不约而同地投向那五位身着孝服的身影：晋王项图、赵王项成、魏王项安、邢王项牛，以及站在最外侧、形单影只的皇长孙项天穹。这五位才是今日的主角啊。白烛噼啪一声爆出灯花，在这落针可闻的寂静中，格外刺耳。一名文官迈步而出，朗声道：“先帝驾崩、太子骤然病逝，晋王殿下是一众皇子中最年长的，而多年来辅佐先帝处理朝政殚精竭虑，未有一丝懈怠，连先帝都称赞不绝。如今国内无主，理应由晋王殿下继承大统！”话音一落，站在文臣前列的雪苍澜不动声色，只是冷冷一笑，这番话他已经翻来覆去地听了无数遍，按照常理，下一幕就应该是其他几位王爷跳出来反对了。至于他，自然要见机行事再推出项天穹作为皇帝人选。果然，下一刻赵王项成就站了出来，可他接下来的话却让雪苍澜眉头紧皱：“皇兄辅政多年，熟稔朝务，威望素著。如今非常之时，正需非常之人。臣弟愚见，皇兄继位，实乃众望所归。”什么？雪苍澜几乎以为自己听错了，猛地抬首望向那张恭谨的脸，试图从中找出一丝不甘或勉强，然而没有。项成神色坦然，甚至在说完后还向晋王微微躬身。雪苍澜的心往下沉了一沉，还未等他回过神来，其他几位亲王都欠身行礼，拱手道：“臣弟附议！”不止是雪苍澜目露震惊之色，就连大多数朝臣都哑口无言，咦，今日的议事怎么和往日不同，没吵架啊？仅是片刻的思虑，雪苍澜就想通了，定然是这几人看到项天穹回朝，暂时联手了，或者他们在背后达成了什么交易！雪苍澜下意识地看向了与他并肩而立的老人，此人便是大楚右相、同英台阁平章事姚崇，领户部尚书，他可是铁杆的晋王党啊，今日难道一言不发？果然，姚崇缓步出列，他先向灵位深施一礼，而后转身面向群臣，白眉之下，一双眸子沉稳如水。“臣忝居英台阁十余载，侍奉先帝，目睹诸王成长。今日既议大统，臣有一言，不得不奏。晋王殿下乃先帝第二子，元德皇后所出。元德皇后诞育殿下之时，天降甘霖，满城皆谓祥瑞。殿下幼而岐嶷，五岁能诵《孝经》，十岁通晓《尚书》，先帝尝抚其背曰：‘此子类我。’及长，出镇晋阳，边塞苦寒之地，殿下与士卒同甘共苦，三年之间，开屯田二千顷，筑边墙七十里，胡骑不敢南下而牧马。先帝召还，擢为大宗正，掌宗室子弟训导之事，凡所经手，井井有条，宗亲莫不敬服。”他转向晋王，微微欠身：“去岁江南水患，七州告急。殿下奉旨赈灾，昼夜兼程，至则开仓放粮，亲巡疫所。有老妪病卧草棚，殿下为之延医煎药，亲手喂服，此事传至宫中，先帝动容，谓左右曰：‘朕有此子，社稷之福。’由此可见，先帝对晋王殿下十分满意。”姚崇回身面向群臣，目光渐转凌厉：“今先帝崩殂，太子薨逝，宗庙无主。晋王殿下德才兼备，宽厚仁孝，久经历练，朝野皆知。非常之时，当立非常之主。如今群臣无异、诸王并举，老臣提议当尽快挑选良辰吉日，由晋王继位大统，承皇帝位，以安江山、以安社稷！”殿中寂静片刻，随即喝声不绝：“臣附议！”“臣附议……”喝声此起彼伏，许久方才归于平静，唯有雪苍澜雪老大人迈前一步，冷声高喝：“姚大人和诸位朝臣之言，老臣不敢苟同，皇位当另有人选！”“哦？”姚崇明知故问，嘴角勾起一抹冷笑：“何人？”“大楚皇长孙，项天穹！”