野猪群的收获远超预期，队员们虽然疲惫，但精神却格外亢奋。四头野猪，尤其那头硕大的炮卵子，是实实在在的硬货。王谦指挥着大家，将野猪和之前猎获的狍子都拖到背风处，进行初步的处理。放血、去除内脏，用带来的盐简单搓揉易腐败的部位，然后用结实的麻绳捆绑好。

    “谦哥，这下可够嫂子吃上好一阵子了！”黑皮用袖子抹了把额头的汗，看着地上这一堆肉山，咧嘴笑道。

    王谦脸上也带着满意的神色，但他并没有被眼前的收获冲昏头脑。“这些肉厚实，耐放，是好东西。不过，小荷现在害口，光吃这些油腻的恐怕不行，得再弄点更精细、更温补的。”他的目光投向山林更深处，“我记得再往东走，过了这片山梁，有一片混交林，旁边连着河套，往年这个时候，应该有鹿群活动。”

    “梅花鹿？”栓柱眼睛一亮。梅花鹿的鹿茸、鹿血、鹿肉都是顶好的滋补品，尤其是对孕妇和体虚的人，价比黄金。就算不取茸，其肉质也比野猪肉细腻鲜美得多。

    “对，”王谦点点头，“咱们去看看。不指望一定能碰上，更不指望能打到带茸的（春季公鹿开始长茸，极为警惕），能弄头母鹿或者半大鹿，肉就很好。”

    他看了看天色，又估算了一下带着现有猎物的行进速度，果断决定：“今天不往前走了。就地找地方扎营，把这些肉处理好。明天一早，轻装简从，去那边探探。”

    这个决定得到了大家的一致同意。带着这么多沉重的猎物，不仅行动迟缓，而且血腥味浓重，在深山老林里过夜风险太大。

    队员们很快在附近找到了一处靠近水源、地势较高的坡地。大家分工合作，砍来些树枝搭起简易的窝棚，收集干柴升起篝火。王谦亲自将一部分野猪肉和狍子肉切成条，挂在火堆上方，用烟火慢慢熏烤，这样可以保存更长时间。剩下的则用大树叶包好，放在阴凉通风处。

    夜色降临，山林被黑暗和各种窸窣的声响笼罩。篝火噼啪作响，映照着队员们疲惫而满足的脸。火上架着的铁锅里，炖着现切的野猪肉和带来的干菜，浓郁的肉香弥漫开来。大家围着火堆，吃着热乎乎的炖肉，喝着烧开的山泉水，讨论着白天的惊险和明天的计划。

    王谦靠在一块石头上，手里拿着根树枝，在地上划拉着明天可能的行进路线和鹿群可能出没的地点，不时低声给围过来的栓柱、茂才讲解追踪梅花鹿的要点。

    “梅花鹿机警，听觉嗅觉都极好，比野猪难对付得多。”王谦用树枝点着地面，“追踪它们，不能靠太近，主要看脚印、粪便，还有它们啃食树皮和嫩芽留下的痕迹。春天它们喜欢在向阳、靠近水源、食物又丰富的地方活动。”

    “谦叔，听说老猎人会用鹿哨？”茂才好奇地问。

    “嗯，”王谦点点头，“模仿鹿叫，吸引它们，尤其是繁殖季节。不过现在这时候，用哨子效果不一定好，反而容易惊动它们。咱们主要还是靠眼力、脚力和耐心。”

    一夜无话，只有篝火守夜人的低语和远处不知名野兽的嚎叫。

    第二天，天刚蒙蒙亮，小队就起来了。熄灭篝火，处理好营地痕迹。王谦安排黑皮和永强留在营地，看守熏肉和大部分猎物，同时负责警戒。他自己则只带着栓柱和茂才，以及白狐，轻装出发，前往东边的混交林区。人少，动静小，更适合追踪机警的梅花鹿。

    清晨的林间，空气格外清新，带着露水和植物的芬芳。王谦三人的脚步放得极轻，几乎是踩着露水在前进。白狐显得很兴奋，跑在前面，不时停下来，用鼻子仔细嗅着。

    走了大约一个时辰，穿过一片茂密的红松林，眼前豁然开朗，是一片以白桦、柞树和杨树为主的混交林，林间空地生长着茂密的灌木和青草。一条清澈的小溪从林间蜿蜒穿过，发出潺潺的水声。

    “这地方不错，”王谦压低声音，示意栓柱和茂才隐蔽，“有水源，有吃的，视野也相对开阔，是鹿群喜欢的地方。”

    他开始仔细搜索地面。很快，他就在溪边松软的土地上发现了一串清晰的、分两瓣的蹄印，比狍子的脚印略大，形状也更秀气一些。

    “是鹿印，”王谦蹲下身，用手指丈量了一下脚印的深度和间距，“新鲜的，估计是昨天傍晚或者今天凌晨留下的。看这步幅，不像是受惊狂奔的样子。”

    他又在附近发现了几处被啃食过的低矮灌木嫩芽，以及几坨黑褐色、呈卵圆形的粪便。

    “数量不多，可能只是一个小家族，或者几头散鹿。”王谦判断道。

    他示意栓柱和茂才分散开，呈扇形缓慢向前推进，彼此保持视线联系，主要观察前方和侧翼。追踪梅花鹿，需要极大的耐心，往往跟踪半天，也只能远远看上一眼。

    他们沿着踪迹，小心翼翼地向前摸索。白狐也似乎明白了目标，不再四处乱跑，而是紧紧跟着王谦，鼻子贴着地面，引导着方向。

    跟踪了将近两个小时，中间几次丢失踪迹，又凭借王谦的经验和白狐的嗅觉重新找回。太阳已经升高，林间的气温也上来了。三人的额头上都见了汗，但精神依旧高度集中。

    终于，在穿过一片密集的灌木丛后，走在侧翼的茂才突然打了个隐蔽的手势！

    王谦和栓柱立刻蹲下身，借助树木隐藏。

    茂才指了指前方大约一百五十米开外，一处白桦林边缘的草地。只见三头梅花鹿正在那里悠闲地觅食！两大一小，像是一家子。那两头大的，体型优美，毛色棕红，身上布满白色的斑点，如同落下的梅花，在阳光下格外醒目。它们时而低头吃草，时而警觉地抬起头，耳朵转动，倾听周围的动静。那头小鹿则紧跟在母鹿身边，活泼好动。

    “太好了！是一头公鹿，一头母鹿，带个崽子！”栓柱压低声音，带着兴奋。虽然公鹿头上的鹿茸还很小，只是两个毛茸茸的凸起，但能遇到鹿群本身就是幸运。

    王谦仔细观察着。那头公鹿体型健壮，脖颈粗实，虽然茸小，但显然是群体的守护者。母鹿则略显清瘦，小鹿更是稚嫩。

    他的目光主要落在了那头公鹿身上。按照他“取公留母，取大留小”的原则，这头公鹿是最合适的目标。鹿肉滋补，虽无大茸，但其本身的价值也远超普通野兽。

    然而，这个距离有点远，超过一百五十米，虽然在他的步枪有效射程内，但想要一击致命，难度不小。而且鹿群所在的位置相对开阔，一旦开枪未能立即毙命，受惊的鹿会瞬间逃入密林，再难追踪。

    “距离太远，不稳。”王谦低声对栓柱和茂才说，“得想办法靠近点，或者把它们引到更有利的位置。”

    他观察着鹿群周围的环境。它们所在草地的另一侧，是一片陡峭的山坡，难以攀爬。而靠近王谦他们这边的，则是一片低矮的荆棘丛。

    “不能强攻，”王谦沉吟片刻，有了主意。他示意栓柱和茂才留在原地，不要动。自己则从随身的小布袋里，掏出了一小块用油纸包着的东西——那是他以前留下的，用来引诱鹿群的盐砖碎块。

    在东北山林，鹿和其他食草动物常常会舔食岩盐或土盐来补充矿物质，猎人利用这一点，会在鹿群常出没的地方设置“盐窝子”，即放置盐块，吸引鹿群前来，便于伏击。

    王谦当然没时间设置固定的盐窝子，但他可以临时利用。

    他仔细观察了风向，确保自己处于下风处，然后如同灵猫一般，借助灌木和地形的掩护，悄无声息地向侧前方迂回。他绕了一个大圈子，来到了鹿群侧前方大约七八十米处，那里有一块裸露的岩石。

    他极其小心地将一小撮盐砖碎末，撒在了岩石背风的一面。然后，又迅速而无声地原路退回，与栓柱他们会合。

    “好了，现在就是等待。”王谦重新隐蔽好，端起了枪，瞄准镜对准了那头公鹿，“盐的味道会随风飘过去，如果它们感兴趣，可能会过来。”

    这是一种考验耐心的博弈。时间一点点过去，鹿群依旧在原地徘徊，偶尔低头吃草，偶尔警惕张望。

    就在王谦怀疑盐味是否没能引起它们注意时，那头公鹿忽然停止了吃草，抬起头，用力地嗅了嗅空气，脑袋转向了王谦撒盐的方向。它似乎有些疑惑，又有些被吸引。

    它犹豫了一下，开始缓慢地、一步一顿地朝着岩石的方向移动。母鹿和小鹿见状，也停止了进食，警惕地跟在后面。

    “有戏！”栓柱低声道，握紧了手中的枪。

    王谦的心跳平稳，呼吸变得极其轻微。他通过瞄准镜，紧紧锁定着那头逐渐靠近的公鹿。七十米……六十米……五十米……

    公鹿在距离岩石还有三十多米的地方停了下来，似乎还在犹豫。这个距离，已经在王谦极有把握的射程之内了！

    它低头，似乎想确认气味来源。

    就在它注意力被盐味吸引，稍稍放松警惕的这一刻——

    王谦扣动了扳机！

    “砰！”

    枪声再次响起，清脆而果决！

    子弹划过空气，精准地命中了公鹿的脖颈与胸膛连接的要害处！那公鹿如同被重锤击中，猛地向前一窜，然后前腿一软，重重地栽倒在地，四肢剧烈地抽搐起来。

    旁边的母鹿和小鹿被这突如其来的枪声吓得魂飞魄散，发出一声惊恐的嘶鸣，转身就以极快的速度，如同两道棕红色的闪电，瞬间冲入了密林深处，消失不见。

    王谦没有立刻起身，依旧保持着射击姿势，通过瞄准镜观察着倒地的公鹿，确认其不再动弹。

    “打中了！”茂才兴奋地差点喊出来。

    王谦这才缓缓收起枪，脸上露出了如释重负的笑容。“走，过去看看。”

    三人快步走到倒地的公鹿前。这头公鹿体型匀称，肌肉结实，虽然鹿茸尚小，但皮毛光滑，是一头正当壮年的好鹿。

    “太好了，谦哥！这鹿肉，嫂子肯定喜欢！”栓柱高兴地说。

    王谦蹲下身，摸了摸尚有余温的鹿身，心中充满了收获的喜悦。他拔出猎刀，开始熟练地处理这珍贵的猎物。

    追踪了大半天，终于如愿以偿。这鹿踪迷影般的追逐，考验的不仅是枪法，更是猎人的智慧、耐心和对山林生灵习性的深刻理解。