夜色如墨，笼罩着铁龙王国的边境山脉。索罗格?托里芬独自骑乘一头黑鳞飞龙，穿越云层，向都城方向疾驰。他的王袍已换作深灰战甲，肩披残破的赤焰纹披风??那是萨曼留给他的“信物”，象征着他即将踏上的归途并非凯旋，而是一场无声的献祭。

    风在耳边呼啸，却压不住脑海中反复回响的那句话：“你不是为了自己活着回来，而是为了让铁龙活下去。”

    他闭上眼，眼前浮现出山巅之上，萨曼离去时留下的最后一道目光。那不是胜利者的睥睨，而是一种近乎审视的冷漠，仿佛在看一粒尘埃能否承载风暴。他知道，从那一刻起，他已经不再是那个可以凭意志决断国运的君王，而成了棋盘上被推动的卒子。

    但他不甘心只是卒子。

    “十年……”他在心中默念，“只要十年，我就能让铁龙重新站起来。科技、魔法、军工、情报网……我会把你们所谓的‘附庸’变成一把藏在暗处的刀。”

    飞龙穿破云海，下方终于显露出铁龙都城的轮廓。熔炉之城?卡恩达尔，依旧燃烧着不灭的火焰。高耸的炼钢塔喷吐赤烟，城墙外环绕着三条人工火河，城墙上巡逻的士兵身披重甲，手持符文长枪。这里是大陆最坚固的人类堡垒之一，也是索罗格毕生心血所在。

    可此刻，这座城在他眼中，竟显得如此脆弱。

    “若奥拉真要动手，一夜之间便可将其焚为焦土。”他低声自语，“我不该再幻想用军队对抗巨龙……真正的武器，是人心，是时间，是那些他们看不见的东西。”

    他降落在王宫广场，尚未落地，便见宰相加尔文率众臣迎出。

    “陛下！”加尔文老泪纵横，“您终于回来了！我们收到消息说您被巨龙掳走，举国震动！贵族们几乎要发动政变，声称奥拉已将您杀害，要求推举新王！”

    索罗格抬手制止，声音平静得令人心寒：“我没有死。但我带回的，也不是好消息。”

    他环视群臣，目光如铁：“八日后，我将前往赤焰王城，向伽罗斯?伊洛瑟恩宣誓效忠。铁龙，将成为奥拉联邦的附属国。”

    全场死寂。

    “什么？！”一名年轻将军怒吼而出，“陛下！您疯了吗？！我们还有三十万大军！有地底熔炉阵列！有反龙弩炮！就算打不过，也绝不该跪下！”

    “闭嘴！”加尔文厉声喝止，“你懂什么？！你可曾见过一头巨龙撕裂云层，仅凭气息就冻结整条火河？！你可知道，就在今晨，莱恩三座要塞已被龙焰抹去，七万人化为灰烬，连哀嚎都来不及发出？！”

    将军哑然。

    索罗格缓缓走下飞龙，步伐沉重却坚定。

    “我不是投降。”他说，“我是战略退让。今日之屈膝，是为了明日之崛起。若我现在选择反抗，等待我们的只有毁灭。没有遗言，没有葬礼，只有历史书上一句‘铁龙，亡于奥拉之手’。”

    他停顿片刻，扫视众人：“你们可以选择反对，可以选择逃离，甚至可以刺杀我。但我要告诉你们所有人??只要我还活着，铁龙就不会灭亡。哪怕沦为附庸，哪怕背负骂名，我也要让它活下来，等来那一天。”

    “哪一天？”有人低声问。

    “屠龙之日。”索罗格抬头望天，眼中燃起幽暗的火光，“当人类不再仰望天空颤抖，而是挺直脊梁，直视龙瞳之时。”

    群臣沉默良久，终有一人单膝跪地。

    是军部元帅，雷欧纳。

    “属下愿追随陛下。”他低声道，“哪怕背负叛国之名，哪怕死后不得入祖陵。”

    紧接着，第二人、第三人……直至全体臣属皆跪伏于地。

    索罗格闭上眼，深吸一口气。

    他知道，这一刻的忠诚，并非源于爱戴，而是源于恐惧与希望交织的复杂情感。他们害怕奥拉，也相信他或许能带领他们走出绝境。

    “传令下去。”他睁开眼，声音冷峻，“关闭边境防线，遣散边境驻军，开放空中航道，迎接奥拉使团。同时，启动‘灰烬计划’。”

    加尔文猛然抬头：“陛下！那是最高机密！一旦启动，就意味着……”

    “意味着我们已经开始准备复仇。”索罗格冷冷道，“把所有未公开的军事设施转入地下，科研团队全部迁往东部秘窟。销毁表面数据，留下虚假档案。我要让奥拉以为他们掌控了一切，但实际上，他们只看到我想让他们看到的部分。”

    “还有……联系‘影鸦’。”他低声补充，“告诉他们，铁龙已倒向奥拉，请求托尔芬提供情报支援与技术援助。代价是，未来任何对奥拉的行动，我们都将全力配合。”

    加尔文迟疑：“可这等于背叛奥拉……一旦暴露……”

    “所以不能暴露。”索罗格冷笑，“你以为萨曼为何给我八天时间？不是仁慈，是试探。他想看看我会不会逃跑，会不会求援，会不会组织抵抗。而我要做的，就是让他看到一个‘顺从’的国王，一个‘认命’的统治者。”

    他转身走向王宫深处，背影孤绝如刃。

    “我要让他们觉得，我已经输了。可真正的战争，才刚刚开始。”

    与此同时，赤焰王城。

    伽罗斯端坐于龙骨 throne 之上，面前悬浮着数十面魔法镜像，映照着大陆各地的动态。其中一面，正显示着铁龙都城的动静。

    “他在布局。”萨曼站在侧旁，语气凝重，“‘灰烬计划’已启动，地下通道正在激活。他还秘密联络了影鸦，试图与托尔芬建立隐秘通讯链。”

    伽罗斯轻笑一声：“当然会。他是蠢，但不傻。若他真乖乖听话，我才该担心。”

    “那……我们要阻止吗？”

    “不必。”伽罗斯摇头，“让他做。让他建地下基地，让他研发武器，让他幻想复仇。因为当他投入越多，信念越深，将来崩塌时才会越痛苦。”

    他站起身，金色竖瞳闪烁着冰冷的光：“恐惧有两种。一种是即时的，比如看见龙爪落下；另一种是缓慢的，比如明知结局却无力改变。后者，才是最完美的折磨。”

    他望向北方星空：“索德外安已经开始行动了。峰会将在五日后召开，十二国代表齐聚瓦尔多城。他们会谴责我，会联合施压，会试图用舆论束缚我的手脚。”

    “可他们不明白。”他嘴角微扬，“舆论杀不死龙。而我，正需要这场会议??让我看看，究竟有多少国家，敢在我面前说‘不’。”

    他抬手一挥，镜像变换，显示出极北冰原的画面。

    风雪之中，一座巨大的冰封巨影静静卧于谷底。那是一头远古冰龙，双翼展开足有千丈，全身覆盖着古老符文锁链。而在它头顶上方，天空裂开一道缝隙，隐约可见一颗猩红星辰正在逼近。

    “七龙齐聚……”伽罗斯低语，“封印松动的日子，越来越近了。”

    “您真的打算唤醒它？”萨曼问。

    “不。”伽罗斯摇头，“我要等它自己醒来。因为当一头沉睡万年的存在睁开眼时，它的第一口怒息，必定焚尽一切阻碍。”

    他转身走入阴影：“通知所有亲王，备战令已下。接下来的一个月，我们将拿下莱恩全境，逼迫温民娜签署臣服条约。至于托尔芬……”

    他停下脚步，声音如寒霜降临：

    “我要让索德外安亲眼看着，他所守护的一切，在龙焰中化为灰烬。”

    而在遥远的南方群岛，海族祭司跪伏于珊瑚神殿之中，手中握着一枚闪烁蓝光的水晶。

    “预言成真了。”她颤抖着开口，“‘当日月同辉，七龙现世，天地将再度震荡。’我们不能再袖手旁观。”

    她抬头望向深海尽头，那里，一座沉没的古城缓缓升起，城墙之上，刻着一条盘绕的海龙图腾。

    “传令三十六部族，集结舰队。我们要联合精灵、残存的洛瑟恩血脉、以及所有不愿臣服于奥拉的势力……组建‘逆鳞同盟’。”

    “这一战，不止为自由。”她低声宣告，“更为证明??人类与众生，无需仰仗龙族施舍，也能主宰自己的命运。”

    世界，正在分裂。

    一边是赤焰王城的绝对威权，一边是残存国度的挣扎反抗；一边是巨龙俯瞰众生的傲慢，一边是蝼蚁悄然磨砺的利齿。

    风暴将至。

    而在某处无人知晓的洞穴中，一位白发老者点燃了一支黑色蜡烛。烛火跳动间，映照出墙上一行古老铭文：

    **“以一龙之力打倒整个世界？不。是以整个世界的重量，压垮那一头龙。”**

    老者轻笑，吹熄烛火。

    黑暗中，只剩下一缕未散的话语：

    “游戏，开始了。”