夜色如墨，云州军营万籁俱寂，唯有巡哨的脚步声在营墙内外规律回响。凌川立于帐前高台，目光越过连绵营帐，望向北方那片幽深无垠的旷野。风从塞外吹来，裹挟着沙砾与寒意，扑打在他脸上，却未使他眨一下眼。

    他知道，柴宏陉不会善罢甘休。

    那一日边境对峙，看似是他全身而退，实则已在北境权势棋盘上落下一枚染血的子。陆沉锋若真如传闻中那般老谋深算，必定不会容忍一个年不过三十、却已握三万精兵、掌控商路命脉的“镇北侯”继续坐大。

    而这盘棋，早已不止关乎一人一州。

    苏璃悄然走近，手中捧着一件玄色披风，轻轻为他披上。“将军，夜露重，当心寒气入骨。”

    凌川微微颔首，低声道：“你还没睡？”

    “睡不着。”她轻叹，“我在想，陆沉锋会怎么出招。柴宏陉吃了亏，必然要还。可他不会明着来，只会暗地里绞杀我们的根基??商队、马场、粮道。只要断其一脉，云州便自乱阵脚。”

    凌川嘴角微扬，眼中却无笑意：“所以他一定会动手，而且就在近日。”

    “西源马场那边已有防备，但我担心的是另一件事。”苏璃压低声音，“风雪楼传来密报，说近半月有数批身份不明之人潜入云州境内，行踪诡秘，专走荒僻小道，极可能是在绘制我军布防图。”

    “哦？”凌川眸光一凝，“查出来历了吗？”

    “尚未确认，但线索指向陵州城南的‘鸿泰镖局’??名义上是民间护镖组织，实则是陆系军安插在各州的情报据点之一。他们以运送药材为掩护，暗中传递消息。”

    凌川冷笑：“倒是会藏。”

    他沉默片刻，忽然问道：“魏崇山的玄甲营训练得如何了？”

    “已成军五百，人马合一，可在雪地奔袭百里不歇。只是……战甲尚缺两百副，需等下一批铁料运到才能补齐。”

    “铁料？”凌川皱眉，“不是早前就从登州海运了一批？”

    “原定五日前抵达东莱港，但港口守将称接到节度府紧急调令，将这批货物临时转送飞龙城，说是‘备战所需’。”苏璃语气微冷，“可卢帅并未知会我们此事。”

    凌川眼神骤然锐利。

    这不是巧合。

    这是赤裸裸的封锁。

    陆沉锋正一步步收紧绳索??先是劫掠商队，再是阻断军资，如今连战略物资都要卡住咽喉。他要逼云州陷入内耗，耗尽粮秣、耗空财源、耗散军心，最终不战自溃。

    “传令下去。”凌川转身，声音如刀斩铁，“即刻起，全军进入一级戒备状态。各营主将不得擅自离岗，夜间巡逻加倍。另外，派苍蝇带三十亲兵伪装成商旅，沿旧道秘密探查东莱港至云州的运输线路，务必查明铁料去向。”

    “是！”苏璃应声欲走，却被他叫住。

    “还有……通知黑石峡囤马点，准备启动‘赤焰计划’。”

    苏璃脚步一顿，回头看他，眼中闪过一丝惊诧：“真的要走到这一步？”

    “若他步步紧逼，我不介意先烧了他的后院。”凌川神色平静，语气却森寒如霜，“告诉他们，一旦确认铁料被扣押，立刻放出流言：陆帅私吞军用物资，中饱私囊，意图削弱边军战力。我要让整个北境都知道，是谁在背后捅刀子！”

    苏璃点头离去。

    凌川重新抬头望天，北斗依旧悬空，斗柄微偏，仿佛也在悄然转动命运之轮。

    三日后，苍蝇带回消息。

    东莱港确实收到了登州运来的铁料，共计八车，皆标注“云州军需”。然而，在卸货当日，一名自称节度府参军的官员出示加盖飞龙印的调令，强行征用全部物资，并留下文书称：“暂借应急，后续补还”。

    问题是??那枚飞龙印，是假的。

    风雪楼细作当场拓印比对，发现印文边缘多出一道细微裂痕，而真正的节度府官印并无此瑕疵。更关键的是，那位“参军”离开后，竟一路直奔陵州方向，中途换马三次，速度惊人。

    “是柴宏陉的人。”凌川看完密报，冷冷道，“他们伪造文书，盗用印信，就是要给我们扣上一个‘抗命不遵’的罪名。等我们缺甲少兵、战力衰退之时，再以整肃军纪为由，撤我兵权。”

    帐内诸将闻言皆怒。

    一名副将愤然道：“将军，岂能任其如此猖狂？不如发兵夺回！”

    “不可。”凌川摇头，“此刻出兵，正中其下怀。他们会反咬一口，说我凌川拥兵自重、抗拒朝廷调度。陛下即便信我，也会因群臣攻讦而动摇。”

    他站起身，踱步至地图前，手指重重一点：“我们要反击，但要用他们的规则，打他们的脸。”

    众人屏息聆听。

    “第一，立即将此事详录成册，附上真假印鉴拓本、目击证人口供、运输记录，加急送往皇宫内廷，同时抄送卢恽筹与兵部尚书裴元衡。我要让天下人都看到，陆沉锋是如何践踏律法、欺君罔上的！”

    “第二，命风雪楼放出消息，就说云州即将举行‘秋阅大典’，邀请七州将领观礼，展示新编玄甲重骑与远程弩阵。地点就定在靠近陵州边境的白狼原。”

    苍蝇眉头一挑：“将军是要引蛇出洞？”

    凌川唇角微扬：“不错。柴宏陉若无动作，说明他心虚认怂；若他派人刺探或破坏，那就更好了??我正好抓个现行，让他百口莫辩！”

    “第三……”他目光转向西源马场方向，“令西源马场放出风声，称最新一批西域良马中有三匹‘汗血宝马’，通体赤红，日行八百，已选定作为秋阅献礼，将由我亲自献予陛下。”

    帐中一片哗然。

    有人失声道：“汗血宝马？那可是传说中的神驹！西域诸国都难得一见，咱们哪来的？”

    凌川淡淡一笑：“没有，就造一个出来。”

    他挥手示意，亲兵抬上一只木箱，打开之后，赫然是三具精心制作的马形傀儡，通体涂以朱砂混金粉，关节可动，奔跑时蹄下扬尘仿若腾云。更妙的是腹中藏有机关，可喷洒温热血浆，远远望去，宛如真马出汗流血。

    “这是匠营连夜赶制的‘赤影机马’。”凌川道，“虽不能骑乘，但在十里之外，足以以假乱真。届时安排骑兵牵引疾驰，配合烟雾火把，必能让观者以为神迹降临。”

    苏璃终于明白他的用意：“你是要借‘献宝’之名，诱使陆系细作倾巢而出，趁机一网打尽？”

    “正是。”凌川眸光如电，“他们若不来，说明对我忌惮已深；他们若来，我就让他们永远留在白狼原！”

    命令迅速传达下去。

    五日后，云州全境张贴告示，宣告将于十日后举行盛大秋阅，届时将展出玄甲重骑、连发匣弩、千里烽燧联动系统，更有“西域三宝马”惊艳亮相，诚邀七州将士共襄盛举。

    消息如风传开，短短两日，便震动北境。

    飞龙城中，陆沉锋端坐书房，手中捏着一份密报，脸色阴沉似水。

    “凌川要献汗血宝马？”他冷笑一声，将纸揉成一团掷于地上，“荒唐！西域诸国进贡都未必有此殊荣，他一个边陲小将，竟能得三匹？分明是欺君之罪！”

    身旁幕僚低声劝道：“大人，此事恐怕有诈。凌川此人极擅谋略，此举恐为诱敌之计。”

    “我岂不知？”陆沉锋缓缓起身，负手踱步，“但他越是张扬，就越说明他已经骑虎难下。商路被堵、军资被截、外援渐失，他只能靠一场盛大阅兵来稳住军心、拉拢人心。”

    他顿了顿，眼中寒光闪现：“传令柴宏陉，不必再隐忍。准许他调动两千暗卫，混入观礼队伍之中，务必要查清那三匹宝马真相，并伺机制造混乱，最好能当场揭穿其谎言，令其威信扫地！”

    “若……若事败呢？”

    “败？”陆沉锋冷笑，“那就说是凌川蓄意行刺，妄图杀害前来观礼的各州将领。到时候，别说镇北侯，就是他爹娘坟头都要被掘了祭旗！”

    命令下达当晚，数十道黑影悄然离开飞龙城，奔赴各地。

    而这一切，早在凌川预料之中。

    第七日黄昏，风雪楼密报送达：

    **“侦知陵州、朔方、雁门等地有可疑人员集结，伪装成商旅、驿卒、游方道士，正向白狼原逼近。其中至少三百人为陆系暗卫，携带毒药、火油、短刃，目标明确。”**

    凌川看完，只说了一句：“收网吧。”

    当夜，云州边境十余处哨所同时点亮烽火，非为示警，而是为诱敌深入。沿途驿站大开粮仓，免费供给饮食，任由“观礼宾客”往来穿梭。百姓亦被动员，张灯结彩，鼓乐喧天，营造出一派盛世气象。

    白狼原上，阅兵台高筑，旌旗猎猎，校场中央铺就红毯，两侧摆放着蒙布战车，隐约可见其下庞大轮廓。

    第十日清晨，朝阳初升。

    来自七州的百余位将领陆续抵达，其中包括卢恽筹派出的特使、兵部巡查使、以及少数不愿卷入纷争的中立派军官。他们或骑骏马，或乘马车，神情各异，有的满怀期待，有的则带着审视目光。

    辰时三刻，号角齐鸣。

    凌川一身银鳞重铠，外披猩红大氅，策马而出，身后五百玄甲重骑列阵如林，铁蹄踏地，声震四野。每一名骑士皆面覆铁罩，手持长槊，腰悬双刀，胯下战马通体漆黑，唯四蹄雪白，乃取“踏雪追风”之意。

    全场为之动容。

    紧接着，三辆蒙布战车被八匹白马缓缓牵引而出，车轮滚动间，机关启动，马腹喷出温热血雾，在晨光映照下宛如汗流浃血，异象惊人！

    “天啊！真是汗血宝马！”有人惊呼。

    “快看，那马还会动！简直活了一般！”

    议论声此起彼伏。

    就在此时，异变陡生！

    西侧观礼席突然爆发出一阵骚乱，几名“商人”模样的男子猛然掀翻桌案，抽出藏于箱底的短刃，直扑阅兵台！

    与此同时，东南角烟火冲天，数名“驿卒”点燃火油桶，烈焰瞬间吞噬半边营地；北面树林中更有弓手现身，羽箭如雨射向高空悬挂的信号灯笼！

    “保护将军！”苍蝇怒吼一声，率亲兵迅速围拢。

    然而凌川却巍然不动，反而举起右手，轻轻一挥。

    刹那间，大地轰鸣！

    原本埋伏在校场地下的数百名云州死士破土而出，手持强弩，封锁四方出口；两侧山岗亮起无数火把，魏崇山率领两千弓骑兵现身，箭镞齐指空中，形成交叉火力网。

    那些企图作乱的刺客尚未靠近十丈之内，便已被弩箭钉死在地。纵有漏网之鱼，也被早有准备的亲兵一一擒获，当场剥去伪装，露出刻有“陵州暗卫”字样的腰牌！

    全场震惊。

    卢恽筹特使霍然起身，厉声质问：“这些人，竟是陆帅麾下？公然刺杀镇北侯，图谋扰乱军心，该当何罪！？”

    无人回应。

    因为所有人都看到了??在混乱爆发之初，凌川便已命人将那三具“汗血宝马”傀儡拆解开来，公开展示其内部机关构造。

    “诸位请看。”凌川立于高台，声音朗朗，“所谓神驹，不过是巧匠之作。我凌川不敢欺君，更不屑骗众。今日设此局，只为试一试，究竟哪些人，见不得云州强大？哪些人，害怕边军团结？哪些人，一心只想分裂北疆，好让自己独揽大权！”

    他环视四周，目光如炬：“现在，答案已经有了。”

    全场鸦雀无声。

    片刻后，兵部巡查使起身，郑重记下所有证据，并宣布将呈报朝廷彻查。

    至此，凌川不仅毫发无伤，反而借势将陆沉锋推上风口浪尖。

    三日后，圣旨抵达云州：

    > “查陵州柴宏陉纵容部属伪造印信、劫掠军资、派遣刺客，罪证确凿，即刻革职查办，押赴京师受审。

    > 镇北侯凌川忠勇可嘉，识破奸谋，保全大局，特赐金甲一副、御酒百坛，以彰其功。

    > 北境七州，自此须同心协力，共御外敌，若有再犯内斗者，无论职位高低，一律严惩不贷！”

    诏书宣毕，全军欢呼。

    而远在飞龙城的陆沉锋，听闻消息后摔碎茶盏，久久不语。

    他知道，自己输了第一局。

    但他也清楚，这场博弈，才刚刚开始。

    数日后，凌川登上云州最高峰??苍崖顶。

    脚下千峰如戟，云海翻腾。他望着远方飞龙城所在的方向，轻声道：“老家伙，你说过，真正的战争，不在战场上，而在人心之间。”

    “如今，我已学会布阵。”

    “接下来……该你出手了。”