徐知被请来市舶司，瞧见陈砚正坐在一桌好酒好菜面前时，心知不妙。

    他规规矩矩朝着陈砚行完礼，瞧见陈砚面上带着和善的笑意，心中警惕之意更甚，眼角余光一扫，门已被缓缓关上，十来名护卫压刀守在外面。

    徐知顺着陈砚的招呼坐下，眼角余光落到站在陈砚身后的陈茂身上，已然料定宴无好宴。

    陈砚提起酒壶，就要给徐知斟酒，徐知用手盖住酒杯：“陈大人既叫在下前来，必有事相商，喝酒反倒误事。”

    陈大人斟酒，他徐知可不敢喝。

    陈砚并不勉强，将酒壶放下后，坐回椅子上：“徐老爷既如此爽快，本官也就不绕弯子了。今日请徐老爷前来，是想让徐老爷帮忙，让刘茂山退兵。”

    哪怕早已有了心理准备，徐知依旧被陈砚此话惊得险些将酒杯抓破。

    “刘茂山乃是倭寇头子，在海上横行无忌，在下怎会有如此能耐。”

    徐知一开口便是推脱之语。

    “其他人有没有这等能耐说不准，你徐老爷定是能办成此事的，端看徐老爷愿还是不愿。”

    陈砚话语极平淡，却在徐知心里掀起千层浪。

    陈大人能如此笃定，必然是撬开了王凝之三人的嘴。

    不过刘茂山与八大家的联系，一直都是极隐蔽的，王凝之等主事应该有所耳闻，必然是不知道详情。

    陈砚此时如此开口，多半是通过三人的只言片语，已经推测出什么。

    哪怕他已经尽数猜到，只要自己不承认，此事就威胁不到八大家。

    徐知只在一瞬便想透一切，面对陈砚的追问，他只推说听不明白。

    “果真不明白？”

    徐知惭愧道：“在下愚钝，实在不明白。”

    意料之外的，陈砚并未再追问，而是缓声道：“英吉利商人的船队在距离贸易岛三十里外遇袭，本官已命赵驱领三十艘炮船前往营救。”

    徐知心头又是一惊。

    陈砚继续道：“双方一旦交火，松奉与倭寇之战便彻底打响。届时刘茂山必封锁贸易岛附近海域，西洋商人再无法靠近贸易岛，贸易岛这一年多的建设，怕是要付诸东流了。”

    说到此处，陈砚看向徐知：“好在有八大家捐赠的一千二百万两银子，能在倭寇被剿灭后重建贸易岛。”

    徐知明白陈砚此言，是提醒他，如今八大家花重金上岛，若双方真的开战，八大家也会损失惨重。

    银子已交给陈砚，就与他八大家无关。

    若贸易岛果真被彻底摧毁，陈砚必定被问罪，反倒对八大家更有利。

    徐知道：“大人何苦为了那些西洋商人，让松奉陷入如此困境？”

    “本官正是为了救松奉，救你八大家，才将徐老爷请来。”

    陈砚叹口气，忧心忡忡道：“刘茂山一旦攻陷松奉，怕不只抢夺松奉的穷苦百姓，八大家的财富恐也难以保全。”

    此话让徐知察觉不对。

    陈砚这是不知八大家与刘茂山的关系？

    难道王凝之等人并未招供？

    否则，陈砚不会以刘茂山攻破松奉后，会劫掠他八大家来威胁他徐知。

    又或者，王凝之等三人本就对刘茂山之事不甚了解，也招不出什么来。

    如此一思索，徐知料想陈砚是想诈他，不料说漏了嘴。

    徐知一颗心总算落了地。

    下一刻，就听陈砚道：“朝廷已命张阁老为东南经略，率重兵清缴倭寇，此次必要彻底还大梁沿海一片安宁，此后贸易岛定会越发繁荣，若在大军来临前承受刘茂山的怒火，一旦贸易岛被打烂，朝廷或会另寻他地开海。于松奉，于本官，于八大家都不利。”

    前日陈砚就已得到消息，此战由张毅恒领兵，要从沿海各地调遣精兵，朝东南而来。

    单单从此次的出征名单，陈砚就已明白张毅恒实在厉害，竟能说服焦志行用焦门为其铺路。

    此战若成，则功劳被张毅恒一人独揽。

    此战若败，兵部、户部与张毅恒一同担责。

    由此可见，原本由焦志行、刘守仁二人为首相斗的两大派系，如今实际是张毅恒和胡益二人相争。

    他陈砚势力小，都能利用八大家查清刘茂山，作为大梁最年轻的阁老，张毅恒又怎会不查清刘茂山的底细贸然出征？

    对张毅恒而言，活捉刘茂山，就可将刘胡二人逼入死地。

    即便张毅恒对刘茂山这群倭寇一无所知，一旦刘茂山落入他手里，对胡益和刘守仁二人也是灭顶之灾。

    胡益既敢让张毅恒领兵前来，必定留有后手，且笃定张毅恒抓不住刘茂山。

    而这后手，极有可能就在徐家。

    此前刘先生给胡益献计，胡益远在京城，就能让刘茂山的人袭击柯同光，就是动用了其后手。

    想要让松奉避免陷入绝境，陈砚就要利用徐知这个徐家人，来调用胡益在刘茂山那儿的后手。

    陈砚给自己斟满酒，对徐知举杯一饮而尽，这才道：“八大家既能在倭寇的夹击之下，商船依旧能出海做生意，必定有你们的手段。在松奉危亡之际，还望徐老爷能相助！”

    徐知眸光闪了几闪，终还是道：“我们八大家当初遇到倭寇，也是船毁人亡的下场。”

    陈砚定定看着他，徐知任由他看，不再开口。

    良久，陈砚叹息一声，满脸的失望：“原来是本官想岔了，连你们也没办法。”

    又摆摆手：“罢了，本官就不强留徐老爷了。”

    起身便往门口走去，边走边吩咐陈茂：“让朱子扬再领二十艘炮船，前往支援赵驱。既免不了一战，就要在头一战取得大胜！”

    话毕，门已经被打开，紧随其后的陈茂应了声“是”。

    陈砚跨步门外，边大步离开边道：“派人前往千户所给陈千户报信，让其做好备战。传本官之令，令岛上所有商人前往市舶司躲避，留一百民兵护住市舶司，其余民兵做好备战。”

    脚步极快，声音也越来越远，再往后，徐知已听不到。

    屋门大开，原本守在门外的护卫已全部跟随陈砚离去。

    徐知又等了片刻，附近始终空无一人，他试探地走出屋子，外面依旧空无一人，仿佛他可以随意离开。