入夜时分，尹端一行进了洛阳。
随从们赶着车马，闷不做声。虽然进了大城，却毫无喜色。峡谷一战，伤亡不少。这么多年来，从未有如此惨烈。原本五十人，如今剩下三十多人。打眼看过去，几乎人人带伤。
尹端心中悲戚，却无法排解。死去的十多人，都是尹家族人。跟着他走南闯北，忠心耿耿。哪一个后生，他都叫得出名字。如今身死异乡，却连他们的尸首，都来不及收殓。
洛阳城的热闹，不比京城稍差。时以入夜，暑气渐渐消退。大街小巷，人来人往，店铺林立、灯火辉耀。一声声叫卖，宛如花腔，别有一番韵味。各色的吃食，更是香味扑鼻。
一行人，好似幽灵，穿过街市，向城东行去。在洛阳城中，尹端有一处宅院。平时闲置着，偶尔到来，才住上几天。
尹端到洛阳，却是有大事处理。一个月前，他收到传讯，洛阳的买卖，出了大问题。从开春至今，就似得罪了煞神，倒霉的事儿，一桩接着一桩。最近一次，整个仓库，被一把大火烧光。
说起这个仓库，不能不提物流集团。
当初，曹佾得了于飞指点，在全国各路，建设中转仓库。不仅花费巨大，耗时也是极长。另有一点，物流集团此举，无疑是抢别人生意。当地的商人，岂能愿意？抵触是必然的。
曹佾想了个法子，吸纳当地豪商入股。有钱大家赚，从来就是至理名言。果然，有了当地豪商介入，中转仓库建的顺利，更节省大笔钱财。京西洛阳一地，曹佾选了尹端。
尹端原本有仓库，只是较小。与物流合作后，进行了扩建，足有原先的百倍之大。名义上，是物流中转仓库，但实际，却是尹端在经营。只不过，服从物流调配而已。
洛阳仓库，担负京西路中转。各式各样的货物，从天南地北，汇集而来。又从此处，流向京西各州县。京西的物产，通过中转仓，流向全国各路。每日的吞吐，皆是海量。
中转仓库，喧闹如市集。即便到了黑夜，丝毫不见停歇。车马往来、货物装卸，进进出出、人喊马嘶，繁忙的很。
但如今，仓库被一把大火，毁了个干净。
尹端久历商海，各式鬼蜮伎俩，早见得多了。得到传信，他第一直觉，这不是天灾。仓库占地数百亩，堆场阔大。一间间库房，都留着两丈宽的通道。防火的储水缸、沙堆，处处可见。
但就是如此，依然烧了个干净。
这个时代，可没有保险赔付。一切的损失，只能自己承担。即便此次损失，有物流集团承担一半，但算下来也是数百万贯。若加上耽误的时间，人员的安置，重建的费用，那就更多了。
不多时，车队到了住处。只见一群人，正等在门前，都是洛阳分号的管事。他们接到通知，知道尹端今日到达。谁知，竟从早上，一直等到了半夜，才见着尹端的车队。
“时辰不早，都先回去吧。”尹端掀起车帘，挥挥手，疲惫的说道。此刻的他，没有心思说事。
损失已经造成，着急也是无用。不是天灾，那就是。暗中的黑手，既然烧了仓库，必有所图。或是眼红、或是报复，总不会无缘无故。耐心等着就是，黑手迟早跳出来。
两日匆匆而过，一切风平浪静。这和尹端的推测，有些出入。在他想来，幕后的黑手，一定会指使旁人，到他这里打听口风。费尽心机烧掉仓库，总不会，仅是泄愤这般简单。
仓库这场大火，官府已经介入。毕竟，仓库对外的名义，可是物流集团。死伤四十多人，已经是大案。当地的官府，无论如何，也要给一个交代。但一月过去，官府还没有定论。
越是如此，尹端越觉得，此事背后，水深得很。
正思忖着，过山虎从外回来。
“恩公，出了大事。”过山虎脸上，神情凝重。
“出了何事？”尹端问道。
“刚在酒楼，听人说起，种小官人，乃是当朝二皇子。”
“什么？”尹端腾的站起。
“听人说，小官人，啊不，二皇子在彭城，遭遇刺杀。”
“什么？”尹端又是一惊，脸上已失了血色。一把抓住过山虎，急急追问，“玉昆如何了，可有受伤？”
“恩公放心，小官人武艺非凡，怎会受伤？”过山虎忙说道，“听人说，刺客已被擒下。如今小官人，正往京城来。”
“当真没有受伤？”尹端犹自惊疑。
“没有受伤。”过山虎点头说道。
尹端连翻受惊，浑身发软。心头方一松劲，只觉天旋地转，扑通瘫倒在椅子上。所有的精气神，一下被抽的空空荡荡。
尚未回过神儿，门外一阵大乱。有人飞奔过来，向尹端报信，说有官府差役，持刀拿枪，闯进了宅院。凶神恶煞，见人就抓。尹端定定心神，走到廊下，向院中观瞧。
远远听见，有人高声喝叫，“尹端通匪，全部拿下。”
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西京洛阳，权贵多如牛毛。河南府下洛阳县，实在不算大官。所谓三生不幸，知县附郭，何况是西京？同处一座城，知县的头上，坐着西京留守、河南知府，还有京西转运使。
可以说，洛阳知县的日子，那是一个艰难。好事轮不到他，但一旦出了篓子，头一个倒霉蛋，就是洛阳知县。所以，任鹤鸣赴任洛阳知县，一直夹着尾巴做人，谨小慎微。
一年多来，倒也安然度过。但是心中，自是极为不甘。一任百里侯，做的委委屈屈。隔谁身上，也会心生怨尤。任鹤鸣上下疏通，期待早日离开这里。但这种事，哪里会容易？
打点关节，必得有钱。但钱从何来？愁煞任鹤鸣。
西京这地界，不比其他地方。想着搜刮地皮，奈何头上“婆婆”太多。怕是刚一伸手，就会得罪一大帮。
西京是养老地，无数朝中权贵、富贾豪强，在此买房置地。或许不起眼的人家，关系却通着天。甚至，朝堂争斗失败，也被打发到西京。但这些人，更不能得罪。没准儿哪天，他又起复呢？
任鹤鸣瞻前顾后，日日煎熬，却不敢下手敛财。
数月前，他的连襟方旻，举家来到洛阳。
说起来，方旻也是倒霉。好好的汾州知州，被人陷害通敌。虽说上下打点，得脱牢狱之灾，但是官身没了。好在，方旻多年为官，积攒下大量财富。做个逍遥富翁，也是不错。
听连襟说起窘境，方旻暗暗撇嘴。心道，就这心智手段，还想做官呢？守着花花洛阳，竟毫无作为。难怪这么多年过去，还只是小小知县。照这样下去，再过十年，也成不了气候。
看在夫人面子上，方旻不吝指点他一番。
此时，正有一桩事，让河南府头疼无比。
西京建有宫城，年年都要修缮。这一笔费用，可不是小数。但朝廷不拨钱，只发来一封公文。年年如此，让人烦不胜烦。修吧，钱从何来？不修，那是对皇家大不敬，丢官去职都是轻的。
河南府的日子，其实很苦的。为何？没钱啊。
此时的人们，最大的爱好，就是买地。士大夫不用交税，一旦科举中榜，那真是全族兴盛。同宗之人，往往会把土地，挂到进士名下，每年给他部分地租，以逃脱国家税收。
还有一种情况，由于饥荒、灾害，农民交不起赋税，只能出卖土地，以求维持活计。时日一长，大量的土地，都汇集到权贵手中。偏偏这些权贵官绅，是不用交税的。
京西洛阳附近，土地平整肥沃，自然人人趋之若鹜。
看着大片大片农田，官府却收不上税。
其实，农税无几。朝廷主要的税收，来自商税。
但是地方官府，无权收取商税。在西京，设有都商税院，隶属于朝廷三司，专门收取商税。所收税金，按时解送朝廷。
所以，河南府除了俸禄，没有多余的钱。
转运使司有钱，但人家不管此事。
方旻出主意，让任鹤鸣私下里，求见河南知府。只说能搞来钱，但需要知府支持。如何搞钱？其实很简单，向商户摊派。
硬性摊派，那肯定不行。商户也不是傻子，哪肯就交？所以，摊派要有技巧。知府正焦头烂额，一听任鹤鸣之言，顿时大喜。心道，这蔫不拉几的任鹤鸣，终于开窍了么？
“大府容禀，再有月余，就是天圣节。可在宫城外，摆下宴席，邀请士绅名流，共庆官家华诞。在外围，特设一百席位，留给大贾豪商。如此荣耀，商贾岂不抢着来？”
“这个么？”知府闻听一愣，摆宴席？不花钱么？但一眨眼，他就看透其中关节。细细思量，暗暗叫好。商贾低贱，即便再有钱，也难登大雅之堂。宫城外饮宴，如此盛事，岂会错过？
但是，只有一百席位。洛阳多少商人？没有一万，也有八千。想要一个名额，自然得有所表现。此事妙就妙在，我根本不说，你自己掂量。御史拿不到把柄，钱却照收不误。
如何收？只要遣人略略暗示，那些精明商人，还不抢着送钱？至于名目，都是现成。为官家贺寿，自愿捐献。如此一番，送钱岂不是送的光彩？这些钱，用于修缮宫城，名正言顺。
人人得利，皆大欢喜。
五月三十，天圣节。洛阳宫城之外，宴席如海，名流云集。百名豪商，应邀列席。席间，自愿捐献的戏码，让在场官员，狠狠地震惊了一回。只知商人财多，却不知，多到让人惆怅。
一个席位，十万贯。商人们叫出口，眼都不眨。
一晚上，河南府赚了一千万。当然，这个钱，要用于修缮宫城。至于背后如何操作，那就是河南府的事了。最起码，几个衙门口，都要分润一些。有钱赚，自是喜气洋洋。
唯有一人，正躲在暗处，咬牙切齿。
方旻如今白身，没资格进入宴席。远远躲在一旁，心中是个啥滋味，只有他自己知道。但是冷不丁，他听到同盛号唱名。
注目看去，却不是尹端。虽然不是尹端，但依然，让方旻目眦欲裂。隐藏心底的刻骨仇恨，猛然间直冲顶门儿。自己曾经，也是一方封疆大吏，落得今日境地，全拜尹端所赐。
如此切骨仇恨，岂能忘怀，岂能不报？
宴席之后，方旻找到任鹤鸣。将自己与尹端的过节，咬牙一一相告。这些事，任鹤鸣早有耳闻。但是，同盛号体量太大，非同一般商人。况且，与物流集团，还有些合作。
方旻百般鼓动，但任鹤鸣心有忌惮，不敢放手拿捏，害怕惹火上身。为了连襟，赔上自己？这事儿不能干。不痛不痒的，找了同盛号几次麻烦，算是对方旻，有了一个交代。
方旻心有不甘，恶计陡生。
方旻指使儿子，绕了好几道弯，雇请了一帮泼皮。通过泼皮，花钱收买内贼。一日夜里，内贼从中策应，数十名泼皮，顺利混进中转仓库。挨个库房泼洒油料，一把大火，将仓库烧成白地。
方旻出了一口恶气，心中畅快。
但这事儿不算完，他就在洛阳城，等着尹端来。
他有一肚子的毒计，要发落在尹端身上。不让尹端倾家荡产、不将之打落尘埃，难消他心头之恨。
尹端一行刚进洛阳，方旻就得到消息。
却不料，还不等他动手，竟有人先跳了出来。飞龙寨二当家，自绑双手，到衙门自首。举告尹端，勾结山匪。
方旻得知，仰天大笑。“尹老匹夫，看你怎么死。”
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