十一月二十七日傍晚，雪下得越发的大，真定府城的城墙上灯笼陆续点燃，在雪夜间散发出朦胧的黄光。

    府城南门外，卢象升雕塑一般站立在风雪中，头顶肩上都铺了厚厚一层雪花，身边陪着一个中年人，虽然没有穿官服，但仍是一副文官的气度，此人叫做杨廷麟，此前因为弹劾杨嗣昌，被这位弹劾对象公报私仇，任命了一个兵部主事，随手就送来了卢象升这里当军前赞画，十七日在保定到任，又跟着到了真定。

    杨廷麟是庶吉士出身，对朝廷事务很熟悉，能帮卢象升处理许多公文，但对军中事务一窍不通，赞画不了什么东西，面对眼前一片冰寒的真定府城，便更是束手无策。

    亲兵队长顾显一的身影出现在前方，他顶着风雪跑到跟前，对卢象升低声回报道，“都堂大人，派去的领官侯了一整日，从东门转到南门，又从南门转到西门，一路无人回应，到天黑前城头才有人回话，说没有本色可领，只有折色。”

    卢象升的身体微微抖动了一下，肩头上的雪花随之滑落一截。

    杨廷麟大声怒道，“张其平亲口应承的先拨下一日粮草，岂可言而无信，亏他还是一个堂堂军门。”

    顾显一往后方军营看了一眼，营门附近有许多士兵蜷缩在一起，正朝着这边不停张望，都是知道消息后在等待今日的粮食。

    “都堂大人，军中缺粮已久，今日中营只能给到不足两成口粮，右营给到三成，出营士兵超半数不见返回，两营都只敢让家丁出门了。”

    卢象升转过身来，从保定南下短短十日，面容竟如同衰老了十岁，保定和河间府的消息陆续确认，陷落的城池越来越多，从京师来的部咨和御批逐渐严厉，而宣大军的情况却越来越糟。

    二十一日到达真定府城，从督标营到三个总镇营头全都缺粮，这支九边精锐未经一战，却已经失去作战的能力，只能在真定府城停留，等待地方补给，但十日过去，竟然没能从真定府获得丝毫粮草。

    现在真定府城内最大的官是保定巡抚张其平，他的官名虽是保定巡抚，但日常的驻节地就是真定府城，清军入寇之后先被兵部调往京郊布防，造成保定、真定兵力空虚，真定更是发生了兵变。

    清军南下之后，他比卢象升晚到保定，最后是一起回到真定府，勉强算是解了真定的围，但进城之后就不再搭理卢象升，没给过一颗粮食。

    卢象升原本预计在真定府能得到比保定更充足的补给，没想到还不如保定，从京师南下之后，他得到最有力的接济，竟然是来自名声狼藉的阉党冯铨。

    在真定府继续消耗有限的存粮之后，宣大军的粮食危机越发严重，各营勉强能保证家丁有五成口粮，马料也只能供应家丁，其他普通士兵开初还能有一两成口粮，到今日已经粒米未进。

    卢象升老于军旅，他自己也能感觉到营中士气低落，军令不能通行，不要说跟清军打仗了，军官甚至不敢随意驱使士兵，稍有不慎就可能激发兵变。连卢象升本人，面对手下那些领兵将官，也只能小心翼翼温言相劝，勉力维持这支军队不溃散。

    从二十五日之后，各镇就自行其是，在府城周围乡间搜抢粮食，但两万多清军刚走，近处都抢得精光，哪里能找到什么粮食。

    卢象升逼不得已，卖出总督的脸面去求粮，张其平今天总算松口，答应给一天的行粮，结果领粮官在城外转了一整天，到现在才得到一句话，没有本色只有折色。

    督标营刚来时，今年尚欠饷六万九千两，到现在又是两月，若是平日间，卢象升自然是希望能补上本色，但绝不是现在。在兵荒马乱后一片荒凉的真定府城外，拿再多的银子也没用，他需要的就是本色的粮草。

    卢象升脸上的失望之色一闪而过，他对杨廷麟沉声道，“再给本兵上一份急奏，请兵部务必行文地方，此时断了粮草如何能用兵。”

    杨廷麟默默点头，他之前在翰林院当编修，上奏本谈兵也头头是道，但万万没想到真到了前线，用兵全然不是他想象中的那般，甚至到现在还没与建奴大战过，军队就已经疲累不堪。

    三人相顾无言，过了半晌之后杨廷麟才抬头看看卢象升，“那位井陉兵备道李九华又来了，跪在大帐之外等都堂回营，言称获鹿被围数天，全城数万人切盼援军。”

    卢象升皱眉道，“昨日已派了大同镇去获鹿解围。”

    顾显一低声道，“王朴前日就过河往获鹿去了，但……中营有哨马传言说，见到大同镇过河十里即停，在附近乡间就粮。”

    杨廷麟连连摇头道，“孙军门走时亦说，兵将俱已望风落胆，必不能驱使之战，其言战者，非愚昧，即欺罔，果真逼令，瞬息哗溃。某当日丝毫不信，今日方的的信之。”

    李九华原来就在获鹿，是张其平北调京师后，李九华被调到府城坐镇，所以他的家人全都在获鹿，其中一个潜出清军包围，来到府城求救。获鹿距离真定府城只有五十多里，卢象升多次派哨马侦察，回报皆是途中遇小股建奴交战，但都没有明确回报是否有大股建奴围城。

    卢象升看向前面的真定府城，李九华有求于宣大军，但即便如此，李九华也无法从这道冰冷的城墙后提取出粮食的。这支宣大军是京畿百姓的唯一指望，但实际可用的远远不是杨嗣昌最先划分的三万三千人，两支抚标营从未真正归属卢象升指挥，督标又分走六成，卢象升手中实际就是二万二千人兵额，其中还有相当部分是惯例的空额。

    一个亿万人口的国家，面临外地入侵时，可依靠的就是眼前这支处于断粮边缘的疲累之师。卢象升既需要用这支军队去救援地方，还要按照杨嗣昌新的指示去抄前大战，但最困难的问题是，他失去了敌人的踪迹。

    到处都传来模糊的消息，但都不可信，无法确认清军去向，这是宣大军滞留真定的另一个原因。之前收到哨马和各地消息，其中相当部分是发现建奴要往龙井关和固关前往山西，然后走宣大出边，卢象升将这些情报也写入塘报上报兵部，但一直无法最后确定，兵力不能随意投送，但在真定滞留越久，卢象升背负的压力也就越大，且不仅仅来自缺少粮食。

    过得片刻之后，卢象升摇摇头，“前报建奴苗头似往龙固出关，各股在北直和山西相半，处处要用兵。获鹿一县之地，又未探明建奴兵马几何，前已派了王朴前去，不可再分兵前往，给王朴发令信，着他切实救援获鹿，不得延玩取咎。”

    这时中军的旗牌官匆匆赶来，他对卢象升耳语几句，卢象升突然身形一震，肩头的雪花全数抖落。

    他转头看向杨廷麟，神情振奋道，“找到建奴了，早前派出的尖哨亲见建奴本月二十自龙固出边，已走了七八日，两三日间就要出尽，获鹿的建奴或是押后的虚兵。”

    杨廷麟心情也好起来，终于弄清楚了建奴的动向，至少可以用兵了，再在真定府这般虚耗下去，宣大军不用打就垮了。

    卢象升走了几步，停下后对杨廷麟道，“传令给王朴，大同镇明日即出倒马关，阻截建奴北去苗头，杨帅南去以备东来未尽之奴，虎帅救援获鹿，牵制其兵尾，不得让建奴就此出边！”

    ……

    “杨光第，你们这些游骑兵到底有没有用，咋这么久了连鞑子在哪里都不知道，万一跑这里来了怎办。”

    临清西南方向的河道东岸上，谭癞子蜷缩在一个土坯墙边，一边说话一边使劲拉扯上面的干草，抓下一把就堆在身后不远的地面上。

    “谭总旗你放心，鞑子过了的地方，就没这干草了，马就吃光了，这地方肯定还没来过。”

    “什么总旗，现在叫谭堡长，堡长你知道没。”

    谭癞子丢下又一把干草，上下打量一番杨光第，他是跟着远哨队来的，负责给前锋解决粮食问题，刚到了便又见到熟人，就是这个杨光第，以前自己总旗里的小娃，一段时间没见，这个被守备营从滁州救回来的这个小娃已经长高好一截，鞓带上挂着腰刀，最显眼的是背后挂着一根长长的火铳，一副英武的模样，已经不是个小娃了。

    谭癞子撇撇嘴，转身又去抓干草，以前他觉得和州那年的冬天就是最冷的了，现在到了山东，似乎还要更冷些，幸好他有和州的经验，身上又有银子，从徐州出发的时候花高价现扒了两个路人的棉袄，加在身上就不冷了，只是略显臃肿了一点，但脸上就有点受不了，快被吹出裂口了。

    杨光第脸上也有几道冻出来的乌黑裂口，见到谭癞子转过来时他笑了一下，拉扯到了伤口，嘴巴不自然的抖了两下，最后没笑出来，当下也继续拉扯干草，一会好用来铺床。

    这里叫做初家圈，在临清西南方的河道边，临清本就是运河上的繁华之地，周边人口密集，初家圈平时就是一个热闹的渡口，河的两面都有石板铺就的大路，过河之后就能接入对岸的道路系统。

    跟此时其他渡口一样，在两岸都形成了成规模的市镇，其中很多还是砖瓦房。

    清军已经出现在临清周边，初家圈能跑的百姓都跑光了，到处都是空房子，但也有些走不动的人留下，这个草屋对面的街面上就站着两个老头，就站在那里呆看着谭癞子。

    谭癞子担心建奴，本就心情烦躁，两个老头很是碍眼，他朝那边骂道，“看啥看，你知道谭爷是谁么你就看，你满安庆问问去，满徐州问问去，你惹得起谭爷么……”

    两个老头木讷的站在原地，一点反应都没有，谭癞子骂得无趣，又转向杨光第。

    “来时那远哨队的鲁队长说，游骑兵可以过河去北直隶打探。”谭癞子舔舔嘴唇，“杨小弟你老实跟堡长说，那建奴来了没？”

    “来了，就在河对面，都是鞑子兵。”杨光第指指河对面，“昨日第一司游骑哨探，见到了一伙。”

    “你看着辫子了？”谭癞子紧张的道，“是不是果真凶神恶煞，比牛马还高壮。”

    “那倒没有，一伙有几十个，都行走在一起，周遭没啥躲藏处，那些游骑没敢动手。”

    “动手？”谭癞子脸色一变，“动手作甚，你不知那鞑子都是恶鬼一般……你说那伙离这里还有多远？”

    “就在河对面五六里远。”

    “还隔着河呢。”谭癞子神情顿时一松，“那些鞑子运气好，没让谭爷遇上。”

    杨光第又接道，“河面冻上了。”

    谭癞子啊一声大叫，这里是集镇的东头，他还没到河边去过，没见到冰面的情况。

    还不等他继续问，外边一个人影走来，他一见到谭癞子就大喊道，“谭军爷，初家圈和油房渡的老商家都跑了，没处找粮去，那临清城里是有粮，但跟徐州比不得，你现下给多少银子我也不去。”

    谭癞子见是徐州跟来的船埠头，这人在运河沿线都有门路，前面道路上供粮十分顺利，这还是他第一次说不接订单。

    那人也不给谭癞子说话的机会，直接一摆手道，“城外边都是客军，弄不明白是谁家的，到了北边才知道，是杨军门带的登州兵，河总的兵在南边，我派去的人从油房渡过河，天幸没被建奴抓到，到了临清城外你猜怎么着，银钱被登州兵爷抢掉，衣服扒个精光，差点就把命丢了，连城门都没见着。”

    “那加些银子，你跟那些登州兵商量一下……”

    “城里城外全都是丘……兵爷，人能进去又怎地，马车上了粮，城门给人截一半就算大慈大悲，出得门来还有兵爷，能给留条命也算大慈大悲，就算这两关都过了，还得过河来，路上遇到建奴就死了，告诉谭爷你说，建奴就在河对岸了，这不是银子的事，我往东去寻粮去，宁可多走些路，临清我左右是不去了”

    谭癞子观察一下这船埠头的表情，神态十分坚决，当下也不敢逼迫，毕竟能跟到这里的只有他了，价格随即就高涨起来，粮价六两一石，料豆四两一石。但还能供上，如果从东边供，最多是多耗点时间，临清倒是近，但风险太高。

    当下跟船埠头重新谈价，这是两人的惯例了，双方根据当时当地的风险和距离定价，今天由于临清的风险大增，船埠头开口就要涨三两，谭癞子自然不能轻易让步。

    双方一通激战，旁边围了好几个游骑兵看热闹，两人脸皮都够厚，丝毫不受影响，最后好说歹说，只涨了一两五钱。

    船埠头匆匆离开，谭癞子又回头准备去扯干草，杨光第已经扎好一大捆。

    正要继续问河面冰层的事，街中有个声音吼道，“你们小队，去渡口值哨。”

    跟着有人接连叫喊，叫到了杨光第的名字，杨光第丢了草束就出门去。

    九个游骑兵在街中站了一排，他们都没骑马，就这般徒步往渡口去，谭癞子见状，想去看看冰面，也丢下草束跟在小队之后。

    只片刻功夫就到了渡口，他眯眼看去，对岸也有些房子，道路上见不到一个人。

    午后难得的放晴，还出了一会太阳，阳光洒落在冰面上，明晃晃的有些耀眼，只有河中央的很小部分没有冻住。

    没有完全冻住就说明没法过人，骑马更不行，谭癞子略微放心，正在此时，旁边楼上有人低声喊了一声，“都趴在墙后边，对面有骑马的来了。”

    谭癞子赶紧找地方，见杨光第躲在一个店铺的木台后面，赶紧也跑了过去。

    片刻后，对岸传来了隐约的马蹄声。