苏康回到府中，已是戌时。
林婉晴在正房等他，见他回来，忙起身相迎。
“夫君，可用过饭了？”
“用过了。”
苏康握住她的手，看着她已经开始显怀的肚子，温声道，“你有着身孕，不必等我。”
林婉晴摇摇头，眼中满是忧色：“刘相和范中丞的事，我听说了。夫君，你……”
“我没事。”
苏康笑了笑，宽慰道：“朝堂上的起落，再正常不过。倒是你，要好生养着身子，别为我操心。”
安顿好林婉晴，苏康又去了杨菲菲、柳青、阎兰兰的院子——如今三人都已有了身孕，府中一下子要添四个孩子，倒是件大喜事。可在这朝堂骤变的关口，这份喜悦也被蒙上了一层阴影。
深夜，书房里烛火通明。
苏康摊开纸笔，开始提笔写信。
一封给威宁的魏国成等人，嘱咐他们收紧银根，暂停扩张；一封给武陵的鲁琦和阎武，让他们暗中留意周边州府的动静，保障苏记集团正常运转；还有一封，是给远在幽州的刘书成。
写罢，用火漆封好，他便立即叫来穆林。
“这几封信，用最快的渠道送出去。”
“是。”
穆林收好信件退下后，苏康独自站在窗前，望着夜空中的星辰，陷入了沉思。
刘文雄被贬，范阳外放，他在朝中的助力荡然无存。
太子、三皇子、四皇子都想拉拢他，二皇子赵天睿则欲除之而后快。
右相蔡永虎视眈眈，朝中那些见风使舵的官员，此刻怕是已将他视为烫手山芋。
他这是孤舟独行。
可这舟，真的只是一叶孤舟吗？
苏康的嘴角，忽然勾起一抹冰冷的笑意。
他有武陵的三千子弟兵，有鲁琦打造的犀利火器，有威宁、武陵的产业根基，有幽州军中的声望，还有……陛下心中那点未曾明说的赏识。
更重要的是，他经历过生死，见识过真正的战场。朝堂上的这些阴谋算计，比起幽州城下的刀光剑影，又算得了什么？
“想让我倒下？”
苏康低声自语，“那就试试看。”
两天后的清晨，天色微明。
南城外十里亭，官道旁柳枝低垂。
五月的晨风还带着凉意，官道上车马稀疏，唯有亭边停着四辆青布马车，几个仆役正默默往车上搬运最后的箱笼。
刘文雄一身布衣，站在亭中远眺京城方向。
晨雾中的城墙轮廓模糊，那座他执掌了十余年的皇城，此刻正渐渐隐没在薄雾之后。
“父亲，该启程了。”
长子刘琏轻声提醒道。
刘文雄点了点头，却没有立刻动身，他的目光落在官道尽头，似乎在等待着什么。
“相爷还在等苏大人吗？”
刘夫人轻声问道。
“他会来的。”
刘文雄淡淡道。
话音刚落，一阵马蹄声由远及近。
三骑从晨雾中冲出，为首的正是苏康，身后跟着穆林和吉果。
马匹刚停住脚步，苏康便翻身下马，快步走进亭中，对着刘文雄躬身一礼：“致远来迟了。”
“不迟。”
刘文雄脸上露出笑意，扶起苏康，“老夫就知道你会来。”
苏康直起身，从怀中取出一个小木匣：“刘老，此去岭南，山高水远，瘴疠之地多蚊虫。这是我让家中配制的一些药膏，驱虫防瘴，还有些治疗水土不服的丸药，请您收下。”
刘文雄接过木匣，打开看了一眼，只见里面整整齐齐码着十几个小瓷瓶，每个瓶上都贴着标签，字迹工整。
他心中微暖，合上匣子递给一旁的刘琏：“致远有心了。”
“还有一事。”
苏康又取出一个信封，“岭南刺史王明远，早年曾受过刘老的提携。我已修书一封，请他多加照应。虽然不一定能免去劳苦，但至少可保在岭南无人敢刻意刁难。”
刘文雄这次是真的动容了。
他接过信，深深看了苏康一眼：“这些本该是老夫自己打点的事，却让你费心了。”
“刘老于我有知遇之恩，致远不敢忘。”
苏康郑重道。
一旁的刘夫人早已红了眼眶，带着儿媳孙辈们对苏康盈盈一拜：“苏大人高义，刘家上下铭记于心。”
苏康连忙躬身还礼：“夫人折煞我了。”
刘文雄摆摆手，让家眷们先退到马车旁，亭中只留下他与苏康二人。
“致远，老夫今日有几句话，你要牢记。”
刘文雄神色严肃起来。
“刘老请讲。”
“第一，接下来数月，你要深居简出。告病也好，丁忧也罢，找个由头暂时避开朝堂风波。”
刘文雄压低声音，“这次清洗不会只有老夫和范阳，接下来还会有第二波、第三波。你现在锋芒太露，必须先蛰伏。”
苏康点头称是：“我明白。”
“第二，你在武陵的根基千万不能动。那是你最后的退路，也是将来翻身的本钱。”
刘文雄眼中闪过精光，“必要时，甚至可以主动示弱，让他们以为你已经无路可走。”
他虽然不甚了解苏康在武陵的根基有多深，但他曾统领百官，自然也会找自己人查探过虚实，隐约间知道苏康在武陵是有所经营的。
他的话，让苏康听了，心头为之一凛。
姜还是老的辣，人家作为百官之首，果然不是白当的！
“第三……”
刘文雄顿了顿，将声音压得更低，“小心陛下。”
苏康不由得心头一震。
刘文雄看着他的表情，叹了口气：“你是不是觉得，这次是四位皇子和蔡永联手，陛下只是无奈妥协？”
“难道不是？”
“陛下若是真不愿意，谁能逼他贬黜当朝左相？”
刘文雄摇头感叹，“陛下这是在借力打力。四位皇子想清除异己，蔡永想扩张势力，陛下何尝不是想借机重整朝堂？只是……这盘棋太大，连老夫都成了弃子。”
苏康沉默良久，才缓缓道：“陛下到底想要什么？”
“平衡。”
刘文雄一字一句道，“陛下要的是皇子们互相牵制，要的是朝堂各方势力维持微妙的平衡，老夫和范阳都只是其一。而你现在，已经打破了这种平衡——幽州军功让你声望太高，又不肯站队，对所有人都是威胁。”
“陛下会默许我被排挤吗？”
“会的，不光是默许，还是考验。”
刘文雄目光深远，“陛下在看你如何应对这场危机。若能挺过去，将来必有大用；若挺不过去……那也不过是朝堂上又一个昙花一现的人物罢了。”
远处传来车夫的催促声，时辰不早了。
刘文雄最后拍了拍苏康的肩膀：“致远，记住老夫的话。你现在走的每一步，都有人在看着。是龙是虫，就看你自己的造化了。”
说完，他转身走向第二辆马车，步伐稳健，背脊挺直，全然不像一个被贬离京的老人。