星空之中坐落着一座绵延不知多少光年的长城。

    苏禾站在九十七号烽火台边缘,黑色战甲在真空与人工重力交替的诡异气流中猎猎作响。

    他手扶玄铁浇筑的垛口,目光穿透防护力场,望向长城外那片永恒的黑暗,点点星光稀疏而冷漠,像撒在墨色绸缎上的碎钻。

    “听说了吗?关内王老三那小子,从血战之地回来,直接被陛下封为三等星卫,赏了一整颗农业小行星的食邑。”

    同僚赵四的声音从身后传来,带着刻意压低的羡慕与酸涩,他凑到苏禾旁边,同样望向星空,眼睛却仿佛看见了别的东西,那是黄金铺就的道路,万人叩拜的荣耀。

    苏禾没有回头,只是喉结微微滚动了一下。

    “王老三?”他声音沙哑:“就是那个三年前还和我们一样在这儿数星星的王铁柱?”

    “可不就是他!”赵四一拍城墙:“人家命好,抽签抽到了血战之地的轮值名额,去了三年,回来就脱胎换骨了。听说是捡到了宝物献给了兵家的大人们换了军功。”

    苏禾终于转过身来,他年轻的脸庞被长城上的冷光映得青白,但那双眼睛却燃着名为野心的火焰。

    “不是命好。”苏禾一字一顿,“是他敢去。”

    赵四噎住了,半晌才嘟囔:“谁不敢去?那地方......那地方毕竟是战场,听说死亡率七成起步。”

    “留在长城上,死亡率是十成。”苏禾的声音冷得像脚下的金属板:“老死、无聊死,看着别人飞黄腾达嫉妒死,这些有什么区别?"

    赵四张了张嘴,最终没说话,两人沉默地并肩站着,听着长城内部传来的机械运转声、士兵巡逻的脚步声,还有远处训练场隐约的喊杀声。

    这座边星长城是大秦最伟大的奇迹之一??一条环绕整个星域的巨型轨道防御工事,全长二万光年。

    二万光年的尺度下,他们犹如沙般微小。

    苏禾的目光再次投向星空,他出生在长城建成后的第三年,父亲是第一批驻军士兵,母亲是随军家属,他在金属走廊里学会走路,在观测窗旁学会认星星,在军械库里学会握剑。

    二十二岁那年,父亲死于一次小规模星盗袭击,他子承父业,穿上同样的黑甲,站上同样的岗位,一晃就是三年。

    三年里,他看着一批批同僚轮换去血战之地,有的回来时脱胎换骨,有的再也没有回来。

    关内的捷报和封赏令如雪片般飞来,每一次都像针扎在他的心上。

    他不甘。

    凭什么有些人天生就能进阴阳家学宫、入道家山门、拜儒家书院?凭什么他苏禾就得一辈子在这冰冷的钢铁长城上,数着别人的战功过日子?

    他要出人头地。要像那些传说中的人物一样,一剑光寒十九州,一言可定星辰轨。要让“苏禾”这个名字,被刻在大秦的功勋碑上,而不是淹没在士兵的名册中。

    “等着吧。”苏禾低声说,不知是对赵四还是对自己:“我会去的。”

    就在这时,长城内部的广播系统突然发出一阵刺耳的电流声。

    紧接着,一个声音响彻了整条边星长城??不,是响彻了整个大秦疆域。

    那声音并不响亮,却带着无可抗拒的穿透力,直接在每个大秦子民的脑海中响起。

    威严、深沉、如同星核震动,又似古钟长鸣。

    “大秦的子民们。”

    只这一句,苏禾全身的血液仿佛凝固了。他听过这个声音??只在每十年一度的祭天大典广播中,那是大秦始皇帝的声音。

    长城上所有士兵齐刷刷站直了身体,无论当时在做什么,赵四的嘴唇开始发抖,苏禾则握紧了拳头,指甲陷进掌心。

    “朕,嬴政,承天命御宇内,至今已一百二十三年。”

    声音继续回荡,每个字都像重锤敲在心脏上。

    “六百三十一年之前,天降血战之地,连通诸天万界,我大秦儿郎前赴后继,于彼处浴血奋战,方使我大秦自微末崛起,踏星海,铸长城,成今日之气象。”

    苏禾的呼吸急促起来。他预感到了什么,一种前所未有的战栗从脊椎蔓延到全身。

    “然,星海无涯,征途无疆,诸界强者林立,星神高居其上,我大秦虽盛,不过沧海一粟。”

    声音停顿了片刻,那短暂的寂静比任何声响都更令人窒息。

    “故,朕意已决。”

    四个字,斩钉截铁。

    “即日起,开启大秦第一次星海远征!”

    “朕要,大秦黑龙旗,插遍诸天星海!”

    “朕要,凡星光所照,皆为大秦疆土!”

    “朕要,凡万界生灵,皆知秦名!”

    话音落下的瞬间,整个边长城陷入了绝对的死寂。

    下一秒,山崩海啸般的呐喊从长城的每一个角落爆发出来,从每一颗大秦控制的星球上爆发出来,从星舰、从浮空城、从地下基地、从海洋深处??所有有大秦子民的地方。

    “风!风!大风!”

    古老的战吼穿越时空,在星空中回荡。

    苏禾跟着嘶吼,声音撕裂喉咙,眼泪不知何时涌出眼眶,那不是悲伤,是一种压抑了二十五年的东西终于找到出口的爆发。

    赵四也在喊,喊得满脸通红,青筋暴起。

    整个大秦,陷入了沸腾。

    接下来的日子,边星长城变成了一个巨大的蜂巢。

    无数星舰从大秦腹地驶来,停靠在长城港口,苏禾从未见过如此多的星舰。

    同时阴阳家的天体舰船、墨家的浮空星城、道家的五猖兵马,儒家的浩然书院,诸子百家的势力相继来到。

    他们在此刻统一汇聚在黑龙旗下。

    苏禾所在的边防军第三十七军团被整体编入远征军先锋部队,消息传来时,整个营地沸腾了。

    赵四抱着苏禾又跳又叫,苏禾却异常平静??平静得可怕,他只是仔细地擦拭着自己的佩剑,那把父亲传下来的制式炮剑被他擦拭的晶亮。

    “你不激动?”赵四问。

    “激动。”苏禾说,“但更怕。”

    “怕?”

    “怕这个机会从我手里溜走。”

    苏禾抬头,眼中火焰更盛:“这是前所未有的机会,要么建功立业,要么死在路上??没有第三种可能。”

    赵四沉默了,他忽然觉得这个朝夕相处了三年的同僚,变得有些陌生。

    出发前夜,苏禾站在烽火台上,最后一次眺望大秦的星空,熟悉的星座排列,熟悉的巡逻航线,熟悉的一切,明天,他就要踏入完全陌生的领域。

    “血战之地......”他喃喃自语。

    根据公开的信息,血战之地并非自然形成的星域,而是由星神这些无上存在开辟的空间。

    它像一棵树的根系,连接着数不清的星域,无数世界的强者被吸引或征召至此与一处敌对的星域搏杀。

    百年前,大秦还只是一个困在单一星球的文明,是第一批闯入血战之地的先驱带回了异世界的功法、科技、资源,才让大秦在短短百年内飞跃至星际文明。

    但代价是惨重的,官方从不公布具体数字,但苏禾听老兵说过,早期进入血战之地的人,十个能回来一个就不错了。

    “值得吗?”他问星空。

    星空没有回答,但苏禾心中早已有了答案。

    值得,因为留在原地,他就是另一个父亲??兢兢业业一生,最后死在一场微不足道的冲突中,名字很快被遗忘。

    第二天黎明,先锋部队登舰。

    苏禾所在的连队被分配到了一艘墨家的非攻级突击舰上,舰内空间狭小,十万名士兵挤在船舱里,空气中弥漫着金属味,但没有人在意,所有人的眼睛都亮得吓人。

    舰长是个墨家弟子,他在全舰广播中简短发言:“诸君,此去血战之地,生死难料,墨家不讲虚言,只说事实,根据过往数据,先锋部队的阵亡率在四成左右,但活下来的,无一不是精锐中的精锐。”

    船舱里一片寂静。

    “现在,还有人想退出吗?”舰长问。

    没有人动。

    “好。”舰长似乎笑了笑:“那就让我们一起,把大秦的旗,插到那些世界的土地上。”

    星舰引擎轰鸣,脱离长城港口,透过舷窗,苏禾看到庞大的边长城迅速缩小,最终变成一条细长的银线,消失在星空中。

    跃迁开始了。

    一阵剧烈的眩晕感袭来,苏禾感到自己的五脏六腑都在移位,周围响起压抑的呕吐声,但他死死咬着牙,盯着舷窗外光怪陆离的跃迁通道,那是超越常规空间的结构,流光溢彩,美得令人心悸。

    不知过了多久,也许是一瞬间,也许是几个时辰,震动停止了。

    “抵达血战之地外围!”广播响起,“所有人员,做好登陆准备!”

    苏禾冲向舷窗。

    然后,他愣住了。

    想象中的血战之地,应该是满目疮痍的战场:破碎的星舰残骸漂浮在虚空中,星球表面坑坑洼洼,能量光束四处横飞,强者们在星空间搏杀,鲜血染红尘埃。

    但他看到的,是一片郁郁葱葱的星域。

    是的,郁郁葱葱,即使这个词用来形容星空显得如此怪异,远处的星球并非寻常的岩石或气体球体,而是呈现出一种生机勃勃的绿色和蓝色,大气层中闪烁着温和的光晕。

    星云也不是冰冷的尘埃云,而是像某种活着的藤蔓,在虚空中缓缓舒展,甚至有类似植物的结构直接在真空中生长,开出散发着柔和光芒的花朵。

    “这......这是血战之地?”赵四挤到苏禾旁边,目瞪口呆。

    不只是他,所有挤在窗边的士兵都露出了困惑的表情。

    突击舰开始向最近的一颗绿色星球降落。

    穿透大气层时,苏禾看到了更加不可思议的景象:山脉连绵,但那些山脉的轮廓隐约像是巨人躺卧的形状;河流奔腾,但河水的颜色是淡淡的金色,在阳光下闪烁着金属光泽;森林茂密,但树木的叶子是水晶般的透明材质,

    风吹过时发出风铃般的脆响。

    “嘎!嘎!”

    一声难听的叫声吸引了苏禾的注意,他低头看去,只见一只乌鸦落在下方枝头上,它眼眶周围有一圈完美的银色圆环,像是戴着一副精致的眼镜,乌鸦歪着头,好奇打量着正在降落的星舰。

    “很奇怪为什么会是这幅模样对吧?”一个温和的声音在旁边响起。

    苏禾转头,看见一名穿着儒袍的年轻人不知何时站到了他身边,这人看起来二十七八岁,面容清秀,腰间佩剑,手中却拿着一卷竹简。

    “你就是随军的儒家学者?”苏禾问。

    “儒家弟子,颜清。”年轻人微笑拱手:“奉命记录此次远征,并为第一次来到这儿的士兵讲解详情。”

    他看这外面的世界感叹道:“无论第几次来都要让人目眩神迷啊,血战之地连接无数世界,那些世界的强者在此与异域生灵搏杀,一些人陨落后尸骸形成了眼前这些奇景。”

    他转头微微一笑:“当然,更要赞叹星神的无上伟力,若无他们,我们又怎么能见到这番奇景?”

    这时,另一个冰冷的声音插了进来:“颜先生对异域之物倒是推崇备至。”

    走来的是一个穿着法家制服的中年人,面容严肃,眼神锐利如。

    “李执事。”颜清笑容不变:“知己知彼,百战不殆,推崇研究,并非推崇敌人。”

    “是吗?”李执事冷哼一声:“可我方才听你言语间对其他世界多有敬畏,但你有怎知陛下之志可吞星海,岂是我等蝼蚁可以揣测,我等只需做好陛下手中的刀剑便可,对于我等来说此乃建功立业的机会。”

    两人的争执引来了周围士兵的注意,苏禾却只听到了李执事的最后一句话:

    “此乃建功立业的机会!”

    建功立业!

    四个字如惊雷在苏禾脑中炸响,一切杂念通通烟消云散,只有对眼前世界的热切。

    眼前这生机盎然的世界是什么?不重要。那些星神有多强大?不重要。儒家、法家、帝国更不重要。

    重要的是,这里是血战之地。

    重要的是,这是他等待了很久的机会。

    重要的是,他要在这里,用敌人的鲜血,铺就自己的功勋之路!

    “两位大人。”苏禾忽然开口,声音平静得连他自己都惊讶:“部队开始集结了。”

    颜清和李执事同时看向他,然后停止了争执,颜清笑了笑后转身离去,李执事则多看了苏禾一眼。

    舰船终于着陆,舱门打开,随着空气涌入,苏禾深吸一口气,感到全身的细胞都在欢呼,就像是被注入了兴奋剂。

    他第一个踏出血战之地的土地。

    远处,那只乌鸦落在更高的树梢上,歪着头,银环眼睛倒映着大秦士兵们鱼贯而出的景象。

    苏禾握紧了剑柄。

    他的远征,开始了。

    而树梢上的乌鸦,轻轻扇动翅膀,飞向天际。